『霹靂、そして慈雨。転生獪岳の鬼殺隊無双ルート』

第八話 霹靂・帝釈天、上弦を穿つ

「ヒヒヒヒヒッ……！　ふざけるなァァァッ！！」

刀鍛冶の里を覆う森の中に、玉壺の狂笑が響き渡る。

無数の木々がなぎ倒され、地面には巨大な亀裂が走っていた。そこに立つのは、脱皮によって醜悪な外殻を捨て、硬質な鱗を全身に纏った玉壺の完全体。

しかし、その余裕に満ちた顔には、明らかな異変が生じていた。

「この私が……この玉壺がァ！　貴様らのような羽虫ごときに追い詰められるなど、あってはならんのだァァッ！！」

顔面を走る紫色の斑点。

しのぶの毒が、確実に玉壺の体内を侵食している証拠だった。

「芸術とは永遠！　美とは不滅！　私の作品は未来永劫語り継がれるのだ！　それを貴様らは――！」

「……長いな」

ぽつり。

玉壺の怒号を遮ったのは、時透無一郎だった。

「え？」

「君の話、長いよ。しかも、ちっとも面白くない」

無一郎は淡々と刀を構える。

「だから、もう終わりにしよう」

「き……貴様ァァァッ！！」

玉壺の顔が怒りで歪んだ。

「ならば、この至高の芸術をその身で味わえェェェッ！！」

ドォン！！

完全体となった玉壺が大地を蹴る。

その速度は、先ほどまでとは比較にならない。

「陣殺魚鱗！！」

無数の打撃が嵐のように放たれた。

ドガガガガガガッ！！

巨木が砕け、岩盤が抉れ、土砂が宙へ舞い上がる。

一撃一撃が必殺。

まともに受ければ柱といえど致命傷は免れない。

だが――。

「霞の呼吸……漆ノ型」

無一郎の姿が、ふっと消えた。

「朧」

シュッ――。

玉壺の視界から無一郎が消える。

右。

いや、左。

次の瞬間には背後。

さらに前方。

霞が濃くなったかのように、無一郎の姿が幾重にも揺らめいていく。

「なっ……どこだァッ！？」

「ここだよ」

ザシュッ！

玉壺の腕が斬り裂かれる。

「ぐおっ！？」

振り向いた瞬間には、無一郎はすでに消えていた。

「こっちです」

今度は背後から声。

「な――」

シュッ！

さらに一閃。

玉壺の鱗が切り裂かれる。

「おのれェェェッ！！　小賢しい真似をォォッ！！」

玉壺が周囲をめちゃくちゃに殴りつける。

しかし、無一郎の姿を捉えることができない。

「焦っていますね」

そこへ、しのぶが静かに入り込んだ。

「な……！？」

「失礼します」

「蟲の呼吸――蝶ノ舞・戯れ」

シュシュシュシュッ！！

幾つもの鋭い突きが玉壺の身体へ叩き込まれる。

一撃。

二撃。

三撃。

すべてが毒を仕込んだ突き。

「ぐぎゃああああっ！！」

玉壺の身体が大きく痙攣する。

「貴様……！　また毒をォォッ！！」

「ええ。先ほどより濃くしてあります」

しのぶが微笑む。

「あなたの再生速度に合わせて、毒の濃度も調整しました」

「ふざけるなァァッ！！」

玉壺が腕を振り上げる。

だが――。

「今です、獪岳さん！」

しのぶの声が響いた。

「言われなくても分かってんだよォッ！！」

バリィィィィッ！！

森の奥から、漆黒の雷光が炸裂した。

地面が爆発する。

獪岳だった。

全身は傷だらけ。

遊郭で負った傷も完全には癒えておらず、さらに玉壺の配下との戦闘によって肉体は限界へ近づいている。

それでも――。

「ハァ……ハァ……！」

獪岳は刀を握り締めた。

指先から血が滴る。

呼吸をするだけで肺が焼ける。

筋肉が悲鳴を上げる。

