目が覚めたらアブソルだった件…いや、なんで！？

１２話 忘れてはいけない人

　フロント前にたむろしていたエール団を吹っ飛ばしユウリ達はマリィと出会った。

　そして３人はチェックインしてホテルの部屋に入り、ユウリは俺たちをボールから出す。

「…それじゃ、出てきて３人とも！」

「…ソル」

「ラビッ！」

「リン！」

　俺は改めて穂乃花の体を見る。

『進化したんだな、ホントに』

『うん、ちょっとは白斗に近づいたかな』

　そう穂乃花は嬉しそうに話してくる。

『…進化、か。いつになるんだろうな、俺は…』

　蒼真は進化した穂乃花の姿を見て、そう呟く。

『まあ進化あるだけいいじゃねえか、俺なんて無進化だぞ？』

　俺が蒼真に返すと、彼は『とはいってもよ…』と返してきた。

『コリンクって、レベルどれくらいで進化だったっけ？』

『確か私と同じくらいじゃなかった？

　２０代ではなかったはずだよ』

『なら、もう少しか…。

　頑張らないとな、俺も…』

　蒼真は改めてそう気合を入れていた。

　◇　◇　◇

　？？？SIDE

　その日の夜。深い眠りについたユウリ。

「あれ、ここどこだろ…？」

　ユウリはある建物の中に立っていた。

　白い壁と、長い廊下。そして大きな窓から差し込む光と、黒板。

　いくつもの部屋があり、その中には多数の机が並んでいる。

「学校…？でも、私が通っていたトコじゃないよね…？」

　ユウリはその学校に見覚えがなかった。

　ここに来たことは一度もないはず。

　そんな中、ある声が聞こえてきた。

「…あ、白斗ー！」

　言葉のした方を見ると、教室の中にいたのは３人の学生。

「…ねえ、白斗。

　そろそろいこーよ」

「ああ、分かってるよ穂乃花。

　蒼真、お前も行けるか？」

「ああ、大丈夫だぜ。

　にしてもよ、なんで次の授業別校舎なんだ…」

　そう言って3人は教室を出て他の場所へと向かっていく。

「…なんだろ、あの人たち」

　ユウリには今の3人と会った記憶はない。

　…ただ、傍にいてくれれば安心できる。そんな感覚だった。

「あの白斗って言ってた人、ずっと近くにいてくれてたような…」

　特に白斗と呼ばれていた黒髪のあの静かな青年、あの人にはずっと守られている…。

「なんだろ、この懐かしいような気持ちは」

　離れていく後ろ姿、3人が話をしながら笑い合う姿…、その姿からなぜかユウリは目を離すことは出来なかった。

「…どこかで見たことあるような」

　ユウリがそう悩むが、思い出すことは出来ない。

「ま、待って…！」

　ユウリはそう言って3人の後を追いかける。

　…だが、走って追いかけていくほどに、3人の姿は遠く小さくなっていく。

「ま、待っててば…！」

　そんな中、白斗と呼ばれた少年がこっちを振り返る。

　その顔は小さかったが、ユウリにははっきりと見え、心の奥からある記憶が出てきた。

　昔からずっとそばにいて、自分のことを一番知ってくれている大事な存在。

「ま、待ってよ…！」

「…ねえってば、白(はく)にぃ！」

　◇　◇　◇

「…ねえってば、白(はく)にぃ！」

　俺はユウリのそんな声で目を覚ます。

「はぁ…、はぁ…」

　…何か焦っていたのか、ユウリの呼吸が荒れている。

「…夢？」

　ユウリはキョロキョロと周囲を確認している。

「…誰なんだろ、白にぃって…」

　ユウリは起きるときに叫んだ名前をそう繰り返す。

「…ソル？」

　俺がユウリの前でそう鳴くと、ユウリは「ごめん、アブソル。起こしちゃったかな」と俺に話してくる。

『…何があったんだ？』

　俺がそう聞くが、「大丈夫、変な夢を見ただけだから」とユウリは話す。

「おやすみ、アブソル」

　そう言ってユウリは再び目を閉じて、布団に潜り込む。

　ユウリからはしばらくして、静かな寝息が聞こえ始めたが、俺は眠ることが出来なかった。

（聞き間違いじゃなければ、ユウリの奴、「白(はく)にぃ」って言ってたよな…）

　俺が知っている中で、そんな呼び方をする人間はほとんどいない。

　…強いて言えば。

（…ユウリ、お前は本当に愛奈なのか…？）

　一番大事な存在から、俺に向けて毎日のように聞いていた呼び名。

　初めてユウリのことを見たときから、捨てることが出来なかったユウリ＝愛奈という可能性。

（…ただ、確認したくてもなんだよな…）

　俺からユウリに確認することはできない。俺の言葉はユウリに伝わらないからだ。

『なあユウリ。愛奈なんだよなお前は…』

　俺はそう呟くが、返答はない。

『…お前の大好きなお兄ちゃん、…白にぃだ』

　改めてそう呟く、もちろん返答はない。

（…ちっ、なんで…）

　俺は軽く右前足をとんっとベッドにたたきつける。

（なんで、俺の言葉はコイツに伝わらないんだ…）

　…もし愛奈なら。俺のことを覚えているのなら。

　こうやって俺が傍にいると彼女に伝えたい。

　…こんなに近くにいるのに、伝えることが出来ない。

（…ポケモンになってから、こんな気持ちになるなんてな…）

　なんで『白にぃ』と夢の中で言ったのか、それを聞ければいいのだが…。

（…ただ、確定したわけじゃねえんだ）

　俺はそう思う。夢の中で不意に出た言葉かもしれない。

　ただ、それでも可能性は高くなった。

　…それなら、俺のやるべきことは一つだ。

　俺はユウリが寝ている横に丸くなる。

（お前が愛奈でも、そうでなくても。

　俺が守るべき存在ってことに変わりはないんだ）

　…そして、寝返りをしたユウリの手が俺の頭にかかる。

　いつもだったら振りほどく俺だったが、今回は何もしなかった。

『…俺はいつでも傍にいるからな、ユウリ』

　…俺はそう呟き、再び眠りに入る。

　眠気により視界が薄くなっていた中で、その言葉を聞いたユウリの顔は若干満足そうな笑顔をしていた。