【合体ロボ】死んだはずの幼なじみが、隣の世界から俺の名前を呼んだ

第23話 ＺＥＲＯ ＢＲＥＡＫ

　二つの声が、帰ってきます。

　そして、声が帰ってきても合体はできません。

　手続きは、まだ死んだままだからです。

　だから今回、四人で一機を起動します。


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第四篇「ZERO BREAK篇」

第23話　ＺＥＲＯ　ＢＲＥＡＫ

「同じ答えじゃなくていい。

　四つ持ってきた」

◇

　起点層の天井が、縦に割れていた。

　方眼の管理線が、すべて同じ方向へ流れている。

　その中心に、白銀の機体が立っていた。

　ＸＧ－００　プロトタイプ・インフィナイト。

　操縦席の琥珀色の瞳には、焦点がない。

復元率　八十一パーセント

「アズール、右！」

　――返事は、ない。

　青銀の機体は、命令どおりに右へ動いた。

　それだけだった。

　操縦桿は、震えない。

　掌のコアは、光らない。

「……っ」

　白銀の槍が、アズールの左腕を掠めた。

　一秒前なら、操縦桿が震えていた。

　「そっちへ行くな」と、あの短い震えが教えてくれていた。

　今は、何もない。

　機体は、レンが言ったとおりにしか動かない。

「くそ、動きが読めない！」

「こっちも！」

　赤金の機体が、加速して離脱する。

　警告灯は、光らない。

　どこを見ろとも、ここにいるとも、言ってこない。

「フレア！」

　沈黙。

「フレア！！」

　沈黙。

「……うるさいって言わせてよ」

　アカリの声が、割れた。

「一回でいいから、言わせてよ！」

◇

『――こちら小型艇！　二機とも下がって！』

　ユナの声が飛んだ。

『機体制御は生きています。ですが判断系の応答が全部零(・)です』

『あれはもう、操縦者の入力しか実行しません』

「削除されたのか」

『……確認できません』

「されたのか、って聞いてる！」

『分かりません！』

　ユナの声が、震えた。

『ごめんなさい。分かりません。でも――』

『削(・)除(・)完(・)了(・)の表示が、出ていないんです』

◇

　白い円盤が、保管区の天井から降りてきた。

　琥珀色の単眼が一つ。

『割り込み失礼します』

『統合検証機関イヴです』

「……敵だぞ、お前」

　カインが、ヴァイスの外部音声で言った。

『はい』

『ですので、これは報告ではありません』

『――順番の話です』

「……順番？」

『ゼロは、消すものを、いきなり消しません』

『いったん、捨(・)て(・)る(・)箱(・)へ入れます』

『捨てるのは、そのあとです』

「……箱」

『そして今、その箱がい(・)っ(・)ぱ(・)い(・)です』

『両世界から、まだ調べていないものが毎秒四千件以上届いています』

「……みんなが、紙に書いたやつか」

『はい』

『全部ばらばらなので、一つずつ見るしかありません』

『手が、回っていません』

　レンの息が、止まった。

「……じゃあ」

『はい』

『二件、まだ箱の中です』

◇

「返せ！」

『渡せます』

『ですが、機体は受け取りません』

「なんでだ！」

『登録がないからです』

『あの二件は、七年で勝手に積み上がった二階です』

『どの規格にも、正しい形が定義されていません』

『機体側は「これが本当にその判断系か」を照合できません』

「じゃあどうすんのよ！」

『――照合できる人間が、必要です』

　白い単眼が、二つの操縦席を見た。

『あの二件が本物かどうかを、記録ではなく癖(・)で見分けられる者』

『心当たりは、ありますか』

◇

「…………」

　レンは、操縦桿を握り直した。

　三週間前、彼はこの震えを読み違えた。

　担架の上へ、足を下ろしかけた。

「……ある」

「あるに決まってんでしょ」

　アカリの声が、返ってきた。

「あたし、あいつの眩しさで一回目が潰れかけてんの」

『――照合を開始します』

『二件を、それぞれの機体へ提示します』

『操縦者は、正(・)し(・)い(・)と(・)思(・)う(・)応(・)答(・)を(・)先(・)に(・)出(・)し(・)て(・)く(・)だ(・)さ(・)い(・)』

『一致すれば、定着します』

『外れれば、二件とも削除列の先頭へ戻ります』

