『孤高のリヴァイアサン』 ~~人生をやり直したい偉人たちと、自分の人生を取り戻したい女子高生の異能戦争~~

第3-4話:接触

　瞬間、遠くなる耳。

　今なんて言った？

　やり直す？

　人生を？

　文字通り？

　過去に戻れるってこと？

　信じ難さのあまりそう口にすると、ルイは躊躇しながら首を縦に振った。

「やり……直す……人生」

　——何度、そんなことを考えただろう。

　胸元へ流れる温かい血を感じながら麻袋越しに聞いた、父の最期の言葉。

　出してと言っても閉じ込められ続けた鉄と錆の臭いが充満する檻。

　温かみを失い、どんどんと冷たくなっていく香蓮の手足。

　あれを、全部やり直せる。

　浮世離れした話が始まっただけに、どこか自分には関係のない話だと思ってた。

　でも実際にはそんなことはなくて、それどころか望んでも叶わないようなことが現実として起こってて。

　でも、やり直すって言っても香蓮はどうなるの？

　私がやり直したら香蓮は一人ぼっち？

　記憶は今のままやり直せるの？

　そもそもいつから？

　取らぬ狸の皮算用以外の何物でもない憶測が、次々と脳内に飛び交う。

「……大丈夫か、大和」

「っえ？　うん、聞こえる。大丈夫」

　少し気の張ったようなルイの声で、一気に鼓膜に音が戻ってくる。

　あまりの衝撃に呼吸すら忘れていたのか、小走りでもした後かのように肩で息をしていた。

「……話を戻そうか。このやり直しの儀式は巷では『ゲーム』と呼ばれている。そのゲームに勝つことを目的にしているロムルスが、理由は分からないけど君を欲している」

「ルイはそれを止めたいの？」

「もちろんだ。僕らの組織は現代を肯定する人たちが集まって出来た組織だからね」

「待って？　他人を傷つけるのはまだしも、やり直しすら止める必要があるの？　その人が本気でやり直したいなら放っておけば——」

　私が最後まで言いかけたところで、ルイがこちらへ急に振り向いて目を合わせてくる。

　何かを見定めるような目線、豹変する態度。

　私、何か言っちゃいけないこと言った？

「……このゲームは、歴史に前例がない。確(・)認(・)さ(・)れ(・)て(・)い(・)る(・)限(・)り(・)で(・)は(・)、異能の出現も含めて今回が初めての出来事なんだ」

　……話の運びからして、やり直しを止める理由を説明しようとしてくれているのは分かる。

　けれども運びは良くても内容に脈絡が無く、話の繋がりを見いだせない。

　ってか確認されてる限りって、なんでわざわざそんな補足を？

　まあ過去にも同じことがあったら、記録ぐらい残るだろってのは分かるけど。

「でも、今回が初めてじゃない可能性もあるんだ」

「えっ？　記録が残ってないのに？」

「例えば今、この瞬間にやり直しが発生したとしようか。その異能者は過去へ戻って自分の人生をやり直す……けど、僕らがいる今この時間はどうなる？」

「えっ、普通にこのまま時間が流れて……」

「でもそれだと、過去に異能やゲームの記録が残っていないことが不自然だ。過去に『ゲーム』が一度も無かったとも考えられるけど、そんな証拠もない。つまりは……」

　——やり直し。過去に記録のない。過去へ戻る。

　いや、まさか、そんなはずは。

　自分でも導き出せた答えを、ルイは重ねて突きつけてくる。

「やり直しが発生した瞬間にこの世界は消えて、その異能者がいた時代でまた新しい歴史が始まる。ゲームも異能もさっぱりと消えて、だ。そんな可能性が少なからず存在する」

　世界が……消える？

　思わずほろっと泣いてしまうような映画を観たことも。

　昨日、香蓮と一緒にお弁当を食べたことも。

　一緒に紡ぐはずだった香蓮との未来も、その全部がなくなる。

　……ダメだ、私って馬鹿だ。

　知らなかったって言っても、香蓮との今までの日々を無下にするような選択を本気で考えてた。

　それが香蓮の未来を奪うような事ならなおさらで。

　自分のあまりの無思慮さに、どうしようもない吐き気のようなものを感じる。

「……じゃあさ、正義の組織が大魔王の野望を妨げるために私を守ろうとしてて、だからルイが今日こうやって接触してきた……ってこと？」

「いいや、それも理由の半分でしかない」

　……どういうこと？

　わざと皮肉っぽい言い方をしたけど、間違ってなんかいないはずで。

　ルイは息を一つ漏らすと、ゆっくりとベンチから立ち上がった。

「僕が、友達の悲しむところは見たくないからだ」

　……なるほどね。香蓮のためね。

　独白で済ませるつもりが、ため息と混じってそっくりそのまま口から出る。

「違う。その中には君もいる」

「は？　あんた何言って」

「正直に言う。君の過去は組織から教えられているし、鈴原さんからも生の声を聞いた。これ以上あっちゃならないんだ、異能に人生が弄ばれるなんてことは……！」

　——私の過去を知っている。

　そんなことはもうとうの昔に分かっていたことで、今更目新しくもない。

　でも、私を守るってなんなの？

　会ってまだ一日も経ってない人を？

　カッと見開かれ、どこか狂信めいている彼の瞳。

　ただ正義感に浸っているだけじゃなくて、やると言ったらやる人間の目をしている。

　いつもどおり突っぱねてしまおう。

　そんな考えが浮かんでくる……けれど。

「これ、香蓮にも話していいかな」