アクションバース “キン肉マンⅡ世VSアクション仮面”

第084話 助けるべきは、ふたり！

　フェイス・フラッシュの発光が収まり、皆が目を開けてリングの状況を目視する。

　キン肉万太郎のマスク剥ぎを目論んでいたアクション仮面は強烈な光に目をやられたのか、万太郎からは大きく距離を取っている。

　万太郎のマスクは無事だ。さらにそれだけではなく、人質として捕らわれていたはずの野原ひまわりちゃんの姿も彼の腕の中にあった。

「な、なにがなんだかわからないけど、ひまわりちゃんは助かったし、ボク自身ひまわりちゃんに助けられた気がする……」

　当のひまわりはなぜか不機嫌そうに顔を顰めている。

　今の今までひとりぼっちで捕まっていたのだ。無理もない。

「クッ……万太郎め。よくわからんが姑息な真似を」

　視力が戻ってきたらしいアクション仮面は、怒りの形相で万太郎に詰め寄ろうとする。

　万太郎は片手でひまわりを抱っこしたまま、もう片方の腕を突き出しアクション仮面を止めた。

「お～～っと待った！　こっちはひまわりちゃんを抱っこしている！　アクション仮面、おまえは赤ん坊を人質に取るだけでは飽き足らず、直接闘いに巻き込むつもりか――っ！？」

　そう言われ、急ブレーキをかけるアクション仮面。

「なっ！？　赤ん坊を盾にするつもりか外道！」

「どの口が言っとんじゃ～～っ！」

　万太郎の背後、リングサイドではひまわりの家族である野原一家も声を上げる。

「そうだそうだ！　ヒーローが赤ん坊を抱っこする相手を襲ったりしたら問題だぞ！」

「そうよ！　写真をSNSに上げて炎上させてやるんだから！」

「おお、まるで令和みたいだ」

　これまで様々な暴論で己の信じる正義を貫こうとしたアクション仮面だが、さすがに赤ん坊を抱っこする万太郎に襲いかかるのは抵抗があるのか、立ち止まったまま悔しそうに拳を震わせる。