「……一発勝負か」

『はい』

◇

　青銀の操縦席で、レンは目を閉じた。

　――何を出す。

　声じゃない。文字でもない。

　あいつが、いちばん最後まで残していたもの。

　いちばん最初に教えてくれたもの。

「……二回だ」

　彼は、操縦桿を握った手の親指で、装甲を二回叩いた。

　こつ、こつ。

　了解。

　そういう意味だと、二人で決めた。

　どの手順書にも載っていない。

「返事しろ、アズール」

「了(・)解(・)って言え」

◇

　紅界の操縦席で、アカリは操縦環へ額を押しつけていた。

「……三回」

　彼女は、拳で計器盤を三回叩いた。

　どん、どん、どん。

　ここにいる。

　ここを見ろ。

「あんたのやつだよ」

「返して」

◇

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　――何も、起きなかった。

「……アズール」

　四秒。

　五秒。

「……嘘でしょ」

　六秒。

◇

　そして。

　掌部の青いコアが、二度、瞬いた。

「……っ」

　赤金の警告灯が、三度、瞬いた。

「……っ、あ」

　二機の内部で、何かが繋がる音がした。

　それは、七年ぶんの雑音だった。

　誰も整理していない、報告順と、言い回しと、待つ秒数と、負けず嫌いと、正確すぎる数字と、無駄に明るい灯。

　全部、起点記録に一行もないもの。

◇

『報告。待機時間、長すぎです』

「――っ、」

　レンは、操縦桿に突っ伏した。

「……お前」

「そこは『ただいま』だろ、ふつう」

『当機は報告系です』

『それと、あなたの応答が六秒遅れました』

「俺のせいかよ！」

『事実です』

「……はは」

　レンは、笑いながら顔を拭った。

　拭っても、次が出てきた。

「おかえり、アズール」

『はい』

『――ただいま、を追加登録します』

◇

　紅界側では、もっとひどいことになっていた。

『ただいま。夢は操縦者の担当でしょう？』

「……は？」

『三週間前、あなたは毎晩、橋の下を見る夢を見ていると言いました』

『当機は夢を見ません。ですので担当外です』

「今それ言う！？」

『はい』

『最初かもしれませんので』

「――違うでしょ！　最後かもしれません、でしょ！　前と逆！」

『訂正しません』

『今回は、最初です』

　アカリは、操縦環に額をぶつけた。

「……うるさい」

『育成方針の影響と、推定します』

「うるさい！！」

　言えた。

　三週間ぶりに、言えた。

◇

『――定着、確認』

　イヴの単眼が、琥珀色に戻っていた。

『二件とも、機体側が受理しました』

『照合基準は、記録ではなく操縦者の応答でした』

『……私の規定には、この方法がありません』

『保存します。捨てる箱へ』

「お前、それ絶対消さないだろ」

『――検証中です』

◇

復元率　八十八パーセント

　白銀の機体が、槍を構え直した。

　背の円環が、限界まで回っている。

『敵機出力、これまでの三倍です！』

　ユナが叫んだ。

『最終工程の権限が、全部あの機体へ流れています！』

「アズール。合体は」

『不可能です』

『フェイズ・ドッキングの承認手順は、二機の通信層を経由します』

『その層は、いまも旧規格のままです』

『声が戻っても、手(・)続(・)き(・)は(・)戻(・)っ(・)て(・)い(・)ま(・)せ(・)ん(・)』

「……じゃあ、どうする」

　――少し、間があった。

　それから、アズールは言った。

『提案があります』

『承認手順を、使いません』

◇

「使わないって、どうやって」

『三週間、あなたと当機は、手続きのない合図で戦ってきました』

『操縦桿の反力。掌部の点滅。土に書いた六文字』

『どれも、登録されていません』

『――それでも、通じました』

『補足します』

　赤い側からも、声が入った。

『フェイズ・ドッキングは、二機が同じ一点で位相を合わせる手順です』

『承認が要るのは、その一点をど(・)ち(・)ら(・)が(・)決(・)め(・)る(・)か(・)で揉めないためです』

『はい』

『ですから――揉(・)め(・)な(・)け(・)れ(・)ば(・)、(・)要(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)』

