インクリメンタル☆アルケミスト

社長！ お仕事の時間⋯⋯の前に、準備の時間です！

「ＦＡ技術の、国家間での流用は大陸条約で」

「フォルティス王国の機体に関する情報が欲しいとはひと言も申しておりませんが？ もっとも、要求される性能や設計思想が異なるので渡されても困りますが。留学生たちによる技術交換で充分足りる部分でしょう」

「だとしても、アルドル側の技術をホーエンハイムが一方的に受け取るような形もそれは」

「同じ理由からタップダンサーの設計思想をメヌエットにそのまま落とし込むことは不可能、いえ、無意味です。改良と改善を繰り返して技術を取り込むのであれば、それは健全な技術交換の延長線であるかと」

「そもそも機体の錬成など、普通はリサイクルから始めるような作業では」

「ホーエンハイム様は普通ではない卓越したリバースクラフトの名匠なので問題ありません。そもそも廃品の再利用について知りたい、というリクエストにお応えしているだけですよ？」

「⋯⋯完成品の性能が保証されていワケでもあるまい」

「では品質を確かめるためにも、まずは一式揃えていただく必要がありますね。無茶な仕様や納期を押し付けるのは仕事の依頼ではありません。ただの嫌がらせですから」

「しかしだな────」

「それでしたら────」

　⋯⋯⋯⋯。

　⋯⋯⋯⋯。

「おひとり様のＦＡ機体一式、武装はお任せ。おそらくは最初から狙ってたであろうラインに見事に引き込まれてしまったでありますな」

「軍隊ゴッコはいらん。肩がこる」

「ハッ！ 失礼しました中隊長殿ッ！ 勉強のつもりで、資源に乏しいと噂のアルドルで、廃材の再錬成について教えてもらえれば⋯⋯ぐらいに軽く考えてたんですけどね〜」

「完全に向こうの都合に巻き込まれてしまったな。なにかあれば貴様は空き時間を学習のために使おうとしただけ、という部分はオレも説明しよう」

「正規の軍属錬金術士ならともかく、訓練に参加しているだけの学生と知って機体のクラフトをアルバイト感覚で依頼してくるのはさすがに予想外過ぎましたよ」

「⋯⋯以前から、噂話レベルであるが。錬金術士の不足しているアルドル国内で無理に生産ラインを維持するよりも、他国から完成品を輸入するほうがコストパフォーマンスが、という話はな」

「そもそも、なんでアルドルに錬金術士が少ないんです？」

「国の外に出ればもっと快適に稼ぐ手段があるから、などと囁かれていたのを聞いたことはあるが⋯⋯真偽のほどは知らん」

「だとしても、顔も名前も知らない誰かに命綱を託すなど正気の沙汰には思えません。なにも事情を知らないからこそ好き勝手に言えることは承知していますが」

「そうだな。見ず知らずの他人に命を預けるのは難しい。だからこそ、顔も名前も保証されている錬金術士との繋がりは是非とも欲しいワケだ。そいつが優秀であれば万々歳、そうだろう？」

「また父様の胃袋にダメージが行くのか⋯⋯いや、国家間での取り引きになるならヴィッシュおじさんも巻き添えだな」

「早ければ貴様が４年生になるころには最初の出荷が始まるか？ そのときはオレたちが責任を持って輸送してやるから安心するといい。しかし⋯⋯ゴミ漁りを目論んだ結果がこれとは、貴様もなかなか愉快な巻き込まれ方をする」

「別に望んで巻き込まれているつもりはありませんよ。ただ、そうですね⋯⋯ゴミ山を身分証明証の代わりに使えるなら便利だとは思います」

「またなんぞ奇行を思いついたのか？」

「仮に自分の偽物を騙る錬金術士が現れたとしても、着の身着のままで廃棄場にポイ捨てすれば判別できますよ。偽物は文句を言うかもしれませんが、本物は大喜びでまず家を建てます」

「そんなことばかりやっとるから、いつまでも貴族としての説得力が身につかんのだぞ貴様は」

　えー？　

　確実で信頼できる手段だと思うんだけどなー？　

　▲▼▲▼

　サンプルとして渡された機体、タップダンサーの装甲パーツを抱えてまして。一緒に渡された地図を頼りにやってきました空き工房。なんて段取りがスムーズなんでしょ。

　じゃあ、次のターンに起きるイベントは。

「ふぇっふぇっふぇっ。つい先日ぶりじゃなお兄さん。ホレ、約束のジュース。ちょっといいヤツ買ってきたからのぉ、遠慮なく飲みんしゃい。そっちの中隊長さんもどうじゃ？」

「ハッ。ありがたく頂戴します」

「出たなタヌキじじい。ゴチになります」

「おい、貴様」

「あ〜、構わん構わん。いまはプライベートな時間じゃて。ただの知り合い同士の軽口ぞい、気にするな」

「ハッ。失礼しました」

「じいさん、機体のパーツを外注にする話って本当なのか？」

「そうじゃよ？ マジマジ、大マジ。だって国内だけのラインじゃ需要に応えられんもの、しゃーないじゃろ。若い連中に愛国心を押し付けるような真似はしたくないしぃ？ 反吐が出るわそんなモン」

「だからこそ、アルドルに残ることを選んでくれたパイロットたちのことは全力で支えたい⋯⋯ということでありますな？」

「そゆこと。去る者は追わず、そんなヒマあるなら残ってくれた連中を大事にせんとバチが当たるからの。ふぇっふぇっふぇっ！」

　ふーん？　

　大勢の人々の盾となる防衛都市、それを任された老練の領主にして錬金術士に期待される程度にはコレオ・ホーエンハイムの名前には価値があるのか。

　仮に俺を利用して父ロジャーとの取り引きを目論んでいるにしても、俺を利用すれば目的を達することができる⋯⋯と。もしかしてタップダンサーのサンプルは迷惑料の先払いみたいなものかな？　

　大変よろしい。

　善意の応酬ではなく、期待通りの利益を得るために。

「と、なると⋯⋯サソリとの戦闘記録も確認したいな。友好国ならインセクトの情報も積極的に共有してくれれば楽なのに」

「ホントそれよな〜。インセクトがいつまでも同じ地域に留まってる、な〜んて誰も保証してくれんのにのぉ。昨日までがそうだったとしても、明日がその最初の一件になるかもしれんっちゅうのになぁ？」