62話 知っている朝
――マギカ視点
制服の袖へ腕を通したところで、ふと手が止まった。
ブレザーを羽織り、襟を整える。肩の収まり方も袖の長さも、何もかもが以前のままだった。何度も着てきたはずの制服なのに、こうして鏡の前に立っていると、妙に懐かしく感じる。
白髪になっていた時の身体も、ちゃんと自分のものだった。寒ければ震えるし、怪我をすれば痛む。あの姿で過ごした時間が短かったわけでもない。それなのに、今こうして制服を着てみると、こっちの方がずっと馴染んでいる気がした。
『……やっぱり、こっちの方が落ち着くな』
鏡の中にいるのは、銀色の髪をした田中だった。
胸元には、砕けたはずの銀色のソウルジェムが戻っている。その隣には、時間を戻る前より金色の部分が増えた、もう一つの宝石。全部が元どおりになったわけじゃないことは、さっき確かめたばかりだ。
田中本人の意識がどうなっているのかも分からない。気になることを数え始めたら、制服を着たまま一日が終わりそうだった。
「……まあ、学校行くか」
鞄を肩へ掛け、もう一度鏡を見る。
田中として学校へ行くのは久しぶりだった。休んでいた間の授業も気になるし、先生から何か言われるかもしれない。そう考えると少し面倒だったが、それ以上に、今日は会いたい人たちがいた。
それも、一人や二人じゃなかった。
◇
通学路は、何も変わっていなかった。
いつもの交差点に、いつものコンビニ。信号待ちをしている学生の横を自転車が通り過ぎ、少し先の自動販売機では、作業着姿の男が缶コーヒーを買っている。どこにでもある、ごく普通の朝だった。
それが、どうにも落ち着かない。
最後に見た見滝原は、道路が割れ、建物が崩れ、街の形さえ分からなくなっていた。今歩いている道だって、あの時は瓦礫に塞がれて通れなかったはずだ。
信号が青に変わり、周囲の人たちが一斉に歩き出す。俺も少し遅れて横断歩道へ足を踏み出したが、向かい側から来た自転車を避けようとして、妙に大きく身体を引いてしまった。
乗っていた学生が不思議そうにこちらを見る。
『……いや、普通に避ければいいだろ』
我ながら過敏になっているらしい。ついこの間まで瓦礫やら魔女やらを相手にしていたせいで、危険に対する感覚が少しおかしくなっているのかもしれない。
誰も、あの嵐のことを知らない。それでいいはずなのに、自分だけが違う街を歩いているような気がした。
学校へ着くと、昇降口には朝練を終えた生徒たちが集まっていた。靴を履き替えながら昨日のテレビの話をしている者もいれば、宿題を忘れたと騒いでいる者もいる。
俺も上履きに履き替え、教室へ向かった。
久しぶりだからといって、別に緊張する必要はない。そう自分に言い聞かせながら扉へ手を掛ける。
「おっはよー、田中！」
開けた途端、聞き覚えのある声が飛んできた。
◇
青い髪に、いつもの制服。
美樹さやかが、自分の机へ片手をついてこちらへ大きく手を振っていた。
「……おはよう、美樹さん」
「おー、久しぶり！ やっと来たね。もう休みすぎて、あたしらの顔忘れちゃったんじゃないかと思ったよ」
「いや、そこまで長く休んでないだろ」
「十分長いって。まどかも心配してたんだからね？」
さやかはそう言いながら近づいてきて、俺の顔を覗き込んだ。いつもの勢いで何か言いかけたものの、途中で少し眉を寄せる。
「……って、あれ？ 顔色悪くない？ まだ具合悪いんじゃないの？」
「いや、もう大丈夫だよ」
「ほんとに？ 無理して来てない？」
「大丈夫だって。ちょっと寝不足なだけ」
「えー、休んでたんだから、ちゃんと寝なさいよ。治ったと思って夜更かししてたんじゃないでしょうね？」
「美樹さんに言われたくないんだけど」
「失礼な。私は健康優良少女ですー」
胸を張って言うさやかに、思わず笑ってしまった。
「何笑ってんのさ」
