死した呪術師の少女は、風の谷で目覚める

ペジテの少年との奇妙な出会い

今回はナウシカといえばお馴染みのあの"キャラ"が登場！


なんか予定より長くなっちゃった……。

呪術廻戦の設定ってムズカシイ…。

ちょっと展開がゴリ押しすぎたかもしれませんがゆっくり見ていって下さい。




因みにライ(相模来夏)のイメージCVは悠木碧さんです。

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「はい、また呪力が乱れたから一発殴るね」

　そう言って私は目の前で座禅を組ませながら呪力操作の訓練をさせていると(・)あ(・)る(・)少(・)年(・)の頭を思いっ切り殴る。

「……痛！　も、もう少し優しくしてくれよ先(・)生(・)……」

「アホ、そんなんじゃあ訓練にならないでしょうが」

「で、でも……」

「弱音を吐くな。強くなりたいんでしょ？　ア(・)ス(・)ベ(・)ル(・)」

　はぁ……。全くなんでこんな事になったのか……。

　話は一日前に遡る……。

　風の谷を出た私はそこから数日かけて北西側へ進み、『ペジテ市』と呼ばれる工房都市へ辿り着いていた。

　ここでこの世界における地理を軽く説明しよう。まぁそう言っても風の谷を中心としたものだけど……。

　風の谷から真っ直ぐ北へ進み、酸の海を越えて更にその先に進むと腐海がある。なので必然的に北東か北西に進むしか無い。そして今回、私は北西側へと進んだ。

　逆に北東側へ進むと『エフタル砂漠』と呼ばれる広大な大砂漠があり、その最果ての北に『土鬼諸侯国連合帝国(ドルクしょこうこくれんごうていこく)』と呼ばれる様々な侯国が集まったデカい国があるらしい。その規模はトルメキアにも引けを取らないだとか……。

　話が逸れた。とにかく私はそのペジテへと足を踏み入れた。

　──その瞬間だった。

「（な、なに……！？　この異常な呪(・)力(・)量(・)は……！）」

　この土地から明らかに異常としか言えない量の呪力を感じた。間違いなく、このペジテには何かしらのヤバい呪物がある。

　どこだ……？　どこからこんな呪力が滲み出てる？　

　ダメだ、規模がデカすぎて特定出来ない。

　いや、この感じ……地中(下)か？　

「なにか、特(・)級(・)呪(・)物(・)で(・)も(・)埋(・)ま(・)っ(・)て(・)ん(・)の(・)……？」

　いや、確かに呪力の規模はデカすぎるが、異常とはいえ呪いとしての"質"は『宿儺(すくな)の指』と比べれば劣る。だから逆にある種の"魔除け"にもなっている感じか？　

『お？　ぉ、お？　おおぉおぉおぉお』

　……前言撤回。3級呪霊がガッツリそこに居た。

　魔除け効果無いじゃん。よく見れば、市街地のあちこちに前世と同じぐらいに呪霊が居た。裏路地には4級の群が吹き溜まりの様になっており、そして町中のそこかしらに蠅頭(ようとう)が飛び交いまくっている。なんか久々に見るな、こういう光景。

　そりゃそうか。呪術の概念が無いこの世界で呪物の封印とか無理な訳だし……。

「（いや、寧ろこ(・)の(・)程(・)度(・)の(・)呪(・)霊(・)で済んでる時点で魔除けになってんのか？　……いや違うか。魔除けになってるなら低級の呪霊はここに居ない訳だし……）」

