『孤高のリヴァイアサン』 ~~人生をやり直したい偉人たちと、自分の人生を取り戻したい女子高生の異能戦争~~ 作：大和ユキ
その晩は軽くシャワーを浴びてからベッドの中で眠ることが出来た。
敷布団も固く、寝心地は良くないけれど、身体を埋めることの出来る眠り。
けれども、きちんと長い眠りは何も良いことだけじゃない。
意識を落としている時間が長くなれば、当然その分夢を見る。
私の場合粗い人工知能が作った動画のような脈絡の無い映像じゃなくて、もっと鮮明な形で頭の中に映し出されてしまう。
「大和メグミハ、二〇一九年ノ殺人ヲ悔イテ——」
……だから聞きたくなかったんだ、あの言葉を。
今日の夢は、頭のなかでその言葉が反響するところから始まった。
きっかけは思い返す度に自分でもあっさりしてると思えて、そして少し考えれば分かるほどの小さなミスだった。
「えっとねえ、あの水色で、てっぺんが白い小さい車だよ」
二〇一九年五月、毎年恒例になりつつあった香蓮とのピクニックの道中。
愛知の山間にある小さな道の駅で、お手洗いへ向かったお父さんや香蓮を待っていた時に、気さくに話しかけてきた色黒の男に聞かれて何の
異能者って存在をどこか遠い存在だと思ってたっていっても、迂闊にもほどがある行為。
車に乗ってからその姿を見てたお父さんに叱られ「次からは気をつけよう」と心に刻んだ。
その「次」が無いことも知らずに。
車の通りがほぼ無い山道を通っていた最中、車が唐突に大きく揺れる。
車の天板が大きく凹み、身を乗り出したお父さんは、車の上に墜ちてきたあの「色黒の男」に顎を殴られ地に伏せた。
その瞬間は、男が異能者だってことには気が付かなかった。
でもお父さんを圧倒したのを目の当たりにして、相手が何か人知を超えたものを持っていることを野生の勘が知らせる。
しかも敵は一人じゃなく、横の藪や崖上から出てくる。
抵抗虚しく、麻袋に包まれる私たち。
意味も、状況も、自分がどうなるのかも理解できず、私と同じく泣き叫ぶ香蓮。
そんな私を誰かが奪い去ろうとした。
最初はパニックになって暴れたけど、その抱き方、息遣い、足音には覚えがあって。
必死になってその人のことを呼んだ。
「お父さん、お父さん」って泣き叫びながら。
でも身体が何度か揺れたところで重力を失ったみたいに身体が浮く。
私を抱えながら、うつ伏せに倒れるお父さん。
お父さん、重いよ、なんで動かないの、急にどうしたの。
外が見えずに混乱する私の胸元へ麻袋越しに流れる温かい液体。
強まるお父さんの抱擁。
「めぐみ……」
「……お父さん？」
「あい……してるよ」
その抱擁すらも、お父さんの最期の言葉が鼓膜に刻まれるとともに弱まっていく。
そうして改めて——私は自分の失敗の重さを再認識した。
香蓮、香蓮だけでも。
服に付いた父の血から漂う
鎖に繋がれながらただ一人一晩中泣いた。
私のせい。
私がなんとかしなきゃ。
私が香蓮を帰さなきゃ。
溢れんばかりの償いの感情が、償うために自由になりたいという欲求が、時間を追うごとに天井を突き続けた。
一方の異能者たちも、どういうわけか異能の「い」の字すら知らなかった私が異能の素質を持っていたことを見抜いていて、私は拷問紛いの尋問を受けた。
けれど存在すらあやふやだったものを認めるなんてことが出来ず二日が経った。
色黒の男と赤髪の女が、香蓮の入れられたケージを私の部屋に運び込んでくる。
香蓮の髪はボサボサになり、唇は渇き、ベージュのスカートは薄黄色く汚れていて。
なのに、私が無事なことに涙を流しながらひたむきに喜んでくれていた。
