魔法少女まどか☆マギカ ［異編］ 反逆のキュゥべえ

14. 美樹さやかの契約

　マミの部屋で、キュゥべえはもう一度確認をした。

「美樹さやか。君の願いは、上条恭介の腕の治癒。対象は演奏に必要な肉体機能の回復。ただし、彼の感謝、恋愛感情、進路選択、君への評価は願いに含まれない」

「分かってる」

　さやかは、もう目を逸らさなかった。

「願いを叶えることはできる。けれど、それが君の幸せにつながるとも、上条恭介の幸せにつながるとも限らない。それは別の問題だ」

「そこは、あたしの問題」

　さやかは小さく息を吐いた。

「それでも、治したい。恭介がもう一度弾けるなら、それは……嘘じゃないから」

　キュゥべえは赤い目でさやかを見た。

「それでも契約するかい？」

「する」

　迷いは残っていた。

　怖さもあるし、期待もある。

　きっと、綺麗な気持ちだけではない。

　それでも、さやかは頷いた。

　キュゥべえはすぐには動かなかった。

「では、場所を移そう」

「え？」

　さやかが間の抜けた声を出す。

　杏子が窓際で菓子を噛み砕きながら、眉を上げた。

「ここでやんじゃねえのかよ」

「この方式は初回適用になる。周囲への魔力干渉が読めない。巴マミの居住空間で行うべきではない」

「急にまともなこと言うな」

「失敗した場合、家具や壁よりも、ここにいる君たちの精神状態に影響する可能性がある」

「そこは家具の心配から入ってよ」

　さやかが思わず突っ込むと、まどかが少しだけ笑った。

　マミはカップを置いた。

「なら、外へ行きましょう。……私も行くわ」

　ほむらは黙っていたが、壁から離れた。

　杏子は槍も出さずに肩をすくめる。

「逃げるなら今だぞ」

「逃げないってば」

「そうかよ」

　杏子は軽く笑った。

「じゃ、見届けてやる」

　キュゥべえは扉へ向かった。

「この方式では、初期安定に周囲の感情的接続が影響する可能性がある。君が信頼できる相手が近くにいた方がいい」

「感情的接続って言い方、ほんと最悪」

　さやかが言うと、キュゥべえは首を傾げた。

「仲間が近くにいた方がいい、という表現なら適切かな」

　まどかが頷いた。

「そっちの方がいいと思う」

「分かった。以後検討する」

「検討じゃなくて使いなさいよ」

　さやかはそう言って、マミの部屋を出た。

　夜の見滝原は静かだった。

　全員で歩くには、少し奇妙な距離だった。

　まどかはさやかの隣。マミはその少し後ろ。杏子は気楽そうにフェンスの上を歩き、ほむらは最後尾で周囲を見ている。キュゥべえは先頭を歩いていた。

　目的地は、住宅街から少し外れた公園だった。

　昼間なら子どもたちが遊んでいる場所。

　夜になると、街灯の輪だけが地面に落ち、ブランコが風でわずかに揺れている。

　日常の場所なのに、今は境界のように見えた。

「ここで行う」

　キュゥべえが言った。

「結界ではないのね」

　マミが静かに問う。

「結界内では周囲の魔力残滓が混ざる。今回は、美樹さやか本人と、ここにいる君たちの反応を優先したい」

「ほんとに、ずいぶん変わったわね」

　ほむらが言った。

「変わったかどうかは評価中だよ」

「それも聞き飽きたわ」

　さやかは公園の中央に立った。

　足元は普通の地面だった。砂と、少し湿った土。

　何も特別なものはないと思うが、心臓の音が大きい。

　まどかが、そっと言った。

「さやかちゃん」

「大丈夫」

　さやかは笑った。

「たぶん、あんまり大丈夫じゃないけど。でも、大丈夫」

　杏子が小さく鼻を鳴らす。

「そういうの嫌いじゃねえよ」

　マミは両手を胸の前で重ねた。

「美樹さん。あなたの願いを、私は否定しないわ。でも、あなたがあなたを失いそうになったら、止める」

「……はい」

　ほむらは何も言わなかった。

　さやかが視線を向けると、ほむらは少しだけ目を細めた。

「無茶をしないで」

「それ、あたしに言う？」

「あなたに言っているの」

　さやかは苦笑した。

「努力する」

　キュゥべえがさやかの前に座った。

「美樹さやか。最後にもう一度確認する。君は、上条恭介の腕の治癒を願う。その代償として、魔法少女になる。従来方式とは異なり、魂は肉体側に保持する。ソウルジェムは魂の容器ではなく、魔力制御端末、濁度計、非常時保護核として生成する」

