【合体ロボ】死んだはずの幼なじみが、隣の世界から俺の名前を呼んだ

改訂版 第2話 黒銀の追跡者

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相手を守ることと、相手を信じることは、よく似ていて少し違う。

黒銀の追跡者は、そのわずかな違いへ刃を差し込んだ。


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第一篇「双界邂逅篇」

第2話　黒銀の追跡者

　死んだはずの幼なじみとの二度目の通信は、十秒ももたなかった。

『よかった。さっきのこと、夢じゃないよね』

　消えかけた声を追って、蒼羽レン(あおば・れん)は青い操縦席で身を乗り出した。

「夢なら、ずいぶん騒がしい」

　正面画面では、撃破された白い敵機ヌルの粒子が、蒼界(そうかい)の夜空へ降っている。

　消えかけた街には色が戻り、避難艇が次々と地上へ降りていた。

　だが、赤い空も、そこにいるはずのアカリの姿も、もう見えない。

　聞こえるのは、声だけだった。

『あのね、私――』

　通信が大きく乱れる。

『位相接続が限界です。アズールを収容します』

　戦術解析担当、白瀬ユナ(しらせ・ゆな)の声と同時に、青銀の機体を誘導光が包んだ。

「待ってくれ。まだ話がある」

『レン！』

　アカリの声が割れる。

『明日も呼ぶから。絶対、出てよ！』

「通信機なんだから、出るに決まってる」

『そういうところ、本当に変わってない！』

　返事の代わりに、赤い雑音が弾けた。

　通信環から光が消える。

　静かになった操縦席で、レンは青い半円のペンダントを握った。

　七年間、死者へ向けていた言葉に、初めて返事があった。

　その事実だけで、指先が震えている。

◇

　境界航行母艦(きょうかいこうこうぼかん)ノア・ギア。

　一隻の船体を蒼界と紅界(こうかい)へ半分ずつ重ね、両方の世界を同時に見張る巨大母艦である。

　レンを乗せた蒼界機アズールは、その青側格納庫へ収容された。

　整備台の下から、油まみれの大男が這い出す。

　整備主任の真壁ゲンゴ(まかべ・げんご)だった。

「初乗りであれだけ動かしゃ上出来だ。もっとも、全身の駆動軸は泣いてるがな」

「機械も泣くのか」

「整備士には聞こえる。ついでに言うと、今夜の俺の睡眠時間が四時間ほど消えた」

「……すまない」

「謝るより、次は曲がる前に減速しろ」

　ゲンゴはアズールの胸にある青い半円コアを、軽く叩いた。

「言っとくが、この機体は片割れじゃねえぞ。腕も脚も二本ずつ、単騎で救助も戦闘もこなせる完成品だ」

「昨日は、それで足りなかった」

「足りなかったのは機体じゃない。敵が二つの世界にまたがってたから、片側からじゃ手が届かなかった。それだけだ」

　ゲンゴは親指で反対側を指した。

「残る赤の位相機能は、あっちのじゃじゃ馬が持ってる」

　レンは眉を寄せた。

「アカリは、じゃじゃ馬じゃない」

　七年前、何度止めても立入禁止区画へ先に入った少女を思い出す。

「……いや。少しは、そうだった」

「本人の前でも言ってやれ」

　そのとき、格納庫の反対側が一秒だけ赤く透けた。

　崩れた床。

　火花を散らす配線。

　そして、赤金の完全人型機フレア。

　その足元で、緋月アカリ(ひづき・あかり)がこちらへ手を振っていた。

　レンが反応する前に、赤い景色は消える。

　ゲンゴが肩を揺らした。

「手ぇ振り返すくらい、計算しなくてもできるぞ」

「……見えてから消えるまでが、短すぎた」

「はいはい」

◇

　一時間後。

　ノア・ギアの作戦室には、青と赤、二つの地球が並んでいた。

　形は同じ。