「いや、相変わらずだなって」
「そりゃそうでしょ。あたしが数日で別人になってたら怖くない？」
「……確かに」
「でしょ？ まあ、とりあえずおかえり、田中！」
そう言って、さやかはにっと笑った。
その笑顔を見た途端、さっきまで普通に返せていた言葉が出てこなくなった。
前の時間では、さやかは魔女になった。もう話すことも、いつもの調子で文句を言われることもできなくなった。その相手が、今は目の前で俺の体調を心配している。
「……ただいま」
思っていたより小さな声になった。
「ん？ 何？」
「いや、何でもない」
「変なの。ま、授業中に寝ちゃったら起こしてあげるからさ。安心しなさい！」
「そこは普通に助かる」
「ふっふっふ。貸し一つね！」
「もう貸しになるのかよ」
さやかは得意げに笑いながら自分の席へ戻っていった。
俺もつられて笑ったが、すぐには鞄を下ろせなかった。あいつが元気にしている。ただそれだけのことが、こんなに嬉しいとは思わなかった。
「田中さん？」
今度は、後ろから柔らかい声が聞こえた。
振り返ると、まどかが立っていた。
「おはよう。久しぶりだね」
いつもの制服に、赤いリボン。鞄を両手で持ち、少し首を傾げながら俺を見ている。
「……おはよう、鹿目さん」
「もう身体は大丈夫なの？ 今日来てくれて嬉しいけど、無理してない？」
「大丈夫だよ。ちょっと寝不足なくらいで」
「そうそう、さっきから寝不足なんだって」
さやかが横から口を挟んできた。
「休んでた間、ちゃんと寝てたの？」
「一応」
「一応って何？」
「睡眠時間は足りてる……はず」
「それ、絶対足りてない人の言い方じゃん」
さやかが笑い、まどかもつられて笑った。俺も少し遅れて笑う。
まどかが近くの机へ手を置いた時、何となくその指先へ目が向いた。白い手が、机の端を軽く掴んでいる。
たったそれだけのことだった。
けれど、俺はあの雨の中で握っていた手を思い出してしまった。最後に少しだけ握り返してくれた指。力が抜け、二度と動かなくなった手。
「……田中さん？」
「あ……ごめん」
顔を上げると、まどかが心配そうにこちらを見ていた。
「本当に大丈夫？ 保健室、行く？」
「いや、そこまでじゃないよ」
「でも、まだ本調子じゃないなら……」
「大丈夫。ありがとう、鹿目さん」
今度はちゃんと顔を見て答えた。まどかは少し迷ったあと、ようやく頷いた。
「……うん。無理しないでね」
「ああ」
その声を聞きながら、俺は改めて思った。
戻ってきたんだ。
今度は、ここから始められる。
◇
ホームルームが始まると、早乙女先生がいつもどおり教壇へ立った。
出席を確認し終えると、黒板の前で手を合わせ、何やら真剣な顔で頷いている。
『……あ、この流れ』
嫌な予感がした。
「さて、皆さん。突然ですが、恋人との約束と友達との約束、どちらを優先するべきだと思いますか？」
『……ん？』
思わず顔を上げた。前の時間では確か、目玉焼きの話だったはずだ。今回は随分と話題が飛んだな。
「はい、中沢君！」
「えっ、俺ですか！？」
突然指名された中沢が慌てて立ち上がる。先生は腕を組み、期待に満ちた目で答えを待っていた。
「えーっと……先に約束した方、ですかね？」
「その通り！」
早乙女先生は勢いよく頷いた。
「つまり！ 恋人ができたからといって、それまでの約束を簡単に破っていい理由にはならないということです！」
教室のあちこちから笑い声が上がった。中沢は相変わらず何が正解だったのか分からない顔で座り、俺は机に肘をついてその様子を眺めていた。
『……まあ、大体同じだな』
質問の内容は違うのに、先生の勢いも、中沢の困り方も、最後に教室が笑うところまでほとんど変わらない。
……というか先生、また彼氏と何かあったのか？
そっちは時間が戻っても相変わらずらしい。
◇
