セラリス・オブ・カラーリー ―赤箱世界冒険譚―

ウラー・タマン

　灰色山の麓にある古い祠は、昨日と少しも変わらぬ姿で、森の静寂の中に佇んでいた。

　長い年月のあいだ雨風に晒されてきた石壁には苔が生え、入口の周囲へ積もった落ち葉は、朝の湿り気を含んで暗い色へ変わっている。どこかで鳥の鳴く声が聞こえ、梢を渡る風が枝葉を静かに揺らしていたが、そうした穏やかな自然の営みの中では、この小さな建物の奥に、灰色山の内部へ通じる魔法の転送装置が隠されていることなど、到底想像できそうになかった。

　それでも、セラリスたちはもう、この場所がただの古い祠ではないことを知っていた。

　五人が祠へ入ると、祭壇の上に据えられた、長い髭を蓄えた男の石像が、昨日と同じ姿で彼らを迎えた。胡坐をかいて座るその姿には、どこか思索に耽る学者を思わせるものがあり、風雨に削られた表面にも、かつてこれを造った者の手仕事の丁寧さが残されている。

　ダリヤは祭壇の周囲を見回し、昨日調べた場所に異常がないことを確かめてから、セラリスへ顔を向けた。

「誰かが触ったような跡はありませんね。昨日のままみたいです」

「うん。じゃあ、行こうか」

　セラリスは軽く頷き、石像の背後へ回った。

　そこには、普通に眺めただけでは気づきにくい魔法の仕掛けが隠されている。彼女が転送装置を起動させると、石床に刻まれた古い文様が淡く輝き始め、その光は幾つもの細い線となって広がり、やがて複雑な図形を形作った。

　セラリスは、その光の中へ足を踏み入れた。

　次の瞬間、彼女の姿が消えた。

　それを見届けたミハイルが続き、ヴァレリア、ダリヤ、そして最後にベイクが転送の範囲へ進んでいった。

　ベイクは、石床に浮かぶ文様を少しばかり複雑な顔で見下ろしていた。

　彼にとって、この祠はあまり愉快な思い出のある場所ではない。

　何しろ、道に迷った末にこの建物へ入り込み、訳もわからないまま神殿の地下へ転送され、そのまま捕らえられて牢へ放り込まれてしまったのである。今度は事情を理解しているし、頼りになる仲間たちも一緒だったが、それでも、足を踏み入れることに多少のためらいがあるのは仕方のないことだった。

「……同じ場所へ行くんだよな？」

　思わず尋ねると、先に転送されたダリヤの声が聞こえたような気がした。

　もちろん、そこにはもう誰もいない。

　ベイクは、小さく舌打ちした。

「まったく、妙な仕掛けだぜ」

　そう呟いてから、意を決して光の中へ踏み込んだ。

　身体が、ほんの一瞬だけ奇妙に引かれるような感覚があった。

　そして、次の瞬間には、彼は薄暗い八角形の石室へ立っていたのである。

　昨日と同じ場所だった。

　西側には大きな鐘が据えられ、三方には小部屋へ通じる開口部があり、東には頑丈な扉がある。冷たい石壁も、薄く漂う地下の湿気も、すべて記憶にあるとおりだった。

　ただ、昨日のように警鐘が鳴り響くことはなかった。

　あの仕掛けは、セラリスが既に解除していたのである。

　ベイクは周囲を見回し、少しばかり安堵したように息を吐いた。

「……今度は、いきなり捕まらずに済みそうだな」

「そのために五人で来たんでしょう？」

　ダリヤが、すぐに答えた。

「いや、そうなんだがな。どうにも、この手の魔法は好きになれねえ」

「でも、便利ですよ。山の中をぐるっと回らずに済むんですから」

「便利なのは認める。だが、知らずに踏み込むと牢へ放り込まれる便利さは、いらねえよ」

　その言い分にはもっともなところがあり、ミハイルも思わず口元を緩めた。

　しかし、セラリスは既に、周囲の様子を確かめ始めていた。

　転送装置が正常に働くことはわかった。

　問題は、神殿の中で何かが変わっていないかということだった。

　昨日、ラヒブを捕らえた。

　その結果、シスワたちの行動が変化しているかもしれないし、彼らを操っている何者かが、侵入者に対して新たな備えをしている可能性もある。

　セラリスは、東側の扉へ目を向けた。

「まず、昨日捕まえた四人を見ておこうか」

　その言葉に、ほかの四人も真剣な顔になった。

　　　　　◇

　四人のシスワは、まだそこにいた。

　地下の出入口に近い場所で、彼らは昨日とほとんど同じように拘束され、冷たい石床へ座り込んでいた。魔法による眠りは既に解けていたが、手足を縛られているため自由に動くことができず、五人が現れたことへ気づくと、一斉に険しい視線を向けてきた。

　セラリスは、その様子を見て小さく眉を寄せた。

「……まだいるね」

　昨日、彼らを捕らえたときには、命に関わるほど強く縄を締めたわけではなかった。血流を妨げぬよう注意し、無理に身体を動かさなければ大きな負担のかからない形で拘束してある。目覚めたあとに水分を取れるよう水も残しておいたし、食べられるよう食料も用意してあった。

　もっとも、縛られたままでは、自分たちの意思で自由に飲み食いすることも難しい。だからこそ、昨日のうちに様子を確かめ、最低限の世話をしたうえで村へ戻ったのだった。

　しかし、セラリスが気にしていたのは、拘束した四人の健康状態だけではなかった。

　誰も助けに来ていない。

　そのことが、妙だったのである。

　ダリヤは、四人の周囲へしゃがみ込み、縄の状態を一つずつ調べ始めた。結び目が緩められた形跡はなく、床にも、誰かが拘束を解こうとして手を加えた様子は見当たらない。

　彼女は、しばらく考えてから顔を上げた。

「……縄は触られてませんね。昨日、私たちが結んだときのままです」

　ミハイルが、眉を寄せた。

「……仲間を助けに来なかったのか？」

　彼は四人を見下ろした。

　シスワというのは、この神殿で修行を続けてきたエルフたちのはずだった。互いに顔も名前も知っているだろうし、長いあいだ同じ場所で暮らしてきたのであれば、仲間意識もあるに違いない。

