『孤高のリヴァイアサン』 ~~人生をやり直したい偉人たちと、自分の人生を取り戻したい女子高生の異能戦争~~

第4-4話:届かぬ刃

　絡まっていた思考が、いきなりそれ一色で埋め尽くされる。

　何かが、外れる。

　理性の押さえつけが効かなくなるには、それだけで十分だった。

　無鋒剣(カーテナ)の柄(つか)を強く掴む。

　ジャンはルイに夢中、隙ならある。

　だから一秒でも早く。

　その一心で地を踏み込む。

　——この胸の中の騒がしさはなんだろう。

　恐さだけじゃない。

　高揚感が恐怖と変に混ざり合い、感情が昂りすぎている自覚さえある。

　感傷に浸るのもほどほどに、香蓮のいるところまで駆け寄ったところで力を込め、ジャンの背中へと飛び乗る。

　咄嗟に飛んだために両脚に熱が籠もり、骨が軋む。

　身体の強化が足りなかったか。

「あ！？　……誰だ、離せッ！　殺すぞ……ッガアア！」

「めぐちゃ……っぐうっ！」

　瞬間、触手が締まり香蓮が苦悶の表情を浮かべる。

　だめだ、いますぐ香蓮の拘束を解かないと。

　ジャンの髪を鷲掴みにして、香蓮を締め付ける触手へと刃を突き立てる。

「ッ！？」

　直後、じたばたと暴れ回るジャン——さながら、暴れ馬ならぬ暴れ蛸(ジャン)。

　一秒でも早く、香蓮だけでも……！

「待っててね香蓮、今……！」

「っは……だめ！　逃げてめぐちゃん！」

　息苦しさから解き放たれた香蓮が、触手の血を浴びながら口を開く。

　けれど何て言ったか知らないし、聞こえない。

　無鋒剣(カーテナ)を粗野な逆手持ちにし、一心不乱に触手を斬る。

　香蓮を拘束する最後の触手へ刃を突き立て、彼女を拘束から解き放った。

「めぐちゃん……！　何してるの、早く一緒ににげ——」

「……ごめん」

　香蓮の襟首を掴み、ルイの方へと力任せに投げ飛ばす。

　ルイは姿勢を大きく崩して尻もちをつきながら香蓮の身体を受け止めた。

　既に私の足首には触手が巻かれて逃げられないから、せめて香蓮だけでも。

　そう思ってのことだった。

　でも……………………香蓮を、救い出せた。

　ほんの一瞬の安堵の直後。

　い音が、他のどこでもない私の身体の中から鳴った。

「大和——」

「………………………………………………………………っ？」

　確かに今、ルイが私を呼ぶ声が聞こえた。

　何が、起きたの？　チカチカと途切れかける意識と共に走る激痛。

　立たなきゃ。

　さっきみたいなまぐれは二度も——。

「っふ、随分と舐めた真似をしてくれたなぁ」

　怒気を発しながら、こちらへ迫りくるジャン。

　逃げなきゃいけないのに、力が入らない。

　肺、腕、肩。左半身のどこが折れていて、どこが無事なのかすら分からない。

　四つん這いになることも出来ず、ジャンのボロボロになった触手に巻き上げられる。

「っ…………」

　辛うじて動く右手で無鋒剣(カーテナ)を呼び出し、触手に弱々しく突き立てるも。

　僅かな血しぶきをあげながら斬り傷が出来るだけで、両断には至らない。

　——あ、これ無理だ。逃げられない。

「ぐあああああああッ……」

　そう悟った瞬間、軽く締められただけで骨が軋み、声にならない叫びが漏れ出た。

　無鋒剣(カーテナ)も消えた。

　もう、抵抗する気力や意識すら消耗しきっているのを感じる。

「カッ、手こずらせやがって」

　ジャンは吐き捨てるようにそうこぼすと、その目線をルイ達の方へと向けた。

　視界の端にルイに抱かれる香蓮、歯がゆそうな表情をするルイ。

　まさか、このまま二人も——最悪の可能性が浮かぶ。

　けれど……良かった。それは杞憂で、すぐに私の方へ向き直ってくれた。

　次の瞬間、ジャンは触手をバネのように束ね、込められた力で大空へ飛び上がる。

　あっという間に小さくなる二人。

　頭がだらんと垂れ、偶然香蓮の方を捉えた。

　香蓮が大きく目を見開きながら涙を浮かべる横で、やりきれない表情をするルイ。

　よかった。二人とも怪我はなさそう。

　ならもう、私がいなくても大丈夫。

　これでいい——そんな安堵と裏腹に、不意に遠くの香蓮の方へと自分の手が伸びる。

　ほんの少しだけ。やっぱりもっと香蓮と、一緒に居たかったと思ってしまって。

　異能の力で僅かに癒えた左腕で、更に前のめりになった瞬間。

「……？」

　私の重さに耐えられなかったのか、私を巻き取っていたボロボロな触手の力が緩む。

　触手から滑り落ち、そのまま地面へ真っ逆さまに落ちていく身体。

　体のコントロールも完全に失って、宙に身を委ねるしかなかった。

　ああ、これ。死ぬな。

　助かりはしない。

　どこからともなく、自分の運命を悟る。

　こんな状況だってのに、私の目は山の向こうに煌めく夕陽を見ていた。

　刹那、鳴り止まなかった風切り音が止み、しんとした静寂に包まれる。

　時間の流れがゆっくりに感じる。

　ああ、まだあの映画観てないや。

　あの路地裏のラーメン屋、最後まで行かなかったな。

　香蓮から借りた本も返せてない。

　最期の瞬間なのに、そんなどうでもいいことばかりが湧いてくる。

　……けど、最期に香蓮へ。

　数年ぶりに純(・)粋(・)な(・)気(・)持(・)ち(・)を向けることが出来た。

　それだけで今までの人生が、ほんの少しだけ報われた気がした。