人狼は武器です。素材です。それでも俺は人間として生きてみたい。

心配でしょ、家族なんだから

　武が消息を絶って二週間。

　詳細を尋ねても兄貴は黙りで、今も地下に籠って何かをやっている。

「秘密主義も大概にしてよね」

　わかってる。アタシを危険から遠ざけたい兄貴の意思は。

　でも、蚊帳の外に置いてくれなんて頼んでない。

「……誰も食べてない」

　昨日作った食事は冷蔵庫に残ったまま。

　いつ帰ってくるかわからないけど、手作りのほうがいいに決まってるから、アタシはこうして毎日キッチンに立つ。

　何度も同じメニューを作っているのだから、嫌でも上達するわけで。

　自分で食べても美味しいと思える程度にはなっていた。

「死んでたら、素材になる」

　昔から武は思い出したかのように言う。

　『死んだら素材は二人に使ってほしい』

　その度に兄貴は死ぬなって言うし、アタシも本気で怒ってた。

　繰り返されるその言葉は、いつしか質の悪い冗談になっていたけど、今は現実に起こり得ようとしている。

　仕事で潜伏しているのか、もういないのか、攫われているのか。

　グルグルと悪い可能性ばかりが巡って嫌になる。

「毛皮は、こんな感じ……」

　顔を埋めたベッドから香るのは、武の匂い。

　太陽のような温かさと奥に潜む獣の香り。

「牙は、同じかな」

　自分の犬歯に触れる。

　普通の人より鋭い私の犬歯は、武とどれほど違うのだろう。

「嫌になる」

　絨毯にされた虎の姿。

　あんな扱いを受けるなら、全部捨てて逃げて欲しい。

　でも、そんなこと無理だって、アタシは知っている。

「アニキもアタシも……学校の友達も……無関係の人も、捨てられない」

　ヴァンパイアに誰かが襲われる。自分には止める力がある。

　それだけで無理してしまうのが、大上　武だ。

「買い物の時間」

　食材は昨日無くなっている。

　雨の中を出かけるのは嫌だけど、出来合いの料理を作る気にはなれなかった。

「結構降ってんじゃん」

　傘を差しても少し濡れる程度の雨。

　雨が傘に当たる音が煩わしく、イヤホンを付けて歩く。

　流すのは以前、武がカラオケで歌ったと話していた曲。

「やっぱ、古いわ」

　どれを聞いてもサビだけ知ってるなって曲ばかり。

　ここに武の好みなんて、一つも反映されていない。

　空っぽで自虐ばっかりして、主張をなにもしない無気力なやつ。

　でも、学校で友人ができたんだ。

　アタシたち家族以外に、繋がりが出来たんだから。

「さっさと帰って来なさいよね」

　呟きは、横を通ったトラックに水をかけられて霧散した。

「……最悪」

　傘が守ってくれるのは上だけ。

　足元はとっくにずぶ濡れで、側面は今しがた泥水塗れ。

　イヤホンのせいで車に気付けなかったと反省し、ポケットに仕舞う。

　もう水浴びはごめんと思い、車の通らない裏道を通る。

「失礼、お嬢さん」

　急に声をかけられた。

　赤いレインコートで全身を覆い、サングラスのフレームや手袋にマスクも赤い。

　……赤いと言うより、紅いってほうがしっくりくる。そんな人。

「すみません。急いでるので」

　不審者にはかかわらない。これ、社会で生きていく鉄則。

　アタシは足早に不審者の横を通り過ぎようとしたとき、聞こえたんだ。

「ヴァンパイアって信じる？」

「は？」

　足を止めてしまった。

「吸血鬼だよ、吸血鬼。人の血を啜る……バケモノさ」

　サングラスの奥から紅い瞳が覗いている。

「っ！？」

「当たりだね」

　突如、サングラスが形を変えてアタシの肩を刺し貫く。

「痛った！」

　血液操作。やっぱりヴァンパイア。でもなんで？

「傷の治りは……ふむ。やはり番場　栗栖の妹だな？」

「……だったら何」

「無駄な抵抗はやめてほしい。君を殺すつもりはない」

　傷口から出た血を操ろうとしたけど、雨に流されて上手く行かない。

「稚拙な操作だな。少し水が混じるとこの様か」

　再度、サングラスが形を変えてアタシの首を絞めていく。

　油断した。雨の日に全身を血で覆って紫外線を克服しているなんて。

「アニ……キ。……武」

　薄れゆく意識の中、相手の言葉は、もう聞こえない。

「楽しい実験の始まりだ」