インクリメンタル☆アルケミスト

挑発のご利用は計画的に。

　それは軍人と呼ぶにはあまりにもスマートすぎた。

　所作、ネクタイ、仕込み杖。

　そして丁寧すぎた

　それは正に“紳士”であった。

「ふむ⋯⋯確かに身嗜みには気をつけているけれど、そこまで褒められると少し照れてしまうね。そしてひと目見て仕込み杖であることを見抜くとは、やはりホーエンハイム君は正しくギフテッドのようだ」

「コレオ様は、人を褒めるときは大きな声で褒めることを心掛けていると」

「この歌劇みたいな大袈裟な動きで芝居みたいな語り口なのも⋯⋯まぁ、褒めてると言えばそうよね」

「まず初対面の相手にそれをやる度胸がどうかしてるがな。いま茶を出す。そのへんの椅子に適当に座っててくれや」

　⋯⋯⋯⋯。

　⋯⋯⋯⋯。

「私ばかりが一方的に知っているのは公平ではない。まずは名乗らせていただく。フォルティス王国軍、ＦＡ武装管理室に所属しているクライスという者だ。よろしく」

「グランマガザン学園セカンダリ２年生のコレオ・ホーエンハイムです。アルバイトでは王国軍の皆さんに大変お世話になっております」

　特別な肩書きは出してこなかったな。ヨシッ！　

　見た目も若そうだし、さすがに公式な実績の無い学生相手にわざわざ偉い人が会いには来ないか。

「キミの働きぶりは私も聞いているよ。熟練のハンドクラフトの使い手は貴重だ。特に設備の修理では、錬成台を使える状況のほうが稀だからね」

「プロの配管屋さんの人たちにも褒められたことがあるのが、私の密かな自慢です」

「それなら保守点検班は喜んだことだろう。魔導管の扱いは私もあまり得意なほうでないのでね。機体用の武装の研究ばかりしていたものだから」

「自分の場合は謙遜でもなんでもなく節操無しなだけです。父ロジャーの言葉を借りるのであれば、好奇心を飼い慣らせていない未熟者なのでしょう」

「ふふっ。それも子どもの権利、そして学生の権利だろう。それに────その好奇心が無ければ武器にコアを搭載する、といった発想は出てこなかった。違うかな？」

　スンッ⋯⋯とクライスさんの目が細くなる。

　魔力の波長もわずかに張り詰めた。

　ディアさんとナージェンダが静かに展開キーの腕輪に指先を当て、ついでにリットン親方の目つきが少しだけ鋭くなってしまったな。

　まぁ、そういう雰囲気“だけ”はあるかもしれんがね？　

「クライスさん」

「なにかな？」

「どれだけ安っぽい挑発だろうと、そ(・)う(・)い(・)う(・)態(・)度(・)を見せてきたということは、王国軍は私にとって味方ではないと解釈しましたが⋯⋯もちろん、私がそう判断する可能性も理解した上でのことなんですよね？」

　危険探知のスキルが反応していないので、クライスさんが俺に危害を加えるつもりなど無いのは知っている。

　でもさ〜、挑発しておいて穏便に話が進む前提ってのはおかしいよな？　

「おっと、すまない。優秀な人材を見つけると、つい嬉しくなってしまって試したくなるんだ。悪い癖なのは自覚しているのだけど、なかなか改善が難しくてね。謝罪させていただく。不快な思いをさせてしまい申し訳ない」

「受け取ります。それでは本日はありがとうございました、お帰りはあちらになります」

「まぁまぁ、落ち着いて私の話を聞いてくれホーエンハイム君」

「お帰りはあちらになります」

「⋯⋯私が軽率だったことは認める。子ども相手だからと、この程度であれば許されるだろうと甘く考えていたことも認める。私が悪かった。せめて、王国軍に対する評価だけは戻してくれないだろうか？」

「お帰りはあちらになります」

「リットン殿、話を」

「テメェのケツぐれぇテメェで拭きな」

「お帰りはあちらになります」

「⋯⋯わかりました。ホーエンハイム君、余計な時間を使わせてしまったね。ただ、可能であれば後日、改めて話をするチャンスだけでも与えてくれないだろうか？」

「了承します。本日はありがとうございました。お帰りはあちらになります」

　▲▼▲▼

　ふぅ。

　仕事終わりのお茶は美味いぜ！　

「偉い人って大変ですね。常に会話の中で駆け引きしないといけないんですから。言いたいことも言えないこんな世の中って不便ですねぇ」

「職業病ってヤツだ。仕方ねぇ部分もあるのは本当だろうさ。だとしてもあの若造が迂闊だったのは事実だがな。普通に挨拶して普通に世間話だけやって普通に用事を切り出しゃ済む場面で余計なことして、それで追い返されてんだからよ」

「コレオ、いまさらだけどアルバイトとか気まずくなったりしないの？ だってさっきのクライスって人、王国軍の人なのは本当なんでしよ？」

「もちろん当面はお休みかな。だって王国軍が俺にとって味方なのか怪しくなっちゃったからね。いやー困ったなー、いい稼ぎだったんだけどなー怖いからお休みしとかんとなー」

「それでも後日改めてご挨拶を、というお話はお受けになるのですね」

「もちろん。それはそれ、これはこれ。うっかり屋さんなだけで悪い人ではなさそうだったし」

　いっつもよォ〜、不思議に思ってたんだぜェ〜？　

　交渉の場で挑発するヤツって、本当にそれで話が拗れたらどうするつもりなんだってよォ〜。

　そういう展開は好きだけどね？ ファンタジーに限らず、料理漫画とかで客やライバルの挑発に主人公が啖呵を切るシーンとか大好物ですよ。

　そもそもクライスさんより俺のほうがよっぽど下衆いマネしてるんだけどな。

　アルバイトでの王国軍の人たちと関わりと、リットン親方から聞いた話を合わせて、これぐらいなら怒らないだろうって。

　いやぁ、我ながらクズだねぇ！　

　ゴメンよ先輩。

　されてイヤだったこと、そのまま返しちゃった♪　

　それじゃあ俺も意趣返しが失敗したときのことを考えておかないとな。

　さすがに王国軍からも嫌われたら終わりだろうし、フォルティスから逃げ出す前に家族に別れの言葉ぐらい言っておきたいところだ。