『四人で、四点を持ちます』

『操縦者レンが一点。操縦者アカリが一点』

『当機が一点。アズール判断系が一点』

『四つとも、違う点でかまいません』

『重ならないことが、条件です』

「……重ならない？」

『同じ点を四人で押さえたら、それは一点です』

『同じ一点なら、ゼロは一本の鉛筆として片付けられます』

『四本バラバラなら、片付けられません』

◇

　レンは、笑った。

　この状況で、腹の底から笑った。

「……三点固定の続きか」

『はい』

『あのとき、当機は建物ではなく地面を押さえました』

『あなたなら選ばない置き方でした』

『――だから、通用しました』

「あたし、あんたたちの話まだ半分しか分かってない！」

『問題ありません』

『操縦者アカリは、分からないまま動けます』

『三週間前に、そう言いました』

「……覚えてるんだ」

『記録にありませんが、覚えています』

◇

「アカリ」

「うん」

「今から四つ、別々のことを言う」

「合わせなくていい」

「うん」

「――行くぞ」

◇

　青銀と赤金が、方眼の空で交差した。

　距離が、縮む。

　通信は、通らない。承認も、下りない。

　代わりに――装(・)甲(・)が(・)、(・)触(・)れ(・)た(・)。

　青い手と、赤い手。

　掌のコアが、直接押しつけられる。

　一点目。操縦者レン。

「俺は、上を取る」

　二点目。操縦者アカリ。

「あたしは下！　逆でいい！」

　三点目。アズール判断系。

『当機は、後方を取ります』

『二人が前を見るからです』

　四点目。フレア判断系。

『当機は、ど(・)こ(・)も(・)取(・)り(・)ま(・)せ(・)ん(・)』

「はあ！？」

『三点が固定されたあと、ずれた場所を取ります』

『今は決めません』

『――採用します』

『よ、よ――四点目が決まっていないのが、いちばん片付けにくい形です』

「今の噛んだ！？」

『三週間ぶりの発話です』

『記録には、残さないでください』

◇

『承認記録なし』

『結合を無効と判定します』

「無効でいい！」

　レンが吠えた。

「登(・)録(・)が(・)な(・)い(・)も(・)の(・)は(・)、(・)お(・)前(・)に(・)壊(・)せ(・)な(・)い(・)！」

◇

無声フェイズ・ドッキング

　青と赤が、噛み合った。

　声も、承認も、手続きもなく。

　四つの違う判断が、同じ一機の上で重なった。

　左半身は、青。

　右半身は、赤。

　胸の中心で、透明だった歯車が――黄金に回りはじめた。

　双界機神インフィナイト、起動。

◇

『――出ました！　出ました、カナメさん！』

　現在側の艦橋で、管制が叫んだ。

『起点層内に、黄金座標の反応です！』

「……三週間ぶりですね」

　御堂カナメは、目を閉じた。

　一秒だけ。

「――共界門、押さえ続けなさい」

「帰り道が、要ります」

◇

復元率　九十三パーセント

　白銀の機体が、動いた。

　速い。

　これまでとは、比べものにならない。

　インフィナイトの黄金の胸部を、白銀の槍が正面から捉えた。

リセット・スピンドル

　槍が、触れた。

　――戻(・)ら(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

『登録がない結合は、復元先を持ちません！』

　ユナの声が、裏返った。

『あの合体は、戻(・)せ(・)ま(・)せ(・)ん(・)！』

◇

　だが、白銀は止まらなかった。

　背の円環から、透明な杭が四本。

　インフィナイトの四肢が、縫い止められる。

「くっ……！」

『最終工程を実行します』

差分消去、全域

　起点層の方眼が、一斉に白く飛んだ。

　両世界の記録が、一息にまとめて捨てられようとしていた。