　それなのに、四人が侵入者によって捕らえられたあと、誰一人として助けに来ていないらしい。

　いくらラヒブに操られていたとしても、これは不自然ではないか。

　ミハイルには、そう思われた。

「……変だね」

　セラリスも、静かに答えた。

　彼女は、四人の前へしゃがみ込んだ。

　シスワたちの顔には敵意が浮かんでいる。

　しかし、それは自分たちの仲間を捕らえた者へ向けられる自然な怒りとは、少し違って見えた。

　どこか硬い。

　表情が変わらないというわけではないのだが、その変化が、ひどく限られた範囲に押し込められているようだった。

　セラリスが何かを尋ねても、彼らは警戒と拒絶を示すばかりで、自分たちの状況を変えるために話し合おうとはしない。

　仲間が無事かどうかを尋ねることもなければ、ラヒブがどこにいるのかを確かめようとすることもなかった。

　ただ、侵入者へ向けられた敵意だけが、妙なほど強く残っているのである。

　ヴァレリアは、四人の顔を一人ずつ見ながら、静かに言った。

「……ラヒブから、命じられていないからでしょうか」

　セラリスが、彼女を見た。

「どういうこと？」

「この方々は、侵入者を見つけたら捕らえるように命じられていたのかもしれません。でも、仲間が捕まった場合に助けに行くようには、命じられていなかったとしたら……」

　ヴァレリアは、そこで少し言葉を選んだ。

「ほかのシスワたちは、自分から救出しようとしないのではないでしょうか」

　ミハイルは、しばらく黙っていた。

　それは、何とも嫌な想像だった。

　誰かに命令されなければ、仲間が捕らえられても助けようとしない。

　自分たちで状況を判断し、必要な行動を選ぶことさえ、難しくなっているのだとすれば、それは単に他人の言うことを聞きやすくなっているという程度の話ではない。

　自分自身の意思そのものが、ひどく狭い場所へ閉じ込められているようなものではないか。

　ダリヤも、顔をしかめた。

「……それ、相当に嫌な魔法ですね」

「うん」

　セラリスは、頷いた。

「普通の《魅了》だけで、必ずこうなるとは限らないと思う。でも、この人たちには、何かもっと強い制限がかかってるのかもしれないね」

　彼女は、四人の目を見た。

　そこには確かに感情がある。

　敵意も、反発も、怒りもある。

　しかし、その感情が、自分自身の判断へつながっていないように見えた。

　命じられた場所を守る。

　指定された侵入者を襲う。

　しかし、命じられていない場所へ移動したり、仲間を探したり、状況に応じて別の手段を考えたりはしない。

　もちろん、今見えていることだけで、そこまで断定することはできなかった。

　単に警戒しているのかもしれないし、別の理由で救出へ来られなかった可能性もある。

　それでも、ひどく不自然なことだけは確かだった。

　セラリスには、彼らの思考そのものへ、厚い布が幾重にもかけられているような気がした。

　自分で考えることのできるはずの者が、限られた命令の中だけで動かされている。

　その不自由さは、手足を縄で縛られることよりも、はるかに残酷なものなのかもしれなかった。

「……かなり強く、意思を縛られてるみたいだね」

　セラリスは、低く呟いた。

　ヴァレリアは、その言葉を聞いて、悲しそうに目を伏せた。

　彼女は、操られたシスワたちを初めて見たときから、できるだけ傷つけずに救いたいと考えていた。

　しかし、こうして改めて彼らの姿を見ていると、身体に傷を負っていないからといって、無事だとは言えないのだということを思い知らされるようだった。

　目の前の四人は、生きている。

　意識もある。

　それなのに、自分の意思で何をするべきかを選ぶ自由が、ひどく損なわれているかもしれないのである。

　セラリスは、もう一度四人の状態を確かめた。

　目立った衰弱や負傷はない。

　少なくとも、今すぐ治療を要するような異常は見当たらなかった。

　しかし、こちらを見る目に宿る敵意は、昨日と少しも変わっていなかった。

「……ラヒブを捕まえても、変わらないか」

　セラリスは、静かに言った。

　ラヒブは既にコタ・フタンで拘束され、武器も取り上げられている。

　それでも、彼に操られていたらしいシスワたちの状態は、何も変わっていない。

　しかも、あの男自身が別の何者かの影響下にある可能性も出てきているのだから、問題はますます複雑になっていた。

　操っていた者を捕らえれば、それで終わる。

　そんな単純な話ではないらしい。

　セラリスは、静かに立ち上がった。

「……やっぱり、原因はもっと奥にあるのかもしれないね」

　ミハイルが頷いた。

「それなら、ここで四人へ何度も話しかけていても、あまり進みそうにありませんね」

「うん。もちろん、放っておいていいわけじゃないけど、まず何が起きてるのかを知らないとね」

　セラリスは、来た道の奥へ目を向けた。

　その視線の先には、昨日調べた神殿の通路が続いている。

　そして、その途中には、彼らがまだ十分に調べていない部屋があった。

　全身を宝石のように輝かせる、奇妙な爬虫類がいた部屋である。

　昨日は、その正体がわからなかったため、危険を冒さずに扉を閉めた。

　しかし、今は違う。

　あの生き物について、確かめたいことがあった。

「……先に、聖獣へ会おうか」

　セラリスが言った。

　ダリヤが、顔を上げた。

「ウラー・タマン、ですね？」

「うん」

　セラリスは、静かに頷いた。

「この神殿のことを知っているなら、あの人……というか、あの聖獣に話を聞いた方が早そうだもの」

　ウラー・タマン。

　輝く蛇。

　長い年月にわたって神殿に留まってきたとされる、不思議な聖獣だった。

　それがどのような存在なのか、セラリスたちにはまだ十分にわかっていない。

　しかし、少なくとも、ラヒブよりはるかに古くから、この場所に関わってきた存在らしかった。

　ならば、神殿で何が起きているのかについても、何か知っているかもしれない。

　セラリスは、四人のシスワをもう一度振り返った。

　今すぐ彼らを正気へ戻すことはできそうにない。

　しかし、だからといって諦めるつもりはなかった。

「……もう少し待っててね」

　彼女は、四人へ静かに言った。

　返事はなかった。

　ただ、警戒に満ちた視線が向けられるだけだった。

　それでもセラリスは、少しも気にしなかった。

　今は、彼らに自分の言葉が届かないかもしれない。

　しかし、いつか正気へ戻ることができたなら、そのときには、きちんと話をしてみたかった。

　そう考えながら、彼女は仲間たちへ合図を送り、神殿の奥へ歩き始めたのである。

　　　　　◇

　ウラー・タマンのいる部屋は、昨日と変わらぬ静けさに包まれていた。

　通路から北側の扉を開くと、そこには磨き上げられた石壁を持つ小さな部屋があり、床も天井も、神殿のほかの場所とは少し違う、丁寧な仕事によって造られていることがわかった。

　しかし、その整った石室の一角には、人工の建造物とはまるで釣り合わない、荒々しい岩の通路が口を開けていた。

　北壁の西寄りから、さらに岩山の奥へ続いているらしい、黒い穴だった。

　その通路は、昨日ダリヤが見つけたときにも奇妙に思われたものである。

　まるで、完成した石室の壁を後から誰かが掘り抜いたように見えるのだ。

　滑らかに組まれた石壁と、ごつごつした岩肌との境目はあまりにも不自然で、そこだけ別の場所から突然持ち込まれたかのようだった。

　そして、その穴の手前に、ウラー・タマンがいた。

　最初に見えたのは、淡い光だった。

　灯火のように一点から広がる光ではない。

　もっと柔らかく、湿った宝石が朝日を受けて内側から輝いているような、不思議な光だった。

　その輝きが、床へ細かな模様を描いている。

　石壁にも淡い反射が走り、室内には、地下とは思えないほど静かで澄んだ明るさが満ちていた。

　ダリヤは、思わず足を止めた。

　昨日、初めてこの部屋を覗いたときには、ただ危険な怪物がいるのではないかと警戒した。

　長い身体を持つ、大型の爬虫類。

　蛇のように見えながら低い脚を備え、全身を覆う鱗が、まるで磨かれた鉱石や宝石のように輝いていた。

　あのときは、その美しさがかえって不気味だったのである。

　未知の怪物が美しいからといって、安全である保証などない。

　むしろ、綺麗だと思って不用意に近づいた者ほど、危険な目に遭うことがあるのだと、セラリスにも教えられていた。

　しかし、今こうして改めて見てみると、その生き物には、単に恐ろしい怪物という言葉では表しきれない何かがあった。

　長い胴体は、蛇を思わせるほどしなやかだった。

　鱗は一枚一枚が精妙な光沢を持ち、動くたびに銀とも青とも緑ともつかぬ淡い輝きを放っている。頭部は普通の蛇よりも大きく、瞳には、獣の本能だけでは説明できないような、深い知性が宿っていた。

