エクストラ・マギア

光の巨人に憧れた

いつものように目覚めたはずの朝。

カーテンの隙間から差し込む夏の光に目を細めながら、僕はぼんやりと天井を眺めていた。

────1991年7月。

僕は十一歳になった。

そして、今でも僕はウルトラマンに憧れている。

テレビの中で、銀色の巨人が怪獣と戦っている。

大地を揺るがす咆哮。

ビルよりも巨大な身体。

人間には到底扱えないような力を振るい、それでも最後には人々を守って去っていく。

僕にとって、ウルトラマンとはそういう存在だった。

強くて、優しくて、正義の味方。

子供なら誰だって一度くらいは憧れるだろう。

……もっとも。

僕の場合、その「憧れ」は、普通の子供が抱くものよりも、ずっと切実だった。

なにしろ僕は、ウルトラマンになれない。

最初から、どうしようもないくらいに。

理由は単純だ。

僕は人間ではない。

バルタン星人だ。

父も母もバルタン星人。

そして僕も、生まれたときからバルタン星人だった。

両親は地球に身を隠して暮らしている。

人間社会に紛れ、正体を隠し、ひっそりと生活している。

少なくとも僕が物心ついた頃から、ずっとそうだった。

僕自身も、幼い頃からそのことを教えられてきた。

だから知っている。

僕たちバルタン星人にとって、ウルトラマンの放つスペシウム光線が致命的な毒になることを。

テレビの中では、ウルトラマンがスペシウム光線を放ち、怪獣を倒す。

銀色の巨人が両腕を十字に組み、眩い光を放つ。

それを見て僕は歓声を上げる。

……同時に、胸の奥が少しだけ痛む。

もし僕が本当にウルトラマンだったなら。

もし僕が、あの銀色の巨人のように巨大になれたなら。

もし僕も、人々を守る側に立てたなら。

そう思う。

けれど、現実の僕はバルタン星人だ。

ウルトラマンが僕を見れば、少なくとも友達にはなれないだろう。

スペシウム光線を浴びれば、僕は死ぬ。

憧れのヒーローが、僕にとっては天敵なのだ。

なんとも皮肉な話である。

────それでも。

僕は諦めるつもりがなかった。

なぜなら僕には、ひとつだけ希望があるからだ。

魔法。

この世界には、魔法が存在する。

それを知ったのは、今日。

僕のもとに、数多のバルタン製セキュリティをかいくぐって、証拠が届いた。

白い封筒。

上質な紙。

そして、緑色のインクで記された宛名。

ブリッツ・シェーレ。

僕の名前だ。

封蝋を見た瞬間から、なんとなく分かっていた。

普通の手紙ではない。

そもそも郵便で届いたわけでもない。

窓辺に置かれたそれを見つけたとき、僕はしばらく固まっていた。

差出人は────ホグワーツ魔法魔術学校。

僕は震える手で封筒を開いた。

中から出てきたのは、入学を許可する旨を記した手紙。

僕は何度も読み返した。

魔法。

魔法使い。

錬金術。

その文字を目で追いながら、僕の頭の中では一つの考えが急速に形を成していった。

────できるかもしれない。

僕がウルトラマンになることはできない。

それは変わらない。

僕はバルタン星人だ。

スペシウム光線に弱い。

地球人ではない。

本物のウルトラマンにはなれない。

けれど。

別に、本物である必要はないのではないか。

ウルトラマンそのものになれなくてもいい。

ウルトラマンのように巨大になり。

ウルトラマンのように戦い。

ウルトラマンのように、人々を守る。

それならば────。

僕には、バルタン星人の巨大化能力がある。

普段は人間に近い大きさで暮らしているが、僕たちは本来、身体の大きさを変えることができる。

ならば、足りないのは何だ？

身体能力？

耐久力？

飛行能力？

エネルギー兵器？

ならば補えばいい。

魔法がある。

錬金術がある。

そして何より、僕には時間がある。

十一歳。

ホグワーツに入学する。

魔法を学ぶ。

錬金術を学ぶ。

この世界に存在する様々な魔法技術を知る。

そしていつか。

僕自身の身体を核として、バルタン星人の巨大化能力と、錬金術によって作り上げた外付けのアーマーを組み合わせる。

巨大化した身体を覆う、専用の装甲。

強化された肉体。

魔法によるエネルギー制御。

そして、僕だけの必殺技。

それはきっと、本物のウルトラマンではない。

僕はウルトラマンにはなれない。

けれど────。

僕が目指すものは、ウルトラマンそのものではない。

ウルトラマンのような存在だ。

誰かを守れる強さ。

怪獣と戦える力。

絶望的な状況でも、人々の前に立てる勇気。

それがあればいい。

幸いにも、この世界ではまだ「怪獣」は公の存在ではない。

少なくとも僕が知る限り、巨大生物が街を襲うなんて事件は起きていない。

テレビ番組としての『ウルトラマン』は放送されている。

けれど、あれはあくまで番組だ。

僕たちが暮らしている世界に、本物の怪獣が出現したわけではない。

だからこそ。

僕がいつか巨大化して街に立ったなら、それはこの世界における最初の「ウルトラマン」になれるということでもある。

もちろん、問題はいくらでもある。

巨大化したバルタン星人など、どう考えても普通の人間から見れば怪物だ。

アーマーを作る材料も必要だ。

魔法だけでどこまで科学的な強化が可能なのかも分からない。

何より、僕の身体にはバルタン星人としての性質がある。

スペシウム光線に弱い。

そこだけは、どう足掻いても変わらない。

だから、対策も必要になる。

そもそも僕がウルトラマンに憧れていることを両親に話したら、どんな顔をされるかも分からない。

父も母も、僕を心配している。

当然だ。

地球に隠れて暮らしているバルタン星人の家庭で育った子供が、よりにもよって「ウルトラマンになりたい」などと言い出せば、普通は止めるだろう。

だが、それでも僕はやる。

決めた。

僕は本物のウルトラマンにはなれない。

それは生まれた瞬間から決まっていた。

ならば、偽物でいい。

紛い物でいい。

似たような姿をしただけでもいい。

────ホグワーツ魔法魔術学校。

この手紙は、僕にとってただの入学通知ではない。

もしかすると。

僕が夢を現実に変えるための、最初の一歩なのだ。

十一歳の僕は、もう一度手紙を読み返した。

そして、静かに拳を握る。

いつか。

巨大な身体で夜空を見上げる。

いつか。

自分の手で作ったアーマーを身に纏う。

いつか。

誰かが僕を見上げて、こう言うのだ。

────ウルトラマンだ、と。

その日を、僕は本気で目指そうと思う。

たとえ僕がバルタン星人でも。

たとえスペシウム光線が僕にとって猛毒でも。

たとえ本物のウルトラマンには、永遠になれなくても。

僕には魔法がある。

錬金術がある。

そして何より。

僕には、ウルトラマンになりたいという夢がある。

だから僕は、ホグワーツへ行く。

そしてそこで、僕だけの「ウルトラマン」を作る。

────それが、1991年7月。

十一歳の僕が決めた、最初の人生設計だった。