アクションバース “キン肉マンⅡ世VSアクション仮面”

第086話 世紀のヒーロー対決、堂々決着！

『今、高さ40メートルほどといわれるSSAの天井に新(ネオ)キン肉バスターが着弾――っ！　アクション仮面のケツからバスターに対し、万太郎の凄まじいバスター・カウンターが炸裂した――っ！』

　野原しんのすけ、ひろし、みさえ、ひまわり、風間トオルくん、ミート、テリー・ザ・キッド、バリアフリーマン、ボーン・コールドが、揃って首を傾け真上を見やる。

　それほどまでの高さ。重力や物理法則を超越した“新キン肉バスター”の一撃は、SSAの頑強な天井の効果も相まって決着を予感させるほどの破壊力を得ていた。

「ゴバッ……」

　バスターの形に固められたまま、アクション仮面が血を吐く。

　キン肉バスターは首、背骨、腰骨、左右の両大腿骨の五箇所を粉砕する必殺技(フェイバリット)。天地逆転のネオもそれは変わらない。普通ならこれで終わりだが――

『そ、そして……ああ～～っ！？』

　万太郎の攻勢はまだ終わらない。

　キン肉バスターの形は崩さず、上下だけを入れ替える。

　すなわち、万太郎が下へ、アクション仮面が上へ――通常のキン肉バスターだ。

『上下が逆転し、今度はノーマルキン肉バスターの体勢で降りてくる――っ！　まさかここから……2発目のキン肉バスターを叩き込もうというのか～～っ！？』

　40メートルもの高さから、キン肉バスターで落ちてくる万太郎。

　ともすれば残虐超人のオーバーキルとも取られかねない判断だったが、彼には狙いがあった。

「アクション仮面のジェネラル・ストーンを破壊するには、新キン肉バスターの一撃だけじゃ足りない！　だからこのSSAの天井から繰り出す超高度キン肉バスターで～～っ！」

　この試合の主目的はアクション仮面を助け出すこと。

　ジェネラル・ストーンの魔力を払うにはその根源を断つしかない。

　しんのすけくんとも約束した――だからこそ、念には念を入れる必要がある！

「ヨシ！」

　テリー・ザ・キッドが拳を握り、

「決まる！」

　バリアフリーマンが身を乗り出し、

「終わったな」

　ボーン・コールドがニヒルに笑み、

「たい！」

　野原ひまわりがはしゃぐように手を振り、

「Ⅱ世……！」

　ミートが万太郎の勝利に身を震わせたが、

「ガンバレ――ッ！　アクション仮面――っ！」

　ただひとり――野原しんのすけだけが、声を張り上げアクション仮面を応援した。

　彼のそばにいた父、野原ひろしが驚き声をかける。

「しんのすけ！？　おまえ、さっきは万太郎くんを応援して……」

　しんのすけは子供ながらに納得したはずだ。

　今のアクション仮面はジェネラル・ストーンに操られている。だが万太郎が彼を倒せば、魔の力は払われアクション仮面を正気に戻すことが――アクション仮面を助けることができると。

　しかし、それは理屈だ。

　5才の男児を突き動かすのは、無垢な憧れとファン心理。

　大好きなアクション仮面に負けてほしくないという――極めて純粋な願いだった。

「アクション仮面はオラのヒーローなんだゾ！　アクション仮面は負けない～～っ！」

　ひろしはハッとする。

　脳裏をよぎったのは、春日部に超人が来ると知った日の夜の会話。

　――う～ん。オラ、アクション仮面に操を立ててるしぃ。他のヒーローには浮気できないゾ。

　しんのすけは最初からそう言っていたではないか。

　大人のお姉さんに関しては美人なら誰彼構わずだが……ヒーローに関しては、息子はずっと一途だった！

「アクション仮面、ファイヤー！」

　しんのすけが拳を突き上げる。

　アクション仮面はどんな強敵にだって勝ってきた。

　アクション仮面のテレビはまだ続いている。

　アクション仮面は最終回になんてならない！

「しんのすけくん……！」

　地上から放たれるしんのすけの声は、技を仕掛ける万太郎の耳にも届いていた。

　子供からの声援。万太郎にとって、それは今まで受け取る側だったもの。

　だが今回は、たった今自分がトドメを刺そうとしている超人に向けられている。

　だったら――

「おいアクション仮面！　あんたはよい子の味方、正義のヒーローなんだろう！？　すぐそこにあんたの勝利を願い、必死に応援してくれている子供がいるっていうのに、このまま無様にKOされるつもりか――っ！？」