　その眼差しは、不思議なほど静かだった。

　こちらへ向けられていることは確かなのに、襲いかかろうとする気配はない。

　かといって、人間やエルフの訪問を喜んでいるというわけでもない。

　むしろ、非常に長い時間を生きてきた者が、ようやく自分へ話しかけようとする者を見つけ、その言葉を聞こうとしているような、そんな落ち着きがあった。

　セラリスは、仲間たちへ手で合図した。

　不用意に近づかないこと。

　しかし、武器を抜く必要もないこと。

　ミハイルは、剣の柄へ伸ばしかけていた手を自然に下ろし、ヴァレリアも聖印へ触れていた指を緩めた。

　ベイクは、目の前の奇妙な生き物を見つめていた。

　彼にとっては、またしても理解しがたいものへ出会ったという気分だった。

　昨日は緑竜王が迎えに来て、今日は地下の石室で、全身を宝石のように輝かせる巨大な蛇と向かい合っているのである。

　イラルアムを出て以来、さまざまな土地を旅してきたつもりだったが、ここまで奇妙な出来事が続くのは、さすがに初めてだった。

　セラリスは、ゆっくりと一歩前へ出た。

「……あなたが、聖獣ウラー・タマン？」

　輝く蛇は、静かに頭を持ち上げた。

　その動きは、ゆっくりとしていた。

　しかし、鈍重という印象はなかった。

　長い年月を生きてきた者が、急ぐ必要などないと知っているかのような、ひどく落ち着いた動きだったのである。

　そして、声が届いた。

『そうだ』

　ミハイルが、思わず息を呑んだ。

　それは、耳から聞こえたのかもしれなかった。

　しかし、同時に、頭の奥へ直接響いてきたようにも感じられた。

　低く、深く、何とも奇妙な響きだった。

　人間の声とも、エルフの声とも違う。

　言葉そのものは理解できるのに、その奥には、この世界の古い石や木々が長い時間をかけて蓄えてきたような、静かな重みがあった。

　セラリスは、しばらくウラー・タマンを見つめていた。

　それから、少しだけ笑った。

「……話ができるんだね。よかった」

　ウラー・タマンは、その言葉へすぐには答えなかった。

　ただ、深い光を湛えた瞳で、セラリスを見つめていた。

　その眼差しには、疑いも敵意もなかった。

　しかし、目の前の娘が何者であり、何を目的としてここへ来たのかを、慎重に確かめようとしているような静けさがあった。

　セラリスも、それ以上軽口を重ねることはしなかった。

　この聖獣には、聞かなければならないことがある。

　それも、できるだけ早く。

「……ラヒブは捕らえたよ」

　彼女は、静かに言った。

　ウラー・タマンの瞳が、わずかに動いた。

「でも、シスワたちの魅了は解けなかった。ラヒブを捕まえれば何か変わるかと思ったんだけど、今のところ、そういう様子もないんだ」

　セラリスは、そこで少し間を置いた。

　自分の考えを整理するためでもあり、目の前の聖獣がどのような反応を示すのか確かめるためでもあった。

「それに、ラヒブ本人も、何かに魅了されてるみたいなんだよね」

　ウラー・タマンは、長く沈黙した。

　その間、部屋の中では誰も口を開かなかった。

　聖獣の鱗が、ゆっくりと光を変えている。

　石壁へ映る淡い輝きも、それに合わせて静かに揺れていた。

　やがて、深い声が返ってきた。

『……そうか』

　それは、喜びの声ではなかった。

　ラヒブが捕らえられたことへ安堵しているのでもなければ、彼が操られているかもしれないという話へ驚いているのでもないようだった。

　むしろ、長いあいだ恐れていた事態の一つが、とうとう現実のものになったことを知らされた者のような、深い疲労と悲しみが、その声には感じられた。

『ラヒブは、捕らえられたか』

「うん。今は村で拘束してる」

『……そうか』

　ウラー・タマンは、もう一度そう言った。

　セラリスは、その声音の中にあるものを聞き取ろうとしていた。

　この聖獣は、何かを知っている。

　少なくとも、自分たちよりは多くのことを知っているらしい。

　そして、ラヒブを捕らえたという事実だけでは、問題が終わらないことも理解しているようだった。

　セラリスは、静かに尋ねた。

「……何が起きてるの？　この神殿で」

　ウラー・タマンは、ゆっくりと身体を動かした。

　その長い胴体が石床の上へ滑り、鱗から放たれる淡い光が、壁の一角を照らし出した。

　それは、まるで遠い昔の記憶を呼び起こそうとしているかのような動きだった。

　やがて、聖獣はセラリスへ視線を戻した。

『……ならば、お前たちには話さねばなるまい』

　その声には、深い決意があった。

『この神殿が、なぜここにあるのかを』

　セラリスは、頷いた。

　ミハイルも、ヴァレリアも、ダリヤも、そしてベイクも、黙って耳を傾けた。

　彼らはまだ知らなかった。

　今、自分たちが足を踏み入れているこの古い神殿が、単なる信仰の場所として造られたものではないことを。

　そして、その地下深くに、長い年月を越えてなお終わらぬ、一人の魔法使いと三人の魔女との戦いが眠っていることを。

　ウラー・タマンは、静かに語り始めた。

『……この神殿は、最初から神殿として建てられたものではない』

　セラリスが、少し首を傾げた。

「……そうなの？」

『そうだ。この灰色の山の下には、今も一つの塔が眠っている』

　その言葉を聞いた瞬間、ダリヤは思わず北側の荒々しい通路へ目を向けた。

　磨かれた石壁を後から掘り抜いたような、あの奇妙な穴である。

　そしてセラリスもまた、静かに息を呑んだ。

　灰色山の下に、塔がある。

　その意味は、まだわからなかった。

　しかし、普通の塔が山の下へ埋まっているはずはない。

　ならば、そこには何か、よほど奇妙な事情があるに違いなかった。

　ウラー・タマンは、そんな彼らを見つめながら、遠い昔の名を口にした。

『……エリヤス』

　その響きには、何とも言えない温かさがあった。

『かつて、この地にはエリヤスと呼ばれる人間の魔法使いがいた』

　聖獣の瞳が、わずかに細められた。

　その名は、ただ古い伝説に登場する人物の名ではなかった。

　ウラー・タマンにとっては、今も忘れることのできない、ひどく大切な者の名であるようだった。

　　　　　◇

　遥かな昔、まだこの灰色の山が現在のような姿をしていなかった頃、一人の人間の魔法使いが、カラーリー・エルフたちの住む森を訪れた。

　その名はエリヤスといった。

　彼は既に優れた魔法使いであり、多くの魔術を修め、常人には理解することさえ難しい研究へ取り組んでいた。しかし、ウラー・タマンの語り口には、その魔法の力を讃えるというより、もっと別のものを懐かしむような響きがあった。

『エリヤスは、力ある魔法使いだった。だが、私が彼について語るとき、まず思い出すのは、その力ではない』

　聖獣は、ゆっくりと頭を動かした。

『彼は、誠実な者だった』

　その言葉を聞いて、セラリスは少しだけ表情を和らげた。

　魔法使いが誠実であること。

　それは、決して珍しい美徳ではないはずだった。しかし、力を持つ者が、その力によって何でも思いどおりにできると考え始めれば、他人の意思や習慣を尊重することは、意外なほど難しくなるものなのかもしれない。

　エリヤスは、そういう魔法使いではなかったのだという。

　彼は、エルフたちの住む森へ勝手に踏み込まなかった。

　その土地に古くから伝わる決まりを知ろうとし、聖地とされる場所へ無断で入ることを避け、理解できない習慣があっても、すぐに愚かだと決めつけることはなかった。

　人間とエルフでは、物事を考える速さも、時間の感じ方も違う。

　人間にとっては一生を費やすほどの時間であっても、エルフにとっては長い人生の一部分にすぎないこともある。だからこそ、両者の間には、ときとして深い誤解が生まれるものだった。

　しかし、エリヤスは急がなかった。

　エルフたちがすぐには答えを出さなくても、時間をかけて話し合った。

　自分の方が優れた魔法を使えるからといって、人間のやり方を押しつけることもなかった。

　逆に、相手が長い歳月をかけて守ってきた知識や習慣には、それだけの理由があるはずだと考え、学ぼうとしたのである。

『エリヤスは、エルフを尊重した。そして、エルフたちもまた、彼を尊重した』

　ウラー・タマンの声は、静かだった。

『その友誼によって、彼はこの地へ塔を築くことを許されたのだ』

　セラリスは、少し考えた。

「……いい関係だったんだね」

『そうだ』

　聖獣は、深く頷くように頭を動かした。

『彼らは互いに異なる者であることを知っていた。だからこそ、互いから学ぶことができた』

　その言葉は、セラリスの胸へ不思議なほど自然に入ってきた。

　人間とエルフが、互いの違いを認めたうえで知識を分かち合う。

　それは、彼女が大切にしたいと考えていることにも通じていた。

　自分とは違う考え方をする者に出会ったとき、すぐに否定するのではなく、まず何を考えているのかを知ろうとする。そうして互いの知識を持ち寄ることができれば、一人だけでは思いつかなかったものが生まれるかもしれない。

　魔法の研究についても、同じことが言えるだろう。

　自分だけが知っていればよいと考えている限り、その知識は、いつか持ち主とともに失われてしまうかもしれない。

　しかし、学んだことを記録し、ほかの者へ伝え、その者がさらに新しい発見を加えていくことができれば、知識は一人の人生よりも長く残り続ける。

　セラリスは、そうしたことを考えるのが好きだった。

　そして、ウラー・タマンの話を聞く限り、エリヤスもまた、それに近い考えを持っていたらしい。

『彼は塔で研究を続けた。魔法そのものの性質を調べ、空間と転移の術を探り、多くの知識を積み重ねていった。しかし、その成果をすべて自分だけのものとして閉ざすことはしなかった』

　聖獣の声には、深い懐かしさがあった。

『学ぶことを望む者には、知恵を分けた。エルフたちは人間の魔法使いから新たな術を学び、エリヤスもまた、エルフたちから森と精霊と、古くから伝わる魔術について教えを受けた』

　それは、一方が他方へ知識を授けるだけの関係ではなかった。

　互いに教え、互いに学ぶ。

　知らないことを恥とはせず、知っていることを独り占めしない。

　そのような交流が、長い時間をかけて続いていたのだという。

　ミハイルは、静かに話を聞いていた。

　彼にとって、魔法使いの研究というものは、どこか近寄りがたいものだった。難解な言葉を使い、理解できない術式を操り、ときには一人で何年も塔へ籠もるような者たちだという印象がある。

　しかし、エリヤスという魔法使いは、どうやらそれだけの人物ではなかったらしい。

　人々と話し、エルフたちから学び、自分の知っていることを惜しまず伝える。

　その姿は、どこかセラリスに似ているようにも思われた。

　ミハイルは、思わず先生の方を見た。

　セラリスは、ウラー・タマンの話へすっかり聞き入っていた。

　その顔には、純粋な興味と、まだ会ったことのない魔法使いへの親しみが浮かんでいる。

　なるほど、とミハイルは思った。

　先生は、こういう人の話が好きなのだ。

　力が強いからでも、偉いからでもない。

　自分の知識をほかの者へ分け与え、それによって何か新しいものを生み出そうとする、そういう魔法使いの話が。

　ウラー・タマンは、さらに語り続けた。

　エリヤスとエルフたちとの友誼は、一代で終わらなかった。

　彼を知る者たちが年を重ねても、その交流は続いた。父親から子供へ、さらにその子へと話が伝わり、新しい世代のエルフたちも、人間の魔法使いが築いた塔を訪れるようになった。

　そこで学んだ者もいれば、研究を手伝った者もいた。

　魔法の才に恵まれた者ばかりではなかったかもしれない。

　しかし、知識を求めることそのものが尊ばれ、互いの違いを学び合う場所として、その塔は長く親しまれていたのだった。

　ダリヤは、少し感心したように息を吐いた。

「……人間の魔法使いが、エルフの森の中でそんなに長く受け入れられてたんですね」

「エルフは人間を嫌ってる、なんて単純な話じゃないんだよ」

　セラリスが、小さく笑った。

「相手がちゃんと敬意を払ってくれるなら、こっちだって話をしたくなるでしょう？」

「……まあ、それはそうですね」

　ダリヤは頷いた。

　彼女にも、少しばかり思い当たることがあった。

　初めてセラリスと出会ったときには、エルフという種族に対して、どこか近寄りがたい印象を持っていた。しかし、今ではそんなことを考える暇もないほど、気安く言い争う仲になっている。