「ぐぬぬ……仕方あるまい。少しの間だけ見逃してやろう」

　対戦相手の了承は得た。

「みさえさん！　ひろしさん！　しんのすけくん！」

　万太郎はさっそくリングを下り、待ち構えていた一家のもとへ駆け寄る。

「ひまわり――っ！」

　我が子の救出を願ってやまなかったひろしとみさえが、涙を流しながら走ってきた。

　万太郎はみさえにひまわりを託す。

「怖かったな～！　もう大丈夫だぞ！」

　みさえの腕の中にいるひまわりに呼びかけるひろし。

　先ほどまで顰め面をしていたひまわりも、両親に抱かれ安心したのか安堵の表情を取り戻す。

「たう～」

　やれやれ大げさな両親だ――とでも言いたげな、大物感すら感じた。

　みさえとひろしが万太郎に向き直る。

「ありがとうね、万太郎くん」

「君はひまわりの、いや野原一家の英雄だよ」

　正義超人が守るべき人間の家族――これが在るべき姿だ。

　心の底からの感謝を受け取り、万太郎もホッと胸を撫で下ろす。

「よかった……」

　そんな万太郎の足もと、ロング丈のレスリングパンツをくいくいっと引っ張る男の子がいた。

「もうアクション仮面と闘わなくてもいい？」

「しんのすけくん……」

　どこか心細そうに訊いてくるしんのすけ。

　万太郎はしゃがんで彼と目線を合わせた。

「しんのすけくん。君が好きなアクション仮面は今、大魔王サタンという悪魔の手によって正義の心を捻じ曲げられてしまっているんだ」

「なるほど」

　しんのすけは真顔で頷いてみせる。

　が、

「で、どういうこと？」

　表情の力強さとは真逆のきっぱりした物言いに、万太郎はズルっとずっこけた。

「ええと、しんのすけくんは嫌いな食べ物ある？」

「オラにそんなものはない」

「見栄を張るな」

「ピーマンでしょピーマン」

　呆れる両親からの情報を参考に、万太郎は5才の少年にもわかりやすいよう説明する。

「今のアクション仮面は、ピーマンを無理やり大好きと思わされているようなものなんだ。本当は嫌いなままで、食べたくなんてないのにね」

「おお……なんというざんこくな真似を。まるでみさえのようだ」

「しばき倒したろか」

　みさえから放たれる怒気に戸惑いながらも、万太郎はしんのすけに言うべきことを言う。

「とにかく、アクション仮面を元に戻すには闘って目を覚まさせるしかない」

　アクション仮面とはもう闘ってほしくない――おそらくはそれがしんのすけの本音だろう。

　だが、たとえひまわりを助け出せたとはいえ、万太郎はここでリングを下りるわけにはいかない。

　助けなければいけない人物は、もうひとりいるのだから。

「正義のヒーローとして、同じ正義のヒーローであるアクション仮面は必ずボクが助けてみせる。だからもう少しだけ待っていてくれ」

　万太郎は確固たる意志を持って立ち上がり、アクション仮面が待つリングを見やった。

「万ちゃん……」

　その凛々しい顔つきに、しんのすけもまた真剣な眼差しを送る。

　そんな彼らのやり取りを、風間トオルくんが遠巻きに眺めていた。

「キン肉万太郎って、しんのすけみたいに下品な超人なのかと思ったけど……なんだか今は格好良く見える」

　とてもさっきまでべろべろに酔っ払ってオナラをかましていた超人とは思えない。

　風間くんの両隣で、テリー・ザ・キッドとバリアフリーマンが誇らしげに言う。

「たしかに万太郎は下品だ。でもあんなやつでも、多くの悪行超人を倒し平和を取り戻してきた実績がある」

「平和だけではない。ワシのような元悪行超人に、闘いを通してヒトの心っちゅーもんを取り戻させてくれた」

　友を称えるふたりに続き、ボーン・コールドも不遜に鼻を鳴らす。

「正義超人は相手を殺すために闘うんじゃない、わかり合うために闘うってやつか……オレもやつとの死闘を経てここにいる。わかる気がするぜ～～っ」

　そして、ここいる者の中で一番長くキン肉万太郎を見てきた超人はミートだ。

　手を焼かせられることは多々あった……それでも、目の前の成長した姿を見ると今までの苦労は無駄ではなかったと胸が熱くなる。

「だからボクはⅡ世が好きなんです。人生を捧げて30年余りのコールドスリープに入り、あの人のお目付け役になることができて本当によかった……今ではそう思えます」

　あれが新世代超人(ニュージェネレーション)、キン肉万太郎。

　あれこそが21世紀のヒーロー、キン肉マンⅡ世だ。

　リングに向かい一歩進む万太郎の背を見て、しんのすけが拳を挙げた。

「キン肉マンⅡ世、ファイヤー！」

　ぐ～っと背を伸ばしながらのかけ声は、後ろにいる友の魂すらも震わせる。

「しんのすけ……！」

　野原しんのすけの友達――春日部の平和を守る“かすかべ防衛隊”の一員、風間トオルくんである。

　そうだ。規模感は違えど、かすかべ防衛隊が掲げる理念も新世代超人と同じく『愛と平和を守る』こと。

　だったらしんのすけばかりに任せてはいられないと、風間くんも彼の隣に並び立った。

「ファイヤー！」

　そして、同じように拳を突き上げる。

　少年ふたりの声援を背に受け、万太郎はリングへと跳んだ。

『キン肉万太郎、ここで再びリングイ――ン！』

　白いキャンバスに降り立ち、アクション仮面と再度対峙する。

　SSA、そして春日部スタジアムのボルテージが最高潮に達した。

『さあ、二度目の中断を挟み、試合再開です！　ひまわりちゃん解放による影響はあるのか！？　アクション仮面の次なる一手は！？　キン肉万太郎の対策は！？　注目のファーストアクションはどちらがどう動く～～っ！？』