　──とにかく、宿儺の指には劣るけどそれでも呪物としては十分危険な代物だ。強力な呪力はより強い呪霊を呼び寄せかねない。なので放置って訳にはいかない。

　さて、どうしたものか……。

「でもなぁ……、流石にこのレベルになると私じゃちょっと対処が無理というか……」

　"そもそも特級レベルの呪物は壊せないしね"などと3級呪霊を祓いながらこの呪力の根源をどうしようかと考えていたその時だった。

「うわぁぁぁぁぁ──っ！！」

「いやぁぁぁ──っ！！」

「──！？」

　突如として悲鳴が聞こえた。男と女の悲鳴だった。恐らく呪霊に襲われたんだろう。私は急いでその悲鳴が聞こえた方へ走った。

　市街地から少し離れた場所──。

『ぃ゙、い゙だだぎま゙ぁぁぁずぅ　う』

「……や、やめろっ！！　妹を離せ！」

　駆けつけてみれば、大型の2級呪霊がその大きな手で気を失った少女を捕まえ、喰おうとしていた。

　傍らにはボロボロになりながら叫ぶ少年。恐らくこの呪霊にやられたんだろう。

「このままじゃマズイな……」

　私は術式でバスケットボールサイズの『ダンゴムシ』を生み出し、無理矢理丸めた。

　そして呪力で強化した腕力で思いっ切り呪霊に投げつけた。

「えぇいっ！！」

　投げられたダンゴムシはそのまま呪霊に直撃した。しかし、ダンゴムシはそのままゴムボールの様に弾かれてしまった。

「ありゃ……？　思ったより耐久高いな……」

　いや、耐久が高いというよりも奴の身体が柔らかいのか？　まぁそれなら──。

「こっちの硬さを更に"強化"すれば良いだけの話だ」

　もう自分の仕事は終わったと言わんばかりにノコノコと戻ってきたダンゴムシを手で掴み上げ、また無理矢理ボール状に丸め込む。

「"謳歌(おうか)"」

「"繁栄(はんえい)"」

「"最盛(さいせい)の夏(なつ)"──」

　そして術式の力を使い、呪力を注いでダンゴムシの硬度を更(・)に(・)強(・)化(・)す(・)る(・)。

「術式順転──『隆盛(りゅうせい)』」

　術式順転『隆盛』。生み出した式神に更に呪力を込めることでより強化させる万蟲術式の基本中の基本。強さや硬度といった防御力、スピード等をその時々に応じて強化させる事ができる。

　今回はダンゴムシの硬度を順転で呪力を注ぎ込んで強化させた。

　硬式野球ボール並の硬さだったダンゴムシがボウリングボール級の硬さへと至る。つまり今のダンゴムシはめちゃくちゃ硬いバスケットボールになっているのだ。

　……なんか例えがボールばっかりだな。何だよ、ボウリングボールみたいに硬いバスケットボールって。もうボウリングボールその物だろそれ……。

　そして今度は脚に呪力強化を施し、丸まったカチコチのクソ硬ダンゴムシを思いっ切り蹴っ飛ばした。

「──ぅうおぉぉうりゃあぁぁぁっっ！！　」

『ぷ　ぎ　ゃ』

　──ドパァァァァン！！　

　蹴っ飛ばされたダンゴムシはそのまま呪霊の頭部に直撃。今度こそ木っ端微塵に消し飛び、少女は解放された。

　うん、バスケットボールじゃないな。サッカーボールだこれ。

「き、君は！？　一体……」

「私が何者かなんて今はどうでもいい。早くあの娘(こ)を受けとめてこい」

「……ハッ！　ラ(・)ス(・)テ(・)ル(・)！！」

　呪霊から解放され、地面へ落ちようとしていた少女"ラステル"を受けとめるべく彼女の元へ駆け寄る少年。

　その時だった──。

『──キキキッ！！』

　突如さっきとはまた別の呪霊が現れ、素早い動きでラステルを横から掻っ攫う。

「……なっ！？」

「……ラ、ラステルっ！！」

　そしてその呪霊は私たちの目の前に立つやいなや、自身の鋭利な爪をラステルの首に宛てがう。まるで動けばこの小娘を殺すと言わんばかりに……。

「……人質のつもり？　3級の雑魚呪霊の癖に随分と頭が回るんだな」

　どう見ても、目の前にいる呪霊は3級だ。ギョロリとした大きな一つ目にネズミのような出っ歯。そしてムーミンのスティンキーを彷彿とさせる様な小汚い感じの全身毛むくじゃら。おまけに人質まで取ると来た──。

