判断は常に冷静な頭で。
慌てるような状況でもないし、まずは勝利条件を整理しよう。
勝利条件、その１。
サソリたちの行動の異変、その原因を突き止める。
これはインベントリ効果で半分ぐらい予想ができた。パイロットたちや先輩方に伝える手段が無いのが困りものだが、協力者として意見を出せる立場なので伝える努力ができるだけマシだろう。
その上で、考えられるパターンはふたつ。
まずは単純に天敵に該当するような存在から逃げるため。世界観からしてサソリよりもデカいインセクトだろうが、それが流砂の向こう側から食事のためにお出かけしてきた可能性。
そして、できれば外れて欲しい予感としては⋯⋯砂漠の何処かで休眠状態だった捕食者が活性化して慌ててる可能性。夏眠、冬眠、乾眠などなど、虫さんってのはとってもお眠り上手だからな。
これは父ロジャーの言葉が頭を過ぎるどころか反復横飛びしてるレベル。脅威を正しく認識するには、あるいはさせるには、誰かを犠牲にするのが一番早いと思います。俺はヘタッてるからやらないけどね。
そんで勝利条件、その２。
防衛ラインを突破するサソリの数を減らす。
もう悩む理由というか意味すらなくね？ つまり興奮状態のサソリをいきなり横から殴り飛ばしてごきげんよう、そしてごきげんようを繰り返すだけでしょ？ やっぱり火力と機動性じゃないか戦いは。数？ 人間が虫の繁殖力に勝てるワケがない！
そして解決方法もすでに手元にある。
フライトユニットと、近接武器。それぞれにコアを仕込めば出力の問題はあっという間にクリアできるので大丈夫だ、問題ない。
かなり乱暴な手段だが取っ掛かりがこれしか無いんだからどうにもならん。最初から正解が出せるなら誰も苦労はしないのだ。
天才的なアイディアの閃きだって、それを実現可能なところに落とし込むまでの道標は大勢の凡人たちが失敗を繰り返す中で突き立てられたもの。宝くじは買わなきゃ当たらないし歩き出さなければ永遠にゴールに辿り着くことはない。
大事なのは標準化と量産化と言ったな？
スマン、ありゃウソだ⋯⋯なんて反省するとでも思ったかァッ！ 局地戦闘用を含めた特定の目的のためのカスタムにロマンを抱かずしてなにが日本男児の心意気かッ！ 男なら夢ば魁るんが本懐どッ！
真面目な話、ただ面白おかしくテンションを上げているワケではない。新しい試みを成功させるためには俺自身のイメージ構築をどこまで鮮明にできるかが鍵となる。
俺にとっては既存のアイディアでもこの世界にとっては完全オリジナル、それはつまり道標もガイドラインも存在しない海底洞窟にひとりで潜航しなければならないようなもの。
そしてここで溺死するのであれば、それは俺が死ぬことではない。
出し惜しみしないっていうのは、こういうことだ。
もっとも？ パイロット側から違う手段を考えてくれって言われたら別だけど。お任せで仕事を依頼されたとはいえ、気に入らないモノを押し付けてはいけないのだけど。
決して、じゃあハナッから細かくオーダーしろよそっちがよォなにがお任せだテメェん中で完成図あんなら勿体ぶらずに最初から出せや時間返せクソボケがぁッ！！ とか怒鳴ってはいけない。企業戦士の戦いはいつだって孤独なんだ⋯⋯。
▲▼▲▼
じゃ、パイルバンカー作ろうか。
実は候補の中にはドリルもあったんたけど、ありゃ破壊力はあるかもしれないけど瞬間火力じゃないからな。継続ダメージというか、連続ダメージというか。とにかく今回の目的には合致しないので却下である。
で。
ここからがイメージの勝負。
火力特化で杭を撃ち込む。
撃ち込むだけで大型の敵が止まるか？ 倒せるか？
否。
デカいということは、しぶといということ。
一撃だけでは足りない。
生命力を削るためのギミックが必要だ。
属性になにがある？
上級属性になにがある？
瞬間火力。
爆発。
爆発か。
パイルバンカー本体に【爆発】属性を組み込む？
危ねぇだろそれ。
シールドの裏側にグレネードランチャーとか普通に考えて危険過ぎるギミックだし。
ゲーム的に便利だけど。
却下。
そもそも杭をどう撃ち出す？
水か。
水だな。
限りある資源の中から、豊富に採掘できるものを最優先に。
水のヴェールを盾として使えるならイケる。
いや。
使えるようイメージを魔法文字で組み立てろ。
それが錬金術士の仕事だ。
重ねる。
重ねろ。
イメージを組み立てろ。
言語化して文字として刻め。
本体から水を撃ち出す。
牙として撃ち出す。
そこに爆発属性を乗せる。
コアの中心に爆発属性の魔力石を⋯⋯いや。
機体と、フライトユニットと、パイルバンカー。
パイロットの消耗が単純に３倍なら。
パイルバンカーのコアには【吸収】の属性石を。
周囲の魔力を集める。
サソリの魔力を奪う。
戦えば戦うほど魔力が満ちる機構を。
できる。
そのためのイメージだ。
そのための魔法文字だ。
イメージを、言語化して、インクに流せ。
撃ち抜け。
装甲を。
外骨格を。
サソリを。
インセクト。
全部。
撃ち抜く姿を思い浮かべて。
その盾が敵に触れた瞬間に、その盾は敵を穿つ牙となる。
そのまま花開くように。
水の牙がサソリの内側で花開くように。
サソリの魔力を、生命力を、根こそぎ奪い尽くして咲き誇るように。
アルドルの戦士たちが砂塵の中を舞う姿を。
盾となり牙となる姿を。
刻め。
刻め。
刻め。
刻め。
錬金術士の役目を果たせ。
⋯⋯⋯⋯。
⋯⋯⋯⋯。
「⋯⋯ん。錬金術士殿。目覚めたか」
「⋯⋯知ってる天井と、知らない顔がある」
「倒れた。錬金術士殿が。新しい武器のクラフトを終えたあと、鼻血を出して」
「あ、またそのパターンやったんだ俺⋯⋯」
「隊長たちも、ほかの錬金術士たちも、隣の部屋で話し合いを続けている。自分は錬金術士殿の様子見を任された。大丈夫か？」
「ちょっと張り切り過ぎただけだから、大丈夫だよ。それじゃ、続きを」
「ダメだ」
「いや、本当に少し休めば」
「錬金術士殿の先輩たちから頼まれている。充分な休息時間を与えるようにと。必要なら殴って気絶させても良い、と」
「左様で⋯⋯」
そういえば先輩たちの前で鼻血ブーは初めてか。これが父ロジャーやルカニだったらここまで騒がれなかったのに、油断してしまったなぁ。やはりパイルバンカー作るための大義名分を得たことでテンション上がり過ぎたのかもしれない。
女の子の太ももに頭乗っけて鼻血流した跡があるとか名誉に関わりそうな光景だけど、事情を知られてるなら遠慮する必要もなかろう。ぶっちゃけまだ脳ミソの芯の部分に疲れが残ってる感覚あるし、役得と思って少し寝てるか⋯⋯。
コレオくんの戦闘イメージを読んでリゲイン的な意味でも啓蒙が高まりそうな武器だなと思ったアナタは手遅れです。なので教会で血の治療を受けましょう！
／連載：37話／更新日時：2026年11月14日(土) 20:55