『霹靂、そして慈雨。転生獪岳の鬼殺隊無双ルート』

第五話 我妻善逸、雷鳴を轟かす

那田蜘蛛山の中腹。

炭治郎、伊之助、そして獪岳たちが山奥へ進んでいく一方で、我妻善逸は一人、薄暗い山道に取り残されていた。

月明かりすら木々に遮られ、周囲には不気味な静寂が広がっている。

「嫌だぁぁぁぁ！！　なんで俺だけ一人なのぉぉぉ！！」

善逸は半泣きになりながら山道を走っていた。

「炭治郎ぉぉ！　伊之助ぇぇ！　獪岳あぁぁん！　置いてかないでよぉぉ！！」

返事はない。

聞こえるのは、自分の足音と木々のざわめきだけ。

「……本当に誰もいない……？」

善逸が恐る恐る足を止めた、その時だった。

ポタッ。

頬に冷たい液体が落ちた。

「……？」

善逸が指で触れる。

紫色の粘ついた液体。

「うわぁぁぁぁ！！　なにこれぇぇ！？」

慌てて頭上を見上げた。

そこにいたのは、人間の胴体に蜘蛛の脚を生やした異形の鬼。

木の枝に逆さまになりながら、巨大な蜘蛛の口を歪めて笑っている。

「見つけたぞ、小僧……」

「ひっ……！」

兄蜘蛛。

その不気味な姿を目にした瞬間、善逸の身体が硬直した。

「お前も仲間にしてやるよ。俺の毒が回れば、じきに身体が蜘蛛へ変わる。髪も抜け、皮膚も爛れ、最後には――」

「嫌だぁぁぁぁぁ！！」

善逸の絶叫が山中に響き渡る。

「蜘蛛になるのだけは嫌だぁぁ！！　俺は普通に生きたいんだよぉぉ！！」

だが、叫びながらも身体にはすでに異変が起きていた。

手甲の隙間から紫色の斑点が広がっている。

「……え？」

手が震える。

指先の感覚が鈍い。

「毒……？」

兄蜘蛛が愉快そうに笑った。

「もう回り始めている。あと少しだ」

「いやだ……」

善逸の顔から血の気が引いていく。

「死にたくない……」

膝が震える。

「獪岳……」

無意識に、兄貴弟子の名前が口から零れた。

だが、恐怖は容赦なく善逸の意識を呑み込んでいく。

「嫌だぁぁぁぁぁ！！」

その叫びが途切れた。

ガクンッ。

善逸の身体が崩れ落ちる。

「ヒヒッ！　腰が抜けたか！」

兄蜘蛛が勝利を確信した。

しかし――。

倒れたはずの善逸の指が、僅かに動いた。

そして、ゆっくりと立ち上がる。

「……呼吸を……整える……」

先ほどまでの泣き叫ぶ姿が嘘のようだった。

善逸の瞼は閉じられている。

恐怖から逃げるように意識を手放した彼の身体は、それでも獪岳から叩き込まれた稽古だけを覚えていた。

『善逸。お前は雷の呼吸・壱ノ型しか使えねえ』

幼い頃の獪岳の声。

『なら、それでいい』

『一つしか使えねえなら、その一つを極限まで磨け』

竹刀が振り下ろされる。

『泣いてる暇があるなら立て』

また一撃。

『怖くても足を止めるな』

さらに一撃。

そして最後に――。

『泥をすすってでも生き残れ。死ぬまで諦めるんじゃねえ』

「……そうだ……」

善逸の呼吸が、深くなる。

「俺には……これしかない……」

握り締めた日輪刀。

「でも……これだけは……誰にも負けない……！」

次の瞬間。

ドンッ！！

大地が爆ぜた。

「なっ！？」

兄蜘蛛が目を見開く。

善逸の姿が消えていた。

「どこへ――」

バリバリバリバリッ！！

青白い雷光が樹海を駆け抜けた。

一度。

二度。

三度。

六度。

縦横無尽に木々を蹴り、雷そのものとなった善逸が兄蜘蛛へ迫る。

「雷の呼吸――」

兄蜘蛛が慌てて糸を放つ。

「壱ノ型――」

糸が善逸の身体を捉えようとする。

しかし遅い。

「霹靂一閃――六連！！」

ドドドドドンッ！！

六つの雷鳴が、夜の那田蜘蛛山を轟かせた。

糸が切断される。

木々が弾ける。

兄蜘蛛の目には、もはや善逸の姿を捉えることすらできなかった。

「な……なんだ、この速さ……！？」

最後の一閃。

「――終わりだ」

ヒュンッ。

善逸の刀が走った。

兄蜘蛛の首が宙を舞う。

遅れて身体が崩れ落ち、鬼の肉体が灰へと変わっていく。

善逸は空中で刀を納め、そのまま木の枝へ静かに着地した。

だが――。

「……っ」

毒は消えていない。

膝から力が抜け、善逸は枝の上に座り込んだ。

「はぁ……はぁ……」

呼吸するだけでも苦しい。

それでも、善逸は夜空を見上げた。

雲の切れ間から、淡い月が覗いている。

「……獪岳……」

思い浮かぶのは、いつも怒鳴ってばかりの兄貴弟子。

「俺……ちゃんと……戦えたかな……」

返事はない。

それでも善逸は、ほんの少しだけ笑った。

「……少しは……褒めてくれるかな……」

その時。

「ええ。きっと褒めてくれますよ」

「……え？」

木々の間から、蝶の髪飾りが揺れた。

ふわりと舞い降りたのは、胡蝶しのぶだった。

「善逸くん。よく頑張りましたね」

「しのぶ……さん……？」

しのぶは微笑みながら、善逸の腕に残る毒の痕を確認する。

「かなり強い毒ですね。でも、ご安心ください。解毒剤を持ってきています」

「……獪岳が……？」

「はい。あなたたちが危険な場所へ向かうことを、あの方が何も考えていないと思いますか？」

しのぶは小さく笑った。

「あなたが一人になった場合も想定して、私に救護を頼んでいたんですよ」

「……そっか……」

善逸の目から、涙が一筋こぼれた。

「やっぱり……獪岳は……優しいなぁ……」

「本人に言ったら、怒られるでしょうけどね」

「うん……絶対怒る……」

しのぶが解毒剤を投与する。

少しずつ身体の痺れが薄れていく。

善逸は再び夜空を見上げた。

「……獪岳……俺、もっと強くなるよ」

遠くで雷鳴が響いた。

まるでその言葉に応えるように。

「だから……ちゃんと見ててくれよな……兄貴」

那田蜘蛛山を覆う闇の中。

一人の少年が放った雷鳴は、確かに山の奥へと轟き渡っていた。