――暁美ほむら視点
時間を戻してから、私は何度も自分のソウルジェムを確かめていた。
魔力は戻っている。盾も使えるし、時間停止も問題ない。ひびの入っていた眼鏡も、崩れていた三つ編みも元どおりだった。
けれど、覚えていることだけは違う。
ワルプルギスの夜との戦いも、あの雨の中で交わした約束も、全部覚えている。
『次の私が、キュゥべえと契約しようとしたら……止めてほしいの』
鹿目さんの言葉を思い出すたび、胸が苦しくなった。
今度こそ、約束を守らなければならない。
そのために何から始めればいいのか、私は机にノートを広げ、覚えていることを書き出していった。
鹿目さんが最初に魔法少女になった時の願い。車に轢かれた黒猫を助けるために、キュゥべえと契約したという話。
名前は、エイミー。
それは覚えている。
でも、どこで事故に遭ったのかまでは聞いていなかった。
「……どうしましょう」
ノートへ書けたのは、猫の名前と毛色、それから事故に遭ったという事実くらいだった。日にちも時間も分からず、どの道を通ったのかさえ知らない。
もっと詳しく聞いておけばよかった。
そう思っても、今さら鹿目さんに確かめることはできない。時間が戻ったのは鹿目さんが契約する前で、今の彼女はまだ私のことを知らないのだから。
それでも、探さないわけにはいかなかった。もしあの事故を防げるなら、少なくとも契約のきっかけを一つ変えられるかもしれない。
私はノートを閉じ、外へ出る準備を始めた。
◇
最初の日は、何も見つからなかった。
学校の近くから住宅街、公園まで、黒い猫がいそうな場所を歩いて回った。塀の上や植え込みの下を覗き、路地を一本ずつ確かめたが、それらしい姿はどこにもない。
二日目には、ようやく黒猫を見つけた。
「あっ……！」
塀の上に座っていた猫がこちらを見たので、私は慌てて近づいた。けれど、よく見ると首輪がついている。鹿目さんの話では、エイミーは首輪のない猫だったはずだ。
「……違いますね」
猫は私を一度だけ見て、何事もなかったように塀の向こうへ降りていった。
「……すみません」
思わず謝ってから、誰に謝っているのだろうと自分でも不思議になった。
三日目も空振りだった。
何匹か猫を見かけたものの、白い猫だったり、茶色い模様が混じっていたり、そもそも近づく前に逃げられたりした。途中で何度も地図を広げ直したが、探す場所が合っているのかさえ分からない。
四日目の午後、学校から少し離れた住宅街を歩いていた時だった。
細い路地の先で、黒い尻尾が動いた。
◇
「……あ」
私は足を止めた。
塀の上に、小さな黒猫が座っている。首輪はない。毛並みは少し乱れているが、どこか怪我をしている様子もなかった。
「……エイミー？」
呼びかけると、猫はこちらを向いた。
もちろん、返事はない。
それでも私は少しずつ近づいた。
「あの……こっちへ来てもらえませんか？」
猫の耳が動いた。
もう一歩近づく。
「お願いです。少しだけでいいので……」
その瞬間、猫はひょいと塀から降りた。
「あっ！」
慌てて追いかけると、猫は振り返りもせず路地を歩いていく。走り出したわけではないので、すぐに追いつけそうだったが、距離を詰めると今度は小走りになった。
「ま、待ってください！」
猫は止まらなかった。
私は足を緩めた。追いかければ逃げると分かったので、少し離れたところから様子を見ることにした。
すると、猫も立ち止まった。
「……」
目が合う。猫は何を考えているのか分からない顔でこちらを見ている。
私はしゃがみ、できるだけ優しく声をかけた。
「怖くないですよ。何もしませんから……」
猫は尻尾を一度振った。それだけだった。
「……どうしましょう」
ワルプルギスの夜と戦うために、あれほど準備してきたのに。今は、一匹の猫をどうすればいいのか分からない。