　煽るような実況に対し、まず動いたのは――アクション仮面。

「主導権は譲らん！」

　アクション仮面はおもむろに両腕を回し、ヒーロー然としたポーズを取る。

「ジェネラル・ストーン・パワー！」

　番組内では聞いたこともないかけ声のあと、全身に力を込めた。

「ムゥウウウウン！」

　力強い発声と同時に、胸元に変化が表れ出す。

『アクション仮面の胸に、禍々しい輝きを放つ宝石が浮き出てきた――っ！』

　黒く変色したスーツを突き破るように出てきた特大の宝石。

　ジュエリーアクセサリーの広告とは比較にならない輝きを発するそれは、見る者を魅了する美しさがある。

「う～」

　しかしながら、違いのわかる女の子である野原ひまわりは険しい表情を作り、低い唸り声を上げた。

「宝石大好きなひまわりが獣みたいな威嚇を！？」

「なんなんだあの石は！？」

　みさえとひろしの戸惑いを受け、ミートくんが指を差しながら説明する。

「あれこそ、大魔王サタンがアクション仮面に無理やり宿し、正義の心を歪めた元凶……ジェネラル・ストーンです！」

　そう、すべては大魔王サタンがアクション仮面にあの魔性の石を授けてから始まった。

　元は人間に虐げられるほどの弱小超人だった“悪魔の種子(デーモンシード)”に力を与え、老いさらばえた“魔界のプリンス”アシュラマンを若返らせるほどの魔力を持つジェネラル・ストーン――それを攻撃に転用すれば、恐ろしい必殺技を生むだろう。

「ジェネラル・ストーン・パワー、チャージ！」

『胸元のジェネラル・ストーンから両腕へ、黒光りするオーラのようなものが伝わっていく～～っ！』

　アクション仮面もそれを理解しているのか、この重要な局面で惜しげもなくジェネラル・ストーンの力を持ち出した。

　万太郎はバチバチバチッと光るアクション仮面の両腕を見て、身を強張らせる。

「チャージって……まさかジェネラル・ストーンの力でアクションビームをパワーアップさせて、ボクに放つつもりか――っ！？」

　アクション仮面のアクションビームはただでさえカピラリア七光線という超人特攻の毒素を含んでいる。それをさらにパワーアップなど、キン肉フラッシュでも防げるかどうかわかったものではない。

　ここはミートのように逃げ回るしかないか――そう考えた万太郎だったが、

「Ⅱ世！」

　己の背後にいる無二のパートナーが叫ぶ。

「フェイス・フラッシュです！」

　逃げないで、そのまま立ち向かって。

　対抗手段はそのマスクの下にあるから――と。

「さっきマスクの隙間から放たれたまばゆい輝き……あの光なら、ジェネラル・ストーンの放つ魔の輝きを中和できるはずです！」

　ミートの表情にはかつてないほどの自信がある……今度の指示は、ギャンブルなどではない！

　だったら答えはひとつだ。

「にわかには信じがたいが……他ならぬミートの助言！　やったるぜ！」

　万太郎はその場から逃げることをやめ、重心を落とす。

　その間、アクション仮面は両腕を胸の前で縦に構える常勝のポーズを取った。

「ジェネラル・ストーン・パワー全開アクションビ――ム！」

　黒光りする稲妻のような光線が、万太郎に向けて一直線に放たれる。

　万太郎は自らマスクを目元あたりまで捲り上げ、すぐに両腕をクロスさせる構えを取った。

　顔面から放たれるまばゆい輝きと、クロスさせた両腕から放たれる光線がシンクロし、前方へと照射される。

「フェイスwithキン肉フラ――ッシュ！」

　強化版アクションビームvs強化版キン肉フラッシュ。

　2大必殺技(フェイバリット)がリング中央で衝突した。

『再びの光線対決！　激しいぶつかり合いの結末やいかに～～っ！？』