孤高のリヴァイアサン~これは異能に弄ばれた私が、それでも前へ進むと決めた話~

第3-3話:接触

　ショッピングモールの裏側にある出入り口から外へと出てしばらくが経った。

　微妙に暖かかったモールの屋内から一転、春の乾いた風が肌を撫でるたびに頬の毛が逆立つ。

　裏出口って言っても人っ子一人居ないわけじゃなく、モールの最寄り駅がこっちにあるからか、人影もぽつぽつと目に入った。

　そんな小さな都市公園のような雰囲気もあるようなこの裏口で、私は手持ち無沙汰に指を組み換えながらルイのことを待っていた。

「ガタンッガタン」

　ベンチ横の青い自販機から、飲み物の落ちる音が二度、鼓膜を揺らす。

　ルイは軽く屈みながら自販機の取り出し口から二本の缶を取り出すと、そのうち一本をこちらへ投げてきた。

　受け取った缶にはどこの店でも見るありふれた銘柄で「無糖・ブラック」と書かれている。

「ブラックで良かったか？」

「……なんで私がブラック飲むって知ってんのよ」

　私が社会人ならともかく、普通女子高生相手にブラックのコーヒーなんて出さない。

　自販機で買うのを見られているか、好意的に解釈するなら香蓮から聞いたか。

　なんでルイが私の好みを分かったかは、彼自身が一瞬その表情に浮かべた焦りを見るだけで分かりたくても分かってしまった。

　……さっきも思ったけど、やっぱルイってこういうの向いてないんじゃないか。

　ほぼ初対面の相手に「実は監視者で」って告白するのはどう考えても何か順序を間違えている。

　スパイ映画だったら間違いなくトラブルメーカーだろうなと思いつつ、ルイの方へ耳を傾ける。

　今はそんなことに構っている暇じゃない。

「さっきの話、聞かせて」

　『六年前の事件』以上の惨禍。

　本当はここまで来る間に聞きたかったこと。

　あの店からここに至るまでの時間も気が気じゃなかった、いい加減聞かせて貰えないと私の方も困る。

「……結論から言おう。君は、ある男に狙われている」

　ルイは肘を脚へつけながら前屈みになると、真剣な横顔を覗かせながらそう話を切り出す。

　狙われている、と聞いて耳の奥で昨日耳にしたロベールの声が蘇った。

「……それってもしかして、昨日襲ってきたあの男と関係あるの？」

　蘇ったのは、ロベールへ目的を聞いた際に本人が口にしていた『契約先があなたを交渉材料として望んでおられまして』という目的。

　頭の中で点と点が嫌な形で線でつながる。

「鋭いな。そうさ、ロベール・ダルトワの契約先は、ほぼ確実に君を狙っている男だ。軍が尋問した結果、身の安全の保証と代償に簡単に口を割ってくれたみたいでね」

「なるほどね」

　私も生け捕りって言われたのはほぼ初めてだったから、これで合点がいった。

　……ていうか、今さらっと軍が尋問した結果って言った？

　あいつをひっ捕らえた私自身でも知らないことを知ってるって、もしかしたらその「組織」と軍は協力関係にあるのか。

　そんな不明瞭な情報を埋め合わせるように思考を巡らせつつ、再びルイの方へ耳を傾けた。

「そして、君のことを狙っている男の名前だが……名を『ロムルス』という」

　ロムルス——知らない名前のはずなのに、どこかで聞いた覚えが。

　何かの本で読んだ覚えがある気もするけど……何の本だったか、それどころかどんな本だったかすら思い出せない。

　だとしても、その物々しい横文字の名に思わず身構えることぐらいは出来る。

　食べ終わってから随分経ってアイスの甘ったるさが口の中で気持ちの悪さに変わったのを、コーヒーの苦みで洗い流す。

「ロムルスは今から二千年以上前、あのローマを興した張本人——」

「え？　ちょ、ちょっと待って。急に何の話？」

　缶コーヒー片手に、思わずその場から立ち上がる。

　私は確かに今の危機の話をしていたはずなのに、いきなり歴史の授業が始まったらそりゃ文句の一つも言いたくな——。

「……あれ？」

　歴史の、授業。

　そういえば歴史担当のオタク教師・斎藤の口から「ロムルス」という単語を聞いた気が……。

　てかそうだ。「何かの本」ってのも、授業中暇でめくった歴史の資料集の片隅に書いてあったんだ。

「……もしかしてだけど、その本人が私を狙ってるってこと？」

「そのとおり。二千年前にヨーロッパ文明の礎を興したロムルス王が君のことを狙っている」

　……予想した通りだったとはいえ、話がいきなり広がりすぎて情報の処理が追いつかない。

　そんな映画みたいな奇想天外なことが私の身の回りで？

　そう思っても、既にこの身に異能なんていう奇異なものが宿っていることを考えると今更「そんな馬鹿な」と一蹴できないのがもどかしい。

「それだけじゃない。ロベール・ダルトワは百年戦争初期の貴族、最近だと千葉でニュースになってた天草四郎なんかも例外じゃない。例外は君たち現代の異能者だけで、みんな異能を片手に現代へと飛ばされてきている」

「……なんでそんなことが」

　口ではそうやって言ってみるけれど、実のところまだ「なんで」の段階には居ないのは自分でも分かる。

　聞かされただけの現実を咀嚼しきれていなくて、それを少しでも噛み切るために理由が欲しいだけ。

　そうやって縋り付くのを振りほどくように、ルイはその質問への答えを口にした。

「でも、理由は分からなくても目的は分かる」

「理由は分からないのに目的は分かるの？」

「ああ、しかも人間なら誰でも共感出来てしまうような目的で、それは……」

　ルイがその続きを口にしようとした途端、何かに気が付いたような素振りをしながら口を固く閉じた。まるで自分がそれを口にしたあとに何が起こるかを察したような、そんな雰囲気。

「……言いかけたなら教えて。まさか、私がなんでこうやって会いに来てるか忘れたの？」

　——私がわざわざ会いに来てるんだから、包み隠さずに教えろ。

　私からしても、なかなか性根の曲がった文法。けれど、それが香蓮の安全に繋がるのならなんとしても聞かないと。

　目を細め、少しばかり俯くルイ。彼は僅かに息遣いを荒くしたのち、その続きを口にする。

「自分が生きた頃へ戻り……人生を、やり直すためだ」