　正直、とても強力な呪霊には見えない。3級にしては少し知恵があるようだが、それだけだ。

「（式神を使って奴の視界を奪う。その後は彼女を捕らえている左腕をまずは斬り落としてその子を解放させる。あとはそのままコイツの頸を刎ね飛ばして祓う……）」

　頭の中でこの呪霊を祓う算段を立て、私は実行に移す。大量のセミを召喚し、奴の視界を奪った。

『……キキｯ！？』

　予想通り、突然視界を奪われ困惑しているな。その隙にこいつの左腕を奪う！　

　私は全身に呪力強化をかけ、奴に接近する。そのまま左腕を斬り落としてラステルを解放しようとして──。

「かはっ……！？」

　──私は地面に叩きつけられた。

「（な、なにが……起きた……！？　か、身体が……重い……！）」

　私を襲う謎の重さ。まさか重力を操っているのか！？　いや違う、これは重力じゃない。私自身の重さを何倍にも倍増させ、押し潰そうとしているんだ！　

「な、なんだ……これ……。身体が動か……ない……」

　どうやら、少年の方にも同じ現象が起きているようだ。

『　ギキャキャキャキャキャ──ッ ！ ！　』

　勝ちを確信したのか、まんまと奴の罠に嵌った私達を見て大声で嗤(わら)い始める呪霊。

　クソ、油断した……！　

　こいつ……、雑魚のフリして"準1級(術式持ち)"だ！！　

「（……クソ！　どうする？　この状態じゃ式神を出しても潰されるだけだ……。順転で強化しようにも、まず自分の身体を呪力強化して守る事に集中しないと、こっちが圧死するっ……！）」

　襲いかかる重量の中、私は必死に頭を動かし考える。

　だが、ふとある事に気づく。この重量増加攻撃……、呪力強化してないと確実に身体が潰れて死ぬ。そしてそれは、私と一緒にこの術式の攻撃を受けてる"彼"も同じだ。

　彼は呪力の無い只の非術師のはず……。

　なら何故、ま(・)だ(・)耐(・)え(・)て(・)生(・)き(・)て(・)る(・)ん(・)だ(・)……？　

「くっ……、うぅ……」

　本来ならもうとっくに潰されていても可笑しくないっていうのに、アイツはまだこの攻撃に歯を食いしばって耐えていた。

「妹を……、ラステルを……！」

「……！？」

　徐々にだが、薄っすらと彼の身体から青(・)白(・)い(・)オ(・)ー(・)ラ(・)の(・)様(・)な(・)物(・)が(・)出(・)始(・)め(・)た(・)。馬鹿な……、まさかコイツ！　