「うん」

「肉体は変身時に強化される。ただし、攻撃力の増加よりも損傷耐性と自己同一性維持を優先する。仲間との信頼が一定条件を満たした場合、肉体強度に一時的な補助が発生する」

「それ、要するに」

　さやかはちらりと皆を見た。

「みんながいてくれた方が、あたしは折れにくいってこと？」

「かなり乱暴だが、概ね正しい」

　杏子が笑った。

「いいじゃねえか。折れにくいさやか」

「折れにくいって言うな」

　さやかの声は震えていたが、笑えた。

　キュゥべえは続ける。

「この契約は不可逆だ。魔法少女になった後、完全に元の人間へ戻る方法は、現時点では存在しない」

　その言葉で、公園の空気が重くなった。

　さやかは目を閉じた。

　恭介の手。

　落ちたディスク。

　荒れた声。

　もう一度弾けるなら。

　そして、自分の中にある、小さくて情けない期待。

　見てほしい。

　感謝してほしい。

　でも、それだけではない。

　目を開ける。

「それでも、願う」

　キュゥべえは言った。

「契約を開始する」

　白い獣の耳から伸びた輪が、淡く光った。

　さやかは身構えた。

　身体のどこかから、何かが失われるような感覚を予想していたわけではない。ただ、これから自分が変わるのだと思うと、無意識に息が止まった。

　――最初に感じたのは喪失ではなかった。

　自分の鼓動だった。

　どくん。

　それは自分の身体の中から響いた。

　どくん。

　青い光が、胸の奥で灯る。

　宝石が外に生まれるのではない。

　身体の中心にあったものが、表面へ向かって形を取っていく。

　血管のように、あるいは神経のように。

　音楽の譜面に走る線のように。

　青い光が胸から肩へ、腕へ、指先へ流れた。

　腹部を通り、脚へ、足元へ届く。

　さやかは息を呑む。

　身体が軽くなるのではなかった。

　むしろ、重さがあった。

　足が地面を踏んでいる。

　膝に力が入る。

　指が開く。

　心臓が鳴る。

　自分の身体だ。

　そう思えた。

　光が皮膚の上でほどけ、衣装になる。

　白と青。

　それは確かに、さやからしい色だったが、どこか違う。

　布はただの飾りではなく、身体に沿って重なっていた。肩には薄い防護の輪郭があり、前腕には手甲のような青い装甲が生まれる。胸元の宝石は、外にぶら下がる核ではなく、身体と衣装の境目に埋め込まれたように光っていた。

