魔法少女まどか☆マギカ ［異編］ 反逆のキュゥべえ

18. 願いのあと

　翌日の放課後、さやかは病院へ向かった。

　足取りは、前にここへ来た時より軽かったが、胸の中まで軽いわけではない。

　歩いていると、昨日の戦いが何度も頭に浮かんだ。

　魔女に吹き飛ばされ、壁へ叩きつけられた瞬間の衝撃。息が詰まり、身体中が痛くて、次にまた立てるのか本気で怖くなったこと。

　それでも立ち上がれた。

　マミがいた。杏子が前に出て、ほむらが隙を作ってくれた。遠くから、まどかが何度も自分の名前を呼んでいた。

　気がつけばまた剣を握っていて、最後にはちゃんと自分の足で立ったまま、魔女が消えるところまで見届けていた。

　勝ったのだ。そう思うと、今でも少しだけ胸が熱くなる。

　けれど、今日はそのために病院へ来たわけではない。

　戦うよりも前に、もう一つ確かめたいことがあった。

　自分が魔法少女になった、その瞬間に願ったこと。

　恭介の腕は、もう治っているはずだった。

　病室の前まで来て、さやかは一度足を止めた。

「……よし」

　何がよしなのかは分からない。

　ただ、前と同じように笑顔を作ってから入るのはやめた。

　ノックをする。

「恭介？」

「さやか？」

　返事があった。

　さやかは扉を開けた。最初に見たのは、恭介の右手だった。包帯はまだ巻かれているが、動いていた。ベッドの上で、指が一本ずつ曲がる。

　ゆっくりではあるが、ぎこちなく、それでも確かに。

「……動いてる」

　自分でも驚くくらい、小さな声が出た。

　恭介は自分の手を見て、それから笑った。

　その顔を、さやかは久しぶりに見た。

「うん」

　指を握ってから、開く。また握る。

「先生も驚いてた。神経の反応が急に戻ってるって。まだ筋力も落ちてるし、前みたいに動かすには時間がかかるらしいけど」

「そっか」

「でも」

　恭介は、右手を見たまま言った。

「弾けるかもしれない」

　さやかの胸の奥が熱くなった。

　本当によかった。それだけしか思えなかった。

「よかったじゃん！」

　今度は、ちゃんと笑えた。

「ほんとによかったね、恭介！」

「うん」

　恭介も笑った。

　それから、少しだけ言いにくそうに視線を落とした。

「さやか」

「ん？」

「この前は、ごめん」

　さやかは一瞬、何のことか分からなかったが、次の瞬間には、あの日の病室が頭の中に戻ってきた。床に落ちたディスクと、それを拾えずにいた恭介の手。

　苛立ちを押さえきれないまま、「もう持ってこなくていい」「音楽なんて聴きたくない」と言った声まで、妙にはっきり思い出せた。

　さやかは、ほんの少しだけ息を止めた。

「ああ」

　さやかは少しだけ目を逸らした。

「別にいいよ。あれは……まあ、しょうがないっていうか」

　恭介はすぐには答えなかった。

　少し視線を落として、自分の手を見る。

「……しょうがなくはないよ」

　声は小さかった。

「あのとき、僕、さやかに当たったから」

　動くようになった指を、ゆっくり握る。

「君は何も悪くなかったのに」

　恭介は言った。

「さやかに言うことじゃなかった」

「でも、誰かには言いたかったんでしょ」

　恭介は黙った。

　それから、小さく頷いた。

「たぶん」

「じゃあ、いいじゃん」

「よくないよ」

「細かいなあ」

　さやかが笑うと、恭介も少しだけ笑った。

「でも、来てくれてよかった」

　さやかの笑顔が止まった。

「え？」

「あの日」

　恭介は、自分の右手を見ながら言った。

「誰にも会いたくないって思ってた。何を言われても腹が立ってたし。希望を持てとか、諦めるなとか、全部嫌だった」

　さやかは何も言わなかった。

　恭介の指が、ゆっくりと曲がる。

　それを見つめたまま、しばらく言葉が続かなかった。

「……さやかにも、酷いこと言ったけど」

　そこでようやく、恭介はさやかを見る。

「それでも来てくれたよね」

　少し間を置く。

「誰も来なかったら、それはそれで、たぶんもっと嫌だった」

　さやかは何も言えなかった。

「だから」

　恭介は顔を上げた。

「ありがとう、さやか」

　胸の奥で、何かが跳ねた。

　一瞬だけ。

　本当に一瞬だけ。

　さやかは思った。

　もしかして、何か、分かったのか。

　自分が……。でも、すぐに違うと分かった。

　恭介は魔法少女のことも、願いのことも、知らない。

　ましてや、昨夜、自分が魔女と戦ったことも――。

　何も知らない。

　恭介が礼を言っているのは、腕を治した誰かにではない。

　あの日、病室へ来た自分にだった。

「……そっか」

　さやかは笑った。

　今度の笑顔は、少しだけ変な形になった。

「じゃあ、あたし、いいところで来たんだ」

「うん」

「そっかあ」

　妙に嬉しかった。腕を治したことを感謝されたわけではない。

　そこは少しだけ、おかしかった。