そのことが少し情けなくて、私は膝の上で手を握った。
でも、焦ってはいけない。この猫が本当にエイミーなのかも、まだ分からないのだから。
そう考えた時、猫が不意に顔を上げた。
路地の向こう。車が通る、少し広い道路の方を見ている。
「……え？」
遠くから、エンジンの音が聞こえた。
猫が走り出した。
塀の陰を抜け、そのまま車道へ向かっていく。私は立ち上がり、反射的に後を追った。
「――危ないっ！」
道路の向こうから車が近づいていた。運転手が猫に気づいている様子はなく、速度も落ちていない。
考えている暇はなかった。
私は盾へ手を掛けた。
世界から音が消えた。
◇
車も、道路へ飛び出した猫も、風に舞っていた落ち葉も、その場で動きを止めていた。
私は車道へ走り、黒猫のそばへ膝をついた。小さな身体を抱き上げると、思っていたよりずっと軽く、腕の中にすっぽり収まってしまう。
黒い毛が指先に触れた。これが本当にエイミーなのかは分からない。それでも、今ここで助けられてよかった。
「……間に合いました」
私は猫を抱え、車道から十分に離れた歩道へ移動した。近くの植え込みのそばまで運んでから、地面へ下ろす。
もう車道へ飛び出さないよう、猫から少し距離を取って様子を確かめた。それから、時間を動かす。
車が何事もなかったように通り過ぎ、風に舞っていた落ち葉が地面へ落ちた。
黒猫は一度だけ身体を震わせると、こちらを見た。
「……大丈夫ですか？」
猫は答えず、尻尾を立てて歩き出した。
「あっ、待って……」
言いかけて、口を閉じた。怪我もしていないし、元気に歩いている。それなら、無理に捕まえる必要はないのかもしれない。
「……元気ですね」
思わず呟いた時、足から力が抜けそうになった。私は近くの塀へ手をつき、大きく息を吐いた。
その時だった。
「あっ、エイミー！」
少し離れたところから、女の子の声が聞こえた。
聞き覚えのある声だった。振り返ると、桃色の髪をした少女がこちらへ走ってくる。
鹿目さん。
その姿を見た途端、私は息を呑んだ。
この時間の鹿目さんが生きていることは分かっていた。時間を戻したのだから、当然のことだった。それでも、実際に目の前にすると違った。
あの雨の中で、最後に見た顔が頭をよぎる。震える手で構えた拳銃と、撃ち抜かれたソウルジェム。最後に聞いた、鹿目さんの「ありがとう」。
私は慌てて視線を落とした。
「もう、どこ行ってたの？ ずっと探してたんだからね」
鹿目さんは黒猫のそばへしゃがみ、手を差し出した。けれど、猫はその手をくんくんと嗅いだだけで、少し離れたところへ歩いていってしまう。
「あっ、もう……エイミーってば」
鹿目さんは困ったように笑い、立ち上がった。
そのまま猫を追いかけようとして、近くに立っていた私に気づいたらしい。
「あっ、すみません！ 急に大きな声を出しちゃって」
「い、いえ……」
「うちの猫……じゃなくて、私がよく会う猫なんです。エイミーっていうんですけど、すぐどこかに行っちゃうから、いつも心配で」
鹿目さんは少し照れたように笑った。
「……そうなんですね」
「はい。あの子、車が来ても平気で道路に出ようとすることがあって……もう、本当に危なっかしいんです」
その言葉に、私は思わず車道へ目を向けた。さっきまで猫がいた場所を、一台の車が通り過ぎていく。
「……あの」
「はい？」
「猫さん、今は大丈夫だと思います。怪我もしていないみたいですし……」
「えっ、あ……そうですよね。元気そうですもんね」
鹿目さんはもう一度エイミーを見て、ほっとしたように息を吐いた。
「よかったぁ……。あの子、ほんとにじっとしてくれなくて」
私も猫の方へ目を向けた。エイミーは少し先の塀に飛び乗り、こちらの心配など知らないという顔で毛繕いを始めている。
「……元気ですね」
