【アリスルール・オンライン】１８歳童貞だけど現実の才能で決まるスキルが【魅了】だった件。しかもこのスキルなんかリアルの女友達にも効いてるけどバグ？

第16話 それぞれの発明

　それからミナエルは、静かにその場を去っていった。

　それも自然なことだろう。

　彼女の本来いる場所は、ここではなく、この初心者の階層より遥か上、第200層のグランセリアなる都市なのだから――

　残った物は、静謐で、それでいて強烈な、たしかな恋心だけだった。

　俺はしばらく放心していたが、やがて正気を取り戻し、元の目的である錬金素材の収集に戻った。

　硝子の湖の砂浜には、時々鉱石が露出しており、薬草なども生えていた。

　時折見つかるそんな鉱石や薬草たちに触れると、アイテムボックスにそれらが採取されていく。

　地道な工程を繰り返しながらも、俺の脳裏を占めていたのは、先ほどの女の子、ミナエルのことばかりだった。

　200層、か。

　あまりに遠い目標に思える。

　だが、あの子にもう一度会うためなら――

　あのアリスルールにそっくりな少女に会うためなら――

　少女は、いくらなんでも美しすぎた。

　天使のごとき、女神のごとき、非現実的な美しさ。

　通常の人生では到底みることのできない、純白の絹糸のような長髪。

　神を宿したような美しい紫色の瞳。

　そして、あの瑞々しい唇が触れたときの、至福をもたらす柔らかさ――

　ずっと、ずっとずっと、先ほどのあのキスの瞬間の、少女の全てが流れ込んでくるような体験が、頭を離れない。

　あれは、なんだったんだ――

　あれが、ただのＮＰＣなんてこと、あるのか――？

　果たしてこれは、本当にただのゲームなのだろうか――

　ぐるぐると回る思考に絡み取られて、採集作業は完全に無意識で行われていた。

　≪鉄鉱石≫、≪銅鉱石≫、≪鉄鉱石≫、≪銀鉱石≫、≪硝子≫、≪硝子≫、≪ハバナ草≫、≪ディル草≫、≪香草≫、≪ブルリア草≫、≪鉄鉱石≫――

　気付けば、結構な数のアイテムが集まっているが、俺の心に喜びはない。

　あるのは、ただ焦燥と飢餓だった。

　早く、またあの美しい少女を一目見たい。

　あの少女と口づけするあの絶頂を再び味わいたい――

　そんな強い欲望が、俺の全身を支配して、そこから一歩も抜け出せそうになかった。

　俺は、あの少女、ミナエルに、そしてミナエルが恋しているであろうアリスルールに、完膚なきまでに恋していたのだ――

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　＜≪ひさきちゃんねる≫からメッセージが届きました！＞

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　急に届いた火咲からのメッセージの知らせに、ハッと現実に帰る。

　――なんの用だ？

　そう思い、メッセージを開いてみると――

≪いろいろ研究関連で面白い発見があってさ！　ツキトの方もそんな感じだから、一回帰ってきてよ！　情報共有したいんだ≫

　採集作業はいつまで続けても良さそうではあるが、すでにある程度の種類と数は集まっている。

　火咲のゲームに関する優秀さは折り紙付きであり、火咲が面白いというからには、おそらくまた尋常ではなく面白いことを見つけたのだろう。

　そう思い、俺は素直に頷き、１層に帰ることにした。

≪わかった、今から戻る≫

　そう返事をして、俺は≪硝子の湖≫の湖畔から、元の道を戻ったのだった。

　＊＊＊＊＊

　学生寮に戻った俺は、火咲にメッセージを送る。

≪寮に着いたぞ≫

≪直接見せたいから、わたしの部屋に入ってきていいよー。ノックとかいらないから、そのまま入ってきて≫

　火咲の許可も得られたので、俺は火咲の部屋の扉を開けた。

　ガチャッと音を立てて、俺は火咲の部屋の中に入っていく。地味に、人生初の女の子の部屋に入るというシチュエーションである。ゲームだが。

　部屋の中には、当たり前だが火咲がいた。火咲は手を振りながら、口パクで何かを喋っている。何をしているんだ？　何も聞こえないのに、口だけは本物のように言葉を喋っている。

