魔法少女まどか☆マギカ ［異編］ 反逆のキュゥべえ

12. 三クールは８６４分

　さやかは、自分の手を見ていた。

　まだ魔法少女ではない。恭介の腕を治すこともできないし、杏子みたいに槍を振るうことも、マミみたいに銃を出すこともできない、ただの自分の手だった。

　何も知らなかった頃と同じだとも、もう思えなかった。

　恭介の病室で、自分が何を願いたいのか考えた。

　杏子は死にかけて、それでも戻ってきた。

　マミはもっとひどい目に遭って、それでも今は紅茶を淹れている。

　ほむらは、そんなことを一度や二度ではなく、何度も何度も見てきたのだという。

　少し前までなら、どれも別々の話だった。

　怖い話。信じられない話。自分にはまだ関係のない、魔法少女たちの話。

　でも、今はそう思えない。

　恭介を治したいと思うことも、そのために自分が何になるのかということも、壊れた身体が戻ることも、戻ったから何もなかったことになるわけではないことも、全部どこかでつながっている。

　さやかにはまだ、それをうまく説明できなかった。

　ただ、自分がこれから何かを選ぶなら、もう何も知らなかった頃みたいには選べない。

　そんなことだけは、なんとなく分かり始めていた。

　恭介の腕を治したい。

　それは変わらない。

　でも、それが自分の幸せにそのままつながるとは限らない。

　恭介が自分を見てくれるとは限らない。

　感謝してくれるかもしれない。しないかもしれない。

　また音楽の方だけを見て、自分の方を見ないかもしれない。

　それでも治したいのか。

　さやかは、もう一度自分に聞いた。

　答えは、完全には綺麗ではなかった。

　でも、前よりは少しだけ、自分の言葉に近づいていた。

「……で」

　さやかは顔を上げた。

　マミの部屋には、いつもの顔ぶれが揃っていた。

　マミ、まどか、ほむら、杏子。

　ただ一匹、白いのがいない。

「キュゥべえは？」

　まどかが少しだけ苦笑した。

「私の家でアニメ見てるよ」

　部屋の空気が止まった。

「……は？」

　さやかが、素で聞き返す。

　まどかは困ったように笑った。

「今、いいところなんだって」

「何が？」

「プリキュア」

　さやかは、しばらく何も言えなかった。

「……あいつ、自分が何をしに来てるか分かってるの？」

「分かってる、とは思うんだけど」

　まどかは言いにくそうに続けた。

「あと三クールだから、まだ待ってほしいって」

「三クール！？」

　さやかの声が裏返った。

　マミは口元に手を当てた。こらえきれなかったらしい。小さく、ふふ、と笑いが漏れた。

　杏子は不思議そうに眉を寄せる。

「あいつ、アニメなんて見るんだな」

「見るというより、観測しているらしいよ」

　まどかが言うと、杏子はさらに分からない顔になった。

「アニメを観測？」

「うん。魔法少女の肉体強化と感情維持と、マスコットとの信頼関係がどうとか」

「何言ってんだ、あいつ」

「私にも全部は分からないかな……」

　ほむらは横を向いていた。

　肩が、ほんの少し揺れている。

　さやかはそれに気づいた。

「転校生、笑ってる？」

「笑っていないわ」

　ほむらは即答したものの、片手で口元を押さえている。

「絶対笑ってるじゃん」

「笑っていない」

「今の顔、ちょっと面白がってる顔だよね」

「違うわ」

　マミがまた小さく笑った。

「暁美さん、少し楽しそう」

「あなたまで」

　ほむらは不服そうに目を細めた。

　杏子が腕を組む。

「で、三クールってどれくらいなんだ？」

　マミも首を傾げた。

「私も、正確には分からないわ。暁美さん、分かる？」

　ほむらは一瞬だけ黙った。

　それから、妙にきちんとした声で答えた。

「一話が二十四分前後。一クールを十二話とすれば、三クールは三十六話。二十四分を三十六話だから、八百六十四分ね」

　少しだけ得意げだった。

　さやかは、ますます笑いそうになった。

　杏子は真面目な顔で考え込む。

「八百六十四分って、一日より長いのか？」

「一日は千四百四十分よ」