　七年前までの歴史も同じ。

　だが今は、別々の未来を生きている。

　艦長の御堂カナメ(みどう・かなめ)が、二つの地球の間を指でなぞった。

「敵の名は終端機関(しゅうたんきかん)ゼロ。重界現象を起こし、二つある未来の片方を消そうとしている」

「世界を元へ戻すためか」

「元へ戻すのではない。一方を正解にして、もう一方を存在しなかったことにする」

　ユナがヌルの黒い中核を拡大した。

　内部には、消去対象になった住民の名前と記録番号が流れている。

「ヌルが消すのは、建物だけではありません」

　ユナの指が、流れる名前の一つで止まった。

「そこで暮らした人の記録と、誰かが覚えている記憶まで、一緒に失われます」

　慰霊碑からアカリの名前が消える光景を、レンは想像してしまった。

　白い花だけが、誰のためでもなくなって残る。

　指がペンダントへ伸びる。

「インフィナイトなら、止められるのか」

「可能性はある。ただし、いつでも合体できるわけではない」

　カナメが二つの半円を表示した。

「ツイン・ギア・コアは、二人が同じ未来を選んだときだけかみ合う。命令で一致させることはできない」

「同じ答えを出せ、という意味か」

「同じ答えではない。同(・)じ(・)未(・)来(・)だ。そこは、これから嫌というほど違いが出る」

　作戦卓の向こう側へ、赤い通信窓が開いた。

　アカリが腕を組み、レンをまっすぐ見ている。

『私は迷わない。次も両方を守る』

「簡単に言うな。昨日は偶然が多すぎた」

『レンは考えすぎ。始める前から失敗を数えて、どうするの』

「失敗を考えないから、君は危ないんだ」

『君って言った』

「何か問題が？」

『七年ぶりの幼なじみにしては、距離がある』

「では、お前」

『急に近すぎる！』

　ユナが小さく吹き出し、慌てて口元を押さえた。

　カナメは表情を変えなかったが、その目だけが少し柔らかくなる。

「呼び方を決める前に、適合検査を受けてもらう」

◇

　検査室には、二つの椅子が置かれていた。

　青い椅子は蒼界に。

　赤い椅子は紅界に。

　異なる世界の別々の部屋に座った二人を、ペンダントから伸びる光が結ぶ。

「これから行うのは、記憶共鳴試験です」

　ユナが説明した。

「互いの記憶を目印にして、二機の接続を安定させます。ただし、何が見えるかは選べません」

『見られたくない記憶がある人は、大変だね』

　アカリの声に、レンは目を閉じた。

「君は、少し警戒した方がいい」

『どういう意味？』

「そのままの意味だ」

　青と赤の光が触れ合い、黄金へ変わった。

　次の瞬間、レンの視界から検査室が消える。

──記憶共鳴・接続

　赤い砂嵐の中で、十四歳のアカリが瓦礫を掘っていた。

　爪が割れ、指から血が流れても止まらない。

　瓦礫の下から幼い子どもを助け出し、自分の水をすべて飲ませる。

　場面が変わる。

　十六歳のアカリが、配給所の屋根で一人泣いていた。

　赤いペンダントを握り、誰にも聞かれない声でレンの名を呼ぶ。

　朝になれば、また笑って皆を励ませるように。

　さらに場面が変わった。

　崩れた支柱の前で、アカリが釘を握っている。

　コンクリートに刻まれた、蒼羽レンという名前。

　その下へ、彼女は七本目の線を足していた。

「やめろ……」

──記憶共鳴・反転

　今度はアカリの視界へ、蒼界の記憶が流れ込む。

　十三歳のレンが、誰もいない教室から青い空を見ていた。

　十五歳のレンが、復興式典の拍手の中で、一人だけ俯いている。

　十七歳のレンが、慰霊碑へ白い花を置く。

　碑に刻まれているのは、緋月アカリ。享年十歳。

　その夜。

　誰にも見られない部屋で青いペンダントを握り、彼は声を殺して泣いていた。

