『孤高のリヴァイアサン』 ~~人生をやり直したい偉人たちと、自分の人生を取り戻したい女子高生の異能戦争~~

第9-4話:これから

　二人で病室でひとしきり泣きじゃくったあと、病院の洗濯してくれていた私の服を返してもらって、約束通り三人で一緒にお昼を食べに来ていた。

　案に上がったのはパスタにうどん、ラーメンに蕎麦。

　ひたすらの麺、麺。麺。

　私は幼い頃から父子家庭、お父さんの仕事も帰りが遅くなりやすかった。

　だから「事件」以前は鈴原家に入り浸る日々が長く続いていたのもあって、私の方も鈴原家の麺塗れの食卓事情にかなり染まってしまった。

　こうやってプライベートでご飯を食べに来たときも「とりあえず麺を提案しておけばお互い納得する」っていう暗黙の了解がある。

　ルイはまだ暗黙の了解の外にいるけれど、とりあえずパスタってことで話がまとまり。

　春も終わりかけで若干暑くなりつつある駅前の洋食屋のテラスで和風ボンゴレのパスタを平らげて、こってりした腔内をお冷やで洗い流していた。

「それじゃあ私、お手洗い行ってくるね。ちょっと長くなるかも」

　レディースサイズのペペロンチーノにバケットを食べ終えた香蓮が、私たち三人が掛ける丸いテーブルへと手を掛ける。

「…………」

　特に何か考えていたわけじゃなかった。

　わけじゃなかったのに、立ち上がろうとする香蓮の椅子へ勝手に手が伸びる。

　「香蓮は脚が悪いから」とか「介助しなきゃ」とかは一切ない、本当に無の心境で。

「ッ……！」

　してしまってから思い出した。

　香蓮の言っていた「もうそういうのはいいから」って言葉を。

「ご、ごめん……無意識に」

　小学生のころ、まだリハビリ途上だった香蓮が立ち上がる時に転んでしまって以来ついた、椅子を下げてあげる癖。

　これも思えば香蓮の足の悪さに端を発するもので……無意識とはいえお互いの関係をやり直すと誓って数時間で破ってしまった。

　……香蓮、怒ってるかな。

　そう思い顔を上げてみるも、予想に反してそこには朗らかな笑みで私のことを見下ろす香蓮の姿があった。

「いいよ、めぐちゃん。元から気遣いは嬉しかったし、不快だったわけじゃないの」

「えっ……そうだったの？」

「めぐちゃんが自分のことを介護ロボットみたいに扱ってるのが見てられなかっただけだから。これからちょっとずつ慣れてけばいいよ」

「香蓮……」

　これからも友達としての、親友としての関係は続いていく。

　前みたいにちょっとしたミスでやりすぎなぐらいに落胆するんじゃなくて、次があるって思って良いんだ。

　友達としての気遣いも止めたほうがいいのかな、って思ったけどそうでもないみたいで。

「それにね、自分で気付けただけ偉いと思うよ？」

「なに、そのお母さんみたいな言い方」

　香蓮はからかうような言葉を残してから、一人でお手洗いの方へと向かっていった。

　関係をやり直すことを誓っても変わらない、ぎこちない歩き方。

　でも幼い時に見た「息も絶え絶えで教室を移動する」なんて様子ではなくって。

　ちょっと離れたところから香蓮を眺めて、六年っていう時間の長さを改めて感じ取った。

　食後のレストラン、特にやることもない。さて、香蓮が離席したからスマホポチポチタイム……にはならない。

　香蓮の座っていた席の向かいに目を向けると、ルイが何やら哀愁の漂うような表情で、テラスの向こうにある駅の方をぼんやりと眺めていた。

「ねえ、ルイ。どうかしたの？」

「……いいや。終わっちゃったんだな、って」

「終わっちゃったって何が？」

「任務がさ。さっきメールで正式に言い渡されてね」

　……そうだ、忘れるところだったけどルイがうちの高校に来たのって私の監視のためだったんだっけ。

　そういうのを言っちゃうあたり相変わらずこういう仕事向いてないな、なんて思いつつルイへ問いを投げかける。

「ルイっていつ頃から居たの？」

「え？　入学式の時からいたし、廊下とか自販機で何回もすれ違ったよ」

「あれれ、そうだっけ……大体下見てたかぼっとしてたから覚えてないや」

　こんな目立つ髪色で覚えてないって、私の認識はいったいどうなってんだか。