「────返せぇぇぇッ！！　」

　──豪ｯ！　

　その叫び声と共に、オーラは激しく燃え盛る"青い炎(呪力)"となって彼の全身を包み込み、重量攻撃に必死で耐えながら立ち上がった。

　なんてことだ……。まさか、この状況で……。

術(・)師(・)と(・)し(・)て(・)覚(・)醒(・)し(・)て(・)し(・)ま(・)う(・)なんて……！　

「ウォォォォォ──ッ！！　」

　全身に呪力を滾らせた彼はそのまま件(くだん)の呪霊に立ち向かう。そのまま拳を握りしめ、呪霊の顔面に一発のパンチを当てた。

　──バキッ！　

『……キキキャッ！？　』

　さっきまで呪力の無かった目の前の男が、突然呪力を滾らせてきた事に流石の呪霊も動揺する。そして彼の拳を避ける余裕も無く喰らってしまう。

　そしてこの予想外の攻撃で捕らえていたラステルを奴は離した。

　しかし、呪霊も黙ってヤラレはしない。すぐに反撃に出始めた。

　突然奴の右腕が伸びたかと思えば、自身の拳に術式で重さを増やす。そしてとてつもないスピードで彼を殴り返した。

「……グアッ！！」

　呪霊の反撃を受け、吹っ飛ばされる少年。口の横が切れたのか血を流す。

「ク、クソ……」

　自身の弱さに、悔しそうに顔を歪める少年。

　だが、私としては彼の働きは十分だ──。

　おかげで奴の術式効果が消えて、私は晴れて自由の身になったんだからな！！　

「相模流戦蟲剣技(さがみりゅうせんちゅうけんぎ)……！」

　呪霊の術式から解放された私は剣を持ち直し、すぐに呪霊の元へ急接近した。この隙は絶対に逃さない。

　私が繰り出すのは強力な"突きの一撃"。

「『雀蜂(スズメバチ)』！！」

　ドスッ！　とセラミック刀の刃身が呪霊の胸に深く突き刺さる。刺した箇所から紫の血がドクドクと流れ出る。

『キキ……キャ……』

　程なくして呪霊の身体は崩れ、残穢となって消えた。

「ラステル……！　ラステル！！」

「う、うぅん……。兄様(あにさま)……？」

　少年の呼びかけに反応してラステルがようやく目を覚ました。

「ラステル！　あぁ……。本当に、良かった……！」

　だが、全ての問題が解決した訳では無い。まだまだ面倒事が残っていることに、私は頭を抱えながら彼に話しかける。

「そこのお前、喜んでいるところ悪いんだけど──」

「色(・)々(・)聞きたいことがあるから、ちょっと付き合ってくれる？」

　──"因みに拒否権とかは無いから"。

　────

　──────

　────────

　──────────

「──ありがとう！　君は妹の命の恩人だ！！」

「あ、うん。これはご丁寧にどうも……」

　こいつから事情聴取をしようと思った瞬間、両手を握られお礼を言われる。なんだ、随分明るい奴だな。

「あ、あの……。あたしからもお礼を言わせて下さい……！」

　妹の方からも辿々しいながらもお礼を言われる。こうも真っ直ぐな感情を向けられるとなんだか調子狂うな……。

「取り敢えず……、あんたらの名前を聞いても？」

　このままでは話が進まないので、私は取り敢えずこの二人の名前を聞くことにした。

「僕はペジテの"アスベル"。こっちは双(・)子(・)の妹の──」

「ラ、ラステル……」

「私は──」

　"ライ"と言いかけ、私は咄嗟に口を紡ぐ。この世界は当然だがSNSやらその他インターネット関連の通信など全く存在しない。

　しかし、人の口に戸は立てられない。少しでも噂をされる様な真似をすれば直ぐにとはいかないがいずれ広まる。もしかしたら、風の谷にまで広がるかも知れない……。

　この二人が私の事を言いふらしたりすることは恐らく無いだろうが、それでも万が一に備えて念には念を込める。

「私は、"サガミ"。通りすがりの旅人だよ」

　私は前世の姓であるサガミ(相模)をそのまま偽名に使った。姫様にも私の前世の名は教えてないから大丈夫。多分……。

「それで、そろそろ本題に入るけど──」

　私はこの二人から先の呪霊に襲われた件について事情聴取をする。本来なら"怪我は無かった？　大丈夫ならそれで良し"で終わる話だが、今回はそうはいかない。

　この件の一番の問題、それはアスベルが術師として覚醒したことだ。

　術師と非術師では脳の構造(デザイン)が違う。たとえ、生得術式を持っていても脳が非術師のそれだと呪霊や呪力は勿論、術式などを知覚する事は出来ない。

　勿論、視えるようになる事例も存在する。非術師が呪霊に襲われ、死の間際に立たされたりする事で視えるようになったりする。そしてその殆どはあくまで一時的に視認できる様になるだけで終わる。

　──しかし、極稀にそのまま術師として覚醒するパターンが存在する。それは元々術師の脳構造だったが、今まで回路が開かず眠っていたパターンだ。

　今回のアスベルは正にその典型例だ。恐らく呪霊に襲われたという恐怖だけで無く、彼の妹が目の前で殺されそうになったという極度のストレスがこいつの脳に急激な負荷与えた。