◇

『――させるか』

　黒白の機影が、方眼の中心へ割り込んだ。

　ノクト。

　胸に、針のない時計型のコア。消えない一本の線。

　その操縦者は、遠隔の少年だった。

「差分消去は、私の専門だ」

　声から、灰色が抜けている。

「三秒だけ、取り消す」

「――お前の、全域処理を」

『K-0。権限がありません』

「ケイだ」

『該当なし』

「知ってる」

　少年は、笑った。

　相変わらず、笑い方が下手だった。

「該当なしのやつが、いま四件ぶん動いてる」

◇

　全域処理が、三秒ぶん巻き戻った。

　それだけだった。

　たった三秒。

　だが、その三秒で、四本の杭のうち一本が緩んだ。

「――借りるぞ、ケイ！」

「貸しだ」

「利子は飴でいいか」

「二個だ」

「高いな」

◇

　インフィナイトが、右腕を引き抜いた。

　だが、白銀の機体は揺るがない。

　起点層そのものが、あの機体を支えている。

『敵機の足場が、起点層の管理層と直結しています！』

『あれを引き剥がさないと、出力が無限に供給されます！』

「引き剥がすって、どうやって」

　――そのとき。

　白銀の操縦席の中で、焦点の抜けた琥珀色の瞳が、瞬きをした。

◇

　御影トワの右手は、操縦環へ固定されている。

　自由なのは、左手だけだ。

　その左手が、動いていた。

　三回。

　一回。

　二回。

　――三百十二。

　頭は、覚えていない。

　何度戻されたか、もう分からない。

　それでも、手だけは、七年ぶん同じ動きを繰り返していた。

『……検出』

　白い円盤が、プロトタイプの操縦席へ滑り込んだ。

『操縦者の左手に、命令外の反復動作』

『分類――誤差』

『四千八百十四件目です』

『――上位系へ報告します』

　単眼が、一度だけ光った。

『……いえ』

『報告しません』

◇

『御影トワ』

『あなたは、四千八百十四回、何かをしました』

『成功が零件であることと、行動が零件であることは、同じではありません』

『――四千八百十五回目を、開始してください』

　琥珀色の瞳に、焦点が戻った。

　ゆっくりと。

　七年ぶんの遅れで。

「……イヴ」

『はい』

「私は、何をしようとしていた」

『分かりません』

『ですが、あなたの左手は覚えています』

　トワは、自分の左手を見下ろした。

　三回。一回。二回。

　その指が、ゆっくりと開いた。

「……ああ」

「そうだ」

「三百十二人を、ここから出すんだ」

◇

　彼女の左手が、操縦環ではない場所へ伸びた。

　七年前、切りかけたまま止まっていた回路。

　六割で止まった、選択命令の受信系。

「……残り四割だ」

『操縦権を回収します』

「遅い」

　彼女は、切った。

　七年と三週間ぶりに、最後まで。

　白銀の機体から、黒い線が抜けた。

◇

『操縦権、喪失』

『XG-00、制御外』

　白銀の機体が、槍を下ろした。

　そして――起(・)点(・)層(・)の(・)床(・)へ(・)、(・)両(・)膝(・)を(・)つ(・)い(・)た(・)。

「イヴ。全出力を足元へ」

『用途を確認します』

「この層を、支(・)え(・)る(・)」

『……崩壊を、遅らせる用途ですか』

「三百十二人が寝てる。天井が落ちたら困る」

『了解しました』

『――これは、報告しません』

◇

　白銀の両腕が、割れた天井を押し上げた。

　その瞬間、白銀の機体から、ゼロへの出力供給が途切れた。

『敵機の足場、消えました！』

『出力供給、遮断！』

「トワさん――！」

「早く行け」

　彼女は、前を見なかった。

　天井だけを見ていた。

「私は始まりへ戻りたいんじゃない」

「始まりを、ここから出したい」

「――だから、押さえておく」

◇

