インクリメンタル☆アルケミスト

砂の国から。

　サソリ有識者ニキネキたちが多くてタスカルタスカル⋯⋯。

　お礼に、これからドンドン危険な空気を表現できるよう頑張ります！

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　輸送任務は荷造から始まる。

　アルバイトの経験が活きるな。

　２年生の前期課題は錬鉄インゴットを使用して教師たちの前で自由にクラフトすることだった。

　錬金術士としての実力を示しつつ、コイツにプライマリコースへの昇格試験はちょっと⋯⋯と思ってもらうため、網タイツを着用して顔にパンツ被った細マッチョの変態紳士をハンドクラフトする俺。

　結果は１０点満点中９点。マイナスは女性の先生から、膝の部分の網タイツの表現がまだまだ甘いとのご指摘でした。

　バレルのように筒状の錬成は板状の素材に先に魔法文字を刻めばいいが、最初から曲線、いや曲面？ の部分に正確に魔法文字を刻むのであれば致命的なミスである。

　うん、とても助かった。

　やはり誰かに指摘してもらうってのは成長に必要だよな！ 今後も手を変え品を変えてクラフトの成果を判定してもらおう。

　と、いった具合に早々に課題をクリアして参加条件を満たし、今回は自主的に第一陣に参加することに。

　地味な仕事になるが国の金で外国に行けるのだ、きっと参加者も多いだろう⋯⋯と、思っていたのだけど。

「あんまり、学園の作業服がいないな⋯⋯」

「その代わり見知っている顔が多いだろう？ やっぱり参加していたかコレオ。お前ならいるだろうと思ってたよ」

「あ、先輩どうも。前回はそれなりの人数だったのに」

「そりゃあ⋯⋯ただの輸送任務の付き添いだし、アルバイトじゃないからタダ働きだし、参加する物好きはいないだろう普通は」

「ドーモ、先輩サン。物好きです」

「なんだその変なカタコト。ま、オレとしては他所の国の錬金術の雰囲気とか知りたいから願ったり叶ったりだし⋯⋯みんな、参加してる連中はそれぞれ普通に理由があるんだろうさ」

「先輩。アルドルの女の子は積極的らしいッスよグヘヘ」

「お前さぁ、普通はもう少しホーエンハイムの名を⋯⋯いや、いいけどさぁ。後輩に家の名前押し出されても距離感メンドクセェしよぉ」

「それでもそうして先輩として接してくれるところとか、わりと好きですよ」

「そりゃどうも。なら、オレが卒業したあと無職で普通にプラプラしてたら仕事くれ。そんときゃちゃんと部下として頭を下げっからさ」

「善処します。っと、そろそろ出発ですね。長距離輸送用の大型装甲車両⋯⋯ロマン、感じません？」

「なに言ってんだお前。デカい機械もデカい乗り物も嫌いな男なんて男じゃねぇだろ普通は」

　あったよ、スゲェの。

　クソデカ鉄道くん。

　迎撃用にパイロットが大勢配置についているのもロマンだし、小型のインセクトは戦闘せずに弾き飛ばすため前面をゴテゴテのモリモリにした装甲列車だぜ？ コレを嫌いなヤツとかいんの？　

　こんなん、身体中のトキメキの導火線に着火は不可避ですわ。

　そうか⋯⋯こういう方向性のイメージ再現もアリなんだよな⋯⋯ＦＡにばかり気を取られていたけれど⋯⋯。

　チートスキルでクラフトする移動拠点。

　それ、ナイスだね！　

　▲▼▲▼

　砂丘連合アルドル。

　地下に豊富な水の資源があることから、オアシスを中心とした都市設計は近代的で快適な生活を人々に約束してくれる。

　しかし、残念ながら装甲列車が荷物を届けることができるのは国境に栄える交易都市まで。そこから先は大型フライトユニットを装備した輸送車両に頼るしかない。

　さすがのファンタジー世界でも砂漠の上に線路は敷けなかったか。地球ではどうだったんだろう？ ドバイとか俺的にはリゾート地のイメージだし、交通網とかしっかり整備されてたのかな。

　あと、意外なのは。

「暑いけど、そんなに不快じゃないというか⋯⋯汗でベタベタしませんね？」

「なんだか不思議な感覚だな⋯⋯太陽がフォルティスより割り増しで眩しく感じるぐらいで、普通に全然、耐えられる暑さだな。いやアチィんだけどさ」

「アルドルの太陽が眩しいのは、風の神が砂漠の砂を清め不浄に汚染されないように、陽の光を良く通すよう取り計らっていただいているからです」

「へー、どれどれ⋯⋯うん、半分くらい冗談のつもりだったけど、砂の触り心地いいなコレ。ほら、先輩も」

「えぇ⋯⋯？ だって、砂だろ？ 砂は、そんな、お前⋯⋯あ、ホントだ。普通にサラサラしてて⋯⋯いや、アリだな全然」

「あら、ウフフ⋯⋯♪ そんな砂の一掴みでも喜んでいただけるとは。我らの国を受け入れてくれたこと、砂漠に生きる者として感謝します。ようこそ、アルドルへ」

　パイロットスーツにマントだけ？　

　温度調整なんて別に⋯⋯あ、そうか。砂か。普通の衣服だと砂が入り込んで邪魔というか、洗濯とか大変なんだな。

　セクシーよりミステリアスって感じ。

　暗器のひとつぐらい隠してありそうだ。

「どうも、こんにちは。荷物運びの作業員ＡとＣです」

「いやＢはどこ行ったんだよじゃあ。えーと、オレたち色無しの魔力石を担当してて」

「はい。ただいまご案内します。どうぞ、こちらへ⋯⋯」

　まとまった大型コンテナの荷物は本職の軍人さんの補給部隊が機械で運搬する。俺たち学生が担当するのは小分けに梱包されてる木箱がメインだ。

　いつもの輸送車両ではなく、ピックアップトラックみたいな車両に載せて都市の中に配達することになる。伝票でしっかり管理されてるから、確認さえサボらなきゃそう難しい仕事じゃない。

　ちなみに、異世界では日本の道路交通法は適用されないので荷台に乗ったまま移動もオーケーなんだぜ！

　実は小さいころにちょっと憧れてた。荷台から飛び降りたり飛び乗ったり。こんな形で憧れに触れるとはなぁ⋯⋯。

　それにしても。

「先輩」

「なんだ」

「通行人、女性、服の下」

「防衛都市と交易都市、言葉にすりゃ普通に似ていなくもないが⋯⋯」

「砂って、土より潜ったり出てきたり楽そうですよね。かなりサラサラでしたし」

「お前、テナクスに行儀見習いで２年行ってたんだろ？ 普通にインセクトの襲撃が毎日って話は」

「ありましたよ、普通に」

「フォルティスって、普通に平和だったんだな」

　通行人の、パイロットスーツ着てる人の割合多くね？　

　比較的安全だからこそ交易都市として栄えているはずなんだが。単に常在戦場の心得の可能性もあるけれど、都合の悪いほうに気持ちを切り替えておくのが正解かもな。