　考えてみれば、種族が違うというだけで、何もかもが違うわけではないのだろう。

　そして、人間であってもエルフであっても、相手を尊重することができなければ、よい関係など築けないのである。

　ウラー・タマンは、そんな彼らを静かに見つめていた。

　その瞳には、遠い昔の穏やかな記憶が宿っているようだった。

　しかし、やがて、その光が少しだけ陰った。

『……だが、その日々は永遠には続かなかった』

　声の響きが変わった。

　セラリスは、顔を上げた。

　部屋の中へ、先ほどまでとは違う緊張が生まれ始めていた。

　　　　　◇

『三人の魔女が現れた』

　ウラー・タマンは、低い声で言った。

　その言葉には、長い年月を経てもなお薄れることのない嫌悪と、深い悲しみが込められているようだった。

『恐るべき魔女たちだった。彼女たちは強大な魔力を持ち、その力を他者のために使うことを知らなかった』

　ミハイルの手が、自然と剣の柄へ近づいた。

　既に相手が目の前へ現れているわけではない。

　しかし、聖獣の語る過去の中に、ひどく不吉なものを感じたのである。

　エリヤスが築いた塔。

　エルフたちとの友誼。

　そして、長い時間をかけて育まれてきた知識の交流。

　それらを破壊した者たちが、今から語られようとしているのだろう。

　ヴァレリアも、胸元の聖印へ静かに指を触れた。

　ウラー・タマンは、ゆっくりと続けた。

『魔女たちは、エリヤスが所有していた一つの魔法の宝を欲した』

　その声が、石室へ深く響いた。

『《ブラックオパールの瞳》』

　セラリスは、思わずその名を繰り返した。

「……ブラックオパールの瞳？」

『そうだ。それは、強大な魔力を秘めた宝だった』

　ウラー・タマンの瞳が、わずかに細められた。

『魔女たちは、その力を手に入れようとした。そして、エリヤスがそれを渡さぬと知ると、力ずくで奪おうとしたのだ』

　セラリスは、少しだけ眉を寄せた。

　何とも、わかりやすい話だった。

　欲しいものがある。

　相手が持っている。

　だから奪う。

　そこには交渉も、敬意も、相手の意思を尊重する考えもない。

　エリヤスが長い時間をかけて築いてきた関係とは、まるで正反対のものだった。

　ウラー・タマンは、静かに語り続けた。

　エリヤスは、強い魔法使いだった。

　その力は、当時の人間の魔法使いの中でも、並外れたものだったという。

　普通の敵であれば、彼一人で十分に対処できただろう。

　しかし、現れた魔女たちは、決して普通の相手ではなかった。

　三人がそれぞれ恐るべき魔力を持ち、しかも互いに力を合わせて襲いかかってきたのである。

　塔を巡って、激しい魔法戦が始まった。

　火と雷が走り、まばゆい光が闇を裂き、幻が現実のように人々の目を欺いた。ある場所では空間そのものが歪み、遠く離れたものが突然目の前へ現れ、別の場所では、さっきまで存在していたはずのものが、何の痕跡も残さず消え失せたという。

