『霹靂、そして慈雨。転生獪岳の鬼殺隊無双ルート』

第十八話 三柱共闘

「ハッ……見たか……バケモノが……」

荒野に膝をついた獪岳の全身から、止めどなく血が滴り落ちていた。

『帝釈天』。

己の命すら燃料にして放った雷撃は、猗窩座の肉体を半ば以上も炭化させ、両腕と胸部を大きく削り取っていた。

それでも――上弦の参は立っている。

「グ……ググ……！」

焼け焦げた肉が蠢く。

本来ならば瞬く間に再生するはずの傷が、黒紫色の雷に焼かれた箇所だけは思うように塞がらない。

「おのれ……！」

猗窩座の表情から、先ほどまでの歓喜が消えていた。

「おのれぇぇぇぇッ！！」

怒号と共に、大地が爆ぜる。

「術式展開――破壊殺・乱式！！」

ドドドドドドドドドッ！！

残された左腕が猛烈な速度で振り抜かれる。

一発。

二発。

十発。

百発。

目に見えない拳圧が連続して放たれ、荒野そのものを粉砕しながら、動くことすらままならない獪岳へ殺到した。

「獪岳さん！」

しのぶが叫ぶ。

しかし、間に合わない。

獪岳は刀を杖代わりに立ち上がろうとするものの、帝釈天によって限界を超えた肉体は言うことを聞かなかった。

「ちっ……！」

迫り来る拳圧。

その瞬間――。

「させるかぁぁぁぁッ！！」

ゴォォォォォォォッ！！

獪岳の前方で、巨大な炎柱が噴き上がった。

炎の中から飛び出した煉獄杏寿郎が、日輪刀を大きく振り抜く。

「炎の呼吸――伍ノ型！」

燃え盛る刃が大地を抉り、巨大な炎の虎が咆哮する。

「炎虎！！」

ドォォォォン！！

炎の猛虎と無数の拳圧が正面衝突した。

爆炎が荒野を染め、衝撃波が地面を何度も跳ね上げる。

「ぬおおおおおおッ！！」

煉獄は両足を大地へ叩き込み、真正面から拳圧を受け止めた。

「獪岳！ ここは俺に任せろ！」

「……余計なことしやがって……！」

獪岳は苦々しく笑う。

「だが……助かったぜ、杏寿郎」

「うむ！」

煉獄は一切振り返らない。

「仲間を守るのは柱の務めだ！」

その言葉に、獪岳は小さく鼻を鳴らした。

「仲間、ねえ……」

その瞬間だった。

「――今です！」

夜空から、蝶が舞い降りた。

無数の蝶の羽音。

そして、その中心から紫色の羽織を翻して胡蝶しのぶが突進する。

猗窩座が気づいた時には、すでに懐へ入り込まれていた。

「なっ……！？」

「獪岳さんが命懸けで作ってくださった隙――」

しのぶの瞳が鋭く光る。

「絶対に無駄にはしません」

シュッ！！

細身の日輪刀が、猗窩座の焼け焦げた脇腹へ深々と突き刺さった。

「蟲の呼吸――」

しのぶは刀を引き抜くと同時に、地面を蹴った。

「百足ノ舞・百足蛇腹！！」

シュバババババッ！！

蝶のように舞い、蜂のように刺す。

猗窩座の周囲を縦横無尽に駆け回りながら、しのぶの刀が何度も肉体を穿つ。

頸。

肩。

脇腹。

脚。

そして、先ほど獪岳によって焼き払われた傷口。

「ぐ……ッ！？」

猗窩座の肉体が大きく揺らいだ。

「毒……だと……！？」

「ええ」

しのぶは静かに微笑む。

「先ほどより濃度を上げています」

「なに……！？」

「あなたは再生能力が高い。ですから、再生そのものを阻害すればいい」

藤の花の毒が、猗窩座の血管を駆け巡る。

黒紫色に焼けた傷口から、さらに紫煙が噴き上がった。

「ぐ……あ……ッ！」

猗窩座の左脚が崩れる。

「馬鹿な……！」

再生しようとした細胞が、毒と雷撃によって次々と破壊されていく。

「俺の肉体が……再生しない……！？」

「効いていますね」

しのぶは一歩下がり、刀を構える。

「獪岳さんの雷撃で傷口を広げ、煉獄さんがあなたの攻撃を止める。そして私が再生を阻害する」

「……三人で……俺を……！」

猗窩座の顔が怒りに歪む。

「ふざけるなぁぁぁッ！！」

「そうはさせん！！」

轟ッ！！

煉獄が炎を纏って突進する。

「炎の呼吸――参ノ型！」

灼熱の刃が大地を薙ぎ払い、炎の渦が猗窩座を包み込む。

「気炎万象！！」

「ぐおおおおおッ！！」

猗窩座が腕で防御する。

だが――。

「バリィィィッ！！」

炎の向こうから、黒紫色の雷光が走った。

「まだ終わってねえぞ……！」

血まみれの獪岳が立っていた。

刀を握る手は震えている。

呼吸も荒い。

それでも、その目だけは死んでいなかった。

「俺が一人で倒せねえなら――」

獪岳は口元を吊り上げる。

「三人で叩き潰せばいいだけだろうがぁッ！！」

バリバリバリバリッ！！

雷気が爆発する。

煉獄の炎。

しのぶの毒。

獪岳の雷。

三つの異なる力が、初めて完全に噛み合った。

炎が逃げ道を塞ぎ。

毒が再生を奪い。

雷が動きを断つ。

三柱による完璧な包囲。

その光景を、少し離れた場所から炭治郎たちが呆然と見つめていた。

「す、すごい……！」

炭治郎の目が大きく見開かれる。

「三人の柱が……一つの技みたいに戦ってる……！」

伊之助も拳を握り締めた。

「すげぇ！　なんだあれ！　炎と雷と毒が全部襲ってきやがる！」

善逸は青ざめながら震える。

「いやいやいや！　あれに巻き込まれたら俺たちも死ぬからね！？」

しかし――三人の柱は、後ろにいる若き剣士たちを一度も忘れてはいなかった。

煉獄が叫ぶ。

「竈門少年！ 我妻少年！ 嘴平少年！」

その声に三人が顔を上げる。

「これが柱の戦いだ！」

炎が燃え上がる。

「己の命を燃やし！」

雷が轟く。

「仲間のために限界を超え！」

紫色の毒煙が舞う。

「そして――決して諦めない！」

三人の柱が、同時に猗窩座を睨みつけた。

「「「行くぞ！！」」」

炎、蟲、雷。

異なる道を歩んできた三人の柱が、今この瞬間だけは一つの意志で繋がった。

対する上弦の参・猗窩座は、初めて理解する。

目の前にいる三人は、それぞれが強いだけではない。

互いの弱点を補い、互いの命を預け合うことで――。

単独では届かない領域へ到達している。

「……面白い……！」

猗窩座の口元が再び吊り上がった。

「ならば、まとめて殺してやる！！」

「上等だぁぁッ！！」

獪岳が吠える。

「来やがれ、クソ鬼！！」

夜明け前の荒野に、炎と雷と毒が渦巻く。

上弦の参を討つための、三柱による総力戦。

その死闘は、いよいよ最終局面へと突入しようとしていた。