「もう、止めて！」

　黄金の光が砕ける。

　二人は同時に椅子から立ち上がった。

　荒い息だけが、通信へ重なる。

　レンの手が震えていた。

　止めようとして、止まらなかった。

「……勝手に、見るな」

　言ってしまってから、間違えたと分かった。

　アカリの表情が凍る。

『私だって、見たくて見たわけじゃない』

「そういう意味じゃない」

『じゃあ、どういう意味？』

　答えられなかった。

　知られたくなかったのだ。

　アカリを失ってからの自分が、どれだけ立ち止まっていたか。

　七年間、生きるのではなく、ただ数えていただけだと。

　それを、本人にだけは見られたくなかった。

　アカリは、赤いペンダントを接続環から外した。

『私、レンが泣いてたことを責めたいんじゃないの』

　声が、静かだった。

『私のせいで、レンが止まってたのが嫌なだけ』

「違う」

『じゃあ証明して。今度は自分の口で』

　彼女は一度だけ息を吸った。

『でも、今日はもういい。次は私一人で紅界を守る』

「待て、アカリ」

　赤い像が消える。

　検査装置には、冷たい文字だけが残った。

『選択未来、不一致』

　レンは、誰もいなくなった赤い椅子の側へ手を伸ばしかけて、やめた。

◇

　世界と世界の狭間を、黒銀の巨人が歩いていた。

ZC-01ヴァイス

　片側は光を弾く銀。

　もう片側は、光を呑み込む黒。

　背には左右で形の違う翼を持ち、顔を覆う仮面には紫色の単眼が灯っている。

　その操縦席で、カイン・ヴァイスは二人の検査記録を見下ろしていた。

「同じ未来を選ばなければ動けない機体か」

　紫の瞳が細くなる。

「なら、選べなくしてやればいい」

　ヴァイスの両腕から、六本の黒い杭が放たれた。

　杭は世界の境界を貫き、蒼界と紅界の旧研究区画へ同時に突き刺さる。

　二つの空に、紫色の亀裂が走った。

◇

『重界警報。敵性反応、急速拡大』

　ノア・ギアの艦橋へ警報が響く。

　黒い杭の周囲から、六機のヌルが浮上していた。

　蒼界に三機。

　紅界に三機。

　アカリとの通信は、まだ閉じたままだ。

　レンはアズールの操縦環を握った。

「アズールだけで出る」

　同じ頃、紅界の格納庫では、アカリがフレアを立ち上がらせていた。

『フレアだけで十分』

　似ていないはずの二人が、よく似た顔で前を向く。

　青側の射出口からアズールが飛び出す。

　赤側の崩れた発進路を、フレアが蹴り砕いた。

　二機は、合体できなくても走り、跳び、戦える独立機である。

　蒼界では、一機のヌルが避難列車へ銃口を向けていた。

　残る二機は、市街地と動力塔へ分かれて進む。

　列車の窓に、小さな顔が張りついている。

　昨日、レンが抱えて道路脇へ飛び込んだ男の子だった。

　その隣で、母親が子どもの目を手で覆っている。

　レンの視界に、敵の射線と建物の高さが数字となって流れた。

「三機とも止める」

『単機で、ですか』

「単機だからできる」

　アズールは白銀の建物の間を低く駆けた。

　一機目が紫色の光弾を放つ。

　レンは掌を向けた。

「アイオン・ロック。弾頭だけを固定」

　青い円環が光弾の先端を縫い止める。

　後続の力が詰まり、紫の弾道が大きく曲がった。

　レンが腕を振る。

　方向を変えた光弾が、動力塔へ迫る二機目の脚を撃ち抜いた。

　アズールは一機目へ肉薄し、青い掌を胸の黒い中核へ押し当てる。

　幾重もの円環が、回転を逆向きに拘束した。

　白い巨体が内側から崩れ、灰色の粒子へ変わる。

「一機目」

　倒れた敵を跳躍台にして、二機目の頭上へ着地する。

　青い円環が黒い中核を地面へ縫い止めた。

