アクションバース “キン肉マンⅡ世VSアクション仮面”

第083話 キン肉族“鉄の掟”！

　あの伝説的必殺技(フェイバリット)“キン肉バスター”の体勢をあえて上下逆さまにし、加速をつけて相手の臀部をキャンバスに叩きつけるというアクション仮面の絶技。

　その餌食となったキン肉万太郎は、大股を開いた体勢でキャンバスに横たわっている。

　アクション仮面はそれを見下ろしながら、わずかに口角を上げた。

「フッ……見たか。これぞ我がニューフェイバリット」

　その名もアクションバスター。

　アクション仮面はそう言おうとしたが、

「ケツからバスターだゾ！」

「えっ？」

　リングサイドで見ていたしんのすけが指差しそう言った。

　続いて稀代の知恵者であるミートくんが、

「従来のキン肉バスターを逆さにし、相手の臀部から落とす……一見キン肉バスター返しのチャンスを与えたように見えますが、超加速により相手に主導権を握らせなければ立派な激突技として成立する。これがケツからバスター……！」

　アクション仮面の新技“ケツからバスター”を的確に言語化する。

「なるほどな。ケツで着地させるのではなくケツから叩きつける……ゆえにケツからバスターってわけか」

　殺し屋として知られるボーン・コールドをも険しい表情にさせる一撃、それがケツからバスター。

「両大腿部ではなく両足首を掴んでいたのは、落下の際により加速をつけやすいフォームにするため……まるで万太郎のケツが矢の先端のような流線型となり、ケツからバスターの威力を倍増させた」

　テリー・ザ・キッドも自分なりにケツからバスターを分析し、冷や汗を垂らす。

「まさにケツが割れるほどの衝撃……ケツは最初から割れているが、あのケツからバスターをくらったら、皮を剥いたみかんのように新たな割れ目ができそうじゃわい」

　バリアフリーマンもケツからバスターの破壊力に身を震わせた。

「そんな……アクション仮面の必殺技の名前がケツからバスターだなんて」

　風間くんはケツからバスターのネーミングに抵抗があるようだ。

「やだ～。ケツからバスターだなんてお下品だし格好悪い」

「だが恐ろしい技だぜ、ケツからバスター……」

　野原夫妻もケツからバスターについて各々リアクションを取っている。

　ケツ、ケツ、ケツ……SSAのメインアリーナでかつてこれほどまでにケツと連呼されたことがあっただろうか？

「いや、待ってくれみんな。あの技の名前はアクションバスターといって、ケツからバスターなどという名前では……」

　アクション仮面は皆の間違いを正そうとするが、

『さあ～～っ！　アクション仮面の必殺技“ケツからバスター”が万太郎をキャンバスに沈めた――っ！　この一撃であのキン肉万太郎をKOしたとなれば、名実ともにアクション仮面の最強必殺技として歴史に名を残すことでしょう！　我々はケツからバスター伝説の記念すべき1ページ目を目撃しているのかもしれない――っ！』

　あろうことか春日部スタジアムから届く実況アナウンスまでそう呼称してしまう始末。

　アクション仮面が青ざめる。

「い、いかん……このままでは私の超人レスラー人生に汚点が……」

　超人レスラーたるもの、やはり自身を象徴するような必殺技は持ちたい。

　キン肉マンのキン肉バスター、ロビンマスクのタワーブリッジ、バッファローマンのハリケーンミキサーのような……しかしだからといって、テレビのバラエティ番組で『アクション仮面の必殺技、1つ答えよ』『ケツからバスター！』『正解！』となってしまうような事態は……非常に格好悪い！