　それは、剣や槍による戦いとは、まるで違うものだった。

　魔法使いの意志が、直接、世界の姿を変えていく。

　塔の周囲にいた者たちにとって、その戦いは、まさしく天地そのものが狂い始めたかのように見えたに違いなかった。

　ウラー・タマンは、その光景を思い返すように、ゆっくりと頭を下げた。

『エリヤスは抵抗した。彼は強かった。しかし、三人の魔女が力を合わせれば、その戦いは容易に終わるものではなかった』

　どれほど長く続いたのか。

　もはや、正確なことはわからない。

　ただ、魔女たちはエリヤスを倒すために、とうとう常識では考えられないような手段を選んだのだった。

『……そして魔女たちは、塔を破壊するため、灰色の山を呼び下ろした』

　セラリスは、瞬きをした。

「……山を？」

『そうだ』

「……塔の上に？」

『そうだ』

「……魔法で？」

『そうだ』

　セラリスは、しばらく黙っていた。

　それから、ゆっくりと天井を見上げた。

　灰色の岩。

　どこまでも厚く、重く、巨大な山の内部を形作っている岩盤。

　今、自分たちはその中にいるのである。

　その山が、かつて魔法によって呼び下ろされ、一つの塔を丸ごと呑み込んだのだという。

　あまりにも途方もない話だった。

「……豪快だなあ」

　ベイクが、思わず呟いた。

　その声には、呆れと畏怖が入り混じっていた。

　彼は戦士であり、魔法について特別に詳しいわけではない。

　しかし、魔法使いが山を呼び下ろして塔へ叩きつけたという話が、どれほど常識外れであるかくらいは理解できた。

　槍で相手を突く。

　剣で斬る。

　盾で殴る。

　そうした戦いなら、ベイクにもよくわかる。

　しかし、相手を倒すために山を持ってくるというのは、一体どういう発想なのだろう。

　しかも、それを本当にやってしまったというのである。

　彼は、改めて天井を見上げた。

「……魔法使いってのは、喧嘩のやり方がとんでもねえな」

　ダリヤが、小さく頷いた。

「私も、そう思います」

　ミハイルも、思わず苦笑した。

　セラリスだけは、何かを考え込むように天井を見つめていた。

　山を動かす。

　それも、塔を押し潰すために。

　どれほど巨大な魔力が必要だったのか、想像することも難しい。

　しかし、もしそれが本当に可能だったのなら、戦いの結末は、もはや明らかなようにも思われた。

　巨大な質量に押し潰されれば、どれほど強い魔法使いでも、肉体そのものを保つことは困難だろう。

　しかも、塔の上へ山を呼び下ろされたのだ。

　逃げ場など、ほとんどなかったに違いない。

　しかし、ウラー・タマンの話は、そこで終わらなかった。

『……山は、塔を呑み込んだ』

　聖獣は、静かに言った。

『だが、エリヤスは生きていた』

　セラリスの目が、わずかに見開かれた。

　ウラー・タマンは続けた。

『彼は最後の力を振り絞り、三人の魔女を自らの塔へ引き込んだ。そして、その魂を封じたのだ』

　ヴァレリアが、息を呑んだ。

「……魂を？」

『そうだ』

　塔の中には、三つの首を持つドラゴンの石像があった。

　一つの胴体から三つの首が伸び、それぞれが異なる方向を向いた、奇妙な竜の像だったという。

　エリヤスは、その像を最後の封印のために用いた。

　三人の魔女。

　三つの首。

　それぞれの魂を、一つずつ、異なる頭へ封じ込めたのである。

　セラリスは、静かに息を吐いた。

　肉体を倒すだけでは足りなかったのだろう。

　三人の魔女は、普通の死では終わらないほどの力を持っていたのかもしれない。

　だからこそ、エリヤスは魂そのものを拘束するという手段を選んだ。

　しかも、山を呼び下ろされ、塔を呑み込まれたあとで、それを成し遂げたのだという。

　何とも壮絶な話だった。

　しかし、そのような戦いを終えたあとに、彼が無事でいられるはずはなかった。

『……エリヤスは、三人を封じた』

　ウラー・タマンは、ゆっくりと言った。

『それが、彼に残された最後の手段だった』

　声が、少しだけ低くなった。

『そして、彼はそのまま死んだ』

　部屋の中へ、深い沈黙が落ちた。

　誰も、すぐには口を開かなかった。

　昨日までの神殿探索では、彼らは幾つもの罠と敵に出会い、何とかそれを切り抜けてきた。

　しかし、今ウラー・タマンから聞かされた話は、そうした危険とはまるで規模が違っていた。

　一人の魔法使いがいた。

　エルフたちと親しく交わり、知識を分け合い、長い時間をかけて信頼を築いてきた男だった。

　その男が、三人の魔女によって塔ごと山の下へ呑み込まれ、最後の力を振り絞って敵を封じたあと、命を落としたのである。

　その結末には、勝利という言葉だけでは語りきれない悲しみがあった。

　ヴァレリアは、静かに聖印へ手を触れた。

　魔女たちを封じることには成功した。

　しかし、そのためにエリヤス自身は死んだ。

　その死が、この地に暮らしていたエルフたちへどれほど大きな悲しみをもたらしたのか、想像するのは難しくなかった。

　ウラー・タマンは、しばらく目を閉じていた。

　その姿は、まるで遠い昔の友を悼んでいるようだった。

　そして、やがて静かに語り始めた。

　　　　　◇

　エルフたちは、後になって、灰色山の下で何が起きたのかを知った。

　エリヤスが死んだ。

　長く友として付き合ってきた人間の魔法使いが、三人の魔女との戦いによって命を落としたのである。

　彼らは、深く悲しんだ。

　エリヤスは、ただ力の強い魔法使いではなかった。

　エルフたちへ新たな知識を与え、彼らからも多くを学び、互いの違いを尊重しながら交流を続けてきた人物だった。

　その男が築いた塔は、今や巨大な山の下へ埋もれている。

　そこへ残されていた研究資料も、魔法の道具も、彼とともに過ごした日々の痕跡も、すべて岩の下へ閉ざされてしまったのである。

　しかし、エルフたちは、エリヤスを忘れなかった。

『彼らは、友の記憶を失わせまいとした』

　ウラー・タマンの声には、静かな誇りがあった。

『そして、ドワーフたちへ助力を求めた』

　ドワーフは、石と岩を扱うことに長けた種族である。

　山の内部へ道を通し、頑丈な石造りの建物を築くことについては、彼らほど頼りになる者も少ないだろう。

　エルフたちは、その力を借りた。

　灰色山の岩を削り、通路を開き、石壁を組み上げ、かつての塔を覆う山そのものへ、新たな建物を築いていったのである。

　それが、今セラリスたちのいる神殿だった。

「……これが、そのとき造られた場所なんだね」

　セラリスが尋ねると、ウラー・タマンは頷いた。

『そうだ』

　その神殿は、単なる墓ではなかった。

　魔女との戦いに勝ったことを誇るための記念碑でもない。

　エリヤスという一人の魔法使いが残した知識と、彼がエルフたちとの間に築いた友誼を記憶するための場所だったのである。

　そこでは、祈りが捧げられた。

　瞑想が行われた。

　そして、研究が続けられた。

　エリヤスが生きていた頃と同じように、魔法を学び、知識を深め、自分自身を鍛えようとする者たちが、この場所へ集まるようになったのである。

　長い年月が経った。

　そのあいだに、多くのエルフが神殿を訪れ、ここで学び、修行を続けた。

　そうした者たちが、シスワと呼ばれるようになったのだった。

　セラリスは、来た道の方へ目を向けた。

　そこには、先ほど確認してきた四人のシスワがいる。

　昨日、彼女が《睡眠》で眠らせ、傷つけずに拘束した者たちだった。

　そして、神殿のほかの場所にも、まだ多くのシスワが残っているはずである。

　その者たちは、本来、この神殿で学び、祈り、瞑想を続けるために集まったエルフたちなのだ。

　誰かを襲うために。

　村を脅かすために。

　ラヒブという男の命令へ従い、同じ里に暮らす者たちへ武器を向けるために、この場所へ来たわけではなかったのである。

　セラリスの胸へ、静かな怒りが湧き上がってきた。

「……本来、戦士じゃなかったんだね」

『そうだ』

「研究者だったり、修行者だったり……そういう人たちだったんだ」

『そうだ。彼らは、この場所で学ぶ者たちだった』

　ウラー・タマンは、深い声で答えた。

　セラリスは、唇を引き結んだ。

　その者たちが、今では神殿へ侵入する者を襲い、村へ出て人を連れ去るようになっている。

　それも、自分の意思ではないかもしれないのである。

　エリヤスが生きていたなら、この光景をどのように受け止めただろう。

　互いに学び、教え合うための場所として残された神殿が、人の心を縛り、命令に従わせるための場所へ変えられてしまっているのだ。

　そのことを思うと、セラリスには、ラヒブたちの行為が単なる悪事以上のものに感じられた。

　彼らは、神殿にいるエルフたちの自由を奪っている。

　同時に、エリヤスとエルフたちが長い時間をかけて築いてきた、この場所の意味そのものを踏みにじっているのだった。

　ヴァレリアも、悲しそうに目を伏せた。

　そして、静かに言った。

「……だからこそ、助けなければなりませんね」

「うん」

　セラリスは、頷いた。

「そうだね」

　その声には、少しも迷いがなかった。

　できるだけシスワたちを殺さずに済ませたい。

　その思いは、昨日までと変わっていない。

　しかし今では、その理由が、さらに明確になったような気がした。

　彼らは敵として配置された怪物ではない。

　長い歴史を持つ神殿で学び続けてきた者たちなのである。

　そして、その神殿を元の姿へ戻すこともまた、彼らを救うことにつながるのかもしれなかった。

　　　　　◇

「……でも」

　ダリヤが、少し考えてから口を開いた。

「魔女たちは、封じられたんですよね？」

　ウラー・タマンは、ゆっくりと彼女を見た。

『封じられた』

　深い声だった。

『だが、その封印は永遠のものではなかった』

　ダリヤは、思わず息を呑んだ。

　セラリスの表情も変わった。

　その言葉が意味することは、一つしかなかった。

『……既に、二人が復活している』

　石室の中が、静まり返った。

　誰も、すぐには言葉を発しなかった。

　三人の魔女。

　エリヤスが命を賭して封じた、恐るべき存在たちである。

　そのうち二人が、既にこの世へ戻っているのだという。

　しかも、ラヒブは残る魔女を復活させることが使命なのだと語っていた。

　だとすれば、この神殿で進められている企みは、単なる邪教の儀式などではない。

　かつてエリヤスが命を賭して封じたものを、完全に解き放とうとする行為なのではないか。

　セラリスは、静かに尋ねた。

「……その二人は、どうやって復活したの？」

　ウラー・タマンは、少しだけ頭を下げた。

『エルフの乙女の肉体を奪った』

　ヴァレリアが、思わず息を呑んだ。

　ダリヤも、顔をしかめた。

　肉体を奪う。

　それは、単に人の姿へ変身したという意味ではなかった。

　生きたエルフの娘の身体を、自分たちの器として使ったということなのだろう。

　元の持ち主の意思がどうなったのかは、まだわからない。

　しかし、少なくとも、自分の身体を自分のものとして使う自由が、奪われてしまったことだけは確かだった。