　万太郎はキン肉バスターを解かない。が、呼びかける。

　新キン肉バスターの一撃ですっかりグロッキーになっている肩の上のヒーローに、先輩超人としてファンの声援に応えてみせろと。

「わ、私は……」

　アクション仮面はか細い声で反応した。

「負けるな、アクションかめーん！」

　聞こえてくる……小さなファンの、野原しんのすけくんの声だ。

　あるときはテレビ番組内で、あるときはヒーローショーのようなイベントで、そしてついには超人レスリングの舞台でも受け取った、『がんばれ』という声援。

　古今東西、あらゆるヒーローはこの言葉を糧に逆転への道を切り開いてきた。

「正義……」

　アクション仮面の口が信念を唱える。

「勇気……」

　それは、正義のヒーローに絶対不可欠なもの。

「ド根性――っ！」

　アクション仮面は古い時代から続くヒーロー番組……根性論なら誰にも負けはしない！

『アクション仮面の体が万太郎のように光り輝く――っ！　なんなんだこれは――っ！？』

　黒色になってしまったスーツの色が気にならないほど、全身で光り輝くアクション仮面。

　謎の発光のすぐあとに身を揺らし――6が9になろうとする。

『あ――っとふたりの体勢がひっくり返ろうとしている――っ！』

　下にいた万太郎が上へ、上にいたアクション仮面が下へ。

　万太郎がアクション仮面の両大腿部を離し、代わりにアクション仮面が万太郎の両大腿部をキャッチ。

「このパワーは～～っ！」

　驚愕する万太郎。

　死に体かと思われたアクション仮面の思わぬ抵抗により、主導権を完全に奪われる。

　奪い返そうにも――地上、すなわちリングのキャンバスはすぐそこに。

「アクション・リベンジ・バスタ――――ッ！！」

　――ズガドォオオオ～～ン！！

　キャンバスが波打つほどの衝撃が走った。

　リング中央に落ちたのは……アクション仮面の臀部。

　その肩の上では、逆さ体勢になった万太郎が開脚姿勢で白目を剥いていた。

「あれはバッファローマンさんが考案した6を9にするキン肉バスター返し……」

　ミートは記憶の海にある近い映像を検索する。

「キン肉バスター返しのバリエーションの中でもオーソドックスな技じゃが……」

　バリアフリーマンは眉根を下げ目の前の現実を否定したくなった。

「それをまさか、新人レスラーであるアクション仮面がこんな土壇場で発動してみせるとは」

　テリー・ザ・キッドは信じられないという思いであんぐりと口を開けている。

「ボハァッ」

　キン肉万太郎は血を吐きリングに倒れ伏した。

「……決着のようだぜ」

　ボーン・コールドは口に咥えた煙草を噛みちぎり、ペッと捨てる。

「…………」

　アクション仮面は無言のまま立ち上がった。

　足もとには失神した万太郎。

　演技でもなんでもなく気を失っている。

　超人レスリングの試合で、対戦相手が動かなくなった。

　そして、己はまだ立っている。

　つまり――決着だ。

「ウォオオオオオオオオオオオ！！」

　アクション仮面が咆哮を上げる。

　春日部スタジアムにいるジャクリーン・マッスルが木槌を振った。

『ここでゴングだ――っ！　勝負は万太郎がフィニッシュタイムに入り、安心と信頼のキン肉バスターで決着かと思われましたが……アクション仮面が最後の最後で大逆転！　戦況を文字どおりひっくり返し、見事なリベンジ・バスターでキン肉万太郎をくだしました――っ！』

