白銀の雪原。
吹き荒れる吹雪の中、獪岳と童磨は互いを見据えていた。
「……」
獪岳の肩から血が流れている。
対する童磨も、全身に無数の斬傷を負っていた。
だが――。
「ふふ」
童磨の傷は、みるみる塞がっていく。
「やっぱり君、強いね」
「……」
獪岳は刀を握り直した。
「褒められて喜ぶと思うな」
「そう？」
「俺は、お前を斬る」
「怖いなぁ」
童磨は笑う。
「でも――」
扇を開く。
「僕も君を殺すつもりだよ」
冷気が一気に膨れ上がった。
「血鬼術――散り蓮華！」
無数の氷の花弁が、吹雪と共に襲いかかる。
「……！」
獪岳は目を細めた。
一枚。
二枚。
三枚。
氷の花弁が四方八方から迫る。
普通なら、避けるだけで精一杯だ。
だが。
「――遅い」
獪岳の足元で、雷が弾けた。
「雷の呼吸――」
刀を低く構える。
「迅雷・閃々」
――轟ッ！！
一瞬。
獪岳の姿が消えた。
「……！」
童磨の目が見開かれる。
「どこに――」
背後。
「ここだ」
「――ッ！」
斬撃。
童磨の背中が深く斬り裂かれる。
「速い！」
童磨が振り返る。
しかし、そこにはもう獪岳はいない。
「こっちだ」
右。
「――！」
斬撃。
左。
「こっちだ」
斬撃。
正面。
「――ッ！」
また斬撃。
「……！」
童磨は扇を振り回す。
だが、獪岳を捉えられない。
「これは……！」
雷鳴だけが雪原を駆け巡る。
「速すぎる……！」
童磨が初めて焦りを見せた。
「迅雷・閃々――」
遠くから獪岳の声。
「雷の如く、閃け」
雷光。
「――！」
童磨の眼前に獪岳が現れる。
「終わりだ」
「――！」
刀が振り下ろされる。
童磨は咄嗟に扇を交差させる。
――ガキィィィン！！
衝撃。
童磨の身体が大きく吹き飛ぶ。
「ぐっ……！」
雪原を転がる。
獪岳は追撃する。
「まだだ！」
雷光が走る。
「迅雷・閃々！」
再び姿が消える。
「……！」
童磨は周囲を見回す。
右。
いない。
左。
いない。
上。
「――！」
頭上。
獪岳が刀を振り下ろしていた。
「雷鳴――！」
「しまった！」
童磨が扇を構える。
――ザンッ！
肩から胸にかけて、大きな斬傷。
童磨が吹き飛ばされる。
「……！」
遠くで見ていたカナエが息を呑む。
「獪岳さん……」
あまりにも速い。
視線で追うことすら難しい。
「これが……」
カナエは呟く。
「鳴柱の速度……」
獪岳は着地する。
「……」
肩で息をする。
迅雷・閃々。
その速さは凄まじい。
だが。
肉体への負担も大きい。
「はぁ……」
呼吸が乱れる。
「……」
カナエが心配そうに近づく。
「獪岳さん」
「来るな」
「でも――」
「まだ終わってない」
その言葉と同時に。
「……あはは」
童磨の声。
獪岳が振り返る。
「……！」
童磨が立ち上がる。
身体は深く斬られている。
それでも。
「凄いねぇ」
笑っていた。
「本当に凄い」
傷が再生していく。
「僕の目でも追えない速度なんて、初めてだよ」
「……」
「でもね」
童磨の笑顔が消える。
「速いだけじゃ、僕は倒せない」
冷気が膨れ上がる。
「血鬼術――霧氷・睡蓮菩薩」
巨大な氷の仏像が現れる。
「……！」
カナエが息を呑む。
「獪岳さん！」
「分かっている」
巨大な掌が迫る。
「――！」
獪岳は刀を構える。
「迅雷・閃々！」
再び雷光。
巨大な掌をすり抜ける。
「――そこ！」
童磨へ接近。
「……！」
童磨が扇を振る。
獪岳は紙一重で避ける。
「まだだ！」
二撃。
三撃。
四撃。
雷光が連続する。
童磨は防ぎきれない。
「ぐっ……！」
「これで――！」
獪岳の刀が童磨の首へ迫る。
「終わりだ！」
――ガキィィン！
しかし。
寸前。
二本の扇が刀を挟み込んだ。
「……！」
童磨が笑う。
「捕まえた」
獪岳の目が見開かれる。
「――！」
「君の速さは凄い」
童磨の顔が近づく。
「でも――」
冷気が噴き出す。
「止まった瞬間は、僕の勝ちだ」
「……！」
獪岳は刀を引こうとする。
だが。
動かない。
「獪岳さん！」
カナエが叫ぶ。
「離れて！」
獪岳は歯を食いしばる。
「……まだだ」
「え？」
「俺の雷は――」
獪岳の身体から雷光が爆発する。
「止まらない！」
――バチィィィン！！
雷撃が童磨を吹き飛ばす。
扇が離れる。
獪岳は一気に後退。
「……！」
童磨の身体が焼け焦げる。
「へぇ……」
童磨は焼けた腕を見つめる。
「そういうこともできるんだ」
獪岳は刀を構える。
「俺の迅雷は――」
雷光が再び刀身を包む。
「一度走り出したら、止まるまでが技だ」
童磨が笑う。
「面白いなぁ」
「次は――」
獪岳が踏み込む。
「お前の首を斬る」
「やってみなよ」
童磨も扇を構える。
二人の間に。
再び雷鳴が轟いた。
――迅雷・閃々。
それはただ速いだけの技ではない。
敵の認識を置き去りにし。
一瞬の隙すら与えず。
雷鳴の如く、何度でも敵を斬り裂く。
鳴柱・獪岳の誇る、最速の剣。
そして。
その雷は――。
上弦の弐・童磨さえも、追い詰め始めていた。