『隣人GV ―もしもスパイディの影響を受けたGVなら―』

第十一話「カレラの休日」

世にも珍しいカレラ単独回、こんな休日を過ごしてるの見たら笑っちゃうわ

---

　皇神（スメラギ）のデータバンク施設を巡る騒動から、数日が経った。

　破損した設備の修復はまだ続いていたが、施設そのものは最低限の機能を取り戻しつつあった。

　そして、その一角。

「――故に小生は、既に万全で候！」

「そういう問題ではありません」

「何故で候！？」

　医務室に、カレラの大声が響いた。

　簡素な診察用の椅子に腰を下ろした大男の前で、皇神の医療スタッフが端末を片手にため息をつく。

「肉体的な負傷については問題ありません。第七波動（セブンス）の出力も正常値まで戻っています」

「ならば！」

「ですが、短期間に高出力の磁界拳（マグネティックアーツ）を連続使用しています。加えて先日の戦闘では、外部から大量の電気エネルギーを吸収した影響も確認されています」

「ぬぅ……」

「一日くらい休んでください」

　カレラが腕を組む。

「休養もまた鍛錬の一環……それは理解しているで候」

「でしたら話は早いです」

「軽度の鍛錬ならば？」

「休んでください」

「走り込み」

「休んでください」

「筋力維持を目的とした――」

「休んでください」

「……素振り」

「休んでください」

　即答を四回食らい、さすがのカレラも黙った。

　医療スタッフは端末へ視線を戻す。

「本日は非番扱いになっています。能力者狩り部隊からも了承を得ていますので、訓練場へ行っても入れてもらえませんよ」

「なんと」

「街へ出るなり、部屋で寝るなり、好きに過ごしてください」

「好きに……」

「ただし、高出力の第七波動は禁止です」

「…………」

　カレラは立ち上がった。

「承知した！」

「本当に分かってます？」

「無論！」

　そう言い残し、堂々と医務室を出ていく。

　廊下を進むこと十数秒。

　右へ曲がれば居住区。

　左へ曲がれば訓練場。

　カレラの足が自然に左へ向いた。

「カレラさん」

「ぬ？」

　訓練場の入口にいた職員が、先回りでもしていたかのように腕を組んでいる。

「本日は入場禁止です」

「…………」

「医務室から連絡が来ています」

「迅速な連携、見事で候」

「戻ってください」

「ならば仕方なし！」

　踵を返す。

　今度こそ居住区へ戻ろうとして――。

　カレラの足が止まった。

「…………」

　自室へ戻る。

　何をする。

　眠る。

　まだ昼前だ。

　本を読む。

　特に読みたいものはない。

　映像を見る。

　興味のある番組が思い浮かばない。

「休日……」

　小さく呟く。

「休日とは、何をすればよいので候……？」

　　　　　◇

　結局、街へ出ることにした。

　戦闘用装備こそ身につけていないものの、カレラは普段着になっても目立った。

　大柄な体格に加え、歩き方まで妙に堂々としている。街を歩く人々の中へ混ざっても、一人だけ進軍しているように見える。

　しかし本人は周囲の視線など気にしていなかった。

「まずは食事！」

　休養とはいえ、身体を作るには栄養が必要である。

　ならばこれもまた、強くなるために必要な行動。

　自分なりに休日の意味を見出したカレラは、以前から気になっていた定食屋へ向かった。

　ところが。

「…………」

　店の前には列ができていた。

　十人ほど。

　カレラは看板を確認する。

　間違いなく目的の店だ。

　入口を見る。

　列を見る。

　また入口を見る。

「この者たちは、何をしているので候？」

　ちょうど最後尾に並んでいた女性が振り返った。

「順番待ちですよ」

「順番」

「混んでるからね。お兄さんも食べるなら後ろ」

「なるほど！」

　カレラは素直に最後尾へ並んだ。

　一分。

　二分。

　三分。

「…………」

　何も起きない。

　前の客と戦う必要はない。

　店へ突入する必要もない。

　ただ待つ。

　五分。

「…………」

　カレラの腕が組まれる。

　さらに二分。

「この列を突破するための手段はないので候か？」

　前にいた女性が振り向いた。

「ないねえ」

「整理券を奪い合うなどは？」

「しないよ」

「店主から課される試練は？」

「ご飯食べるだけだよ」

「ぬぅ……」

「急いだって早くならないんだから、大人しく待ってなさい」

「…………承知」

　カレラは再び前を向いた。

　そこからさらに十分近く待って、ようやく店へ入れた。

　戦っていない。

　鍛えてもいない。

　それなのに妙な疲労感がある。

「これが……休日……」

「ご注文は？」

「大盛りで！」

　　　　　◇

　食事を終えた後は、街を歩いた。

　何もしないのは落ち着かない。

　ならば、せめて今後の鍛錬に使えるものでも見て回ろう。

　カレラはスポーツ用品店へ入った。

　ダンベル。

　トレーニング用の器具。

　握力を鍛える器具。

　並んだ商品を見ているだけで、ようやく少し気分が上向いてくる。

「良き店で候……！」

　その中で一つの商品へ目が止まった。

　かなり強度の高いトレーニング器具。

　カレラは商品札を見る。

「これを」

「申し訳ありません」

　店員が頭を下げる。

「そちら、展示品だけで在庫を切らしてまして」

「在庫切れ？」

「はい。次の入荷が来週になります」

「来週……」

「ご予約ならできますよ」

　カレラは商品を見る。

　欲しい。

　今欲しい。

「さらに強度の高いものは？」