でも、私がなかなか口を割らないところに香蓮が連れてこられた意味を理解できないほど、私は馬鹿じゃなかった。
これから香蓮がどんな「使われ方」をするかが頭によぎるとともに、昂ぶった感情が一気に溢れ出た。
香蓮を、香蓮を自由にしろ。
そんな憤りを感じた直後、力を込めて張った鎖が千切れ、身体から力が漏れ出る。
その力こそが「異能」だってことを知らないどころか、何が起こったかすら理解できていないまま、驚いて固まっていた色黒の男の股間を勢いに任せて蹴り上げたところで——
横に居た女に殴られて意識を失い、私の初めての戦いは終わりを迎えた。
しばらくして目を覚ましたその晩。
同じ牢に居た香蓮がひとまずは無事だったことに安堵した直後、牢にあの男が入ってきた。
昼間の仕返しを口にする男に、私は何もすることが出来ずに殴打され続ける。
飛んでいく歯、外れる腕、潰れる臓物。
なのに異能の力が私を治すせいで、私は耐えられてしまった。
そうしているうちに、男の背後で身体を起こす香蓮が視界に入る。
お願い香蓮、やめて、気付かないで。
そう願ったところで、同じ部屋にいる友が弄ばれている事に気が付かないわけがない。
香蓮は大人にとっては耳障りな、幼い語彙と甲高く泣きわめくような声で、暴力をやめるよう男へ訴え続けた。
振り向いた男は香蓮が閉じ込められていたケージへ大股で向かい、彼女をケージから引きずり出すと足蹴にし始める。
どこが動かないのかも分からない身体、薄れる意識、溢れんばかりの無力感。
だめだ。香蓮が居なくなったら私は……誰に、何を償えば。
そんな時に、あいつが現れた。自由の名を名乗る「何か」が。
私にしか見えていないのか、文字通りの純白に光る肌を持つそいつは私のことを言葉巧みに絆して、最後には「力」を託して去っていった。
その直後、全身から溢れ出る活力。
「何か」に教えられたままに念じると、手には
抗う術を手に入れた——いや、手に入れてしまった。
全能になった気がして、香蓮を救える気がして、衝動のままに動いて。
でも、間違いだった。
目の前で動かなくなった二人。
助けが一歩間に合わず、脚のあらぬ方向に曲がった香蓮。
私に斬られ、血溜まりをつくりながらその場に倒れた色黒の男。
確かめるのが、怖かった。
男の吐息を一つも数えられないのが怖くて耳を塞いだ。
でも手は二つしか無く、目も同時に覆い隠す事なんか出来ない。
そこに映った男の虚ろな瞳が意味していたことを、私は後になって知ってしまった。
逃げていたのは追手だけじゃなくて、自分の罪からも。
あれは悪い夢だったと言い聞かせるようにその場から離れた。
でも、異能を発現させても身体は疲れを溜める。
川辺で膝を折り、一日ぶりの水に口を付けていたとき——あの赤髪の女の異能者と遭遇し——そして、殺した。
彼女は死に際に「レピドゥス兄さん、ユリア姉さん」と、兄姉の名前を口にした。
子供向けのテレビに出てくる「わるいやつ」と違い、その人にも家族が居たことを知った。
目の光が無くなることが意味するのは「死」だということを知った。
そして、自分が父を殺した男と同じところまで堕ちたことを思い知らされた。
——そこから一拍遅れて、誘拐された私たちの捜索にあたっていたお巡りさんが、川沿いに進んでいた私たちを発見した。
けれど、私は香蓮を抱えたままその人たちへ剣を向けた。
あの道の駅で乗ってきた車を聞かれたときのように、相手が腹の中に真っ黒なものを抱えている気がして。
何より、それ以上近付かれたらまた命を奪ってしまう気がして。
そんな緊張と疲弊が限界に達したところで、夢の中にいた私の意識が落ちるとともに。
その悪夢もやっと終わりを迎えた。