　セラリスの金色の瞳が、わずかに細くなった。

　そして、ある記憶が蘇った。

　ラヒブを捕らえたときのことだった。

　あの男は、セラリスの姿を見るなり、奇妙なほど甘ったるい声で言ったのである。

　美しい人。

　あなたでも良い。

　私と来てはもらえないだろうか。

　そのときセラリスは、あまりにも無礼な誘い方だと思った。

　ラハシアを手に入れようとしていた男が、彼女の代わりとして自分でも構わないと言い出したのだと考え、ひどく不愉快な気持ちになったのである。

　しかし、今になってみれば。

　あの言葉には、もっと別の意味があったのではないか。

「……ああ」

　セラリスは、思わず声を漏らした。

　ミハイルが、彼女を見た。

「……どうしました？」

「ラヒブだよ」

　セラリスは、何とも嫌そうな顔になった。

「あいつ、私を見て、『あなたでも良い』って言ったんだよね」

　ダリヤは、その場面を思い出したらしく、少し首を傾げた。

「ああ、そういえば……言ってましたね」

「ものすごく嫌な口説き文句だと思ったんだけどさ」

　セラリスは、そこで深く息を吐いた。

「……もっと嫌な意味だったみたい」

　ヴァレリアが、はっとしたように顔を上げた。

「……まさか」

「うん」

　セラリスは、ウラー・タマンへ目を向けた。

「ラヒブは、私を魔女の依り代にしようとしてたのかな？」

　聖獣は、しばらく黙っていた。

『……おそらく、そのような考えがあったのだろう』

　セラリスは、思わず顔をしかめた。

「……やっぱり」

　今さらながら、背筋へ冷たいものが走るような気がした。

　ただ自分を連れ去ろうとしたのではない。

　魔女の魂を受け入れるための身体として、自分を欲したのかもしれないのである。

　自分の意思も、人生も、何もかも奪われ、ほかの誰かのための器にされる。

　それは、セラリスにとって、単に殺されることとは違う、何とも嫌悪を覚える行為だった。

　しかも、ラヒブはそれを当然のことのように口にしたのである。

　彼女は、もう一度深く息を吐いた。

「……ほんと、最低だなあ」

　ダリヤが、思わず吹き出しかけた。

　しかし、すぐに口元を押さえた。

　何しろ、笑い事ではない。

　セラリスが依り代にされるところだったかもしれないというだけでも十分に恐ろしい話だが、実際には既に二人のエルフの乙女が肉体を奪われているのである。

　その者たちが、今どうなっているのか。

　考えるだけでも気が重かった。

　ベイクは、少し眉を寄せた。

「……つまり、その魔女って奴は、ほかの人間やエルフの身体へ入り込んで、そいつの代わりに動くってことか？」

「たぶん、そういうことなんだと思う」

　セラリスが答えた。

「ただ、実際にどういう仕組みなのかまでは、まだわからないよ」

「……嫌な話だな」

「うん。ものすごく嫌」

　セラリスは、素直に頷いた。

　自分の身体を自分の意思で動かせなくなる。

　それがどれほど恐ろしいことであるかは、想像するまでもなかった。

　シスワたちにかけられた魅了も同じだった。

　彼らは生きている。

　しかし、自分で考え、自分で行動する自由を奪われているかもしれない。

　そして、魔女たちはさらに一歩進んで、他人の肉体そのものを奪っているのだという。

　この神殿で起きていることは、結局のところ、他者の意思を踏みにじり、相手を自分のための道具へ変えてしまうという一点で、つながっているのかもしれなかった。

　セラリスは、そのことを考えながら、静かに唇を引き結んだ。

　許せない。

　そう思った。

　単に悪い魔法使いがいるという話ではない。

　誰かの人生そのものを奪い、ほかの者の都合のために使おうとしているのだ。

　そのようなことを、見過ごすわけにはいかなかった。

　　　　　◇

「……でも、まだ一人残ってるんだよね？」

　セラリスは、ウラー・タマンへ尋ねた。

『そうだ』

　三人の魔女。

　二人は既に肉体を得て復活した。

　ならば、残る一人は、まだ三つ首のドラゴン像へ封じられているのだろう。

　そして、ラヒブはその魔女を復活させようとしていた。

　そのためにシスワを操り、エルフの娘たちを連れ去り、ラハシアまで手に入れようとしたのである。

　そう考えれば、彼の行動にも、ようやく一つの筋道が見えてきたような気がした。

　しかし、それだけではまだ足りなかった。

　既に二人が復活しているというのなら、その二人をどうすればよいのかという問題も残る。

　残された魔女を封じたままにしておくことができたとしても、ほかの二人が自由に活動できるのであれば、いずれ同じことが繰り返される可能性があるからだった。

　セラリスは、少し考えた。

「……完全に滅ぼす方法があるんだね？」

　ウラー・タマンは、ゆっくりと頷いた。

『ある』

　その声を聞いて、ダリヤが少し身を乗り出した。

　ミハイルも、真剣な顔になった。

　聖獣は、長い身体をゆっくりと動かし始めた。

　鱗から放たれる淡い光が、石壁へ静かに反射する。

　その動きにつれて、これまでウラー・タマンの身体によって半ば隠されていた、北側の荒々しい通路が、はっきりと姿を現した。

『……私の背後を見よ』

　セラリスたちは、そちらへ目を向けた。

　磨き上げられた石壁とは対照的に、通路の内部は荒々しい岩肌を露出させていた。

　天井も壁も、石を丁寧に組み上げたものではなく、山そのものを掘り進めてできたような、不規則な形をしている。

　その奥は、淡い光の届く範囲を越えると、深い闇へ沈んでいた。

　ダリヤは、思わず眉を寄せた。

　昨日、この部屋を初めて覗いたときにも、あの通路は奇妙だった。

　まるで、神殿が完成したあとで、別の誰かが壁を掘り抜いたように見えたのである。

　そして、今ウラー・タマンがその通路を示したことで、彼女には、ようやくその意味がわかり始めたような気がした。

　この先には、何かがある。

　それも、今まで探索してきた神殿とは、別の時代に属するものが。

『……この先から、エリヤスの塔へ進むことができる』

　セラリスは、静かに息を呑んだ。

　エリヤスの塔。

　遥かな昔、三人の魔女との戦いによって、灰色山の下へ呑み込まれた建物である。

　その塔が、今も山の内部へ残されているのだという。

　ならば、この荒々しい通路は、そこへ到達するための道なのだろう。

　セラリスは、暗い穴を見つめた。

　ウラー・タマンは、エリヤスの名を語るとき、何とも懐かしそうだった。

　力ある魔法使いだったと讃えながらも、それ以上に誠実な者だったと語り、彼がエルフたちと築いた友誼を、今も大切な記憶として胸へ抱いているようだった。

　その聖獣が、長い年月のあいだ、この部屋へ留まり続けている。

　そして、その背後には、山の内部へ続く、後から掘り抜かれたような通路がある。

　それを見ていると、セラリスには、ふと一つの想像が浮かんできた。

　もしかすると、この道は、ウラー・タマン自身が掘り進めたものなのかもしれない。

　山へ呑み込まれた主を捜して。

　もう二度と会うことのできなくなった友のもとへ、少しでも近づこうとして。

　長い時間をかけ、岩を掘り抜き、失われた塔へ続く道を造ろうとしたのではないか。

　もちろん、それはセラリスの想像にすぎなかった。

　ウラー・タマンが実際にこの道を掘ったのかどうかは、まだわからない。

　しかし、そのような想像を抱かせるほど、聖獣がエリヤスへ向ける思いには、深いものが感じられたのである。

　セラリスは、しばらく通路を見つめていた。

　そして、静かに尋ねた。

「……この先に、魔女たちを滅ぼす方法があるんだね？」

『そうだ』

　ウラー・タマンの声が、深く響いた。

『行け。そして、《ブラックオパールの瞳》を見つけよ』

　セラリスは、その名をもう一度心の中で繰り返した。

　エリヤスが所有していた、強大な魔力の源。

　三人の魔女が、奪おうとした宝。

　そして、その争いによって、エリヤスの塔は山の下へ呑み込まれ、彼自身も命を落としたのである。

　その《ブラックオパールの瞳》が、今度は魔女たちを滅ぼすために必要なのだという。

「……見つけたら、どうすればいいの？」

　セラリスは尋ねた。

　ウラー・タマンは、ゆっくりと頭を持ち上げた。

『三つ首のドラゴン像へ納めるのだ』

　その声には、強い確信があった。

『エリヤスは、三人の魔女を封じることに成功した。しかし、封印を完全な滅びへ変えることまでは、成し遂げられなかった』

　セラリスは、静かに頷いた。

　山を呼び下ろされ、三人の魔女と戦い、最後の力を振り絞って魂を封じた。

　そこまで成し遂げた時点で、エリヤスにはもはや、残された力がなかったのだろう。

　そして、彼は死んだ。

　そのため、魔女たちの脅威を完全に取り除くための最後の手段は、行われないまま残されたのである。

　ウラー・タマンは、静かに続けた。

『《ブラックオパールの瞳》を三つ首の像へ納めれば、魔女たちは滅びる』

　部屋の中に、深い沈黙が生まれた。

　セラリスは、その言葉の意味を考えていた。

　三人の魔女。

　そのうち二人は、既にエルフの乙女の肉体を奪っている。

　残る一人は、まだ封印されているらしい。

　そして、《ブラックオパールの瞳》を三つ首のドラゴン像へ納めれば、魔女たちを完全に滅ぼすことができるという。

　それならば、この神殿で起きている事件の根本を断つことができるかもしれない。

　もちろん、まだ確かめなければならないことは多い。

　《ブラックオパールの瞳》がどこにあるのかも、三つ首のドラゴン像がどのような場所へ置かれているのかも、彼らにはわかっていなかった。

　そして、既に魔女へ肉体を奪われた二人のエルフの娘たちが、魔女の滅びによってどうなるのかについても、まだ答えは出ていない。

　しかし、少なくとも、目指すべきものは見えてきたのである。

　ダリヤは、ゆっくりと息を吐いた。

「……なるほど。つまり、まずブラックオパールを見つけて、それから三つ首のドラゴン像を探さないといけないわけですね」

「うん。そういうことみたいだね」

　セラリスが答えた。

　ミハイルは、少し考えた。

「……でも、三つ首のドラゴン像へ封じられていた魔女は、もう二人も復活しているんですよね」

「そうだね」

「それでも、ブラックオパールを納めれば、三人とも滅ぼせるということですか？」

　セラリスは、ウラー・タマンを見た。

　聖獣は、静かに頷いた。

『そうだ』

　その言葉には、迷いがなかった。

　しかし、セラリスは、まだ少し気になることがあった。

　魔女たちを滅ぼせることは、確かに重要である。

　だが、それだけで今回の目的をすべて果たせるかどうかは、別の問題だった。

　彼女は、来た道の方へ目を向けた。

　その先には、四人のシスワが拘束されたまま残されている。

　そして、神殿のほかの場所にも、まだ多くのシスワたちがいるはずだった。

　彼らを救いたい。

　それが、セラリスたちがここへ来た、何より大きな理由の一つだった。

「……ねえ、ウラー・タマン」

『何だ』

「魔女を滅ぼせば、シスワたちの魅了も解けるのかな？」