　結果、アスベルに眠っていた術師としての脳回路が目覚めて呪力を知覚した。──という事だろう。

　私としても、呪術界の医学に精通している訳じゃないから殆ど憶測で予想するしか無い……。

　はぁ、ここに家入さんがいればな……。

「取り敢えず、二人はこ(・)れ(・)が視える？」

　そう言って私は自身の手に呪力を纏わせ、二人に見せる。私なりに考えた簡易検査の様なものだ。

　本来なら呪力じゃなく式神を見せれば良いんだろうけど、私の式神は術式に組んだ縛りのせいで非術師でも視える状態だ。当てにならない。

「み、視えるよ……」

「あたしも……、です」

　──うん、ばっちり視えるようになってるな。

「ねぇ、あの化(・)け(・)物(・)は一体何だったんだ？　蟲とはまた違った様な感じだったけど……。君はアレの事を知っているのかい？」

「アレは"呪霊"と呼ばれる存在。簡単に言えば人の負の感情から生まれた化け物。人間の"呪い"そのものだよ」

　いきなり呪力やら何やら言っても理解は出来ないだろうし、今だ色々と混乱しているだろうから呪霊の事を分かりやすく簡単にまとめた。

「あ、あんな恐ろしい化け物が他にも居るのか！？」

「そうだよ。目に見えないだけで、奴らはこの世界に確実に存在している。そして奴ら呪霊は呪いでしか祓う(殺す)ことはできない。普通の武器では倒せない」

「そんな……。唯でさえ僕たちは腐海や蟲の脅威に晒されているのに、あんな化け物まで……しかも倒せないなんて……」

　呪霊という存在を知り、深く絶望するアスベル。気持ちは分かるよ？　……でも居るものは居るんだ。仕方が無いことだ。

「でもそれなら君は、どうしてその呪霊って奴を倒せたんだ？」

「それは、私が"呪術師"だからだよ」

「じゅ、呪術師……？」

「呪術……。呪いの力、"呪力"を用いて呪霊を祓う。それが呪術師だ」

「……呪力（もしかしてさっき体中から湧き上がったあの"力"が？　……僕にも、あるのか？）」

「こっちからも質問するけど、二人が呪霊を視える様になったのは今回が初めてだよね？」

「……さっきの怪物をは(・)っ(・)き(・)り(・)と(・)視(・)え(・)た(・)の(・)は(・)今回が初めてだけど、実は──」

　アスベル曰く、二人とも一月(ひとつき)前からぼんやりと変な物が見え始めたらしい。つまり、この時点で既に術師として徐々に目覚めかけていたのか……。

　彼はこの"変な物"が何なのかを調べようとして今回のような目に遭ったとのこと──。

「一月前に視え始めたって言ってるけど、なにかキッカケみたいな事はあった？」

　術師としてのスイッチが入り始めたという事は必ず何かしらのキッカケがあるはず。この"一月前"に答えはあるはずだ。

　アスベルとラステルは互いに顔を合わせ、意を決した様に口を開く。

「実は、一つ心当たりがあるんだ……」

　1ヶ月前、地下の遺跡採掘で"奇(・)妙(・)な(・)物(・)体(・)"の一部分が見つかったらしい。ここペジテでは地下にある遺跡から旧世界に存在した遺物を発掘し、加工することで成り立っている都市である。

　アスベルはその視察の為にその採掘現場に足を踏み入れた。何故視察なんかしてたかって？　実はこう見えてこの二人、ペジテ市の王族らしいのだ。

「え、待って。王族なの？　二人とも……」

「う、うん。一応……」

「…………はぁ（マジかよ……）」

　今の私が一番関わるべきじゃない立場の人間に関わっちゃった……。

　つまり二人は王子と王女で、しかも二人とも14歳と来た。

　姫様といい、コイツらといいなんで14歳の王族やら姫やらに縁があるんだろう、私……。

　逆に二人は私が11歳と知ると物凄く驚いてた。まぁ、11歳の小娘があんな化け物を退治したんだ。そりゃ驚くよね。

　閑話休題──。

　そしてその奇妙な物体を見たその日から、二(・)人(・)はぼんやりとだが"変な物(呪霊)"が視え始めた。

「その発掘された物体って？」

「それが何なのかまだ分からないみたいなんだ……。発掘と言ってもほんの"一部分"だけで、周りは硬い岩盤で覆われているから掘るのにかなり苦労していて……。"物体"全てを掘り終えるのにきっと長(・)い(・)時(・)間(・)が(・)か(・)か(・)る(・)と思うよ」

