つやつやと宝石のように金色に輝く表面をそっとなでる。光にかざしてみれば玉虫のようなグラデーションがきらめいて、まるでそれは完成された工芸品のような――
「シアン、何してるの？」
「……なにも。」
「うそだよね。いま恋する乙女みたいなうっとりとした表情で眺めてたのってプラズマドラゴンの鱗だよね？」
く、ポーションで強化されたスピードをフル活用して後ろ手に隠したはずなのにッ！
「いや別にだからどうってこともないけどさ。華の女子高生がドラゴンの鱗眺めてうっとりしてる絵面がどうも……。」
「いいでしょべつに！戦利品を喜ぶのはゲーマーの嗜みだから！」
「いや、私だってシアンが後ろめたそうに隠したりしなかったら何も言わなかったよ！それにしても、今回の一番のレア素材は世界樹の朝露だよね？そっちは観賞おわったの？」
「世界樹の朝露はなんか譲ってもらった感じが強いし、こっちの方が勝ちとった戦利品だからテンション上がるっていうか。」
加えて世界樹の朝露を使ったレシピはゲームに存在しない。ドラゴンの鱗の方が汎用性は高いはずだ。ケンジーも早速鱗を使ってスケイルメイルの制作をするつもりみたいだ。スケイルメイルというのは本来うろこ状に金属片を敷き詰めた鎧を意味するが、エリクシアにおけるスケイルメイルは違う意味を持つ。
この世界のドラゴンの鱗は金属のような性質を持っていることが多く、プラズマドラゴンもその例に漏れない。この竜鱗を超高温に熱し、重ねて何度も鍛造することで出来上がるのが竜鱗鋼と呼ばれる素材。竜鱗鋼の武器防具には波打つ淡い文様があらわれ、圧倒的な耐久力としなやかさをもつのだ。この竜鱗鋼の胸当てのことをスケイルメイルと呼ぶ。何ともややこしい命名で、当時のプレイヤーたちはスケイルメイルと名付けられた見た目ただの金属板の鎧に困惑したという。
ちなみにプラズマドラゴンが赤熱した私の槍をぐにゃりとゆがめて見せたことからも予想できるかもしれないが、竜鱗は生半可な熱量では加工できない。ゲームでは最高級の鍛冶施設をそろえ、レッドワイバーンの発熱器官を使い捨てにした超火力でやり直しのきかない鍛造をしなければならなかった。私たちの次の目標はワイバーンかもしれない。
「まあ優先順位は後で決めるとして、シアンは何つくるつもりなの？」
フリーダの質問に、私はつい微笑を浮かべながら言う。
「せっかくドラゴンの翼膜が手に入ったからね。そろそろ移動を便利にしたいと思わない？」
「それって……！」
「そう。イカロスの翼。作ってみたいよね。」
イカロスの翼。このゲームで言うそれは、時間制限付きの飛行を可能にする魔道具。エリクシアシリーズ終盤恒例の移動革命に欠かせない、最強アイテムの一つだ。
「時間制限があるといっても、ワイバーンすっ飛ばしてドラゴンの翼膜でつくればかなりの高性能にできる。さすがにイカロスダッシュみたいなバグ技は使えないだろうけど、空を飛べるようになるのは強いはず。」
あとは雷の属性強化ポーション等がつくれるか。なんにせよドラゴンの素材が一級品なので、超強化が望める。
「じゃあ私はドラゴンの骨もらっていくけどいいよね？」
フリーダの提案に頷きをかえす。杖塔を作るのに必要な素材として、最高級のものがドラゴンの骨だ。ほかの使用方法としては粉末にして調合に使ったりできるが、それは建築に使いにくい部位を削れば事足りる。ゲームとは違ってドラゴン一体分の骨がすべて素材として手に入るので、十分すぎるくらいだ。
まとめると、今回作りたいものは次の通り。
・ケンジーが竜鱗を使ってスケイルメイル含めた武器防具
・私が翼膜を使ってイカロスの翼と、発電器官をつかって雷属性強化ポーション
・フリーダが骨を使って竜骨杖塔
「他の素材集めどうしようか。たくさん必要になるし手分けして探す？」
そう提案した私に、後ろから否を唱えたのはケンジーだった。額に汗を浮かべていて、つい先ほどまで鍛冶仕事をしていたことを思わせるいでたち。今まで竜鱗を加工できないか試していたらしく、「やはり今のままでは火力が足りないみたいだ」と言ってテントに入ってきた。
「ドラゴンを討伐したといっても三人がかりで、かつ精霊王の助けがあってようやくだ。不測の事態に対処するためにもパーティー単位で行動した方がいいだろう。」
その言葉はとても正しい。
「じゃあ、優先順位を決めようよ！何か一つ竜素材で武装できたら、あとは単独行動も問題ないでしょ。」
私たちは相談の末、まずケンジーの武器防具を優先することにした。防御力と攻撃力に直結して、汎用性の高いところが決め手だった。
「そうなればまずは炉の改良だな。レッドワイバーンの発熱器官を使うしかないが、今のゴーレム土の炉では内部からの圧力に耐えられない。」
「じゃあ探すしかないか。金泥スライム。」
こうして、私たちの次の目標は決まった。
あとがき
おおまかなプロットが完成しましたので連載再開です。書き溜めがたまるまでは週一更新でやらせていただきます。
ちなみに作中の『イカロスダッシュ』は改稿によって追加された設定で、第0話で出てきますのでよかったら見に行ってみてください。そんなに本編には関係しないのでスルーしていただいても大丈夫です。