　聖獣は、しばらく沈黙した。

　その反応を見て、セラリスも黙って待った。

　ウラー・タマンは、長い年月にわたってこの神殿へ留まり、さまざまなことを見てきた存在らしい。

　しかし、だからといって、すべてを知っているわけではないのだろう。

　実際、ラヒブがどのような魔法によってシスワたちを操っているのか、まだ完全に解明されているわけではない。

　そして、ラヒブ自身も何者かに操られている可能性があるというのなら、なおさらだった。

　やがて、聖獣が答えた。

『……その可能性は高い』

　セラリスは、静かに頷いた。

　必ず解けるとは言わなかった。

　しかし、可能性は高いという。

　それならば、試す価値は十分にあった。

　むしろ、魔女たちの支配を断つことができるのなら、ほかにどのような手段を試すよりも、根本的な解決へ近づくことになるかもしれなかった。

「……なら、なおさらだね」

　セラリスは、小さく笑った。

　その笑みには、少しばかり安堵が混じっていた。

　昨日までは、何をすればよいのか、まだ十分にわかっていなかった。

　ラヒブを捕らえても、シスワたちの魅了は解けない。

　そのラヒブ自身も、何者かに操られているかもしれない。

　ならば、どこへ向かえばよいのか。

　何を調べればよいのか。

　それさえ、曖昧なままだったのである。

　しかし今では、少なくとも、何を探すべきなのかがわかった。

　《ブラックオパールの瞳》。

　そして、三つ首のドラゴン像。

　その二つが、今回の事件を終わらせるための鍵になるかもしれないのだ。

　もちろん、実際にそこへたどり着くまでには、まだ多くの困難が待っているだろう。

　灰色山の内部へ埋もれた塔。

　遥かな昔に使われていた魔法の仕掛け。

　そして、二人の復活した魔女と、まだ封じられている最後の一人。

　考えるだけでも、何とも厄介な話だった。

　しかし、セラリスは、不思議と気持ちが軽くなっていくのを感じていた。

　相手が何者かわからないまま戦うより、ずっとよい。

　何を守り、何を探し、何を止めなければならないのか。

　少しでもそれがわかれば、準備をすることができる。

　そして、準備ができれば、危険を減らす方法も考えられるのである。

　彼女は、そんなことを思いながら、仲間たちの顔を見回した。

　　　　　◇

　ミハイルは、既に真剣な表情になっていた。

　エリヤスの塔へ向かう。

　そのことが、何を意味するのか、彼にもよくわかっていた。

　今まで探索してきた神殿とは、まるで違う危険が待っているかもしれないのである。

　しかも、その塔は、遥かな昔に三人の魔女とエリヤスが激しい魔法戦を繰り広げた場所だった。

　古い罠や魔法の仕掛けが残されている可能性もあるだろうし、魔女たちが封じられた場所へ近づけば、何か恐ろしいことが起きるかもしれない。

　しかし、だからといって、引き返すつもりはなかった。

　彼は、昨日ラヒブを捕らえたときのことを思い出していた。

　あの男を剣で斬り倒すことは、あるいはもっと簡単だったかもしれない。

　しかし、セラリスは殺さずに捕らえることを選び、自分もそのために力を使ったのである。

　その結果として、ラヒブが魔女を復活させようとしていたことも、彼自身が何者かに操られているかもしれないことも、知ることができた。

　もし、その場で殺していたなら、そうした手掛かりは失われていたかもしれなかった。

　だからこそ、ミハイルは改めて思った。

　強い相手を倒すことだけが、冒険者の仕事ではない。

　むしろ、どうすれば目的を果たせるのかを考え、そのために必要な方法を選ぶことこそが、重要なのだろう。

　彼は、静かに剣の柄へ手を置いた。

　今日は、どのような敵が現れるかわからない。

　それでも、仲間を守り、必要なら前に立つつもりだった。

　ヴァレリアも、静かにウラー・タマンを見つめていた。

　彼女の胸には、シスワたちへの思いがあった。

　自分の意思を奪われ、命じられるままに行動しているかもしれない者たち。

　そして、肉体まで奪われたという、二人のエルフの乙女。

　その者たちを救う方法があるのなら、どれほど困難であっても、確かめずにはいられなかった。

　何より、ここまで来ることができたのは、多くの者たちが助けを求めていたからなのである。

　ラハシアが勇気を出して手紙を書き、使者がそれをミスタメアへ届け、セラリスがその願いに応えた。

　そうして、ようやく自分たちはこの神殿へたどり着いたのだった。

　その願いを、途中で投げ出すわけにはいかなかった。

　ヴァレリアは、胸元の聖印へ指を触れた。

　祈りの力が必要になるなら、自分もできる限りのことをしよう。

　その決意が、静かに胸へ広がっていた。

　ダリヤは、岩の通路を見つめていた。

　先ほどから、彼女はあの道が気になって仕方なかった。

　磨かれた石室の奥に、突然現れる荒々しい穴。

　その先に、遥かな昔の大魔法使いの塔が眠っているという。

　盗賊としての好奇心を刺激されないはずがなかった。

　もちろん、危険な場所であることは十分に理解している。

　何しろ、塔へ山を呼び下ろして押し潰すような魔女たちが関わっていたのだ。

　そのような場所に、普通の罠だけが残っているとは考えにくい。

　しかし、だからこそ、どのような仕掛けがあるのか調べてみたいという気持ちも、胸の奥へ湧き上がってくるのだった。

　彼女は、腰の道具をそっと確かめた。

　鍵開け道具。

　細い針金。

　ロープ。

　そのほか、探索に必要な品々。

　昨日のうちに不足していたものは補充してある。

　今日は、昨日よりも少しだけ準備が整っているはずだった。

　ダリヤは、静かに息を吐いた。

　未知の塔へ入ることへの恐怖はある。

　しかし、そこに何が隠されているのか知りたいという思いも、確かにあった。

　そしてベイクは、そんな三人を見回していた。

　彼は、まだこの一行へ加わったばかりである。

　もともとはイラルアムから来た旅人であり、道に迷って祠へ入り、訳もわからないまま牢へ入れられたという、何とも間の抜けた経緯で彼らと出会ったのだった。

　しかし、今では、こうして同じ場所へ立ち、遥かな昔の魔法使いと三人の魔女についての話を聞いている。

　しかも、これから山の下へ埋もれた塔へ入り、魔女を完全に滅ぼすための宝を探そうというのである。

　考えてみれば、何とも大きな話だった。

　彼は、思わず苦笑した。

　あの祠へ入ったときには、まさかこんなことになるとは思っていなかった。

　しかし、だからといって、今さら帰るつもりもなかった。

　この一行へ最後まで付き合うと、自分で決めたのである。

　ならば、行けるところまで行ってみよう。

　何しろ、これほど面白そうな冒険に、そう何度も出会えるとは限らないのだから。

　ベイクは、胸へ着込んだ魔法のチェインメイルを軽く叩いた。

　ラヒブから取り上げたものだった。

　まだ完全に馴染んでいるとは言えなかったが、以前の鎧より頼りになることは間違いなさそうだった。

　もっとも、自分の槍は依然として神殿のどこかへ残されている。

　そのことが、少しだけ気にかかっていた。

　しかし、今はその話を持ち出す場面ではないだろう。

　彼は、セラリスの方へ目を向けた。

　黒髪金眼のエルフは、静かにウラー・タマンを見つめている。

　その顔には、少しばかり緊張があった。

　しかし、怖じ気づいている様子はなかった。

　むしろ、ようやく進むべき道が見えたことへ、どこか安堵しているようにも思われた。

　ベイクは、そんな彼女を見て、少し笑った。

　まったく、変わった娘だった。

　巨大な緑竜王を友人と呼び、死者を蘇らせるために空を飛び、今度は遥かな昔の大魔法使いの塔へ入ろうとしている。

　しかも、それらをすべて、誰かを助けるために行っているのだという。

　考えれば考えるほど、不思議な人物だった。

　しかし、だからこそ、この娘について行ってみたいと思うのかもしれなかった。

　　　　　◇

　セラリスは、仲間たちの顔を一人ずつ見た。

　誰も、帰ろうとは言わなかった。

　ミハイルは、静かに剣の柄へ手を置いている。

　ヴァレリアは、聖印へ指を触れながら、深い決意を宿した目で彼女を見ていた。

　ダリヤは、既に通路の様子を確かめたくて仕方がないらしく、腰の道具を何度も確かめている。

　そしてベイクは、少しばかり楽しそうな顔で、山の奥へ続く穴を眺めていた。

　セラリスは、思わず小さく笑った。

　何とも頼もしい仲間たちだった。

　もちろん、全員が経験豊富な冒険者というわけではない。

　まだ危なっかしいところもあるし、未知の危険を前にすれば、思いがけない失敗をすることもあるだろう。

　しかし、少なくとも、彼らは自分で考え、自分でここへ来ることを選んでいる。

　そのことが、セラリスには何より嬉しかった。

　彼女は、ウラー・タマンへ向き直った。

「……わかった」

　静かな声だった。

「私たち、その塔へ行ってくるよ」

　ウラー・タマンは、ゆっくりと頭を下げた。

『……頼む』

　その短い言葉には、長い年月が込められているようだった。

　エリヤスが死んでから、どれほどの時間が流れたのだろう。

　彼の塔は山の下へ埋もれ、エルフたちはその記憶を残すために神殿を築き、幾世代にもわたって多くの者がこの場所で学び続けてきた。

　そして今、三人の魔女のうち二人が再び世へ戻り、残る一人を復活させるために、神殿そのものが利用されようとしている。

　それは、エリヤスが命を賭して封じた脅威が、長い年月を経て再び姿を現そうとしているということだった。

　ウラー・タマンは、ずっとそのことを案じてきたのかもしれない。

　そして今、ようやく、エリヤスの残した戦いを終わらせようとする者たちが現れたのである。

　セラリスは、そのことを思いながら、もう一度聖獣を見つめた。

　美しい鱗が、淡い光を放っている。

　長い身体は、石床の上へ静かに横たわっていた。

　その姿には、今も昔も変わらず、この場所を守り続けてきた者のような、深い落ち着きがあった。

　セラリスは、少しだけ表情を和らげた。

「……それと、ありがとう」

　ウラー・タマンが、ゆっくりと頭を上げた。

『何をだ』

「いろいろ教えてくれたこと。知らないままだったら、何をすればいいのか、ずっとわからなかったと思うから」

　聖獣は、しばらく黙っていた。

　そして、深い声で答えた。

『……知ることを望む者へ、知恵を分ける。それは、エリヤスも大切にしていたことだ』

　セラリスは、静かに頷いた。

「……そうだね」

　その言葉は、何とも自然に胸へ入ってきた。

　エリヤスという魔法使いには、もう会うことができない。

　しかし、彼が大切にしていた考え方は、今もここへ残されている。

　ウラー・タマンが語った記憶の中に。

　エルフたちが築いた神殿の中に。

　そして、これからセラリスたちが足を踏み入れようとしている、山の下の塔の中にも、きっと何かが残っているのだろう。

　セラリスは、静かに息を吐いた。

　そのとき、胸の奥へ一つの思いが浮かんだ。

　エリヤスの研究が、どのようなものだったのかも知りたかった。