　なるほど、間違いなく原因はそれだ。そしてあの異常な量の呪力を発してたであろう呪物の正体に違いない。

　この呪物から漏れ出た呪力をアスベルが浴びた事でそれが影響し、術師としての回路が開き始めたってわけね。

　そして今回、完全に覚醒したと──。

「（1ヶ月前ね……）」

　私がなぜ、風の谷から出て北西側へ進んだのか。実はこの1ヶ月前にあった"ある出来事"が理由だ。出来事と言ってもそんな大した事では無いが……。

　私が谷を出る1ヶ月前の事、いつもの様に畑仕事を手伝っていた日の事だった。

『……？』

　突如、北西方面から薄っすらとだが呪力らしき気配を私は感じた。

『（なんだ……？　今の気配は……）』

　本当に薄っすらとしか感じなかったため、この時はあまりこれを脅威には思っていなかった。

　それからしばらくして谷を出た私は、旅のついでにあの時の気配の正体を確かめるべく、北西側へ進んだのだ。

　まさか、ここまでえげつない呪力だとは思わなかったけど……。

「でもあの日から僕だけじゃなく、ラステルまで視える様になったんだ……」

「っ……」

　そう語るアスベルと、不安そうに彼の衣服を掴むラステル。

　彼女まで呪霊が視える様になった原因も私には分かる。

　"双(・)子(・)"だからだ──。

　呪術師の世界で、一卵性双生児は呪術的に"同一人物"と見なされる。

　アスベルが術師として目覚めた事が影響してラステルにも視える様になったのだろう。

　あくまで私の見解だけど……。

「（取り敢えず経緯は分かった。あとはコイツが術師として目覚めているというのをどう伝えるか、だ……）」

　そしてこれ以上、呪いに対して首を突っ込まないよう釘を刺して置かなければいけない。

　そんな事を考えていると、突然アスベルが私の目の前に立ち始める。

　そして──。

「サガミ、お願いがあるんだ。僕に……」

「僕にその"呪術"っていうのを教えてくれっ！！　」

　…………は？　

　────

　──────

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　──────────

　時は遡り、ライが谷を出た翌日の事──。

　その日は朝から谷の人達が総出でライの事を探していた。

「ライちゃぁぁん！　どこ行ったんだ〜〜〜！！」

「返事をしておくれぇ〜〜〜！」

　沢山の大人達が、大声でライの事を呼びかけていた。

「ライちゃんや〜〜！　出てきておくれぇ〜〜」

「ほれ、お前さんも探さんか！」

「わしゃ、ぎっくり腰……」

　城オジ達も懸命にライの事を探す。

「ラァァ──イ！！　どこ行ったんじゃあ！！」

「ライぃ！！　お願いだからっ！　返事をしてぇぇ！！」

　ミトとナウシカも必死に大声を出してライを探している。しかし、どれ程探そうとライ本人はおろか痕跡一つ見つけられない。

「ミト、ナウシカ──」

　そんな中、ある男が二人に話しかける。

「……っ！　"ユパ様"！！」

「おぉ！　ユパ様、そっちはどうでしたかい？」

　辺境一の剣豪、"ユパ・ミラルダ"。

　族長ジルの友人で、ナウシカの剣の師でもある。そして谷の皆からも"ユパ様"と呼ばれ慕われている。

「……すまぬ。酸の海まで探してみたが、痕跡を何一つ見つけられんかった。砂漠では足跡などすぐに消えてしまう」

「そうでしたか……。何しろここは年中、風が吹きますからなぁ」

「あぁ。力になれず、すまんな……」

「……いえ」

　痕跡が見つからなかった事実。もうライはこの谷の近くには居ない事を察し、顔を俯かせるナウシカ。

「しかし、一体なぜライの奴は突然姿を消してしまったんでしょうな？」

「あぁ、そこが一番の問題だ……」

「……っ」

　何故、ライはこの谷から出て行ってしまったのか。ナウシカには明確な心当たりがあった。

　──自分のせいだ。

「ナウシカ、何か心当たりは無いか？　あの子と最後に居たのはそなただ。そなたなら何か分かるのではないか？」

　ユパの言葉が自身のなかで静かに響く。罪悪感と悲しみが、ナウシカの心に広がっていく。

「──……です」

「……っ？」

「姫様？　今なんと？」

「……私のせいなんですっ！！　」

「──なっ！？」

「ひ、姫様ぁ！？」

　突然の大声に驚くユパとミト。"私のせい"、それは一体どういうことなのか──。何故ナウシカがここまで自責の念に駆られているのか……、しかし間違い無くライが姿を消した事と関係があるのだけは確かだった。

「私が……、あの子の"秘密"を……、無理に聞き出してしまったからっ……！　だからライはきっと……ここにはもう、居られないって……。うぅ……、ゎ……私……わたしっ……！」