「二機目」

　避難列車へ向けられた三機目の砲口には、すでに光が集まっていた。

『発射まで一・八秒。回避は間に合いません』

「回避する必要はない」

　アズールは高架線とヌルの間へ降り立った。

　両脚を踏ん張り、両の掌を正面へ向ける。

『拘束機構は防御展開へ転用できます。登録名、アイオン・シールド』

「昨日のうちに言ってくれ」

『昨日は、使う理由がありませんでした』

「アイオン・シールド、収束展開！」

　薄い青の円環が幾重にも重なり、巨大な盾となる。

　紫色の奔流が直撃した。

　肩の装甲が焼け、火花が散る。

　それでもアズールは退かない。

　背後を、最後の車両が通過していく。

　窓の中の男の子が、青い巨人を見上げていた。

　レンは円環を斜めへ傾け、敵の光を空へ逃がす。

　そのまま踏み込み、青い掌で三機目の中核を貫いた。

「三機目」

◇

　紅界では、三機のヌルが地下水路へ逃げる人々を追っていた。

　列の後ろで足をかばっているのは、昨日アカリが鉄骨の下から引きずり出した老人だ。

　フレアが赤い流星となり、先頭の一機へ肩から激突する。

　二機は瓦礫の山を突き破りながら滑った。

「人が逃げてるでしょうが！」

　赤い拳が一撃、二撃、三撃と白い装甲を砕く。

『残る二機が背後から接近』

「見えてる！」

　二機のヌルが紫色の刃を振り上げた。

　フレアは、倒した一機の脚を掴む。

『全身出力の開放を提案します。登録名、フレア・ドライブ』

「その名前、誰がつけたの」

『記録がありません』

　全身の赤い装甲が開き、内側の金色機構から熱が噴き出した。

「フレア・ドライブ！」

　白い巨体を持ち上げ、迫る二本の刃を受け止める。

『敵機を盾にするのは、装備の正しい使い方ですか』

「安全規定にはある？」

『ありません』

「じゃあ、あとで追加して！」

　フレアは持ち上げた一機を、残る二機へ投げつけた。

　三つの白い巨体が折り重なる。

　赤い機体は高く跳躍し、拳へ全出力を集めた。

「フレア――バースト！」

　落下の勢いを乗せた拳が、三機の中心へ突き刺さる。

　赤い衝撃波が地面を走った。

　三つの中核が連鎖して砕ける。

　爆風が避難者へ迫った。

　フレアは即座に背を向け、両腕で人々を覆う。

　装甲へ瓦礫が降り注いだ。

『全避難者の無事を確認しました』

「最初から、それを言ってよ」

　閉じていたはずの通信環から、レンの声が聞こえた。

『相変わらず、無茶をする』

「そっちは相変わらず地味ね」

『三機倒した』

「私も三機」

『競ってない』

「私は競ってる」

　短いやり取りの間だけ、二人の間にできた壁が薄くなった。

　だが、撃破された六機の粒子が、空へ吸い上げられていく。

　紫の亀裂の奥で、黒と銀の巨人が目を開いた。

◇

　黒銀の刃が、二つの空を同時に横切った。

　アズールの肩と、フレアの脇腹から火花が上がる。

　レンが敵の軌道を読み終えるより速い。

　アカリが拳を構えるよりも速い。

『聞こえるか、双界適合者』

　冷たい青年の声が、二人の操縦席へ届いた。

『俺はカイン・ヴァイス。お前たちの再会を終わらせる者だ』

「ずいぶん勝手な役を名乗るのね！」

　フレアが赤い拳を振るう。

　ヴァイスは半歩だけ退き、その手首を黒い掌で受け止めた。

　紫色の衝撃が走り、フレアが瓦礫へ叩きつけられる。

　アズールの青い円環がヴァイスを包んだ。

「アイオン・ロック！」

　拘束が閉じる寸前、黒銀の機体が消える。

　次の瞬間には、アズールの背後にいた。

　蹴りが青い背部装甲を打ち抜く。

「位相固定が、効かない……？」

『ヴァイスは、選ばれなかった未来の隙間を移動しています』

