『孤高のリヴァイアサン』 ~~人生をやり直したい偉人たちと、自分の人生を取り戻したい女子高生の異能戦争~~

第3-1話:接触

「ん……」

「どうした？　急に口の回り拭って」

「んーん、さっき食べたアイスが口の周りにまだついてただけ」

　わざとらしい理由を言ってみるけれど、実はそれは真っ赤な嘘。

　本当は慣れない場所にいるせいで居心地が悪く、手持ち無沙汰になってしまっているだけ。

　光沢加工の本革ジャケット、足先にかけて末広がりなシルエットを持つダメージジーンズ。

　モールの一角にある、エニクロやQUでは見ない非凡な服が並ぶ服屋。

　そこでは、倉庫のようにところ狭しと服が陳列されているんじゃなくて、服が余白をもって飾られていた。

　ハイブランドではない、けれど一般の高校生には到底手が届かないような服の数々が並ぶ、いわゆるセレクトショップ。

　普段入るのがチェーン店や古着屋ばっかりなせいで、新品の高価な服に囲まれているのはなんだか落ち着かない。

　衝動と少しの勇気に任せて魅力的なズボンへ手を出したとしても、値札に記される三八八〇〇円の文字列が購入意欲を無へと還す。

　世の中分かんないことだらけではあるけど、これだけは断言できる。

　私はここにいるべきじゃない。

　私がそう思わなかったとしても、この店自体が「お前はお呼びじゃない」と追い立てようとしてきている気さえする。

　……何もしないのも退屈だから「ルイの好きなとこ行って良いよ」って言ったのが愚策だったなあ、これ。

「なあ大和、このシャツとあの上着の組み合わせだったらどっちのズボンが良いと思う？」

　そんな私に構わず服をあれこれ手に取り選ぶルイ。

　派手派手な服が並ぶなか、彼が手にした服は比較的カジュアルなラインナップだった。

「わっかんない……男の服なんて選んだことないから」

「そんなこと言わずにさ、直感でいいから」

「じゃ、じゃあこっちの薄手のツルツルしたズボン……とか」

「お、理由は理由は？」

「……夏、涼しそうだから」

　無知なりに答えを考えて絞り出したのに、あろうことか吹き出して笑うルイ。

　わたし今、そんなおかしいこと言った……!?

「やっぱ女の子も、男の服見るってなると途端にダメになるんだなって。男も同じだけどさ」

「で、でもさっき香蓮の服見てたじゃん」

「そりゃあ僕も必死に考えてるからね。慣れもあるけど」

「……もう」

　ほんとになんなの、この子。

　今まで見てきた異能者の見下すような嘲りとは違う、同じ目線の親しみをもったからかい。

　言い返したいことはいっぱいあったのに、口から出ることなく胃の中へ落っこちていった。

「そういえばさ、さっきのお店で何も買わなくて良かったの？」

　さっきの服屋から出て少し先、流行りの小物やらCDやらが雑多に並べられている雑貨店。

　最近町中でよく耳にするトレンドの音楽が大音量で流れていて、やかましいにも程がある。

　そんな店のいちばん奥、奇抜なようでいて凡庸なものばかりが並ぶインテリア売り場でふと目にした、手ぶらのルイを見てそんな疑問が浮かんだ。

「別に、なんか惹かれなかったっていうか」

「でも真っ直ぐ向かってったことは何か買うつもりだったんじゃないの？　私が言っちゃなんだけど、お金はあるんでしょ？」

「うーん……僕もなるべくみんなと同じもの着たいって思ってるからさ。みんなで集まっても僕だけ違いすぎるもの着てたら浮くだろ？」

　ルイは王冠型をしたペン立てを棚へ戻しながら、私の方へ向けて「何当たり前のことを」と言わんばかりに首を傾げてきた。

　庶民派アピールか、なんて邪推が一瞬頭を過るも、彼が嘘を吐いていないことは首元にある校章入りのシャツを見れば分かる。

　あれは学校の物販で売っている指定のシャツ、けれど着心地が最悪な安物生地で有名。

　悪評のあまり去年から市販のシャツを着て来て良いことになったのにそれを身に着けているあたり、「みんなと同じものを着たい」って言葉に嘘が無いことを分からされる。

　でもそっか……金持ちはお金を使うだけじゃなくて使った先のことも考えるのか。

　なんか今、何の飾り気もない本物の金持ちを見せられた気がする。

　そう考えるとズボンのポケットに入ってる小銭だらけの財布が、急に頼りなく感じてくる。

　なんか勝手に格差感じるけど、まあこの話始めたのは私だし仕方ない。

「ていうか『お金ある』って、大和でも僕のことは知ってるんだな」

「待って待って、大和でもってなによ。私のこといったい何だと思ってるの」

　またからかわれた、でもやっぱり悪い気はしない。

　一人でいることを選んでいるのは私なわけだし、別にイジられて当然……そう思っていた。

　次の瞬間にルイが発した言葉に、思考が急ブレーキを踏むまでは。

「大和の『事情』を考えると、僕のこと知らなくても不思議じゃないなって思っただけだよ」

「…………私の、事情？」

　事情。単なる一つの言葉。

　それだけのはずなのに、そこから何かしらの含みを感じる。

　私が一人でいること？

　でもそれなら事情って言う必要はなくて。

　どっちかと言えば、その言葉は私が独りでいる理(・)由(・)に向けられている気がして。

　もしかすれば私のことも彼に知られているのかも。

　それもかなり深いところまで。

　どこから仕入れたのか、今までに戦ってきた異能者の一部も私の過去を知っていた。

　ルイもその例に漏れないのかもしれない。

　——そうだ、忘れるところだった。

　ルイはあくまで異能者。

　ルイが悪い人間じゃなかったとしても、その前提だけは崩さないようにしなきゃいけない。

「そろそろ、何で私を呼んだのか教えて欲しいんだけど。こうやってショッピングするために呼んだんじゃないんでしょ」