『霹靂、そして慈雨。転生獪岳の鬼殺隊無双ルート』

第四話 善逸、兄弟子を追う

無限城――。

上下左右の感覚すら意味を成さない異形の城内を、ひとりの少年が必死に駆けていた。

我妻善逸。

琵琶の音とともに仲間たちから引き離されて以来、幾度も曲がりくねった廊下を走り、階段を上り、そしてまた落とされる。それでも善逸は足を止めなかった。

「はぁ……はぁ……！　どこだ……！」

額から汗を流し、乱れた呼吸を整えながら、善逸は耳を澄ませる。

「どこにいるんだよ……アニキ……！」

返事はない。

聞こえるのは、無限城そのものが軋むような不気味な音。そして遠くから聞こえてくる、無数の鬼たちの気配。

普通ならば恐怖で足が竦んでしまう。

だが――善逸には、それ以上に気になる音があった。

「……！」

遠い。

遥か下層。

壁を何枚も隔てた向こう側から、かすかな雷鳴が響いている。

ドン……。

続いて――

バリィィィッ！！

「……この音……」

善逸の表情が変わった。

耳を澄ます。

雷が弾ける音。

大地を踏み抜く音。

刀と刀が激突する音。

そして、その中心にある荒々しい呼吸。

「間違いない……」

善逸の瞳が大きく見開かれる。

「アニキの雷だ……！」

あの黒紫の雷。

柱稽古で何度も聞いた、兄弟子・獪岳の雷の呼吸。

その音は、いつもの獪岳よりも遥かに激しかった。

まるで、命そのものを燃やして戦っているようだった。

「……何と戦ってるんだよ、アニキ……」

胸の奥がざわつく。

嫌な予感がした。

それでも善逸は走った。

「待ってろよ……！」

一段。

また一段。

無限城の階段を駆け下りる。

途中で鬼が現れても、善逸は立ち止まらなかった。

「邪魔だぁぁぁッ！」

雷鳴とともに抜刀し、一瞬で鬼の頸を斬り落とす。

「今は……アニキのところに行かなきゃいけないんだ！」

その脳裏に、柱稽古の夕暮れが蘇る。

――お前は壱ノ型しか使えねえ。

――だがな、その『ひとつ』を極限まで磨き上げてきただろうが。

――二人で一人分、じいちゃんの弟子だ。

あの時の獪岳は、相変わらず口が悪かった。

けれど、善逸には分かっていた。

あれは獪岳なりの励ましだった。

自分を認めてくれた言葉だった。

「俺は……アニキに追いつくんだ……！」

その瞬間――。

ドゴォォォンッ！！

「うわぁぁぁっ！？」

目の前の壁が吹き飛んだ。

大量の瓦礫が宙を舞い、善逸はとっさに腕で顔を庇う。

煙が晴れていく。

その向こう側に広がっていたのは、血に染まった巨大な和室だった。

そして――。

「……！」

善逸の呼吸が止まった。

部屋の中央。

黒銀の日輪刀を握り締め、全身を傷だらけにしながら立っている男。

獪岳。

その向かい側には――。

人の姿を捨てた、禍々しい鬼が立っていた。

全身に異様な刀を纏い、口元には歪んだ笑み。

そして、その鬼から放たれる雷気は、獪岳のものとは似て非なる邪悪なものだった。

「アニキ……」

善逸の声が震える。

獪岳が振り返った。

「……善逸？」

一瞬だけ、獪岳の目が見開かれる。

だが次の瞬間には、いつもの険しい表情へと戻った。

「てめぇ……！」

「アニキ！」

「何でこんなところにいやがるッ！」

獪岳が怒鳴りつける。

「さっさと失せろ！　ここはてめぇみてぇな奴が来る場所じゃねえ！」

「嫌だ！」

善逸は叫んだ。

自分でも驚くほど、はっきりとした声だった。

「俺は……アニキを追ってきたんだ！」

「……あぁ？」

「柱稽古の時、言ってくれただろ……！」

善逸は刀の柄を強く握り締める。

「俺は壱ノ型しか使えない。でも、それを極限まで磨けばいいって……！」

一歩。

獪岳へと近づく。

「だったら俺は、俺にできることをやる！」

さらに一歩。

「アニキが戦ってるなら、俺も戦う！」

獪岳の眉間に皺が寄る。

「……馬鹿が」

「うん。馬鹿でもいい！」

善逸の目に涙が浮かぶ。

それでも、逃げなかった。

「俺はもう……アニキの背中を見てるだけの弟弟子じゃない！」

腰の刀を抜く。

シャリン――。

その刀身に、黄金色の雷光が走った。

「俺も雷の呼吸の使い手だ！」

バチッ！

金色の雷と黒紫の雷。

二つの異なる雷が、無限城の一室で同時に弾けた。

それを見た鬼が、愉快そうに口角を吊り上げる。

「へぇ……善逸まで来たのか」

獪岳の顔から怒気が消える。

代わりに浮かんだのは、獲物を前にした猛獣のような笑みだった。

「……ったく。余計な荷物が増えやがった」

「アニキ……！」

「だが――」

獪岳は黒銀の日輪刀を構える。

「俺の背中を追うってんなら、死ぬ気でついて来い」

「……うん！」

善逸も構える。

「絶対に離れない！」

「なら来い、善逸！」

黒紫の雷が轟く。

黄金の雷が応える。

二人の兄弟弟子が並び立った瞬間、鬼の笑みが一層深くなった。

「面白ぇ……！」

無限城の一室に、三者の殺気が渦巻く。

かつて同じ師の下で雷の呼吸を学んだ兄弟弟子。

そして、その二人を待ち受ける鬼。

今度の戦いは、ただの鬼殺しではない。

それぞれが背負ってきた過去と誇り、そのすべてを懸けた決着の戦い。

金色と黒紫。

二つの雷鳴が重なり――。

無限城に、凄絶な死闘の幕が上がった。