　ユナの解析が警告を重ねた。

　一つの世界へ留まらないため、固定するべき座標そのものが存在しない。

『俺も同じだ』

　カインの声に、初めて感情が混じった。

『どの未来にも選ばれず、誰の記憶にも残らない。お前たちには、その意味が分からない』

　ヴァイスの翼から、無数の紫光が放たれる。

　蒼界では避難区画の防壁が崩れた。

　紅界では地下水路の天井が落ちた。

　二つの世界から、同時に救難信号が上がる。

　レンが赤い通信環を開いた。

「アカリ、合体する。このままでは、両方とも守れない」

『分かってる』

　声は、まだ硬い。

「蒼き理を！」

『紅き意志を！』

　青と赤のコアが光る。

　しかし、二機の輪郭は重ならなかった。

『選択未来、不一致。フェイズ・ドッキングを中断します』

「どうして！」

　ユナが二人の思考波形を並べた。

『レンさんは紅界を優先。アカリさんは蒼界を優先しようとしています』

　沈黙が落ちる。

　レンは、アカリが生きる紅界を先に守ろうとしていた。

　アカリは、レンが生きる蒼界を先に守ろうとしていた。

　互いを大切に思う選択が、そのまま二人を引き離している。

『美しいな』

　カインが低く笑った。

『相手のために自分の世界を捨てる。それを信頼と呼ぶのか』

「黙れ！」

　アズールが突進する。

　ヴァイスの刃が青い胸部へ振り下ろされた。

　フレアが境界へ腕だけを重ね、その刃を受け止める。

　赤い装甲が砕けた。

「アカリ！」

『大丈夫。レンは蒼界を守って』

「君を置いていけるわけがない！」

『それは私も同じ！』

　二人の選択が、また食い違う。

　ヴァイスが両腕を広げた。

　蒼界の避難区画へ、黒い槍。

　紅界の地下水路へ、銀の槍。

『選べ。どちらか一つなら救える』

　二本の槍が放たれた。

　レンは紅界のアカリを見た。

　アカリは蒼界のレンを見た。

　その瞬間、記憶共鳴で見た七年間が蘇る。

　爪が割れても瓦礫を掘り続けた手。

　誰にも見せずに刻まれた、七本の線。

　二人とも、守られるのを待っている十歳の子どもではない。

　別々の世界で、自分の足で七年を歩いてきた。

　レンは、アズールを黒い槍へ向けた。

「アカリ。紅界を任せる」

『え……？』

「俺が君の世界へ行ったら、俺の街の誰かが死ぬ。君が俺の世界へ来たら、君の街の誰かが死ぬ」

　レンは、自分の声が震えていないことに驚いた。

「守(・)る(・)こ(・)と(・)と(・)、(・)信(・)じ(・)な(・)い(・)こ(・)と(・)は(・)違(・)う(・)。……七年、間違えていた」

　アカリの迷いが消えた。

　フレアが銀の槍へ向き直る。

『分かった。蒼界は任せる。レンなら守れる』

　アズールが青い両掌を広げた。

「アイオン・シールド！」

　フレアが赤い両腕を交差させる。

『炎壁展開。登録名、フレア・ウォール』

「今日は最初から教えてくれるのね！」

「フレア・ウォール！」

　青い円環が、黒い槍を受け止めた。

　赤い炎壁が、銀の槍を包み込む。

　二つの攻撃が、同時に砕けた。

『選択未来、一致』

『信頼同調を確認』

　互いを守るために、相手の選択を奪わない。

　離れたまま、それぞれの場所を任せる。

　二人のペンダントに、黄金の光が走った。

「蒼き理を！」

「紅き意志を！」

「二つの明日を、噛み合わせろ！」

フェイズ・ドッキング！

　アズールとフレアの装甲が、位相粒子へ変わる。

　青と赤の光は世界の壁を越え、一体の巨人へ組み直された。

　青の側。

　赤の側。

　二本の腕と、二本の脚。

　中央では二つの半円コアがかみ合い、黄金の胸部歯車が回転する。

