『霹靂、そして慈雨。転生獪岳の鬼殺隊無双ルート』

第123話 鬼舞辻無惨

――無限城。

琵琶の音が響くたび、空間そのものが歪む。

階段が宙へ伸び、廊下がねじれ、無数の部屋が生まれては消えていく。

その最深部。

静寂に包まれた広間に、一人の男が立っていた。

「……」

鬼舞辻無惨。

鬼という存在の頂点に立つ男。

赤い瞳が、ゆっくりと細められる。

「随分と集まったものだ」

無惨の声は静かだった。

しかし。

その声を聞いただけで、空気が凍りつく。

「柱……」

無惨は呟く。

「そして、竈門炭治郎」

さらに。

「鳴柱・獪岳」

その名を口にした瞬間。

無惨の表情が僅かに変わった。

「……」

かつてなら。

ただの一隊士に過ぎなかった男。

しかし今は違う。

「雷の呼吸を極め、柱にまで上り詰めたか」

無惨の口元に、冷たい笑みが浮かぶ。

「人間とは……実に奇妙な生き物だ」

◆

その頃。

無限城の一角。

獪岳と善逸は鬼の群れを斬り伏せていた。

「――帝釈天！」

――轟ッ！！

無数の雷撃が走る。

鬼たちが一瞬で消し飛ぶ。

「兄貴！」

善逸が叫ぶ。

「右！」

「分かっている！」

獪岳が振り返る。

善逸が一体の鬼を斬る。

「火雷神！」

――バァンッ！！

閃光。

鬼の首が落ちる。

「……」

獪岳は善逸を見る。

「息が合ってきたな」

「兄貴と一緒に鍛えてきたからね！」

善逸が笑う。

「このまま無惨のところまで行こう！」

「ああ」

獪岳が頷いた。

だが。

次の瞬間。

――ドクン。

空気が変わった。

「……！」

獪岳が立ち止まる。

善逸も感じ取る。

「何……この気配」

遠くから。

圧倒的な鬼の気配が近づいてくる。

「……無惨だ」

獪岳が呟く。

◆

無惨は歩いていた。

一歩。

また一歩。

ただそれだけ。

それなのに。

周囲の鬼たちが恐怖に震える。

「無惨様……」

「近づいている……」

「柱がいる場所へ……」

無惨は鬼たちを見向きもしない。

「邪魔だ」

腕を振る。

――ズンッ！！

鬼の身体が壁に叩きつけられ、消滅する。

「……」

無惨にとって。

配下の鬼すら、使い捨ての道具に過ぎない。

そして。

その先に。

一人の男が立っていた。

「……」

獪岳。

無惨と獪岳。

二人の視線が交差する。

善逸が息を呑む。

「兄貴……」

「下がっていろ」

「え？」

「こいつは――」

獪岳が刀を抜く。

「俺が斬る」

無惨は獪岳を見つめる。

「お前が鳴柱か」

「ああ」

「随分と自信があるようだな」

「自信じゃない」

獪岳の刀に雷が走る。

「覚悟だ」

無惨の目が細くなる。

「……面白い」

無惨の腕が変形する。

無数の触手が伸びる。

「ならば、その覚悟ごと――」

――ドンッ！！

獪岳が消えた。

「斬り捨ててやろう」

◆

――轟ッ！！

雷光と黒い触手が激突する。

獪岳は一撃を斬り払い、さらに踏み込む。

「雷の呼吸・改！」

「ほう」

無惨の触手が増える。

左右。

上下。

死角。

あらゆる方向から襲いかかる。

「速いな」

獪岳は紙一重で避ける。

「だが――」

雷光が走る。

「俺の方が速い！」

「……！」

無惨の頬に一筋の傷が入る。

赤い血が流れた。

「……」

無惨が止まる。

「私に傷をつけたか」

獪岳は刀を構える。

「これからもっとつける」

無惨の表情から笑みが消える。

「身の程を知れ」

その瞬間。

無惨の身体から、凄まじい殺気が噴き出した。

「兄貴！」

善逸が叫ぶ。

「来る！」

獪岳は叫び返す。

「善逸！」

「うん！」

二人が同時に構える。

「「雷の呼吸――」」

無惨の触手が一斉に襲いかかる。

「帝釈天！」

「火雷神！」

――轟轟轟轟ッ！！

二つの雷が無惨の攻撃を切り裂く。

しかし。

無惨の傷は瞬時に再生していく。

「……！」

善逸が驚く。

「再生が……速すぎる！」

「当然だ」

無惨が笑う。

「私は鬼の始祖だ」

傷が完全に消える。

「お前たち人間とは、存在そのものが違う」

獪岳は刀を構えたまま答える。

「それでも――」

「何？」

「俺たちは、お前を倒す」

無惨の瞳が赤く輝く。

「愚かな」

「愚かでもいい」

獪岳の背後に。

善逸が立つ。

さらに。

無限城の別の場所から、仲間たちの気配が近づいてくる。

「俺一人じゃない」

獪岳が言う。

「鬼殺隊全員で、お前を終わらせる」

その言葉に。

無惨は初めて。

僅かに眉を動かした。

「……鬼殺隊」

「そうだ」

「人間ごときが、私に勝てると？」

獪岳は笑った。

「勝てるさ」

そして。

刀を握り直す。

「俺たちは――」

雷光が爆ぜる。

「一人じゃないからな」

◆

遠く。

無限城の別の場所。

しのぶが足を止める。

「……獪岳さん」

カナエが微笑む。

「感じた？」

「はい」

二人は走り出す。

◆

悲鳴嶼もまた。

無惨の気配を感じ取っていた。

「……来たか」

「悲鳴嶼さん！」

炭治郎が叫ぶ。

「ああ」

悲鳴嶼は武器を構える。

「行こう」

◆

無限城最深部。

無惨と獪岳。

二人の間に。

再び静寂が落ちる。

「……鳴柱」

「何だ」

「お前のその目」

無惨が言う。

「随分と人間らしい目をしている」

「当たり前だ」

獪岳は即答した。

「俺は人間だからな」

「……」

「鬼になって永遠に生きるより――」

獪岳の瞳に、強い意志が宿る。

「限られた時間で、大切な奴らを守る」

無惨は鼻で笑う。

「くだらん」

「そう思うなら――」

獪岳が刀を構える。

「そのくだらない人間に、負けてみろ」

――バチィッ！！

雷鳴。

無惨もまた、全身から殺気を放つ。

「いいだろう」

「ならば――」

「この夜が終わる前に、どちらが正しいか証明してやろう」

そして。

二人が同時に踏み込んだ。

――最終決戦。

鬼舞辻無惨と鳴柱・獪岳。

その戦いの幕が、今。

本格的に上がった。