インクリメンタル☆アルケミスト

初心ループは何度繰り返しても良いモノとする。

　まぁ作者にとっては主人公を動かすための助走でしかないんですけどね。

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　この世界は文明レベル、というか生活の環境が前世の日本にかなり近い。下水道と魔力駆動で水洗トイレが普通にあるし、駅弁のラインナップにご飯物があるぐらいには快適な食生活も送れている。

　だから、気がつかなかった。

　だから、忘れていた。

　銀鉱石の採掘について詳しい話を聞くために、アグラヴェイン様が統治する防衛都市まで鉄道で移動するからと、駅弁のラインナップを眺めていたが⋯⋯アレが、ない。

　あ〜。

　焼き鯖寿司食いてぇ〜。

　ま、無い物ねだりしてもしゃーない。

　それに、いまの俺はどんな駅弁でも美味しく食べられる自信があるぜ！　

　なにせ。

「ボンバストゥス領の案内は任せてください！ 伊達にアグラヴェイン様のもとで１年間、行儀見習いとして生活していませんからね！」

「おぉ⋯⋯ルカニよ⋯⋯我が弟よ⋯⋯貴族として実に眩しく育っているのだな⋯⋯わりと大真面目に」

　可愛い弟と一緒に旅行気分なら、どんな駅弁だって美味いに決まってるだろうが！

　うん、実際このビーフシチューとチーズサンドイッチのセット普通に美味ぇわ。ジャガイモだけ大きめにカットされてるところにこだわりを感じる。

「いや本当にさ、俺、とにかくトラブル続きで貴族としての心得とか全然なのよ。税金でメシ食って育ったからには、領民の皆さんに還元しなきゃとは思ってるんだけど。最低限、それぐらいの責任はね？」

「大丈夫ですよ兄上。僕もいろいろ悩んだ時期はありましたが、プライマリコースに入学してからは気持ちが楽になりましたから。もうアレです。誰かの幸せを願えるなら貴族判定で良いと思います」

「それ言ったら世の中の親御さんたち概ね貴族になっちゃわない？」

「兄上。貴族の血が尊いというのであれば、家族愛こそが尊いことも事実ではありませんか？」

「⋯⋯ッ！？ そこに気づくとは⋯⋯さすがはルカニ、見事な洞察力よ⋯⋯ッ！」

「はいッ！ 家族愛については自信がありますッ！」

　父よ⋯⋯母よ⋯⋯見ているか⋯⋯？　

　おふたりの愛を受けて、ルカニは真っ直ぐ育っているぞ⋯⋯これは兄として守護らねば⋯⋯。

　▲▼▲▼

　そしてホーエンハイム兄弟ｉｎボンバストゥス家！　

「通商貴族も法務貴族も、いつかは資源が枯渇する日が来るだろうと理解している。当然だな、そこにあるモノを採掘し続けるのだから避けられん。無から有を産み出すなど、どれほど優れた錬金術士でも不可能だ」

　なんだろう、地球の化石燃料問題を思い出して頭が痛くなりそうだ。

　俺のスキルツリーもそこまで万能じゃないもんな。インベントリ内部でのクラフトは素材以外ノーコストで錬成できるけど、大元の木材と石材は俺の魔力を消費しながら生成されている。

　そして俺は普通の人間と同じように飲み食いせねば生きられん。どう頑張ってもコストゼロは実現できないという真理よ。いやまぁ、それでも充分過ぎるほどチートなんだけど。歩く大鉱脈付属工場付属補給拠点という欲張りセットだし。

「だから、国土として管理している地域の外側まで探索の出を伸ばす必要があったんですね」

「そうだ。かつて人がそこまで生活圏を広げていたのなら、いまのワシらに同じことが出来ん理由がない⋯⋯と、そう主張する者も多い。特に王族だな。幸いにして国王陛下は懐疑的ではあるようだが」

「危険を鑑みてか、それとも単に消極的で問題解決に関心が薄いのか、判断が難しいところですね」

「兄上、陛下が軽挙を慎まれておられるのは良いことではないのですか？」

「現代の対応が遅れれば遅れるほど、後回しにしたツケは未来の人々に押し付けられる。最悪、限られた資源を巡って人間同士の奪い合いが始まるかもしれないだろう？」

「ある意味、インセクトの存在に助けられている部分でもあるがな！ 連中の外骨格には魔力がタップリ含まれているから素材として優秀だ！ 変質を起こしている部位からは鉱物資源も取り出せる。アリの体液から医薬品を作る研究も順調だ」

　薬も過ぎれば毒となるように、毒も使いようでは薬になる、ってか。ムカデ肉も普通に食えるんだからアリの体液⋯⋯たぶんギ酸のことだろうけど、有効活用してやろうと考える人がいたワケだ。その向上心、ナイスだね！　

「軍部が兄上のことを正しく評価し相応の待遇を用意しようとしていることは理解できます。ただ物品を与えれば良しと勘違いしているようなら兄上を舐めるな怒るところでしたから。しかし、そうだとしても第二次特別合同訓練に兄上を呼びつけた理由がわかりません」

「貴族なんだから税金を使ったぶん働け、でいいんじゃないの？」

「兄上が領民や国民へ報いることを是としている姿は尊敬しています。ですが、それとこれとは別です。これが、例えば、兄上が現在５年生や６年生ならまだ納得できますが」

「ふむ。まぁ、当然の不満だな。だがこれは必要なことだ。軍部としては大義名分、というほど御立派な話ではないが、コレオが自由に動ける環境を用意するための前準備として必要だと考えている」

「コレオ・ホーエンハイムは軍部にいいようにこき使われている、と私を舐めてる貴族たちに思い込ませる⋯⋯なんてどうでしょう？」

「これまで貴様が自由に穴掘りが出来たのは屋敷の裏庭だけだったな？ これからは軍の管轄化なら自由に採掘場を拵えても文句は言われんぞ！ 但し埋設した魔導管と下水道にだけは気をつけて遊ぶようにな！」

「むぅ⋯⋯」

「不満そうだなルカニ？ 当然の反応ではあるだろうがな。ワシとて一から十まで納得しているワケではない」

「私としては、これ以上顔も名前も知らない貴族の都合に振り回されなくて済むならなんでもいいんですけどねぇ」

「兄上、そこで簡単に納得しないでください。それは単にこれまでの扱いが、前提が残念過ぎるから好待遇だと勘違いしているだけです。義務と権利のバランスが取れていませんよ」

　そうかな⋯⋯？　

　そうかも⋯⋯。　　

　常識の部分で俺より遥かな高みにいるルカニがそう言うならそうなんだろう。ついに銀鉱石ゲットできるぜやったー！ ぐらいにしか思ってなかったもんなぁ。

　なんだかスキルツリーの成長と錬金術の精度に反比例するように賢さ低下してる気がしてきた。この流れ、結構危険かもしれん。俺だけが真実を知ってるぞ？ と調子に乗ってるってことだもの。

　良くない。

　これはとても良くない。

　チート転生者が大失敗をやらかすテンプレの流れだ。

　よし。

　まずは実家に帰ろう。ルカニと一緒に。

　ひとりで解決できない問題は、まず家族に相談する。母メルティナともなかなか会えていないし丁度いい。

「アグラヴェイン様。私としては軍部の提案を受け入れることに前向きですが、１度両親とゆっくり話し合いたいと思います。そうするべきだとルカニがたったいま教えてくれたので」

「おぅ！ いいぞ！ 軍にはワシから話をつけておこう！」