　そこから細い青い線が、鎖骨、腕、腹、脚へと走っている。

　宝石だけが本体なのではない。

　全身が、その光につながっている。

　スカートは軽やかだったが、下には短い防護レイヤーが重なっている。

　足元にブーツが形作られる。それはきれいな靴というより、走るためのものだった。足首が固定され、踵が地面を捉え、つま先に力が逃げない。

　さやかは一歩踏み出し、砂を蹴った。

　軽いけど、ふわふわしていない。ちゃんと地面が返ってくる。

　最後に、右手の中で光が伸びる。

　剣が現れた。細く美しいだけの剣ではなかった。

　刃は少し厚く、受けるための重さがある。柄は手に吸い付くように馴染み、まるで最初からそこにあった骨の延長のようだった。

　さやかは剣を握る。

「……これ」

　声が出た。

「ちゃんと、あたしの手だ」

　まどかが目を見開いていた。

「さやかちゃん……」

　マミは息を呑んだ。

「違う……」

　それは否定ではなかった。

　驚きだった。

「私たちの時と、違うわ」

　杏子も黙って見ていた。

「硬そうだな」

　その感想に、さやかは思わず笑いそうになった。

「第一声それ？」

「いや、だってよ」

　杏子は真面目な顔で、さやかの姿を上から下まで見た。

「あたしが知ってる魔法少女って、もっと軽そうな格好してんだよ。お前のは……なんつうか」

　少し考えて、杏子は足元を見る。

「ちゃんと踏ん張れそうだ」

　ほむらは、何も言えなかった。

　彼女の知る美樹さやかの魔法少女姿は、もっと儚かった。

　青く、綺麗で、まっすぐで、そしてどこか壊れることを前提にしたような姿だった。

　目の前にいるのは、確かに美樹さやかだった。

　見慣れた顔も、剣を握る姿も、ほむらの記憶にあるものと大きくは変わらない。

　胸元だけが違う。ソウルジェムが、身体から切り離された核のように浮いていない。そこから広がる光は全身へ溶け込み、鼓動に重なるような間隔で、ゆっくりと脈打っていた。

　ほむらは小さく呟いた。

「これは……私の知っている契約じゃない」

　キュゥべえが答える。

「そうなるように設計した」

　さやかは自分の腕を動かした。

　軽い。けれど、軽すぎない。

　強い。けれど、人間でなくなった感じではない。

　さやかは一度、手を握って、開いた。

　それから剣を持ち上げる。試すように、軽く横へ振っただけだった。

　空気が裂けた。遅れて風圧が頬を打ち、少し離れた床の埃がまとめて払われる。

　さやか自身が、目を見開いた。

「……え」

　今の動きに、力を込めたつもりはなかった。

　それでも、剣先が通ったあとの空間には、まだ低い風鳴りが残っていた。

　次の瞬間、さやかの足元で青い光が跳ねる。

　彼女の身体が前へ出た。

　速いが、制御できないような感じはしない。

　自分の重心が分かる。

　どこに力を入れれば止まれるかが分かる。

　さやかは砂場の手前でぴたりと止まった。

「すごい……」

　思わず声が漏れる。

「でも、怖くない」

　まどかが両手を胸の前で握った。

「さやかちゃん、ちゃんとさやかちゃんだよ」

　その言葉が届いた瞬間、さやかの胸元の光が少し強くなった。

　青い線が白く瞬く。

　腕の手甲、ブーツの縁、スカートの裾。

　ほんの一瞬、薄い膜のような光が全身を包んだ。

　キュゥべえの耳がぴくりと動く。

「感情的接続による補助反応を確認」

「今それ言う？」

　杏子が呆れる。

「重要だよ」

　ほむらは、まどかとさやかを見ていた。

　まどかが名前を呼んだ。

　それだけで、さやかの身体が強くなった。

　ばかげている。

　理屈としては不安定すぎる。

　でも。

　ほむらは、ほんの少しだけ目を伏せた。

　もし、過去の時間のさやかにも、これがあったなら。

　そう考えそうになって、やめた。

　マミが一歩近づいた。

「美樹さん。気分は？」

「変です」

　さやかは正直に答えた。

「でも、嫌じゃないです。身体の中に、ちゃんと自分がいる感じがします」

　マミの表情が、少しだけ揺れた。

　それは、彼女が知らなかった感覚だった。

　杏子はキュゥべえを見る。

「おい」

「何だい」

「これ、あたしらにもできるか調べるって言ったな」

「言ったよ」

「絶対調べろ」

「調べる」

「失敗したら？」

「失敗しない方法を探す」

　杏子は少しだけ笑った。

「言うようになったじゃねえか」

　キュゥべえはさやかを見た。

「美樹さやか。契約は成立した。願いは実行される」

　その瞬間、さやかは病院の方角を見た。

　遠く離れた病室。

　包帯の巻かれた手。

　弦を失った指。

　その手に、光が届くのだと分かった。

　さやかは剣を握りしめた。

　嬉しい。

　怖い。

　泣きたい。

　笑いたい。

　全部が同時に来た。

「恭介……」

　小さく呟いたその声は、夜の公園に溶けた。

　まどかがそっと近づき、手を伸ばした。

「さやかちゃん」

　さやかは振り返る。

「うん」

　その返事と同時に、胸元の光がもう一度脈打った。

　どくん。

　それはソウルジェムの音ではなかった。

　さやか自身の鼓動のように聞こえた。