インクリメンタル☆アルケミスト

いつから、今回もタダ働きだと思い込んでいた？

「主任」

「ダメだ」

「まだなにも申し上げておりません」

「上から命令されている。コレオ・ホーエンハイムの意見申請は基本的に却下すること、そして監視は二人体制で実施し１５分以上目を離すなとな」

「労働力を遊ばせておくほうが勿体ないと」

「そうか。貴様は与えられた仕事に不満があると、そう言いたいのだな？ 貴族でありギフテッドである自分なら平民の凡人より何倍も役に立つと、そう言いたいワケだな？」

「⋯⋯失礼しました。任務に集中します」

「素直でよろしい。学生だろうが友人だろうが、いまこの瞬間貴様は連中の上官であることを理解しろ。感情が納得できなくてもな」

　腰の後ろで手を組んで、部下扱いとなる友人たちの作業をひたすら眺めるだけの簡単なお仕事。それが小隊長として最初に言い渡された命令でした。

　いや、これはこれでキツいわ⋯⋯。

　たったいま注意されたけど、実際のところ俺が作業に加わればもっと効率的に大量生産できるんだよ。

　素材さえ任せてくれればＦメタルなんてスキルでなんぼでも作れんのよ。

　でもダメなんですよ。

　だってそれは小隊長の仕事じゃないから。

　これは戦闘職と生産職の違いかな。パイロットの小隊長なら部下の先頭に立って勇ましく戦う姿も求められるのかもしれないが、後方支援における小隊長は部下たちの作業状況を把握して的確な指示が出せることを求められているのだろう。

　でもなぁ⋯⋯。

　友人たちがせっせとラインクラフトでＦメタルのインゴットを生産してる横で、ただ立ってるだけってのは⋯⋯。　　

　むむ。　　

　むむむむ。

　せや！　

　発想を変えよう！　

　上から命令されているから仕方なく、とネガティブに考えるから良くない。俺はいま学生として学ぶ権利を使わせてもらっている、という事実を忘れてしまっていたから不満に感じるのだ。

　防衛拠点に送り届けるための物資の生産。

　これもまた戦場の錬金術士としての仕事。

　俺はいま、生産職としてインセクトと戦っているのだ⋯⋯ッ！！　

　▲▼▲▼

　はい。　　

　終わりました。

　友人たちが黙々とＦメタルインゴットを生産する様子を監督し、たまにクラフト精度がイマイチのヤツを弾くだけのお仕事を続け、全員無事にグランマガザンまで帰ってきました。

　やれることが⋯⋯やれたことが、少ない⋯⋯ッ！　

「と、いった具合でして。２年生の中から選抜されておきながら、なにか学びを得ようと頑張ったけどダメでした！ という毒にも薬にもならない結果で終わってしまいました」

「そうか。まぁ、妥当な結果だな。お前にゃ軍属錬金術士はまったく向いてねぇ。その指導役の主任とやらも、さぞかし扱いに困っただろうよ」

「そんなに問題児ですかね？ 俺。心当たりとか全然あり過ぎるんですけど」

「お前がアチコチで錬成した武器のことは軍の上層部にも届いてるはずだ。連中は大勢の兵隊の命を預かってるからな、バカどものくだらねぇ噂話になんぞ惑わされねぇ。と、なりゃあ⋯⋯下手に基地の中に繋いでおくより、野放しにしといたほうが利益になるって気づいてんだろ」

「あ〜、はい。そういえば主任さんにも苦笑いされながら、本来なら有能な働き者は小隊長として適任なのに貴様は落ち着きが無さ過ぎるって言われましたね」

「良かったな、人を見る目のある指導役に当たってよ」

　むぅ。

　領主貴族の長男が軍隊に不向きって、それ国家防衛に関わる人間としては致命的な評価ではなかろうか？　

　事が動き出した時点でランスロット様への義理と言うか、約束は果たしたようなものだけど。また父ロジャーの胃を痛めることになってしまった。

「ま、とにかくだ。これでもうお前が特別合同訓練とやらに呼ばれるこたぁねぇだろ。ランスロットの小僧がまたなにか企んだとしても、今度は軍が許さねぇ。国家のために一度は仕方なく手を組んだかもしれねぇが、信賞必罰に従ってお前に相応の対価が支払われるまでは絶対にな」

「そこまで軍人の皆さんに好かれるようなことをした覚えがないんですが」

「なに言ってんだお前？ 散々アルバイトであっちこっちの補給拠点に顔出してたバカ弟子はどこのどいつだ」

「あー、それで。でも親方、考えようではランスロット様は俺のことを信用してくれたとも受け取れますよ。リリー嬢とマリーネ嬢の繋がりで贔屓目もありますけど」

「そこはお前の勝手だ、好きにしな。それでランスロットの小僧がますます軍人どもに睨まれたとしても自業自得だ。ヤツが悪党じゃねぇことは儂も知ってるが、生憎と庇ってやる予定はねぇ」

　お労しやランスロット様。

　実際そんなに嫌いじゃないから、なにかあったらお話しましょう。

　ついでにゲオルグ様のことも紹介してくれると嬉しいな。特にゼノビア様とか本当にいまどうしてるのか気になるし。

「まぁ、なんにせよ俺の役目が終わってるならそれでいいです。なんか釈然としませんが、軍人には向いてないって知れただけでも無駄ではなかったとしておきます。領主貴族の息子として情けない話ではありますがね」

「そこはホレ、必要なら軍と協力するにしてもやり方なんぞいくらでも────いや、そうか。信賞必罰。なら軍が動く可能性も全然⋯⋯」

　急にリットン親方が不穏な呟きを始めた件。

　おいおい、またトラブルのニオイしてきたかぁ？　

「ランスロットのド阿呆に付き合ってバカ弟子を巻き込んだ。しかしそれは王国軍側の責任でもある。それを連中がなぁなぁで終わらせるなんぞあり得ねぇ。むしろお前と堂々と接触することが王国軍の本命かもしれねぇぞ？」