復元率　九十七パーセント

　供給が切れても、ゼロ自身の権限は消えていなかった。

　起点記録だけが現在を上書きできる。

　その一行が、まだ生きている。

「アズール。あれを壊す方法は」

『あの権限は、物体ではありません』

『破壊するには、同じ層の権限が必要です』

『現在側には、存在しません』

『――訂正します』

　フレアが割り込んだ。

『一つだけ、まだ回っています』

◇

『――ユナです！　聞こえますか！』

　小型艇から、声が飛んだ。

『共界門の位相底の残響、出力が上がっています！』

『周期が一致しました！　一億八千四百万人を帰した日の記録と！』

「八万分の一なんだろ！？」

『一機だけなら、そうです』

『ですが今、未来側のノア心炉が応(・)答(・)し(・)て(・)います！』

『――ミラさんたちが、最後の通信窓を回転に使いました！』

「あの子……！」

◇

　インフィナイトの胸で、黄金の歯車が跳ねた。

　一気に加速する。

『警告。無限位相の残響を検出』

『持続時間、一・二秒』

『恒常化は不可能です。これは、一度きりです』

「一・二秒あれば充分だ」

『根拠は』

「一秒で世界が割れたんだ」

「戻すのにも、一秒あればいいだろ」

『――論理としては、粗いです』

『ですが、採用します』

◇

「レン！」

「あたし、何すればいい！」

「四点目だ！」

「まだ決まってない！」

『はい』

　フレアが、答えた。

『今、決めます』

『三点が固定されたあと、ずれた場所を取る。そう申告しました』

『――ずれているのは、起(・)点(・)記(・)録(・)そ(・)の(・)も(・)の(・)です』

『四点目は、敵機ではありません』

『「起点だけが本物だ」という一行を取ります』

「…………」

「アカリ。お前んとこのAI、すごいな」

「知ってる」

「あたしが育てたからね」

『育成方針の影響と、推定します』

「今そこは肯定して！」

◇

　黄金の歯車が、限界まで回った。

　インフィナイトが、白銀でも、青でも、赤でもない光を纏う。

　その光は、二つの世界と、百二十七年後と、止まった一秒の全部から集まっていた。

「行くぞ、アズール」

『はい』

「フレア！」

『はい』

　四つの判断が、一つの拳になった。

◇

『警告　権限層への接近を検出』

『復元権限は、私にのみ帰属します』

「知ってる」

「そ(・)れ(・)を(・)壊(・)し(・)に(・)来(・)た(・)」

◇

「お前を消しはしない！」

「直すのをやめろとも言わない！」

「――決めるのが、お前だけっていう一行を壊す！」

◇

零権破砕　ＺＥＲＯ　ＢＲＥＡＫ

◇

　拳が、権限層へ届いた。

　爆発は、起きなかった。

　光も、飛ばなかった。

　ただ――起点層じゅうの方眼から、一(・)行(・)だ(・)け(・)が抜け落ちた。

　どの壁にも、どの床にも、どの記録にも書かれていた一行。

　起(・)点(・)記(・)録(・)の(・)み(・)が(・)現(・)在(・)を(・)上(・)書(・)き(・)で(・)き(・)る(・)。

　それが、消えた。

◇

『……』

『復元権限の独占が、失われました』

復元率、上昇停止

九十七パーセントで、固定

　両世界で、薄れていた壁が、そこで止まった。

　消えかけた診療所が、消えかけたまま残った。

　名前の消えた診察券が、空白のまま残った。

　――そ(・)れ(・)以(・)上(・)、(・)進(・)ま(・)な(・)か(・)っ(・)た(・)。

◇

『……止まりました』

　現在側の艦橋で、管制の声が震えた。

『復元率、九十七で止まっています』

『減ってもいません。増えてもいません』

「……まだ、終わりではありませんね」

　カナメは、椅子に浅く腰を下ろした。

「止めただけです」