　カンカンカンカンと鳴り響くゴングの音が、しんのすけを破顔させる。

「うおおお～～っ！　アクションかめ……」

　アクション仮面の勝利を喜び称えようとした。

　だがすぐに、彼の足もとに転がる万太郎の姿を見て我に返る。

「万ちゃん……」

　ひまわりを助けてくれたヒーローが、推しのヒーローまでまとめて助けてくれようとした新しい友達が、アクション仮面の代わりに敗者として沈んでいる。

　土壇場で万太郎ではなくアクション仮面を応援してしまったという裏切りの罪悪感が、しんのすけの表情を曇らせた。

「Ⅱ世！」

　そんなしんのすけの横を通り過ぎ、ミートがリングに上がる。

　勝利の咆哮をするアクション仮面には目もくれず、万太郎に呼びかけた。

「さっきの攻防……あなたはもしかしてわざと……」

　リベンジ・バスターをくらい失神してしまった万太郎からの反応はない。

　そして彼が目覚めるよりも先に、

「ググウ～～ッ」

　歓喜していたはずのアクション仮面がうめき声を上げた。

　まるで獣の威嚇のようにも聞こえるそれは、たった今リングに上がったミートに向けられている。

「まずい！　アクション仮面はミートを目の敵にしていたはず！」

「万太郎を倒したのをいいことに、このまま問答無用で襲いかかる気か～～っ！？」

　キッドとバリアフリーマンがミートの危険を感じ急行しようとするが、

「待ちな、おふたりさん」

「ボ……ボーン！？」

　ボーン・コールドに呼び止められ、足を止める。

　リング上のアクション仮面にミートを襲う素振りは見られない。

　彼は自分の胸を押さえていた。

「ウガ――ッ！」

『どうしたアクション仮面！？　勝利したとは思えない叫び声をあげ、苦しみ悶えているぞ――っ』

　アクション仮面の胸部といえば、大魔王サタンがジェネラル・ストーンを埋め込んだ箇所。

　禍々しい輝きを放っていたそれに、しかし今までにない変化が生じていた。

「たたたい！」

　それにいち早く気づき指差したのは、母みさえの腕に抱かれる宝石大好き0才児、野原ひまわりである。

『む……胸のジェネラル・ストーンに亀裂が～～っ！』

　実況が告げるとおり、ジェネラルストーンに罅が入っている。

　万太郎の放った新キン肉バスター、そしてアクション仮面の放ったアクション・リベンジ・バスターが、魔性の宝石に破壊の衝撃を与えたのだ。

「ウアアアア～～ッ！」

　アクション仮面が断末魔のような悲鳴を上げた、次の瞬間。

『今、粉々に砕け散った――っ！』

　胸のジェネラル・ストーンは木っ端微塵に砕け散る。

　破片はリング内にばら撒かれ、すぐに塵となって消えた。

「見て！　アクション仮面のマスクやスーツが元の色に戻っていく！」

　固唾を呑んで見守っていた風間くんがその変化を皆に知らせる。

　黒一色に変化していたアクション仮面のスーツは元の青・赤・緑に変わり、ヒーローにふさわしいトリコロールカラーを取り戻した。

　ということは……と、キッドとバリアフリーマンが顔を突き合わせる。

「も、もしかしてジェネラル・ストーンが砕けたことにより……」

「アクション仮面が正気に戻ったのか――っ！？」

　闇落ちしたヒーローがダークカラーになるのは定番の演出だが、その逆も然り。

　アクション仮面の表情は試合の疲労か、それともジェネラル・ストーン破壊の影響か優れなかったが……それでも憑き物が落ちたような雰囲気を漂わせていた。

「ハァ、ハァ……」

　荒い呼吸を整えようとするアクション仮面の横で、

「は……ははっ」

　意識を覚醒させた万太郎が言う。

「このSSAの高さを利用したキン肉バスターなら……技の衝撃でジェネラル・ストーンを破壊できると踏んだ。へへっ……咄嗟の思いつきだったけど、上手くいってよかった～～っ」

「やっぱり、あれはそれが狙いで……」

　こちらも疲労困憊ながら、ぺろっと舌を出して清々しい表情を浮かべる万太郎。

　ミートは無茶にもほどがあると叱ってやりたい思いだったが、今回ばかりは称賛が勝つ。

「なぜだ」

　和やかな笑みを覗かせるミートの背後で、正気を取り戻したアクション仮面が口角を歪める。

　顔面に宿す感情は、怒りと戸惑いである。

「なぜだ万太郎――っ！　キン肉バスターによるジェネラル・ストーンの破壊が目的だとしても……降下中に私を挑発し、リベンジ・バスターを仕掛けるきっかけを与える必要はなかったはず！　あのまま私をキン肉バスターで仕留めれば、ジェネラル・ストーン破砕という目的を果たすだけでなく、試合に勝利することもできた！　なのになぜ……自ら勝利を手放すようなことを――っ！？」

