『霹靂、そして慈雨。転生獪岳の鬼殺隊無双ルート』

第七話 帝釈天・九頭龍雷鳴

無限城の一室。

壁は崩れ、床は無数の亀裂に覆われていた。そこら中に散らばる瓦礫には、黒紫の雷が未だに纏わりつき、焦げた木材からは白い煙が立ち上っている。

その中心で、獪岳は荒い呼吸を繰り返していた。

「……はぁ……はぁ……」

肩から血が流れ、脇腹には深い傷が刻まれている。

腕も、脚も、無傷ではない。

それでも――。

黒銀の日輪刀を握る右手だけは、一切の震えを見せていなかった。

「……終わりだ」

獪岳が低く呟く。

その正面。

かつての兄弟弟子だった上弦の陸は、見るも無惨な姿へと変わり果てていた。

全身の至るところが黒く炭化し、再生した肉体がまた崩れ落ちる。

「ぐ……あ……」

鬼が自分の身体を見下ろす。

「な、何故だ……何故、再生できない……！」

「分からねえか？」

獪岳が刀を構え直した。

「俺の雷は、ただ斬るだけじゃねえ」

バリ……バリバリッ。

刀身から黒紫の雷が噴き上がる。

「焼いてんだよ」

「……！」

「細胞の一つ一つまでな」

鬼の顔が引き攣った。

これまで幾度となく斬られ、その度に再生してきた。

だが、獪岳の黒雷はその再生そのものを上回っていた。

斬る。

焼く。

さらに斬る。

再生する暇さえ与えず、ひたすらに追撃を重ねる。

それは、柱稽古を経て獪岳が磨き上げた、純粋な殺傷力の極致だった。

「ぐ……ふざけるな……！」

鬼が叫ぶ。

「俺は鬼だ！　上弦の陸だぞ！　人間ごときが、俺に勝てるはずがない！」

「……人間ごとき？」

獪岳の眉が僅かに動いた。

「そうかよ」

その声には、怒りすら通り越した冷たさがあった。

「なら、最後までその目で見てろ」

「何を――」

獪岳がゆっくりと刀を頭上へ掲げる。

周囲の黒紫の雷が、一斉に刀身へ吸い込まれていく。

バチッ。

バリバリバリバリッ！！

空気が震える。

床が震える。

無限城そのものが、獪岳の周囲に発生した異常な雷圧に軋み始めた。

鬼が後ずさる。

「な……何だ……それは……」

「柱稽古の最後に、俺自身が辿り着いた答えだ」

獪岳の脳裏に、これまでの日々が蘇る。

冨岡義勇との手合わせ。

不死川実弥との死闘。

悲鳴嶼行冥との極限の鍛錬。

時透無一郎との速度勝負。

甘露寺蜜璃の地獄の柔軟。

そして――。

しのぶの手当て。

善逸との約束。

全てが、今の一撃へと繋がっている。

「俺は、誰よりも強くなる」

獪岳の瞳が鋭く輝く。

「誰にも負けねえ」

雷がさらに膨れ上がる。

「そして――」

獪岳は一歩、踏み込んだ。

「俺の背中を追ってくる奴に、恥ずかしい姿は見せられねえんだよォォォッ！！」

「や、やめろォォォッ！！」

獪岳の声が轟く。

「雷の呼吸――」

黒紫の雷が爆発した。

「異形・帝釈天――」

ドォォォォォンッ！！

一瞬。

獪岳の姿が消えた。

「九頭龍雷鳴ッ！！」

轟音。

閃光。

そして――九つの黒雷。

それは単なる九連撃ではなかった。

一つ一つの斬撃が独立した雷龍のように形を成し、異なる角度から同時に上弦の陸へと襲い掛かる。

右。

左。

正面。

背後。

上下。

逃げ場など存在しない。

「な……！」

鬼が目を見開く。

「九つ……だと……！？」

一撃目。

ザンッ！！

肩口が斬り裂かれる。

二撃目。

ズバァッ！！

胴が焼き切れる。

三撃目。

ガギィンッ！！

鬼の防御を完全に粉砕する。

「ぐああああああッ！！」

四つ。

五つ。

六つ。

七つ。

八つ。

そして――。

最後の黒雷が、巨大な雷龍となって鬼の頸へ食らいついた。

「嫌だァァァッ！！」

獪岳が吼える。

「消え失せろォォォォッ！！」

ズドォォォォォンッ！！

九つの雷撃が、一つに収束した。

無限城の一室が、白昼のような光に包まれる。

轟音が鳴り響き、床が大きく陥没した。

やがて――。

静寂。

「……」

獪岳は刀を構えたまま、動かなかった。

煙が晴れていく。

そこに立っていた鬼の肉体は、もはや原形を留めていなかった。

「そ……んな……」

鬼の声が震える。

「俺が……人間なんかに……」

身体が崩れる。

「アニキ……」

最後に呟いたその言葉すら、黒い灰となって消えていった。

獪岳はしばらく無言で、その灰を見つめていた。

長かった。

あまりにも長い因縁だった。

兄弟弟子として出会い。

互いを認められず。

道を違え。

そして一人は鬼となった。

だが――。

今日、その因縁は終わった。

「……師匠」

獪岳が小さく呟く。

「……終わったぜ」

刀をゆっくりと鞘へ収める。

カチン。

その瞬間、全身から力が抜けた。

「アニキ！」

駆け寄ってきた善逸が、倒れかけた獪岳の身体を支える。

「おい……大丈夫！？」

「……離せ」

「嫌だ！」

即答だった。

「こんなボロボロなのに、一人で立とうとするなよ！」

「うるせえ……」

「アニキ……勝ったんだよね？」

「ああ」

「……そっか」

善逸の目から涙が零れた。

「俺たち……師匠の仇を……」

「違う」

獪岳が静かに言う。

「仇を討ったのは……俺一人じゃねえ」

善逸が顔を上げる。

獪岳は疲れ切った顔で、それでも僅かに笑った。

「お前も雷の呼吸を背負ってるんだろ」

「……！」

「だったら胸張れ。俺たちは――」

獪岳は無限城の奥を睨む。

「まだ終わってねえ」

その言葉と同時に、遠くから凄まじい鬼気が伝わってくる。

鬼舞辻無惨。

最終決戦は、まだ始まったばかりだった。

「行くぞ、善逸」

「うん！」

黄金の雷と黒紫の雷。

二つの雷光が、無限城の闇の中で再び輝きを放った。