　アクション仮面は拳を握り、ダウンする万太郎に向かって声を振り絞った。

「どうした！？　おまえの実力はこんなものかキン肉万太郎！？　いいや、こんなものではないはずだ！　そうであってくれ！　お願いだから立ち上がってくれ――っ！」

　その意外な行動に、しんのすけとひろしが感心する。

「おおっ。アクション仮面が万ちゃんを応援してる」

「きっと万太郎くんをライバルと認め、だからこそこの真剣勝負を満足がいくまで続けたいと思っているんだ。男だぜ、アクション仮面」

　アクション仮面にとって万太郎は粛清すべきと判断した怨敵。それを鼓舞し試合続行を望むなどなかなかできることではない。

「グウ～～ッ」

『万太郎、つらそうなにうめきながらもなんとか立ち上がる――っ』

　声援の甲斐あって、万太郎は立ち上がりまだ闘う意志を見せた。

　アクション仮面はホッと息をつく。

「それでこそ。粛清のしがいがあるというもの」

　しかしアクションバスターの手応えは確か。

　おそらくもう、ろくな攻防はできないだろうと考え、アクション仮面はほくそ笑む。

　だからこそ、ゆったりとした足取りで正面から近づいていった。

『あ～～っと立っているだけでやっとの様子の万太郎に対し、アクション仮面が前髪を鷲掴み～～っ！』

　キン肉万太郎は頭全体を覆面で覆ったマスク超人。だが額部分には穴が開いており、そこから掴みやすい前髪が飛び出しているのだ。

「見るがいい！　堕落したエセ正義超人共よ！　貴様らの筆頭格であるキン肉万太郎は、このアクション仮面が叩きのめす！」

　アクション仮面は観衆にアピールするようにそう言い、拳を固めた。

　片手で髪を掴み、片手で拳を握る――誰もがこれから繰り出される攻撃を想像し息を呑んだ。

　そして――

『全力ナックル――ッ！　相手の髪を掴みながらのタコ殴り！　万太郎の顔面が血に染まっていく――っ！』

　弱った相手の顔面を殴りまくるという、シンプルな暴力を見せつけるアクション仮面。

　バリアフリーマンとテリー・ザ・キッドがどよめきの声を上げる。

「なんちゅーダーティファイト！」

「ヤロウ、見せしめのつもりか！？」

　とてもテレビヒーローの攻撃とは思えない、苦情必至の荒業だ。

　ボーン・コールドはニタリと笑む。

「これでは伝統ある肉のカーテンも使えない……キン肉万太郎もいよいよ年貢の納め時か～～っ？」

　かつて己を倒したライバルが目の前で屈服させられる……それもまたおもしろい。

　底意地悪く笑うボーンのそばで、しかし万太郎の相棒は微塵も諦めたりなどしていなかった。

「Ⅱ世――っ！　相手に組みついてパンチを打てないようにしてください！」

「ウウッ」

　ミートくんの指示を受け、万太郎は無我夢中で眼前のアクション仮面に組みつきにいく。

　が、

『万太郎がクリンチを試みるも、アクション仮面がそれを無情に振り払う――っ』

　アクションバスターのダメージが大きい今の万太郎ではクリンチすら困難。

　アクション仮面は顔面への殴打を続行する。

「ハーッハッハッハ！」

『そして悪の大幹部がごとき高笑い――っ！』

　まるで相手をいたぶることを心底楽しむように、アクション仮面は醜悪な笑みをさらけ出す。

「あ、あんなアクション仮面見たことない……」

　日頃からアクション仮面の活躍を追っている風間くんは、ヒーローの変わり果てた姿に戦慄した。

　春日部スタジアムに集う子供たちの反応も同様だ。今のアクション仮面にかつての大人気ヒーローの面影はない。

　肉と骨を打つ鈍い音がしばらく響き続け――やがて。

『力尽きたか万太郎～～っ！？　抵抗をやめ両腕がだらんと垂れ下がる――っ』

　顔を血だらけにし、ぐったりとした万太郎を見て、アクション仮面も手を止める。

「フフフ……万太郎。聞けばキン肉族には絶対に破ってはいけない掟があるらしいな」

　不気味に口角を上げ、万太郎の顔を高く引っ張り上げる。

　まるでギャラリーに見せびらかすように。

「その父親に瓜二つなマスク……それを外し衆目に素顔を晒してしまった者は、掟によりその場で自害しなければならぬという。貴様という悪行・正義超人を粛清する上で、これ以上に相応しい刑はあるまい」