それでも、その瞳だけは死んでいなかった。

むしろ――燃えていた。

（あのガキに……）

無一郎を見る。

霞を纏いながら玉壺を翻弄する天才剣士。

（遅れを取るわけにはいかねえ……！）

次に、しのぶを見る。

自分の傷を気遣いながらも、戦場では一切の躊躇なく毒を叩き込んでいる恋人。

（ましてや、しのぶの前で……情けねえところなんざ見せられるかよ……！）

獪岳の口元が歪む。

「俺は……！」

バリバリバリバリッ！！

雷鳴が森を震わせる。

「誰よりも上に行くんだよォォォッ！！」

ドクンッ！！

心臓が大きく脈打った。

全身の血液が沸騰する。

肺が裂けそうになるほど呼吸を深くする。

そして――。

黒紫だった雷が、徐々に色を失っていく。

紫。

黒。

漆黒。

最後には、光そのものを呑み込むような暗黒の雷へと変貌した。

「獪岳さん！」

しのぶが叫ぶ。

「無茶は――！」

「うるせえッ！！」

獪岳が吼える。

「ここで無茶しなくて、いつ無茶するんだよォォッ！！」

無一郎が玉壺の動きを完全に封じる。

「獪岳さん」

霞の向こうから声が届く。

「今なら、斬れるよ」

「上等だ……！」

獪岳が腰を落とした。

足元の大地が、ミシリと沈む。

「雷の呼吸――」

玉壺が振り返る。

「な……なんだ、その構えは……！？」

しのぶが静かに笑った。

「玉壺さん」

「な、なんだァッ！？」

「あなたの敗因は、一つです」

しのぶの瞳が細くなる。

「私たち三人を、最後まで別々に戦う相手だと思っていたことでしょう」

無一郎が霞を広げる。

しのぶが玉壺の再生を毒で縛る。

そして獪岳が――。

「異形――」

世界が静止した。

風が止まる。

木々の葉が止まる。

玉壺の叫びすら、遠くへ消えたように感じられる。

「帝釈天――ッ！！」

ドカアァァァァァンッ！！

森が爆ぜた。

漆黒の雷光が一条の神槍となり、大地を一直線に駆け抜ける。

その速度は、玉壺の視認能力を完全に超えていた。

「な……っ！？」

玉壺の瞳が見開かれる。

「消え――」

次の瞬間。

獪岳は、玉壺の懐にいた。

「――遅ぇんだよ」

ギィィィンッ！！

日輪刀が振り抜かれる。

硬質な鱗を。

筋肉を。

骨を。

すべてをまとめて断ち切る。

「そ……そんな……！」

玉壺の首が宙へ舞った。

「あ……ああああああッ！！」

頭部だけになった玉壺が絶叫する。

「私の首がァァッ！！　この美しい私の首がァァァッ！！」

ドサッ。

地面へ落ちた頭部を、無一郎が静かに見下ろす。

「……美しくないよ」

「な――」

「全然」

「き、貴様ァァァァッ！！」

怒号を上げる玉壺。

だが、すでに首から下の肉体は崩壊を始めていた。

しのぶの毒。

無一郎の霞。

そして獪岳の『帝釈天』。

三柱の連携によって、上弦の伍・玉壺の再生能力は完全に限界を迎えていた。

「俺たち三人を相手にして……」

獪岳が血まみれの刀を肩へ担ぐ。

「よく粘ったじゃねえか、バケモノ」

「貴様……！　私を誰だと――」

「知るか」

獪岳は吐き捨てる。

「俺が知ってるのは一つだけだ」

漆黒の雷が、刀身から静かに散った。

「上弦だろうが何だろうが――俺の前に立つなら、叩き斬る」

その言葉と同時に、玉壺の身体が大きく崩れた。

「ぎ……ぎぎ……！」

上弦の伍。

玉壺。

その命の灯火は、ついに消滅寸前まで追い詰められていた。