『双界機神――インフィナイト』

◇

　インフィナイトの拳と、ヴァイスの刃が激突した。

　黄金と紫の火花が、二つの空へ同時に散る。

「昨日より、動きが見える」

「私が合わせてるからね」

「今は言い返さない」

「今だけ？」

「右から来る！」

　インフィナイトが身を沈める。

　黒銀の刃が頭上を通過した。

　青側の手がヴァイスの腕を掴み、赤側の拳が脇腹へ叩き込まれる。

　黒い装甲に亀裂が走った。

『同期率、六十二パーセント』

　カインの声が、わずかに硬くなる。

『昨日は三十八だったはずだ。……たった一度の失敗で、そこまで変わるか』

「失敗したから、分かった」

「私たちは、七年前のままじゃない！」

　ヴァイスの紫眼が強く輝いた。

『ならば、その七年を切り離す』

　胸部から伸びた細い刃が、二人を結ぶ黄金の通信環へ突き刺さる。

　共有操縦席が、青と赤へ割れた。

　レンの視界から、アカリが消える。

　アカリの耳から、レンの声が消える。

　インフィナイトの青側と赤側が、別々の動きを始めた。

『声がなければ合わせられない。姿が見えなければ信じられない』

　ヴァイスの銀刃が青側の肩を裂く。

　黒い拳が赤側の胸を打つ。

『そんな繋がりに、未来を選ぶ資格はない』

　レンは、暗くなった赤側を見た。

　そこにアカリの姿はない。

　それでも、瓦礫を掘り続けた手を知っている。

　レンは、誰もいない空間へ告げた。

「右へ三歩」

　インフィナイトの赤側の脚が動いた。

一歩。

二歩。

三歩。

　ヴァイスの刃が、わずかな差で空を切る。

　声は届いていない。

　それでもアカリは、レンが作る退路を信じていた。

　今度はアカリが、見えない青側へ語りかける。

「次は私が踏み込む。止めないでよ」

　青側の腕が、防御の円環を開いた。

　赤側の腕が大きく引かれる。

　返事はない。

　それでも二人は、同時に笑った。

　インフィナイトが青い円環を盾にして突進する。

　ヴァイスの刃を外側へ流し、その懐へ入った。

　赤側の拳が、紫色の単眼へ迫る。

　そのとき、第三の声が二人の胸へ響いた。

『そこは、壊さないで』

　一瞬だけ、白い髪と、青と赤の瞳が見えた。

　人型端末ニル。

「なぜだ」

『その人も、消されたくないだけだから』

　カインの動きが止まる。

『ニル。なぜ、この回線にいる』

　アカリは、拳の軌道を変えた。

　紫眼を外し、ヴァイスの黒い肩を打ち抜く。

　レンの青い掌が、銀の翼を固定した。

　二人を隔てていた刃へ、黄金の亀裂が走る。

　通信環が、再びつながった。

　共有操縦席へ、レンとアカリの姿が戻る。

　二人は一度だけ頷いた。

「ツイン・ギア――」

　黄金の円環が、ヴァイスの周囲を閉じる。

バースト！

　青と赤の奔流が、至近距離で解放された。

　ヴァイスの肩と黒い翼が砕け、黒銀の機体が紫の亀裂へ吹き飛ぶ。

　壊れた仮面の奥から、カインが二人を睨んだ。

『今日のところは、お前たちの選択を認めよう』

「逃げるのか！」

『違う。答えを確かめに戻る』

　残った翼が、世界の狭間を開く。

『なぜニルが、お前たちを覚えているのか。その答えをな』

　ヴァイスは紫色の闇へ消えた。

　黒い境界杭が砕け、二つの空から亀裂が消えていく。

◇

　戦闘後。

　レンはノア・ギアの医務室で、額へ治療膜を貼られていた。

　壁際の通信環が赤く光る。

　アカリの姿が、半透明に浮かんだ。

　彼女の頬にも、小さな治療膜が貼られている。

「その傷、大丈夫か」

『そっちこそ』

　会話が途切れた。

　戦場では言葉が余るほど出たのに、二人きりになると、何から話せばいいのか分からない。