「えへへ。そうなんです」
鹿目さんが笑った。
私はその顔を見て、胸が詰まった。今、目の前にいる鹿目さんは、私を知らない。私が何を約束したのかも、さっきまでこの猫を探していたことも、何も知らない。
それでも、こうして笑っている。
「あれ……？」
鹿目さんが少し首を傾げた。
「あの、大丈夫ですか？ 何だか、顔色が……」
「えっ？ あ、はい！ 大丈夫です」
慌てて眼鏡を直すと、鹿目さんはまだ少し心配そうにしていた。
「本当ですか？ 無理しないでくださいね」
「……はい。ありがとうございます」
鹿目さんは頷き、エイミーの方を振り返った。
「それじゃあ、私、あの子をもう少し見てきます。さっきから危ないところばっかり歩いてるので」
「……はい。お気をつけて」
「ありがとうございます！」
少し走ってから、鹿目さんは振り返って小さく頭を下げた。
私はその後ろ姿を見送った。エイミーは塀の上からまた降りて、今度は鹿目さんの足元を歩いている。
もう一度、車道へ飛び出さないだろうか。少し心配になって、二人の姿が見えなくなるまで目で追った。
鹿目さんは生きている。エイミーも、今は無事だった。
まだ何も終わっていないけれど、少なくとも、今日だけは守れた。
「……よかった」
私は誰もいなくなった路地で、小さく呟いた。
◇
その日の夜、私は自分の部屋でソウルジェムを手のひらに乗せていた。
エイミーは生きている。鹿目さんも、あの猫を助けるためには契約しなかった。少なくとも、前の時間で聞いた願いが必要になる出来事は、一つ防げたことになる。
「……よかった」
小さく呟くと、ようやく肩の力が抜けた。
これで全部が解決したわけではない。鹿目さんが別の理由で契約してしまう可能性もあるし、ワルプルギスの夜だって、いずれ見滝原へやってくる。
魔女もいる。キュゥべえもいる。考えなければならないことは、まだ山ほど残っていた。
それでも、今日の出来事を思い返すと、胸の奥が少しだけ温かくなる。
机の上には、猫を探すために書き込んだ地図が広がっていた。丸をつけた場所も、歩いた道も、随分と多い。
私はその地図を眺め、少しだけ笑った。
世界をやり直して最初にしたことが、猫探しだったなんて。以前の私なら、想像もしなかったと思う。
でも、あの子が無事なら。
それでよかった。
◇
――マギカ視点
転校生が来ると聞いた時、俺は思わず顔を上げた。
数日前から、そろそろだろうと思っていた。何しろ相手は、何度も一緒に過ごしたほむらだ。転校してくる時期くらいは覚えている。
「今日は転校生を紹介します」
早乙女先生が教室の扉へ目を向ける。
「どうぞ、入ってきてください」
扉が開いた。
眼鏡に三つ編み。緊張した顔で教室へ入ってきた少女が、教壇の横に立つ。
「……暁美ほむらです」
少し震えた声だった。
「よろしく、お願いします」
教室に拍手が起こり、俺も手を叩いた。
『……また会ったな、ほむら』
ほむらは教室を見渡していた。
まどかを見つけた時、ほんの一瞬だけ表情が変わった。すぐに元へ戻したつもりなのだろうけれど、俺には分かった。
そりゃそうだ。
最後に見たまどかは、もう動かなくなっていた。その相手が、今は普通に席へ座っている。
俺だって、最初に見た時はまともに返事ができなかった。
ほむらの視線が、教室の中をゆっくり移動する。
そして、一度だけ俺の方へ向いた。
目が合った。
……いや、正確には、視線が通り過ぎただけだった。
ほむらは何も言わず、次の生徒へ目を向ける。
そりゃそうか。
今の俺は田中の姿をしている。ほむらが前の時間に一緒に戦ったマギカとは、髪の色も見た目も違う。
何より、ほむらは俺が記憶を持ち越していることを知らない。
ここで手を振ったり、意味ありげに笑ったりすれば、きっと余計な疑問を持たせてしまうだろう。