　自分が一番大きなことをした部分を、恭介は永遠に知らないかもしれない。

　でも。

　魔法なんか使っていなかった日の自分が、ただ顔を見に来ただけの自分が、ちゃんと恭介の役に立っていた。

　それは、思っていたよりずっと嬉しかった。

「さやか？」

「何でもない」

　さやかは首を横に振った。

「それで？　いつから弾けるの？」

　その言葉を待っていたように、恭介の顔が明るくなった。

「今日、先生が少しだけならって」

「今日！？」

「本当に少しだけだよ。まだ指を動かす練習からだし、無理はするなって言われてる」

　そう言いながら、恭介はベッド脇へ視線を向けた。

　ケースが置いてあった。

　ヴァイオリン。

　さやかは、それを見ただけで胸がいっぱいになった。

　恭介は慎重にケースを開き、楽器を取り出す。

　まだ右腕は思うようには上がらない。

　動きもぎこちないし、弓を持つ手にも力が入りきっていない。

　それでも、弦に弓が触れ、音が鳴った。

　ひどい音だった。

　かすれているし、震えている。

　以前の恭介なら、自分で嫌になるような音だったと思う。

　それなのに、恭介は笑った。

「鳴った」

　子どもみたいな顔だった。

「鳴ったよ、さやか」

「うん」

　さやかも笑った。

「鳴ったね」

　恭介の視線は、もうさやかから離れていた。

　手元のヴァイオリンへ落ち、弦の位置を確かめるように目を細める。動くようになった右手の指を一度だけ開いてから、今度はさっきより慎重に弓を当てた。

　ゆっくりと動かす。また、かすれた音が鳴った。

　恭介はその音だけを聞いていた。

　さやかは、それを聞いていた。

　胸の奥が、少しだけ痛んだ。

　――ああ。

　やっぱり、そっちなんだ。

　ほんの少しだけ。

　本当に、ほんの少しだけ期待していた。

　腕が治ったら、もう一度弾けるようになったら、何かが変わるんじゃないかと。

　恭介が前より少しだけ、自分を見るんじゃないかと。

　そんなことを、どこかで思っていた。

　契約する前にも考えたはずだった。

　恭介の腕が治ることと、恭介が自分を選ぶことは別だ。

　願いが叶うことと、自分が幸せになることも別だ。

　あの白いのが、何度も念を押してきた。

「……悔しいけど」

　さやかは小さく呟いた。

「何？」

　恭介が一瞬だけ振り向く。

「なんでもない」

　さやかは笑って、手を振った。

　キュゥべえの言った通りだった。

　そこだけは認めるしかない。

　あいつは腹が立つ。

　言い方もいちいち腹が立つ。

　人の恋愛まで契約条件みたいに切り分けて説明するのも、本当にどうかと思う。

　でも。もし、あの時あいつが言わなかったら。

　腕さえ治れば、きっと全部うまくいく。

　そんなふうに思ったまま契約していたら。

　今、この瞬間はもっと痛かったかもしれない。

　さやかは、恭介の手を見た。

　まだ少しぎこちなく動く指先。その先で弓が弦に触れ、またかすれた音が鳴る。

　次に、恭介の顔を見る。

　音はまだ全然きれいじゃないのに、それでも嬉しそうだった。

　さやかは、その表情から目を離せなかった。

　胸の奥は、まだ少し痛い。

　もう少しだけ、こっちを見てほしい。

　そんな気持ちも、ちゃんと残っていた。

「……まあ、いっか」

「だから、何が？」

「何でもないって！」

　さやかは笑った。

　願わなければよかったとは、思わなかった。

「それでね、ほんっとひどい音だったんですよ」

　その日の夕方。

　マミの部屋で、さやかは笑っていた。

「もう、ぎーって。前の恭介だったら絶対人に聞かせないような音」

「でも、嬉しそうだったんだね」

　まどかが聞く。

「うん」

　さやかは即答した。

「めちゃくちゃ」

「よかったわね、美樹さん」

　マミは微笑みながら紅茶を注いだ。

「はい」

　さやかは少し照れた。

「まあ、あたしの方はほとんど見てなかったですけど」

「さやかちゃん」

「いいの、いいの」

　まどかが心配そうに見るので、さやかは手を振った。

「ちょっとは寂しいよ？　そりゃそうじゃん。あたしだって別に聖人じゃないし」

　マミが少しだけ目を細めた。

「でも？」

「でも、治ってよかった」

　さやかは笑った。

「それは本当だから」

　マミは静かに頷いた。

「そう」

　カップへ紅茶が注がれ、細い湯気が立つ。

　マミの手は、少なくとも、見ただけでは分からないくらいには、震えていなかった。

　さやかがカップを受け取る。

「ありがとうございます」

「どういたしまして」

　いつものマミだった。

　穏やかで、少し大人びていて、後輩にお茶を出してくれる先輩。

　まどかは、そんなマミを見ていた。

「マミさん」

「何かしら？」

「まだ、怖いですか？」

　マミの手が止まった。

　ティーポットが、カップの上で動かなくなる。

　さやかも口を閉じた。

「……何が？」