　ほむらはまた即答した。

　やっぱり少し得意げだった。

　杏子は感心したように頷いた。

「へえ。意外とあるんだな、一日」

「そこに感心するの？」

　さやかが突っ込む。

　杏子は肩をすくめた。

「普段、分単位で数えねえし」

「まあ、それはそうだけど」

　さやかは、そこでとうとう笑ってしまった。

　大きな笑いではない。胸の奥で固まっていたものが、少しだけほどけるような笑いだった。

　マミも笑っていた。

　ほむらは不本意そうにしながらも、まだ口元を隠している。

　杏子は、何がおかしいのか分からないという顔をしながら、少しだけ口の端を上げていた。

　まどかは、みんなの様子を眺めていた。

　マミさんが笑っていて、さやかちゃんは、とうとう堪えきれなくなって笑っている。

　杏子ちゃんは、一日が千四百四十分あることに妙に感心して、まだ少し考えている。

　ほむらちゃんは何でもない顔をしているけれど、さっきから時間の計算を答えるたび、ほんの少しだけ得意そうに見える。

　みんな、別々だった。

　笑っている人もいる。

　感心している人もいる。

　少し得意になっている人もいる。

　キュゥべえはいない。

　それなのに、まどかはふと、キュゥべえのことを思い出した。

　あの子はずっと、人の気持ちがどう動くのかを見ている。

　怖いとき。苦しいとき。誰かを失ったとき。

　そういう大きな感情ばかりではなくて、誰かと一緒にいて、笑ったり、呆れたり、少し嬉しくなったりすることまで、最近は気にしている。

　まどかは、もう一度みんなを見た。

　今は、誰も絶望していない。

　誰かが傷ついたわけでもない。

　何かを失ったわけでもない。

　それでも、気持ちはこんなに動いている。

　さやかちゃんは笑っているし、杏子ちゃんは本気で感心しているし、ほむらちゃんはたぶん少し得意になっている。マミさんは、そんなみんなを見てまた笑っている。

　それだけなのに、さっきより部屋の中が少し明るくなったように感じた。

　もしかすると、キュゥべえが探しているのは、こういうものなのかもしれない。

　絶望しなくても、人の気持ちは動く。

　壊れなくても、誰かの心は大きく揺れる。

　それどころか、一度壊れそうになったものまで、こうして誰かと一緒に笑っているうちに、少しずつ元の形を思い出すことがある。

　キュゥべえは、ずっと新しい方法を探している。

　でも、まどかにはふと思えた。

　探しているものの一部は、もうここにあるんじゃないかな、と。

　まどかは、膝の上で手を重ねた。

「どうしたの、鹿目さん？」

　マミが優しく聞く。

　まどかは首を横に振った。

「ううん。なんでもないです」

「なんでもない顔じゃないけど？」

　さやかが覗き込む。

　まどかは少し笑った。

「キュゥべえが見たら、きっと記録したがるだろうなって思って」

　杏子が顔をしかめる。

「やめろ。あいつに見られてると思うと気分悪い」

　ほむらは静かに言った。

「もう見ているかもしれないわ」

　全員が一瞬、部屋の隅を見た。

　そこに白い獣はいない。

　沈黙。

　そして、さやかが言った。

「……いや、今はプリキュア見てるんでしょ」

　マミがまた笑った。

　杏子も今度は声を出して笑った。

　ほむらは、今度こそ口元を隠しきれなかった。

　まどかも笑った。

　少しだけ、ほんの少しだけ。

　この部屋の空気は、昨日より軽かった。

　さやかは窓の外を見た。

　恭介のことは、まだ何も解決していない。

　契約のことも、これからだ。

　キュゥべえが本当に何を作っているのかも分からない。

　それでも、今は少しだけ待てる気がした。

「まったく」

　さやかはため息をついた。

「あいつが戻ってきたら、絶対文句言ってやる」

　まどかは笑う。

「うん。たぶん、キュゥべえはこう言うと思う」

「何て？」

　まどかは少しだけ白い獣の声を真似した。

「待機中の感情変動も、観測価値があるね」

　さやかは顔をしかめた。

「言いそう！」

　部屋に、また笑いが起きた。