　アクション仮面としては勝ちを譲られたような思いがあり、しかしなぜ万太郎がそうしたのか見当がつかない。ゆえの混乱だ。

　万太郎はへとへとな様子で、チラッとリング外にいる少年を見やる。

「しんのすけくんが、君を応援していたから……」

「！？」

　まさかそこでしんのすけの名が出るとは思わず、アクション仮面に動揺が走る。

　万太郎は後悔もなにもないと言わんばかりの晴れやかな顔つきで続けた。

「君の大ファンであるボクの友達が……ボクではなく君のことを応援していたんだ。元はアクション仮面のデビュー戦を見に来ただけであるはずのしんのすけくんが、こんなところまでつきあってくれて……ど、どうせなら……アクション仮面が勝つシーンを見せてあげたい。そんなふうに思ったら、勝手に体が動いていたんだ……」

　すでにひまわりちゃんは助け出し、あとはアクション仮面を正気に戻すだけという状況だった。

　だったら、勝敗なんてどうでもいいじゃないか。

　敵は悪行超人ではない。同じ正義を志した誇り高きヒーロー。後輩に花を持たせてやるというのも、先輩っぽくて格好いい。

「普段は負けず嫌いなⅡ世が、そんなことを……」

　意外に思う気持ちと、優しい彼ならそうするだろうという気持ち、両方を感じるミートくん。

　アクション仮面はきゅっと唇を結び、やがて憮然と言った。

「……ルールはルール。勝ったのは私だ」

　勝負事に対しシビアな意見を口にするが、すぐにその場にしゃがみ、万太郎に肩を貸した。

「しかし、真の勝者はこの試合を見た誰もが知っていることだろう」

　そのまま彼の体を支え立ち上がらせる。

　アクション仮面とキン肉万太郎が、揃ってリングサイドから見つめてくる少年を見た。

「無論、しんのすけくんも含めて」

　ケビンマスク戦のときは実質的な勝利を得ながらも敗北を言い渡されたが、今回は逆の結果となった。

　いや、興行としての試合結果はともかく、正義超人としての振る舞いを見れば私の連敗か――と、アクション仮面は自嘲気味に笑う。

　奥が深いものだ、正義超人の闘いというものは。

『あ～～っと今、キン肉万太郎がアクション仮面に支えられる形で立ち上がった――っ！　完全決着、遺恨なし！　劇的な決着に、中継先である春日部スタジアムでは万雷の拍手が巻き起こっております！』

　パチパチパチパチという両者の健闘を称える拍手は、ここさいたまスーパーアリーナでも起こっている。

　ミートとテリー・ザ・キッドとバリアフリーマンと風間トオルくんが嬉しそうに手を叩き、ひまわりを抱っこするみさえは代わりに笑みを向ける。ただ、ボーン・コールドだけはフンと鼻を鳴らし腕を組んでいた。

　そして、野原しんのすけは。

「いいかしんのすけ。あれが正義超人の友情ってやつだ」

　今の今まで呆然と佇んでいたものの、父ひろしにそう教えられ我に返る。

「試合が終わったらノーサイド……恨みつらみは忘れて、綺麗さっぱり仲直りして手を取り合う！　それが正義超人……いや、ヒーローの美学ってやつよ！」

　いつの時代も、どんな大人に対しても、男心をくすぐってやまないもの――それがヒーローだ。

「……っ」

　しんのすけは子供ながらに父の言わんとすることを理解し、こうしてはいられないと声を張り上げた。

「父ちゃん、肩車して――っ！」

「よし、任せろ！」

　ひろしはしんのすけの中に芽生えた衝動を即座に理解し、小さな身を肩に乗せた。

　父親の頭の上から、しんのすけがけたたましい勢いで手を叩く。

　この拍手はなるべくふたりに近い場所で――高い位置で送りたかったから。

　5才の少年の、ちょっとした背伸びだった。