　転移と空間の魔術。

　異なる種族との知識の交流。

　そして、三人の魔女を封じるために用いた、強大な魔法。

　どれも、魔法使いとして興味をそそられる話ばかりだった。

　しかし、今は研究のために塔へ入るのではない。

　助けなければならない者たちがいる。

　止めなければならない企みがある。

　だからこそ、まずはそれを優先しなければならなかった。

　セラリスは、そんな自分の気持ちを整理すると、静かに頷いた。

「……じゃあ、行こうか」

　仲間たちが、彼女を見た。

　セラリスは、腕へ手を触れた。

　短い命令とともに、魔法の力が働く。

　次の瞬間、彼女の手の中へ、銀の刃を持つ長剣が現れた。

　ソーンウォッチだった。

　その輝きは、ウラー・タマンの淡い光を受け、冷たい水のように静かに揺れた。

　そして、いつもの低い声が響いた。

『……また面倒事か』

　セラリスは、思わず笑った。

「うん」

『今度は何だ』

「死んだ大魔法使いの塔へ潜って、ブラックオパールを探して、三人の魔女を完全に滅ぼすんだって」

　少し間があった。

　ソーンウォッチは、何も言わなかった。

　まるで、今聞かされた話がどれほど厄介なものなのかを、静かに吟味しているようだった。

　やがて、低い声が返ってきた。

『……なるほど』

「何？」

『いつもどおりだな』

　セラリスは、少し顔をしかめた。

「……どこが？」

『お前の旅では、だ』

　ミハイルが、思わず笑った。

　ダリヤも、堪えきれずに口元を押さえた。

　ヴァレリアは少し困ったように微笑み、ベイクは、喋る剣とその持ち主を交互に見比べていた。

　しかし、セラリスは不満そうだった。

「……別に、いつもこんなことしてるわけじゃないでしょう？」

『そうか？』

「そうだよ」

『ならば、竜王の背に乗って死者を運び、翌日には古代の魔女を滅ぼすために山の下へ潜るというのは、お前にとって珍しいことなのだな』

　セラリスは、しばらく黙っていた。

　反論しようと思ったが、適当な言葉が見つからなかったのである。

　確かに、昨日だけでも、かなり大きな出来事が続いた。

　ラヒブを捕らえ、ラハシアの父の亡骸を見つけ、ヴァルザリオンを呼んでスレスホールドまで運び、アリーナの祈りによって蘇生させた。

　そして今日、神殿へ戻ってきたと思ったら、遥かな昔の魔法使いと三人の魔女の話を聞き、今度は山の下へ埋もれた塔を探索しようとしている。

　考えてみれば、普通の冒険者が何年もかけて経験するような出来事が、わずか数日のあいだへ詰め込まれているのかもしれなかった。

　しかし、それをいちいち気にしていても仕方がない。

　何しろ、目の前にはまだ助けを待っている者たちがいるのだ。

　セラリスは、少し嫌そうな顔をしたまま、ソーンウォッチを軽く持ち上げた。

「……うるさいなあ、もう」

　剣は、満足したように黙った。

　ダリヤは、とうとう小さく笑い声を漏らした。

　ベイクも、少しばかり呆れたような顔になった。

　しかし、その表情には、どこか楽しげなものが混じっていた。

　目の前のエルフの娘は、どうやらどこへ行っても、こういう調子なのだろう。

　巨大な竜王と気安く言い争い、知性を持つ剣へ文句を言い、遥かな昔の大魔法使いの塔へ入ることさえ、まるで少し遠くへ出かけるような口調で決めてしまうのである。

　それが無謀なのか、それとも圧倒的な力に裏打ちされた余裕なのか、ベイクにはまだよくわからなかった。

　しかし、少なくとも、彼女が仲間たちを無意味な危険へ放り込もうとしているわけではないことだけは、理解し始めていた。

　セラリスは、危険を恐れない。

　だが、危険を軽く見ているわけでもない。

　だからこそ、今朝も早くから魔法を準備し、仲間たちの装備を確かめ、神殿へ戻ってきたのである。

　そして、目の前の聖獣から話を聞き、何をすればよいのかを理解したうえで、ようやく次の場所へ進もうとしているのだった。

　ベイクは、そんなことを考えながら、静かに笑った。

　なるほど、と思った。

　この娘について行けば、退屈することはなさそうだ。

　しかし、それ以上に、何か大切なものを学べるかもしれない。

　そんな気がしたのである。

　　　　　◇

　セラリスは、ウラー・タマンの背後へ続く通路を見た。

　そこには、人工の石室とはまるで違う、荒々しい岩の道が口を開けている。

　薄い光の届く範囲を越えれば、すぐに深い闇へ沈んでしまうような、古い通路だった。

　この先には、エリヤスの塔があるという。

　遥かな昔、三人の魔女によって灰色の山の下へ呑み込まれ、今もその内部へ残されている、失われた魔法使いの塔である。

　そこには、エリヤスが長い時間を費やして積み重ねた研究の成果が残されているかもしれない。

　そして、魔女たちの封印も。

　《ブラックオパールの瞳》も。

　すべては、まだこの先にある。

　セラリスは、静かに息を吸った。

　ウラー・タマンから聞かされた話が、胸の中へ重く残されていた。

　人間の魔法使いとエルフたちの友誼。

　知識を分かち合い、互いの違いを認め合うことで築かれた、長い年月の交流。

　そして、そのすべてを奪おうとした三人の魔女。

　エリヤスは、最後の力を振り絞って彼女たちを封じた。

　しかし、その戦いを完全に終わらせることはできなかった。

　そのため、長い年月を経て、今また魔女たちが復活しようとしているのである。

　セラリスは、ふと考えた。

　もしエリヤスが生きていたなら、この状況をどう見ただろう。

　自分が残した神殿の中で、エルフたちが魅了され、同じ村に暮らす者たちへ武器を向けている。

　自分が命を賭して封じた魔女たちが、他人の肉体を奪い、再び力を取り戻そうとしている。

　そのことを知れば、きっと悲しむだろう。

　そして、何とかしようとするに違いない。

　だからこそ、今度は自分たちがやらなければならないのだろう。

　セラリスは、そう思った。

　もちろん、自分はエリヤスではない。

　彼ほどの魔法使いでもないかもしれないし、彼と同じ方法で戦う必要もない。

　しかし、少なくとも、目の前にある問題を見過ごしたくないという気持ちは、同じなのではないかと思ったのである。

　彼女は、仲間たちへ振り返った。

「……じゃあ、行こう」

　その声には、静かな決意があった。

　ミハイルが頷いた。

　ヴァレリアも、聖印へ一度だけ触れてから顔を上げた。

　ダリヤは、腰の道具を確かめ、ベイクも身につけた鎧の留め具を直した。

　五人は、ゆっくりと通路へ向かった。

　ウラー・タマンは、静かに彼らを見送っていた。

　その鱗から放たれる淡い光が、石壁へ柔らかく反射している。

　長い年月のあいだ、この場所へ留まり続けてきた聖獣だった。

　友を失い、塔を失い、それでも神殿とその記憶を守り続けてきた存在なのかもしれなかった。

　セラリスは、通路へ足を踏み入れる直前、もう一度振り返った。

「……ウラー・タマン」

『何だ』

「私たち、できるだけみんなを助けたいんだ」

　聖獣は、黙って彼女を見つめた。

「シスワたちも。肉体を奪われたエルフの娘たちも。それに、まだ見つかってないシルヴァとメリサも」

　セラリスは、少しだけ笑った。

「だから、魔女を滅ぼせば全部終わりってわけには、いかないかもしれないけどね」

　ウラー・タマンは、長いこと黙っていた。

　そして、やがて静かに答えた。

『……エリヤスも、そう考えただろう』

　セラリスは、少し驚いたように目を瞬かせた。

　それから、ゆっくりと微笑んだ。

「……そうかな」

『そうだ』

　聖獣の声には、深い確信があった。

　その言葉を聞いたとき、セラリスは、胸の奥へ不思議な温かさが広がっていくのを感じた。

　会ったことのない魔法使いだった。

　遥かな昔に死に、その塔も山の下へ呑み込まれてしまった人物である。

　しかし、ウラー・タマンの語るエリヤスという男には、どこか親しみを覚えずにはいられなかった。

　知識を分け合うことを大切にし、異なる者を尊重し、力を持ちながら、それを自分だけのためには使わなかった魔法使い。

　そのような人間が、かつてこの地にいたのである。

　そして、その記憶が、今も聖獣の中へ残されている。

　セラリスは、静かに頷いた。

「……うん。じゃあ、行ってくるね」

『頼む』

　ウラー・タマンは、もう一度そう言った。

　その言葉には、長い年月を越えて受け継がれてきた願いが込められているようだった。

　セラリスは、今度こそ前へ向き直った。

　岩の通路は、暗く、冷たかった。

　足元には細かな石が散らばり、壁へ手を触れれば、長い年月のあいだ地下に閉ざされてきた岩肌の湿り気が感じられる。

　その奥には、失われた塔が眠っている。

　魔法使いエリヤスの研究と、三人の魔女を封じた最後の戦いの痕跡が、今も残されているはずだった。

　そして、そのどこかに、《ブラックオパールの瞳》があるのだろう。

　セラリスは、静かに一歩を踏み出した。

　ソーンウォッチの銀の刃が、ウラー・タマンの光を受けて淡く輝いた。

　その後ろへ、ミハイルが続く。

　ヴァレリアとダリヤも、互いの位置を確かめながら通路へ足を踏み入れた。

　そして最後に、ベイクが岩の穴へ入った。

　彼は、入る前に一度だけ振り返り、ウラー・タマンの姿を見た。

　美しい鱗が、今も静かに光っている。

　その輝きは、まるで長い年月を経ても消えることのなかった、ひとつの願いのようだった。

　ベイクは、小さく息を吐いた。

　そして、仲間たちのあとへ続いた。

　こうして五人は、灰色山のさらに奥深くへ進んでいった。

　その先に何が待っているのかは、まだわからない。

　しかし、少なくとも、進むべき道は見えていた。

　《ブラックオパールの瞳》を探すこと。

　三つ首のドラゴン像へ納め、魔女たちを完全に滅ぼすこと。

　そして、できる限り多くの者を、魔女たちの支配から解き放つこと。

　それが、今の彼らの目的だった。

　セラリスは、先頭を歩きながら、静かに周囲へ目を配っていた。

　未知の通路である。

　どのような罠が残されているかもわからないし、古い魔法の仕掛けが今なお働いている可能性もある。

　だからこそ、足元を確かめ、壁の様子を見て、仲間たちが安全に進めるよう注意を払わなければならなかった。

　しかし、その胸には、先ほどまでとは違う確かな思いが宿っていた。

　エリヤスは、三人の魔女を封じた。

　そして、自らの命を失った。

　その戦いは、長い年月を経た今も、まだ終わっていない。

　しかし、今日こそ、その結末へ一歩近づけるかもしれないのである。

　セラリスは、静かに微笑んだ。

　危険はある。

　困難もあるだろう。

　それでも、進む価値は十分にあった。

　何しろ、この先にはまだ、助けられるかもしれない命があり、取り戻せるかもしれない自由があるのだから。

　彼女は、もう一度、ソーンウォッチを握り直した。

　その銀の刃は、岩の通路へ差し込む淡い光を受けて、静かに輝いていた。

　そして五人の冒険者たちは、遥かな昔に山の下へ封じられた魔法使いの塔を目指し、誰も知らぬ深い闇の中へ、ゆっくりと歩みを進めていったのである。