「戻してはいない」

◇

「アズール。今の、効いたのか」

『はい』

『ただし、破壊したのは権限の独占だけです』

『復元命令そのものは、生きています』

『――そして』

　そこで、青銀の声が、わずかに硬くなった。

『足元を、見てください』

◇

　方眼が、崩れていた。

　床の管理線が、ばらばらに散っている。

　止まっていた火花が、落ちはじめていた。

　浮いていた工具が、床へ落ちた。

　七年間、閉じかけたまま止まっていた防火扉が――閉じた。

『……嘘でしょう』

　ユナの声が、掠れた。

『起点層が、崩れています』

「なんで！？　あたしたち勝ったんじゃないの！」

『起点層は、「起点だけが正しい」という一行で支えられていた層です』

『その一行を、私たちが壊しました』

「……じゃあ」

　レンは、保管区のほうを振り向いた。

　地下二層。

　三百十二の琥珀色が、整然と並んでいる部屋。

　そこを、白銀の機体が両腕で支えている。

「あの人たちは！？」

『――崩落まで、四十七分です』

◇

　声は、戻った。

　権限の独占も、壊した。

　――そして、始まりが落ちはじめた。

最終話「始まりを選び直す世界」へ続く

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　二つの声が帰ってきました。

　帰り方に、いちばん時間をかけました。ゼロは差分を削除する前に、消去予定領域へ移します。そして今、消去処理は渋滞しています。両世界から毎秒四千件以上の判定待ちが届いているからです。あれは、全員が別々のことを紙に書いた結果でした。二件が生き残っていたのは、世界中の人が同じ言葉で叫ばなかったからです。

　ただし、取り戻すには照合が要りました。記録では照合できません。正しい形が定義されていないからです。だから、癖で見分けられる人間が要る。レンが装甲を二回叩き、アカリが計器盤を三回叩く。手順書に載っていない合図で、相棒を呼び戻しました。六秒かかりました。あの六秒は、書いていていちばん長かったです。

　第一声は、二人ともひどいものでした。「報告。待機時間、長すぎです」と、「ただいま。夢は操縦者の担当でしょう？」。三週間ぶりの再会で、片方は苦情、片方は嫌味です。でもレンは「ただいま」を追加登録させましたし、アカリは「うるさい」と言えました。

　合体は、承認手続きを使いませんでした。承認が要るのは、位相を合わせる一点をどちらが決めるかで揉めないためです。だから、揉めなければ要らない。四人で四点を持ち、四つとも違う点にする。同じ点を四人で押さえたら一点なので、畳まれます。フレアの「今は決めません」が最も畳みにくい構成だった、というのが個人的に気持ちよかったところです。

　そして零権破砕。壊したのはゼロでも復元命令でもなく、「起点記録のみが現在を上書きできる」という一行だけです。爆発も光もありません。方眼から一行が抜け落ちただけです。だから世界は戻りませんでした。九十七パーセントで止まっただけです。

　勝ったのに、始まりが落ちはじめました。あの一行が、起点層そのものを支えていたからです。

　よければ、ひとつだけ教えてください。
　より刺さったのは、アズールの第一声でしたか。それともフレアの第一声でしたか。

　次回、最終話。残り四十七分で、三百十二人に何を返せるか、という話になります。

【用語】無声フェイズ・ドッキング／承認手続きを使わない合体。四人が四つの違う点を押さえることで成立する。同じ点なら畳まれる。

【用語】無限位相の残響／帰還記録と未来側のノア心炉が応答して生じた一度きりの回転。持続一・二秒、恒常化は不可能。

【用語】零権破砕（ゼロ・ブレイク）／「起点記録のみが現在を上書きできる」という最上位の一行を破壊する。敵を消滅させる攻撃ではない。