だから何もしなかった。ただ、ほむらが席へ向かうのを見ていた。
◇
――暁美ほむら視点
教室には、たくさんの生徒がいた。
鹿目さんも、美樹さんもいる。知らない顔の人も多く、どこへ目を向ければいいのか分からなかった。
その中に、銀色の髪をした女の子がいた。ほかの生徒たちと同じように、拍手をしてくれている。
田中さん。先生から聞いた名前を頭の中で繰り返す。少し珍しい髪の色だと思ったけれど、それ以上に気になることはなかった。
ふと、マギカさんの顔が浮かんだ。
時間を戻す前、最後に言われた言葉を思い出す。
『俺は、お前のこと忘れないからな』
そんなの無理ですよ、と返した。
それでも、嬉しかった。
今度の時間で会うマギカさんは、きっと私を知らない。私と一緒に戦ったことも、鹿目さんを見送ったことも覚えていない。
それでも、いつか会えたら。
その時は、もう一度ちゃんとお話ししたい。
私は小さく息を吸い、先生に案内された席へ向かった。
◇
――マギカ視点
放課後、帰る準備をしていると、まどかが俺の机の横へ来た。
「田中さん」
「ん？ どうした？」
「そういえば、田中さんって猫は好き？」
「猫？ まあ、嫌いじゃないけど」
「よかった。最近ね、エイミーがすごく元気なんだ」
「……エイミー？」
「うん。黒い猫なんだけど、知ってる？」
「いや、初めて聞いたな」
そう答えると、まどかは嬉しそうに話し始めた。
「ちょっと危なっかしい子なんだけど、すっごく可愛いの。この前もいなくなっちゃって、探しに行ったら普通に歩いてたんだよ」
「へえ」
「もう、心配したんだからって言ったのに、全然気にしてないみたいで。猫ってそういうものなのかな」
「まあ、自由だからな。猫だし」
「そうだよね。あはは……」
まどかが笑う。
俺はその顔を見ながら、少し考えた。
エイミー。
確か、まどかが最初に魔法少女になった時、願いを使って助けた黒猫の名前だ。
でも、今のまどかは魔法少女じゃない。少なくとも、契約した様子はなかった。
『……ほむらか？』
思わずそう考えた。
あいつは前の時間で、まどかが契約する前に止めてほしいと頼まれている。だから、何か行動を起こしていてもおかしくない。
ただ、エイミーの話だけで何があったのかまでは分からなかった。ほむらが猫を助けたのか、それとも単に事故が起きなかっただけなのか。今はまだ、確かめようがない。
「……田中さん？」
「ん？」
「また考え事？」
「いや、猫っていいよなって」
「えへへ。そうでしょ？」
まどかは嬉しそうに頷いた。
「私、あの子にはずっと元気でいてほしいな」
「……そうだね」
俺も窓の外へ目を向けた。
夕方の見滝原は、いつもどおりだった。前の時間と比べれば、本当に小さな違いなのかもしれない。
けれど、確かに何かが変わり始めている。
そして、その変化を起こしたのがほむらなら。
『……やるじゃん、ほむら』
俺は少しだけ笑った。
◇
――三人称視点
同じ日の夕方、見滝原の住宅街。
建物の屋根の上で、キュゥべえは一人の少女を見つめていた。
眼鏡に三つ編み。大人しそうな顔をした、どこにでもいる中学生。
けれど、その身体からは魔法少女特有の魔力が感じられる。
キュゥべえは少女を観察しながら、首を傾げた。
「……おかしいね」
赤い目が、少女の左腕へ向けられる。
「僕の記録には、あの子と契約した情報がない。それなのに、彼女は確かに魔法少女として存在している」
キュゥべえは少し考えるように黙った。
それから、いつもの調子で呟く。
「どういうことなんだろうね。実に興味深いよ」
どういうことで、アニメの続きは暫く先となります…！
色んな正史以外の物語を取り入れたいですね…
／連載：5話／更新日時：2026年11月08日(日) 02:03 
／連載：5話／更新日時：2026年10月21日(水) 02:54