　嗚咽を漏らし大粒の涙を零しながらも、ライが消えたであろう原因とその心当たりを話すナウシカ。"自分のせいで出て行ってしまった"……、今の彼女には最早そう思わずには居られなかったのだ。

「……"秘密"とは？」

「それは……、言えません……っ！」

　だからこそ、この"秘密"だけは絶対に喋るわけにはいかない。あの子が今まで必死に隠してきたもの……、それ故に孤独を貫き通すしか無かったこと……。ここでその秘密を喋ってしまえば今度こそ、その全てを台無しにしてしまう様な気がした。

「し、しかしですなぁ……姫様。その秘密とやらが分からないと、なぜ谷から出て行ったのかが──」

「……ミト」

「──！　は、はい。すいやせん……」

　無理にナウシカから秘密を聞き出そうとするミトを軽く咎めるユパ。そして今だ泣いているナウシカの肩に優しく触れ、ゆっくり語りかける。

「言えないのなら無理に答えなくて良い。だがナウシカ、これだけは聞いてくれ。ライがこの谷から出たのは決してそなたのせいでは無い。……だからこれ以上、思い詰めるな」

「ユパ様……、でも……！」

「実は、先ほどあの子の家に寄ったのだが──」

「……！　ライの家……」

「あの家はあまりにも整理され過ぎていた。本当に昨日まで生活していたのか疑いたくなるほどにな」

　昨日の事を思い返す二人。確かにあの家の中には最低限の家具しか置いてなかった。ずっとそこに違和感を感じていた。

「そういえば昨日の夜に姫様と一緒にあの子の家に入りましたが、たしかにあの家の中はちとキレイすぎましたな」

「……ライ」

「これは私の予想に過ぎんが……」

「あの子は、最初からこの谷を出るつもりだったのかも知れぬ」

「な、それは本当ですかい！？　ユパ様！」

「そんな……！」

　ユパの言葉に驚愕する二人。特にナウシカは頭を鈍器で殴られたかのような衝撃を受けた。

「ど、どうして……」

　最初からこの谷を出るつもりだった──。この言葉にひどく動揺するナウシカ。

「そこまでは私にも分からん。だが、あの整理され過ぎた部屋は昨日今日でできるものじゃない。恐らく随分と前からそうして来たのだろう──」

「あの子がこの谷の者たちと距離を置いていたのも、きっとこの時の為であろうな。自身が居なくなっても誰(・)も(・)気(・)に(・)し(・)な(・)い(・)様に……」