　マミは聞いた。

　まどかは少し迷ってから答えた。

「魔女と戦うの」

　部屋が静かになった。

　マミはとても丁寧に、音を立てないように、ティーポットを置いた。

「どうして、そう思ったの？」

「この前の戦いの時」

　まどかは膝の上で手を重ねた。

「マミさん、ずっとさやかちゃんを見てたから」

「初戦だったもの。当然よ」

「はい」

　まどかは頷く。

「でも、それだけじゃない気がしたんです」

　マミは何も言わなかった。

　さやかも黙っている。

　まどかは続けた。

「魔女が大きく動くたびに、マミさん、一回だけ止まってたから」

　マミの指が、ほんの少しだけ震えた。

　今度は、まどかにも分かった。

「……よく見ているのね、鹿目さん」

　マミは困ったように笑った。

「ごめんなさい」

「謝らなくていいわ」

　少しだけ沈黙する。

　それから、マミはカップを両手で包んだ。

「怖いわ」

　小さな声だった。

　さやかがマミを見る。

「まだ、怖い」

　マミは自分の言葉を確かめるように繰り返した。

「魔女が急に口を開くと、思い出すの。あの時のことを」

　自分の首元へ、無意識に手が触れた。

「次の瞬間には、また何もなくなるんじゃないかって」

　マミは笑おうとした。

「おかしいわね。前より安全になっているはずなのに」

「おかしくないと思います」

　まどかが言った。

　マミは目を上げた。

「だって、本当に一回そうなったんですよね」

「……ええ」

「だったら、怖いと思います」

　まどかは、それだけ言った。

　励まさなかった。大丈夫とも言わなかった。

　マミは少し待った。

　けれど、続きはなかった。

「それだけ？」

「はい」

「克服できます、とか。私たちがいます、とか」

「それもありますけど」

　まどかは少し考えた。

「今は、怖いって言ってくれた方が安心します」

「安心？」

「はい」

　まどかは真面目な顔で頷いた。

「マミさん、ずっと大丈夫って言うから」

　マミの目が少しだけ大きくなる。

「大丈夫じゃない時まで大丈夫って言われると、どこまで心配していいのか分からないです」

　さやかが、小さく吹き出した。

「分かる」

「美樹さんまで」

「いや、だってマミさん、絶対そういうタイプじゃないですか」

「そういうタイプって何かしら」

「一人で何とかしようとするタイプ」

　マミは反論しようとした。

　口を開き、しばらくして閉じる。

「……否定しにくいわね」

「でしょ？」

　さやかは少し得意そうに笑った。

　まどかも笑う。

　マミは二人を見た。

　後輩、守る相手。

　そう思っていた。

　少なくとも、ずっとそう思ってきた。

「怖い時は」

　まどかが言った。

「怖いって言ってください」

「それで、何か変わるの？」

「分かりません」

　即答だった。

　マミは思わず瞬きをした。

「分からないの？」

「はい」

　まどかは少し困ったように笑った。

「でも、一人で怖いよりはいいかなって」

　マミは、しばらく何も言わなかった。

「そうね」

　今度の笑顔は、作ったものではなかった。

「それくらいなら、お願いしてもいいかもしれないわ」

「はい」

　さやかが紅茶を飲み干した。

「じゃあさ」

　カップを置く。

「今度、みんなでどっか行きません？」

　マミとまどかが、同時にさやかを見る。

「どこか？」

「うん。魔女とか、訓練とか、契約とか、そういうの一切なしで」

　さやかは指を折った。

「買い物するとか。ご飯食べるとか。ゲームするとか」

「ゲーム？」

　マミが少し戸惑う。

「マミさん、もしかしてそういうのやったことない？」

「ないことはないけれど……」

「じゃあ決まり」

「まだ何も決めてないよ、さやかちゃん」

　まどかが笑う。

「ほむらちゃんも誘おう」

「もちろん」

　さやかはにやりとした。

「あの転校生、絶対休日の遊び方分かってないから」

「それは……」

　まどかは否定しようとして、少し考えた。

「……そうかも」

「でしょ？」

「佐倉さんは？」

　マミが聞く。

「杏子？」

　さやかは少し考える。

「食べ物あるって言えば来るんじゃないですか」

「ひどい誘い方ね」

「でも来そうでしょ」

　マミは否定できなかった。

「キュゥべえは？」

　まどかが聞く。

　三人が少しだけ黙った。

　さやかが言った。

「あいつは誘わなくても来るでしょ」

「そうだね」

「そうね」

　三人は顔を見合わせた。

　そして、笑った。

　腕が治っても、恭介がさやかを見るとは限らない。

　生き返っても、マミの恐怖が消えるわけではない。

　願いが叶っても、戦いに勝っても。

　嫌なことも、寂しいことも、怖いことも残る。

　それでも、少しくらい遊びに行く予定を立ててもいい。

　その程度には、今の彼女たちはちゃんと生きていた。