　と、それから数秒遅れて、火咲が喋っていないタイミングで、なぜか火咲の声が聞こえてくる。

「やっほー、成功してるかな！？　これがわたしの新魔術【流動音響】だよ！」

「これは……流動魔術を音に使ってるのか」

　火咲が再び口パクで何かを返事する。

「聞こえないが。分かったから魔術を解除しろよ」

「しょうがないなぁ「そうそう！」」

　火咲の魔術を解除したリアルタイムの返事に、さっきの口パクの音声が重なって聞こえて頭がガンガンする。

「とりあえず嫌がらせには使えそうな魔術だな」

「ふっふっふっ、この火咲ちゃんが考え無しにこんな魔術作ると思う？　色々使い道は考えてあるから、明後日の中級試験を楽しみにしててね！」

「お楽しみってやつか。ツキトに悪い影響受けてないか」

「そういえば、ツキトも面白い魔術を考えたみたいだよ」

「そうなんだ」

　と、気付いていなかったが、部屋の柱の陰になっているところに、ツキトが静かに立っていた。

「うお、いたのか、びっくりした」

「ちょっとしたサプライズという奴をやらせてもらった。ヒサキに無音にしてもらってね」

　まったく気配がなかったが、丁寧に音まで消していたのか。どいつもこいつも、無駄なことに魔術を使う奴らだ。

「そんで、ツキトはどんな魔術を発明したんだ？」

　ツキトはそれに返事をせず、懐から一枚のコインを取り出した。

「キョウスケ、このコインを今から投げるけど、表と裏、それぞれの出る確率は？」

「そんなの、５０パーセントずつに決まってるだろ。イカサマコインでもない限り」

「では、今(・)か(・)ら(・)表(・)を(・)出(・)し(・)て(・)み(・)よ(・)う(・)」

「は？」

　そこでツキトは、懐から大きなオーブのようなものを取り出した。

　これは、キンググリフォンの巨大魔石を加工したのか――？

「【確率卜占】」

　ツキトはそのキンググリフォン産のオーブを使って卜占魔術を使ってみせる。

　その結果は――

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　＜確率占いの結果が出ました！＞

　コインの表が出る確率：50.07％！

　コインの裏が出る確率：49.93％！

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「へぇ、確率が分かるのか……便利そうだが、これで表は出せなくないか？」

「このコインは、形状とか空気抵抗の関係で、ほんのちょっとだけ表が出やすい。そこでだ――」

　ツキトはオーブを持って、集中する様子を見せる。凄まじい魔力がうねるのを、不思議と本能的に感じた。

「【四捨五入】」

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　＜確率が四捨五入されました！＞

　コインの表が出る確率：100％！

　コインの裏が出る確率：0％！

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「……は？」

「ほいっと」

　ツキトが机にコインを投げる。その結果は――表。

　しばし、沈黙が場を支配した。

「……これ、すごすぎないか？」

　そんな俺の呆然とした声に、ツキトは爽やかに微笑んでみせる。

「魔石を机で研究したら≪式≫も手に入ったから、思った以上にいい魔術が開発できたよ。キンググリフォン様々だ。ま、馬鹿みたいに魔力食うんだけど……」

「……へぇ。レアアイテムは、≪式≫をくれる場合があるのか」

「そうそう、そうみたい！　βだとこんな仕様なかったと思うから、本番仕様みたいだねっ！　だからキョウスケに預けてる≪キンググリフォンの爪≫からも、≪式≫が採れるんじゃないかなって期待してるんだ！」

「なるほどな」

　それから俺たちは、キンググリフォンの爪を一つずつ火咲とツキトに渡して、それぞれ研究机で≪式≫の研究という行動を試した。

　果たして、得られたのは――

「……≪真空≫の式か。いいね」

「なるほど、これが足りてなかったんだね！　これがあれば、【暗殺風刃】の魔術も完璧に仕上がりそうだよ！」

　俺は改めて、このゲームの底知れない面白さに驚いていた。

　オリジナル魔術の開発というコンテンツだけで、無限に遊べそうなほどの深みと面白さが詰まっている。

　なんなんだ、このゲームは――

　思い出すのは、あの少女、ミナエルの顔だった。

　ただのＮＰＣが、あれほどの瑞々しさと神々しさをもって、俺というプレイヤーを完膚無きまでに恋に堕とす。

　ましてや、その女神であると思われるアリスルールに至っては――

　思い出すだけで、可愛すぎて、美しすぎて、惹かれすぎて、一つになりたくて――

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　＜警告！＞

【■■■■■■の大灯】があなたを浸蝕しています！

　あなたの精神に致命的な変質が発生しています！

　【浸蝕度】：１４％！

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「……キョウスケ？　……キョウスケ！」

「……はっ！」

　気付けば、完全に自分の世界に入り込んでいた。

　俺は夢中になって、ミナエルとの、アリスルールとの、秘密の交わりを脳内で再生して、すこしでもあの時の歓びを取り戻そうと必死になっていた。

「なんか、エッチなことでも考えてたんじゃないの？」

「ご、誤解だ」

「うわ、あやしー」

　歯切れの悪い返事をしてしまい、思いっきり怪しまれてしまった。

「ふふっ。試験前に喧嘩はほどほどにね」

　ツキトは余裕の表情で、いつも通り飄々とした様子だ。

「とにもかくにも、これで明後日の試験で、大きく有利がつけられそうだ。引き続き、みんなで自己強化に励もう」

　とりあえず話題を全力で逸らし――

　俺は急いで火咲の部屋から逃げ帰ろうとするが――

「ご主人様のみだらな妄想を、ベルが幸せの鐘で形にしてあげましょうかっ♡」

　いつの間にか、馬鹿妖精が勝手に召喚されて出てきてしまっていたっ！

「ヘンタイっ……！」

「誤解だ」

　俺の誤解は日に日に積み重なっていくばかりである――