　言われえてみれば幼気な印象を受ける外国人の子がいる、ぐらいの記憶はあるような無いような……こういうのも直してった方がいいのかもしれない。

「っていうかさ、こういうのって普通『潜入任務のために転校してきました』ってのがセオリーなんじゃないのかな」

「馬鹿言え、僕には僕の人生があるんだぞ？　いくら組織の人間だからって言っても、そのために人生全部捧げたいとは思えないよ」

「……ってことはさ。任務が終わっても学校には居続けるってこと？」

「そうだね。組織の方からも、そのまま卒業するつもりで任務に臨めって言われてるし。特になんともなければ大学受験もやるつもりだよ」

　そっか……スパイ映画だと忠誠心マシマシみたいなエージェントしか出てこないけれど、当たり前の話その人にはその人の人生があるわけか。

　それを考えると組織と任務に命を捧げるほど忠実な人もなかなかに痛々しいっていうか。

　……けど、香蓮から見た私にもそういう悲痛さがあったんだろうなあ。

　ってなると他人事じゃないな、これ。

「まあでも、一年も続けてきたものが終わっちゃったら寂しくなるのは少し分かるかも」

「言っても全部終わりってわけじゃないけどね。大和の刻印(ロムルス)の件もある、完全に任務が無くなるわけじゃ——」

「……ってことは、私とご飯食べたりするのもこれっきり？」

　ルイの組織の全体像も見えない。

　なんとなく「私と関わり続けるのは良いのか」ってことが気がかりになってきただけで。

　けれどルイは目線をこっちに向けてにへらと笑うと、いたずらっぽい声で言葉を口にした。

「どうした？　今回ぽっきりの関係だと思ってた？」

「ええ？　べ、別にルイは任務で私と関わってたわけだしそれならそれでも——」

「なんてね。あんまりにも聞いてた大和と違うから、ちょっとからかいたくなって」

「……聞いてた大和って、誰からどんなふうに？」

「孤立してる刺々しい子。っていうのを、任務始めの時に組織から」

「うぐっ」

　相変わらず異能者たちの中で、謎に私の情報が流れてるのが気にならないわけじゃない。

　でもそれ以上に、見知らぬ人たちにもそんな印象で見られてたのがなんとも……。

「ま、まあ歪んでたのは私の方だしそうやって思われても——」

「でもな。僕はそうは思わないんだ」

　……さっき言ってたことと一瞬で矛盾したな、ってのは置いておいて。

　また哀愁の籠った声で言葉を紡ぐルイの話へ耳を傾ける。

「大和は変わったよ、びっくりするぐらいな」

「まあ……それはさっきも言ってたけど」

「でも変わったのは大和って人間じゃなくて、その下に元から素直さがあった。けどそれが歪なもので覆い隠されてて」

「……」

「『変われた』の本当の意味は、大和を覆い隠してたものを自分で除けられるようになったこと……じゃないかなって思うんだ」

　自分で、除けた。

　私が香蓮と友達をやり直そうと思えたのは、香蓮がこの六年間思い続けてくれていて、それをルイが少し違う目線から言ってくれたからだと思ってたけど。

　最後の最後、今まで踏み出せなかった一歩を踏み出せたのは私の成果。

　ルイの話を愚直に理解すると、そういうことになる。

　ちょっと自惚れてしまうみたいで恥ずかしい……でも、ルイが言うのならそう思ってもいいのかな。

　そうやって私の方も感傷に浸っていたところで、お手洗いへ行っていた香蓮が帰ってきた。

「お待たせ、二人とも……って、なにかあった？」

「いいや、別に。大和が大葉残してるのをイジってただけ」

「えっ！？　こういう料理の大葉って食べるもんなの————」

　リヴァの呪いも解けていない。

　ロムルスに鎖も付けられた。

　でも今この瞬間だけは、そんなものがどうでも良くなるぐらいに。

　私の中で一番欠けていたものを、罪じゃなくて人を見るって当たり前のことを取り戻せたことが、たまらなく嬉しかった。

　だから大丈夫。

　過去に戻る必要もない。

　私の人生はこれから。これからなんだから。

　嫌々口に流し込んだ大葉の青臭さに顔を歪ませながら、私は切にそう思った。