　先に口を開いたのは、アカリだった。

『見ちゃった。慰霊碑のこと』

「俺も見た。君が柱に刻んでいた線を」

『数えた？』

「七本」

『……数えるところ、本当に変わってない』

「合っていたか」

『合ってる。悔しいけど』

　アカリは少しだけ視線を落とした。

『レンの全部は、まだ分からない』

「俺も、君の全部は見ていない」

『それでいいの？』

「それがいい」

　レンは青いペンダントを持ち上げた。

「次は記憶に見せられるんじゃなくて、自分の言葉で話す。君がいなかった七年のことを」

　アカリも、赤いペンダントを掲げる。

　二つの半円は通信画面の中央で重なり、黄金の輪に見えた。

『七年分だよ。長くなるよ』

「一日で聞くとは言ってない」

『じゃあ、明日も？』

「呼べば出る」

『今日は、ちゃんと約束になってる』

　アカリが笑う。

　今度は、通信が途中で切れなかった。

◇

　光の届かない白い広間へ、損傷したヴァイスが帰還した。

　アウレル・ゼロは、砕けた黒い翼を見上げても表情を変えない。

「同期率六十二パーセント。予測値を上回った」

　操縦席から降りたカインは、血のついた頬を拭った。

「ニルが戦闘回線へ介入した」

「確認している」

「なぜ止めなかった」

「止める必要がないからだ」

　透明な壁の向こうで、ニルがインフィナイトの映像へ指を当てている。

「二人が記憶を重ねるほど、あの端末の封印領域も開いていく」

　カインがアウレルを睨んだ。

「あれは何者だ」

「世界が二つへ割れる前、最後に作られた記憶だ」

　アウレルは静かに背を向ける。

「そして、インフィナイトを完成させる最後の部品でもある」

　白い壁へ、古い観測記録が一瞬だけ映った。

　七年前の研究区画。

　幼いレンとアカリ。

　二人の間にいる、白髪の少女。

　画面の端には、黒い識別帯を巻いた少年の腕がある。

記録番号　K-0

　顔へ焦点が合う直前、アウレルが指を動かした。

　映像は、白い空欄へ置き換わる。

　カインは胸を押さえた。

　知らないはずの番号を見ただけで、心臓の奥に鈍い痛みが走る。

「今の記録は、何だ」

「分裂時に混入した、無意味な誤差だ」

「……なぜ、俺が知っている気がする」

　アウレルは振り返らない。

　透明な壁の向こうで、ニルの唇が動いた。

　音は届かない。

　それでも、その形は確かに一つの名前を作っていた。

カイン。

　青年が気づく前に、収容室の光が落とされた。

◇

　その夜。

午前二時十七分

　蒼界のレンと、紅界のアカリの端末へ、同じ暗号信号が届いた。

　送信者名はない。

　表示されたのは、七年前に失われたはずの旧研究区画最深部の座標。

　続いて、白髪の少女が一瞬だけ映る。

　青い右目と、赤い左目。

『レン。アカリ』

　ニルは、二人の名前を確かに呼んだ。

『次は、私を見つけて』

　映像が消える。

　青と赤のペンダントに刻まれた黄金線から、細い白い光が伸びていた。

三つ目の記憶が、目を覚まそうとしている。

第3話「三つ目の記憶」へ続きます。

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　第2話は「守る」と「信じる」の差だけで一話を作りました。

　二人は喧嘩をしたわけでも、嫌いになったわけでもありません。互いを大切に思う気持ちが、そのまま合体を止めてしまう。その仕組みが、この作品の敵の強さです。

　よければ、ひとつだけ教えてください。
　刺さったのは「紅界を任せる」でしたか。それとも、声が届かないまま踏み出した三歩の方でしたか。

　感想をいただけると、次の一話を書く力になります。