英雄を問う。

頼み

「はぁー……なーんにも出来なかったなぁ、黒霧」

　とある廃ビル、その端。ぽつんと佇む、テナントなど無いバー。

　そこは、敵のアジト。手だらけ……死柄木弔と、黒霧。そして、改人脳無の。

「仕方ありません、死柄木弔。妖刀……『真打』とはいえ、脳無一つで抑え込めたのですから、むしろ結果は上々と言ったところでしょう」

「そうだけどさ……でも、オールマイトは殺せなかった」

「……仕方ありません」

　結果が振るわなかったのか、はたまた上々だったのか。どっちつかずとも言えるなんともいえない結果に、死柄木は一喜一憂していた。

　そこに、突如流れるテレビの音声。

『仕方ないよ弔！アレは殺戮兵器だからね』

　草臥れた、しかし芯の通った初老の男性の声。だがそれは、好奇心か呆れか。様々な感情が篭っている。

「……殺戮兵器？」

『かつて、妖刀は僕を追い詰めた……オールマイト程ではないけどね。その最高傑作、強く無いはずがない』

「……わかったよ、先生。また牙を砥ぐ」

『そうだ、牙を研げ死柄木弔！君の恐ろしさを今度こそ！世界に知らしめてやれ！』

テンション高く、両手を広げるように笑う男性──オールフォーワンは、うすら笑みを浮かべて機を待っていた。

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「おはよう」

「「「おはようございます！！」」」

　元気な挨拶と共に、1-Aは安堵の息を吐いた。担任である相澤先生の無事をこの目で見るまで、少しばかり不安だったりからだ。

「……先の襲撃、よく乗り越えた。だが……曽我。お前勝手に向かったのはまだ許してないからな」

「わかってます」

「お前はまだプロじゃない。俺たちは生徒であるお前らを守る義務がある」

　といっても、脳無とやらには先生1人では太刀打ち出来なかった可能性が高かった。成り行きとはいえ、アレの対処をしてくれて助かったと、勾人にお礼を言った。

「さて。……まだ戦いは終わってない。雄英体育祭があるからな」

「！」

「雄英体育祭！！個性社会でスポーツが衰退していった今、嘗てのオリンピックに代わると言われている雄英高校最大の目玉！プロヒーローまでも観にくる、日本最大級のエンタメと言っても過言じゃ──」

「そこまでだ緑谷。……そう、プロも観にくる。ただし、スカウト目的で」

（スカウト？）

「体育祭の後に職場体験っつーのがある。そこで指名を貰うんだよ。……もちろん、より自分が有用と思われた方が……即ち目立つ奴が指名数は多くなる。例年はバラけるが……今年は殻を突き破りそうな奴らが多い。どうなるかな」

　そう言って、相澤はニヒルに笑う。無論、生徒も皆笑っていた。ニヒルとかではなく、純粋に自分の未来を切り拓くチャンスだから。

「と言うわけで、体育祭まで残り2週間だ。ま、自分にできることをやってこい」

「「「はい！！」」」

　朝ながら、今後1週間で一番元気な返事が響いた。

・・・・・

「お昼食べよ、曽我」

「食堂か」

「うん」

　珍しく、耳郎に誘われて食堂に行く。いつも1人で食べているところを、相席されたりする側だ。最初に誘われるのは初めてだった。

「しゃけ美味し……！ウチ今度食堂メニュー全制覇することにした」

「本題はそこじゃないだろ」

「……バレてた？」

「目が踊ってたぞ」

「マジかー……」

　恥ずかしそうに笑う耳郎を横目に、うどんを啜りながら話を促す。

「で、要件は？」

　そう言うと耳郎は、目を見開いてから、手を前に出す。多分「ちょっと待ってて」サイン。ゆっくり食べろよ。

「っん。……付き合ってほしいんだ」

　……？