魔剣は鞘を持たない

第1話

「誰か、俺を抜け」

それが、千年ぶりに口にした言葉だった。

古びた地下神殿。

崩れかけた石壁に囲まれた最奥で、一振りの剣が祭壇に突き立っている。

魔剣《ヴァルガ》。

全長は二メートルにも及ぶ。

黒銀の幅広い刀身は両刃で、余計な装飾はほとんどない。ただ、鍔と柄に刻まれた古い紋様だけが、かつてそれが何者だったのかを物語っていた。

巨大。無骨。それでいて、妙に美しい。

まるで「斬る」という目的だけのために作られたような剣だった。

かつてヴァルガは、勇者と共に魔王を討った。

三つの国を救い、世界を救った伝説の魔剣。

だが、勇者が死んだあと、ヴァルガは祭壇に戻された。

そして五百年。

誰も来なかった。

たまに盗賊がやってきても、

「でかすぎる」

「重そうだ」

「こんなの売れねえよ」

そんなことを言って帰っていく。

そのたびにヴァルガは思った。

――つまらん。

剣なのだから、斬りたい。

魔剣なのだから、暴れたい。

何より。

「……暇だ」

その日。

地下神殿全体が、大きく揺れた。

ゴゴゴゴゴ……！

天井から砂埃が落ちる。

遠くから、何かが崩れる音がした。

ヴァルガは黙っていた。

そして、やがて気づく。

「……この魔力」

忘れるはずがない。

千年前。

何度も刃を交えた、あの気配。

「魔王か」

次の瞬間。

ヴァルガの刀身が、青白く輝いた。

「……なら」

祭壇から、ゆっくりと浮かび上がる。

「俺も行くか」

ガランッ！

鞘が床に落ちた。

ヴァルガは、誰の手にも握られていないまま宙に浮く。

巨大な刀身が、ゆっくりと回転した。

「待つのには――」

刃先が、出口へ向く。

「飽きた」

ヴァルガは飛んだ。

◆

神殿の外。

赤く染まった空の下で、無数の魔物が森から溢れ出していた。

ヴァルガはその群れへ一直線に突っ込む。

「邪魔だ」

巨大な刀身が横薙ぎに振り抜かれた。

――ズァンッ！

空気が爆発した。

魔物の群れがまとめて吹き飛ぶ。

木々が根元からへし折れ、地面が深くえぐれる。

ヴァルガは止まらない。

二体。五体。十体。

次々と襲いかかる魔物を、正面から叩き斬っていく。

振り下ろす。

大地が割れる。

横薙ぎ。

魔物が吹き飛ぶ。

回転。

黒銀の巨刃が円を描き、周囲をまとめて薙ぎ払う。

一撃一撃が重い。

そのくせ、速い。

「まだ来るか」

群れが押し寄せる。

ヴァルガは、わずかに高度を上げた。

そして――急降下。

ドゴォン！！

二メートルの巨刃が地面へ突き刺さる。

衝撃波が走り、魔物たちが宙へ舞った。

「……弱いな」

ヴァルガは少しだけ不満そうだった。

そのとき。

「――助けて！」

声がした。

ヴァルガが振り向く。

山道の先。

小さな少女が、巨大な魔物に追い詰められていた。

背中には小さな翼。

頭には二本の角。

魔族の少女だ。

「お母さんを……返して！」

少女が叫ぶ。

目の前の魔物が、醜い笑い声を上げた。

「次はお前を食ってやる」

爪が振り下ろされる。

ヴァルガは考えなかった。

飛んだ。

少女の前へ滑り込む。

ガギィンッ！！

二メートルの刀身が、巨大な爪を受け止めた。

衝撃で地面が沈む。

「な……なんだ、この剣は！」

魔物が叫ぶ。

ヴァルガは答えた。

「俺は魔剣だ」

「しゃ、しゃべった！」

「今さら驚くな」

ヴァルガは刃を押し上げる。

ギギギギ……。

巨大な魔物の腕が、少しずつ持ち上がっていく。

「それより」

青白い光が刀身を走った。

「そこをどけ」

「なぜだ！」

「俺が斬るからだ」

ヴァルガが一歩、前へ出る。

大地が沈む。

さらに一歩。

地面に亀裂が走る。

そして――三歩目。

「――斬る」

振り下ろす。

ズドォォォン！！

斬撃が大地を走った。

山肌が一直線に裂ける。

魔物の巨体が、光の中へ消えていく。

静寂。

少女は、ぽかんと口を開けていた。

ヴァルガは地面に突き立ったまま言う。

「怪我は？」

「……ない」

「そうか」

「あなた、すごく強いんだね」

「まあな」

「じゃあ……」

少女がヴァルガの柄を握る。

「私のお母さんも助けられる？」

ヴァルガは黙った。

そして。

「どこにいる？」

少女は顔を上げた。

「魔王城」

その言葉を聞いた瞬間。

ヴァルガの刀身が、わずかに震えた。

「……そうか」

「知ってるの？」

「知っている」

千年前。

最後に斬った相手。

最後に聞いた声。

忘れるはずがない。

「魔王がいる」

ヴァルガは少女の手からふわりと浮かび上がった。

「なら、行くぞ」

「え？」

「お前の母親を取り戻す」

「……一緒に来てくれるの？」

「断る理由がない」

少女が笑った。

「ありがとう！」

「礼はいい」

ヴァルガは前を向く。

遠く。

山の向こうに、巨大な黒い城がそびえていた。

空を覆うほど濃密な魔力。

魔王城。

そして、その城門には――千年前と同じ紋章が刻まれている。

ヴァルガは静かに呟いた。

「……久しぶりだな」

◆

魔王城。

城門が開く。

中から、巨大な影が現れた。

「まさか……」

魔王が目を見開く。

「その剣は……」

ヴァルガが宙に浮く。

二メートルの巨刃が、ゆっくりと魔王へ向いた。

「久しぶりだな」

「なぜだ！」

魔王が叫ぶ。

「貴様は勇者と共に朽ちたはずだ！」

「知らん」

「ならば、なぜ動ける！」

ヴァルガは一瞬だけ黙った。

そして。

「暇だったからだ」

「……は？」

「五百年も待たされた」

青白い光が、刀身いっぱいに走る。

「もう待たん」

魔王の顔から笑みが消える。

ヴァルガが、ゆっくりと後ろへ引かれた。

その巨大な刀身が、空気を震わせる。

「今度は――」

一閃。

「俺から行く」

ドォォォン！！

魔王城の正門が吹き飛んだ。

ヴァルガは止まらない。

城壁を突き破る。

石造りの塔を斬り飛ばす。

魔王の前まで、一気に駆け抜ける。

少女がその後ろを走る。

「ヴァルガ！」

「なんだ！」

「私も戦う！」

「死ぬぞ！」

「お母さんを助ける！」

ヴァルガは笑った。

剣なのに。

なぜか、笑ったように見えた。

「――上等だ」

二人は魔王城の奥へ駆けていく。

千年前の英雄譚にはなかった、新しい物語。

今度の英雄は、人間ではない。

二メートルの巨刃。

自分で飛ぶ。

自分で斬る。

自分で戦う。

そして――

自分で、行き先を決める。

「待っていろ、魔王」

黒銀の魔剣が、青白い光をまとって飛ぶ。

「五百年分、付き合ってもらうぞ」

こうして。

伝説の魔剣による、二度目の英雄譚が始まった。