『霹靂、そして慈雨。転生獪岳の鬼殺隊無双ルート』

第七話 蟲柱・胡蝶しのぶ、救援に到着

「雷の呼吸――壱ノ型・霹靂一閃、疾風！！」

バリィィィン！！

青白い雷光が夜の森を一直線に駆け抜けた。

獪岳の姿が消えた次の瞬間、累の周囲を覆っていた赤い糸が次々と切断されていく。鋼鉄をも容易く断ち切るはずの糸が、雷を纏った日輪刀の前では紙のように裂けていった。

「……！」

累が目を見開く。

獪岳の刃が、その首へ迫る。

「もらった！」

「――僕の首は、ここだ」

累は咄嗟に自らの首へ糸を走らせた。

スパッ！

自分自身の首を切断する。

飛び散った血とともに頭部が宙へ舞い、身体だけが後方へ跳躍した。

「チッ！」

獪岳の刃が僅かに空を切る。

次の瞬間、累の頭部と胴体が糸で繋がり、瞬時に元へ戻った。

「自分で首を切りやがったか。気色悪ぃ芸当しやがる」

「君も、簡単には僕を殺せないようだね」

累の瞳に、冷たい光が宿る。

「僕の家族を傷つける者は……誰であろうと許さない」

指が動く。

その瞬間だった。

ドォォォン！！

山奥から凄まじい地響きが轟いた。

木々が薙ぎ倒され、巨大な影が月明かりの中へ飛び出してくる。

「グオオオオオオオッ！！」

現れたのは、巨大な身体を持つ父蜘蛛だった。

炭治郎と伊之助が同時に身構える。

「なんだ、こいつ……！」

「でけぇぇぇ！！」

父蜘蛛は二人へ向かって拳を振り下ろした。

「うおおおっ！」

炭治郎が横へ跳ぶ。

伊之助も二刀を交差させて受け止める。

ガギィィン！！

「ぐっ……！」

「ぬおおおおっ！？」

二人の身体が地面を滑る。

「伊之助！」

「分かってる！　こんなデカブツ、俺様が――！」

だが、父蜘蛛の身体がさらに膨れ上がった。

バキバキバキッ！！

皮膚を破るようにして、巨大な身体が脱皮する。

「なっ……！？」

「まだデカくなるのかよぉぉ！？」

脱皮を終えた父蜘蛛は、先ほどとは比較にならないほど巨大な姿へ変貌していた。

「グオオオオオオッ！！」

巨大な腕が振り下ろされる。

炭治郎は刀を構える。

（受け止めたら潰される……！）

逃げ場がない。

その瞬間――。

ふわり。

どこからともなく、藤の花を思わせる甘い香りが夜風に乗って漂ってきた。

「まあまあ。ずいぶん大きな蜘蛛さんですね」

場違いなほど穏やかな声。

「……え？」

炭治郎が振り返る。

月明かりを背に、一人の女性が木の枝からふわりと舞い降りてきた。

蝶の髪飾り。

紫と白の羽織。

そして、細身の日輪刀。

「胡蝶……しのぶさん！」

「はい。お久しぶりですね、炭治郎くん」

しのぶはにこりと微笑んだ。

「伊之助くんも。ずいぶん頑張っていますね」

「お、おう！　あのデカブツを俺様が倒すところだったんだ！」

「それは頼もしいですね」

しのぶが笑う。

だが、その視線はすでに父蜘蛛へ向いていた。

「……ですが、少しだけ私にもお手伝いさせてください」

しのぶの身体が沈む。

「蟲の呼吸――」

父蜘蛛が腕を振り下ろす。

「蝶ノ舞――戯れ」

ヒュンッ！！

しのぶの姿が消えた。

次の瞬間、父蜘蛛の巨体を無数の突きが襲う。

「グオッ……！？」

一撃。

二撃。

三撃。

その細身の刀からは想像もできないほど正確で高速な連続刺突。

刃に塗られた藤の花の毒が、鬼の身体へ次々と注ぎ込まれていく。

「ガ……ガアアアアッ！？」

父蜘蛛が身体を震わせた。

毒が血管を駆け巡る。

筋肉が痙攣し、巨大な身体が崩れ落ちていく。

「すごい……！」

炭治郎が息を呑む。

「一瞬で……！」

伊之助も目を見開いた。

「なんだあの女……！？」

しのぶは静かに刀を払った。

「大丈夫ですか、二人とも？」

「はい！」

「俺様は全然平気だ！」

「ふふ。それなら安心しました」

その一方。

「遅えぞ、しのぶ」

累と対峙していた獪岳が、苛立たしげに声を飛ばした。

「随分と楽しそうにしていたようですね、獪岳さん」

「楽しんでねえよ」

「そうですか？」

「後方の連中はどうした？」

「もちろん救護を済ませています。善逸くんも無事ですよ。毒が強かったので、少し眠ってもらっていますが」

「そうか」

獪岳の表情が僅かに緩む。

だが、それも一瞬だった。

視線は再び累へ向けられる。

「なら問題ねえな」

獪岳が日輪刀を構え直す。

青白い雷が刀身を走る。

「炭治郎、伊之助。しのぶと一緒に下がれ」

「獪岳さん、俺も――！」

「駄目だ」

獪岳が鋭く遮る。

「こいつは下弦の伍だ。今のお前らが無理に相手する必要はねえ」

炭治郎は唇を噛んだ。

「……分かりました」

「いい返事だ」

獪岳は不敵に笑う。

「ここからは――柱の仕事だ」

しのぶも刀を構えた。

「ええ。私もお手伝いしますよ」

累は二人の柱を見つめていた。

これまで冷静だった瞳が、僅かに揺れている。

「柱が……二人……」

獪岳が一歩踏み出す。

「どうした、クソガキ。さっきまでの威勢はどこへ行った？」

「……僕は、家族を守る」

「なら来い」

バチバチバチッ！！

獪岳の周囲に雷気が渦巻く。

しのぶも静かに腰を落とす。

「あなたの言う『家族』が本当に守る価値のあるものなのか……少し確かめてみましょうか」

「……僕は負けない」

累の周囲に赤い糸が展開する。

月下の森。

鋼より硬い蜘蛛の糸。

青白い雷。

そして、毒を宿した細身の刃。

二人の柱が揃ったことで、那田蜘蛛山の戦況は大きく動き始めた。

下弦の伍・累。

その顔から、初めて隠しきれない恐怖が滲み始めていた。