　だからいつも皆から離れていたの？　だから孤独であろうとしてたの？　

　前世で散々苦しい目に遭ってきたのに、今でもその苦しみを独りで背負い続けるの……？　

　──"私は貴方を呪いに巻き込みたく無い"。

　あの時の言葉がナウシカの脳裏に過った。

「（ライは……、あの子は優しいんだ）」

　何処までも優しいから、呪いも苦しみも全部自分が背負おうとしているんだ。

　皆を巻き込まない為に──。

「姫姉さまぁ……」

「……皆」

　谷の子ども達がナウシカの元に駆け寄ってきた。皆、ライよりも歳下の幼子ばかりだ。

「姫姉さま……、ライお姉ちゃんもうかえってこないの……？」

「……っ！」

「うぅ……ひっく……、かえってきてよ……ライお姉ちゃん……」

「……グスっ、さびしいよぉ……！」

　ライが居ないという事実に泣き始める子ども達。

　あの子は他の子ども達と関わろうとしなかった。それなのに子ども達がここまで泣いてくれている……。

「皆は……、皆はライの事どう思っているの？」

「わたし、ライお姉ちゃんにたすけてもらったの……」

　それは子ども達が物置小屋で遊んでいた時のことだった。

　棚には壺などの割れ物が沢山置いてあり、小屋自体も狭かったため少しでも棚にぶつかれば多くの陶器類が落ちてくるような危ない場所だった。

『あ、みーつけた！』

『キャハハ！　見つかっちゃった！』

　その小屋でかくれんぼをしていた。その時だった──。

　──ガタッ！　

　遊びに夢中になって、はしゃいでしまっていたがために肩が棚にぶつかってしまう。

　そして棚に置いてあった壺などが子ども達の頭上に降ってきたのだ。

『『……キャアァァァ！！』』

『──危ないっ！！』

　悲鳴を上げながら目を瞑る。たくさんの割れる音が小屋中に響いた。しかし、子ども達は無事だった。

　そう、壺が子ども達に当たる直前にライが小屋に入り、落ちてきた陶器類から子ども達を庇ったのだ。

『……あれ？　ライ、お姉ちゃん？』

『……このバカっ！！　』

『『……ひゃあっ！』』

『こんな所で遊んだら危ないじゃないかっ！！　何かあったらどうするんだっ！？　』

　子ども達の代わりに落ちてきた壺に直撃したため、頭から血を流していた。

　だが自分がそんな状態であるにも関わらず、子ども達を叱る事を優先した。

『あ……ご、ごめんなさい……』

『ごめんなさい……ライお姉ちゃん』

『全く……、怪我してない？』

『……うん』

『なら良し。ほらちゃんと外で遊びな……』

　そう言ってその子の頭を撫でながら早く小屋から出るよう促すライ。

『ライお姉ちゃん……』

『ん……？』

『『ありがとう……！』』

　あの後すぐに大人達も駆けつけた。勿論、叱られた。

『ライちゃん大丈夫！？　怪我をしてるわ！』

『あー……、いえ大丈夫です。このぐらい』

　子ども達だけじゃない。大人達もライには散々助けてもらっていたのだ。

「ライちゃんにはいつも畑仕事を手伝ってもっているからねぇ。本当に助かっているよ」

「あの子はよく家畜の世話も手伝ってくれてるよ」

「女の子なのに男顔負けの腕っぷしでね、力仕事もやってくれているんだ。少し申し訳なさが来るけど、正直助かっている」

「赤ん坊のお守りを頼んだ事があるのよ。あの子は私や姫様以外が抱っこするといつも泣くのに、ライちゃんには泣かなかったのよ？　きっとあの子の優しい心を感じとっているんだわ」

　ライは皆との距離を置いていた。──だけど、彼女が持つ本来の"優しさ"が知らず知らずの内に皆を助けていた。

　だからこそ、こうして全ての谷の人達が皆で居なくなったライの事を探してくれているのだ。

「（そっか……。あの子は決して"独り"じゃなかったんだ……！）」

　この事実に、ナウシカの中で熱いものが込み上げてきた。ライへの溢れんばかりの愛おしさと共に──。

「姫姉さま……。ライお姉ちゃん、かえってきてくれるよね？」

「……！　えぇ、きっと帰って来てくれるわ……！！　いつか絶対……、きっと……きっと……！」

「うぅ……っ、ライ……！　きっと……、帰って……あぁ……、うわぁぁぁぁあ……っ！！」

「「……うわぁぁぁん！！」」

　ナウシカの感情の堰(せき)が遂に決壊し、子ども達を抱きしめながら一緒に泣いた。声が枯れるまで泣き続けた。

　そんな彼女達をユパは優しく抱きとめ、ミトはただ静かに見守った。

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アスベル、そして満を持してユパ様登場！

マジでこんなに長く書く予定じゃなかった笑

サッカーボールにされる哀れなダンゴムシ君。
アリエッティにもボール代わりにされて遊ばれてましたね笑



因みに例の呪物と宿儺の指のヤバさは

　宿儺の指 > 例の呪物　です。

なにせこの呪物眠りっぱなしの"よちよち歩きのベイビー"なので笑


そしてなぜナウシカがライに対してあそこまで想い入れているのか。ざっくりと解説を。

　いつも大人びており、皆と関わろうとせず孤独であろうとするライ
　↓
　それを見て母性本能が擽られるナウシカ
　↓
　ふとした時に見せる寂しそうな顔
　↓
　母性本能が刺激されまくるナウシカ
　↓
　ライの秘密や過酷な前世を知る
　↓
　母性本能メーターがバーン！！
　↓
　ライ、ナウシカの手を振りはらって姿を消す。
　↓
　ナウシカの情緒メーターもバーン！！

こんな感じです。もちろん、それ以外の"要素"もあります。


さて次回はもうちょい短めに書くかな？

それじゃ来月、三鷹の森美術館に行って参ります(⁠・⁠∀⁠・⁠)/

　


これ、半分に分割すれば2話分投稿出来たのでは?(アホ)