鬼殺隊本部・訓練場。
夕暮れ。
「――雷の呼吸・壱ノ型！」
――バァンッ！！
善逸の姿が消える。
直後、訓練用の標的が真っ二つに割れた。
「……！」
周囲で見ていた隊士たちから、歓声が上がる。
「速い！」
「今の、見えたか？」
「いや、全然……！」
善逸は刀を収め、荒い息を整える。
「……どう？」
「何がだ？」
背後から聞こえた声。
善逸が振り返る。
そこに立っていたのは、鳴柱・獪岳。
「兄貴！」
善逸の顔が明るくなる。
「今の見てた？」
「ああ」
「どうだった？」
獪岳はしばらく黙って標的を見る。
「速くなったな」
「本当！？」
「ああ」
「やった！」
善逸が嬉しそうに笑う。
しかし獪岳は続けた。
「だが、まだ姿勢が甘い」
「……」
「踏み込みの瞬間、右肩が浮いている」
「えっ」
「それでは威力が逃げる」
「う……」
善逸が肩を落とす。
「やっぱり兄貴は厳しいなぁ……」
「当然だ」
獪岳は刀を抜く。
「俺に追いつきたいなら、それくらい直せ」
「……！」
その言葉に、善逸の目が変わった。
「追いつく」
「何？」
「俺、兄貴に追いつくよ」
善逸は刀を握り直した。
「いや……」
一歩前へ出る。
「追いつくだけじゃない」
さらに一歩。
「いつか、追い越す」
獪岳は目を細める。
「言うようになったな」
「兄貴がそう言ったんだろ？」
「何をだ」
「俺の雷を極めろって」
「……」
「だから俺は、俺の雷を極める」
善逸の瞳には、もう昔の怯えはなかった。
「火雷神も、もっと強くする」
獪岳は静かに笑う。
「なら――」
刀を構える。
「俺も負けるつもりはない」
「望むところだよ！」
二人が向かい合う。
その光景を、炭治郎と伊之助が見ていた。
「善逸、凄く変わったな」
「ああ」
伊之助が笑う。
「前はすぐ逃げてたのにな！」
「伊之助！ 聞こえてるからね！」
「本当のことだろ！」
「うるさい！」
獪岳が声を上げる。
「お前たちも見ているだけじゃなく、構えろ」
「え？」
「三人まとめて相手をしてやる」
「ええ！？」
炭治郎が驚く。
伊之助は嬉しそうに笑った。
「やるぞ！」
「おい待て伊之助！」
「行くぞ！」
「待ってぇぇぇ！」
◆
三十分後。
「……もう無理……」
善逸が地面に倒れている。
「まだまだだ！」
伊之助は元気だった。
炭治郎は肩で息をしている。
「獪岳さん……強すぎます……」
獪岳は汗を拭いながら答える。
「お前たちも強くなっている」
「本当ですか？」
「ああ」
そして。
獪岳は善逸を見る。
「特に善逸」
「俺？」
「今の一撃」
獪岳は地面に残った足跡を見る。
「俺の動きを見てから、途中で軌道を変えたな」
「……！」
「以前のお前にはできなかった」
善逸は驚いた。
「見てくれてたんだ……」
「当然だ」
獪岳は弟弟子を見る。
「お前の成長を見ない兄弟子がいるか」
「……！」
善逸の目が潤む。
「兄貴……」
「何だ」
「俺……」
善逸は立ち上がる。
「俺も強くなったよ」
獪岳は黙っている。
善逸は笑った。
「昔は兄貴の背中を追いかけるだけだった」
「……」
「でも今は、自分の足で立ってる」
「そうだな」
「だから――」
善逸は刀を握る。
「兄貴の隣に立てるくらい、強くなる」
獪岳は静かに頷いた。
「……ああ」
「待ってる」
その一言。
それだけで。
善逸の胸が熱くなる。
◆
その夜。
鬼殺隊本部の縁側。
獪岳は一人で空を見上げていた。
「兄貴」
「……善逸か」
善逸が隣に座る。
「今日さ」
「ん？」
「爺ちゃん、嬉しそうだった」
「ああ」
「俺たちが一緒に鍛錬してるの、凄く喜んでた」
「……そうだな」
二人はしばらく黙っていた。
「兄貴」
「何だ」
「俺、昔は兄貴が怖かった」
「知っている」
「でも今は違う」
善逸が笑う。
「俺の一番尊敬する兄弟子だよ」
「……」
獪岳は少しだけ顔を逸らした。
「そうか」
「うん」
「なら、もっと強くなれ」
「え？」
「俺を尊敬しているなら――」
獪岳は立ち上がる。
「俺を超えてみろ」
善逸の目が輝く。
「……絶対に！」
「楽しみにしている」
二人の間に、静かな笑いが生まれた。
そして翌朝。
「兄貴！」
「何だ！」
「今日も鍛錬お願いします！」
「昨日あれだけやって、まだやるのか？」
「うん！」
善逸は笑っている。
「俺、もっと強くなりたいから！」
獪岳も笑う。
「……来い！」
「はい！」
朝焼けの中。
二人の雷が、再び轟いた。
兄の雷。
弟の雷。
かつては交わることのなかった二つの道。
今は――。
互いを高め合うために、同じ空を目指している。
そして善逸は、心の中で改めて誓った。
――兄貴。
――俺も強くなったよ。
だからいつか。
必ずあなたの隣に立つ。
兄弟子と肩を並べる、一人の雷の剣士として。