　アクション仮面が口にするのは、知る人ぞ知るキン肉族鉄の掟。

　それをわざわざこのタイミングで言い出したということは――とミートの顔が青くなる。

「ま、まさかアクション仮面は、Ⅱ世のマスクを……！？」

　脳裏をよぎった悪い予感そのとおりに、アクション仮面の手が万太郎のマスクにかかる。

『あ、あああ～～っ！？　アクション仮面の手が万太郎のマスクのふちにかかった――っ！　まさか……この場で禁断のマスク狩りを決行しようというのか――っ！？』

「なんだその時代錯誤も甚だしい掟は！？」

「これだから王族ってやつは！」

　マスクの下の素顔を見られたら死ななければならないなど、現代日本人の価値観では理解できない。

　ひろしもみさえもバカバカしいと声を張り上げるが、観衆からの罵声など今のアクション仮面にとっては試合――いや“処刑”を盛り上げるためのスパイスにしかならなかった。

「さあ、テレビの前のみんな！　誰も見たことのないキン肉マンⅡ世の素顔と最期……その目に焼きつけるがいい！」

　仰々しいパフォーマンスのあと――バッ！と。

　万太郎のマスクが目元まで一気に捲り上げられる。

　その瞬間、

「ウオッ！？」

　マスクの下からまばゆい光が放たれた。

『な、なんだ～～っ！？　万太郎の顔面から目を開けていられないほどの強烈な発光が～～っ！？』

　その発光量はさらけ出されたはずの万太郎の素顔を白く染め、視認を困難にさせた。

　SSA、そして春日部スタジアムにいる全観衆がまぶしさに目をつむる。

「こ、このドブ川すらキレイになってしまいそうなほどの輝きは～～っ！？」

　ミートくんでさえまぶしすぎて目を開けていられない。

　彼がかけているのはただの眼鏡。もしこれが遮光性抜群のサングラスであったならば話は別だったろう。

　だがしかし、この場にただひとりだけ――サングラスはかけていないが、サングラスと同等の遮光効果を得ている人物がいた。

　その人物とは――

「たや？」

　今しがた、泣きつかれていつの間にか眠ってしまっていた状態から覚醒した赤子。

　くるんとした前髪がチャームポイントの乳幼児――野原ひまわりである。

「たうー」

　彼女の所在は現在リング上空、その身柄は黒い半透明の球体に収められている。

　そう――“黒い半透明”の球体。

　人質解放を望む者の焦燥を煽るためあえてそう作られたのであろう球体檻は、図らずともサングラスのような役割を果たしたのだ。

「たぁ～～っ！」

　球体の膜越しに強烈な輝きを目にするひまわり。その輝きはどうやら、すぐ下にいる長身の男性の顔から放たれているようだった。

　あいにくまぶしすぎてその素顔は窺えないが、光り輝くほどともなれば……おそらくイケメン！

「た！！」

　野原ひまわり0才――好きなものはイケメン、そして宝石類や貴金属などの光り物だ。

　この2つを兼ね揃えた存在など、ひまわりにとってはまさに理想の王子様。

「たいたい！」

　これは兄を質に入れてでも今すぐ抱っこしてもらい、哺乳瓶でミルクを飲ませてもらわなければ！

「たたたや！」

　ひまわりは最近覚えたばかりのご自慢の歩法、“ハイハイ”で王子様のもとへ向かおうとするが、なぜか一向に進まない。

　どうやら自身を捕らえるこの球体の檻が移動を困難にさせているようだった。

「う～っ」

　露骨に不機嫌な表情を作るひまわり。まだ歯は生えていないが、気持ち的には歯ぎしりしたいほどだ。

　欲しいものはなんでも手に入れる。それがワガママな赤ん坊の王道。

　ひまわりは後ろを向いた。

「たい！　たい！」

　そして、球体の膜に向かって尻をぶつけていったのだ。

　ヒップアタックならば赤ん坊の未成熟な体でもそれなりに威力が出る。

　そう考えての破壊行動だったが、球体は少し揺れた程度で壊れる気配はなかった。

「ちっ」

　器用に舌打ちする0才児。

　並の赤ん坊ならここで泣くかふて寝するだろうが、この野原ひまわりに諦めの二文字はない。

　あるのは“強欲”の二文字である。

「たやややややややややや！」

　ひまわりが次に取った行動は――全力ハイハイ。

　まるでハムスターが滑車を回すがごとく、ひまわりは球体の中でハイハイをすることで檻全体を移動させようとしたのだ。

　目論見どおり、ハイハイをする赤ん坊というエンジンを得た球体は前進を始める。

　スイーッと移動する先は真下のリング――輝きの源である、万太郎である。

『なんだ！？　囚われていたはずの野原ひまわりちゃんが、檻の役割を果たす黒い球体ごと万太郎とアクション仮面の間に割って入った――っ！』

「ひま！？」

「ひまわり！？」

　まぶしくてほとんど見えないが、実況を始め、しんのすけやひろしやみさえも家族が戦場に飛び込んだのを認識する。

　0才の女の子に超人レスリングのリングは危険すぎる――が、次の瞬間。

　魚も住めないようなドブ川を一瞬で綺麗な清流にする光のシャワー、“フェイス・フラッシュ”が、黒い球体の檻をパリンと割った。

　解放された中の赤子、ひまわりはそのまま万太郎の胸に飛び込む。

　万太郎も反射的にひまわりを抱き止めた。

「えへへへっ」

　イケメンに抱っこされご満悦のひまわりの口角が、にへ～～っと上がる。

　そしてその光り輝かんばかりのご尊顔に触れようと、小さな手を伸ばした。

　その指はマスクのふちに引っかかり、赤ん坊特有の意外と強い力によって元の位置まで下げられる。

　マスクによって素顔が隠れ……フェイス・フラッシュによる光の照射が収まった。

『こ……これは――っ！？　ひまわりちゃんの手が万太郎のマスクを引っ張り元に戻している――っ！　そしてどういうわけか、ひまわりちゃんを捕らえていた黒い球体は消え失せ……ひまわりちゃんは万太郎の腕に抱かれているぞ――っ！？』

　光が収まったことでよりはっきりした現状を、実況が伝える。

　リング上でひまわりを抱っこする万太郎。そのマスクは元通りになっており、素顔を見られたら自害しなければならないというキン肉族鉄の掟はもはや適用されないだろう。

　あまりのまぶしさで距離を取っていたアクション仮面は、なにが起こったのかわからずただ呆然としていた。

　そして、先ほどまでご満悦だったひまわりは――

「うう～」

　万太郎の腕の中で不機嫌そうに唸る。

　さっきまでの宝石のごとき輝きは失われ、目の前にいるのはブタ鼻のブ男……イケメンでもなんでもない！

　身勝手なワガママプリンセスは詐欺にでもあったような気分で顰めっ面を浴びせた。

「ケッ」