「そちらも在庫がありません」

「ならば倉庫に――」

「ありません」

「他店から――」

「取り寄せにも数日いただきます」

「…………」

　どれだけ力があっても、存在しない在庫は出てこない。

　磁界拳でもどうにもならない。

「予約を」

「ありがとうございます」

　書類へ名前を書きながら、カレラは妙な顔をしていた。

「また待つので候か……」

「人気商品ですからね」

「休日とは待つことが多いので候な……」

「え？」

「何でもござらん」

　　　　　◇

　店を出た頃には、午後になっていた。

　まだ夕方には遠い。

　休日は長い。

「これほど時間を持て余すとは……」

　戦場ならば、時間はいくらあっても足りない。

　相手を見る。

　動きを読む。

　拳を交える。

　さらなる力を引き出す。

　ところが今は、倒すべき相手も、超えるべき強者もいない。

　とりあえず近くの公園へ入る。

　ベンチに座ろうとした、その時だった。

「あー！」

　子供の声が聞こえた。

　見ると、一本の木の下に三人の子供が集まっている。

　枝の途中にボールが引っかかっていた。

「取れない！」

「もっとジャンプしろよ！」

「無理だって！」

　カレラの目が輝いた。

　明確な問題。

　達成すべき目的。

「小童ども！」

「うわっ！」

　三人が振り向く。

「何を困っているので候！」

「あの……ボールが……」

「なるほど！」

　カレラは木を見上げる。

　高さは大したことがない。

「小生に任せられよ！」

「取れるの？」

「無論！」

　幹へ両手をかける。

「ぬぅんッ！」

　木が大きく揺れた。

「うわっ！」

　大量の葉が落ちる。

　しかしボールは枝の間で跳ね、さらに奥へ入り込んだ。

「…………」

「あ」

　子供たちも木を見上げる。

「さっきより取りにくくなった」

「…………」

　カレラはもう一度幹へ手をかける。

　さらに強く揺らせば。

「待って！」

　一人の少年が止めた。

「あそこに長い棒あるよ」

「棒？」

　公園の管理用なのか、柵のそばに長い棒が立てかけられている。

　少年がそれを持ってきた。

「これで押せば取れそう」

「…………」

　カレラは棒を受け取った。

　先端を枝へ伸ばす。

　軽く押す。

　ころん。

　ボールが落ちた。

「取れた！」

「すげー！」

「ありがと、おじさん！」

「おじさんではないッ！」

　三人が一斉に肩を跳ねさせた。

　カレラも自分の声量に気づき、少し咳払いする。

「ともかく、目的は果たしたで候」

「ありがとう！」

　子供たちはボールを持って走っていった。

　カレラはその背中を見送り、それから手元の棒を見る。

　木を揺らすより遥かに小さな力しか使っていない。

　だが、こちらの方が早く、確実に目的を達成した。

「……ぬ？」

　何かが頭の隅へ引っかかった。

　けれど、それが何なのかまでは分からない。

　棒を元の場所へ戻し、ベンチへ向かった。

　　　　　◇

　十分後。

　カレラはベンチを立っていた。

「休むというのも容易ではない……！」

　座っているだけでは退屈だった。

　次に目へ留まったのは、公園近くの小さなゲームコーナーだった。

　普段なら入らない。

　しかし今日は休日。

　何事も経験である。

　店内へ入ると、電子音と軽快な音楽が耳へ飛び込んできた。

「ほう……」

　いくつもの筐体が並んでいる。

　その中でカレラが足を止めたのは、クレーンゲームだった。

　透明な箱の中には、小さなぬいぐるみが積まれている。

　一人の子供が何度か挑戦していたが、どうにも取れないらしい。

「あー、また落ちた！」

　アームがぬいぐるみを掴み、持ち上げ、途中で落とす。

　カレラの眉が動く。

「今のは力が足りぬ」

「え？」

　子供が振り向いた。

「より強く掴めばよい！」

「でも強さ変えられないよ」

「何？」

「ボタン押すだけだもん」

「…………」

　カレラは筐体を見た。

　確かに、利用者がアームの握力を直接変えることはできない。

「小生にも一度」

「やるの？」

「うむ！」

　硬貨を入れる。

　狙う。

　動かす。

「ここで候！」

　ボタン。

　アームが下りる。

　掴む。

　持ち上がる。

「ぬははは！　見たか！」

　落ちた。

「…………」

　子供が言う。

「惜しいね」

「もう一度！」

　二回目。

　落ちる。

　三回目。

　位置がずれる。

　四回目。

　掴むことすらできない。

「ぬぅ……！」

「おじさん下手だね」

「おじさんではない！」

「じゃあ、お兄さん下手だね」

「それは否定できぬ……！」

　カレラは腕を組み、筐体の中を睨んだ。

　ここで力を込めてボタンを押しても意味がない。

　筐体を揺らすなど論外だ。

　アームの力は決まっている。

　自分が操作できるのは、位置とタイミングだけ。

「…………」

　そこで。

　ふと。

　青い雷が脳裏を走った。

　　　　　◇

　あの時。

　データバンクの最深部。

　自分はGVと戦った。

　蒼き雷霆（アームドブルー）。

　名高い能力者。

　どれほどの雷を見せてくれるのかと、胸を躍らせて待っていた。

　実際、その力は申し分なかった。

　だが。

「……あやつ」

　カレラが小さく呟く。

　最初に磁界拳で雷を吸収した時。

　GVは驚いていた。

　予想外だったはずだ。

　それまで主力として使っていた雷撃が封じられたのだから当然だ。

　しかし。

　そこで無理に同じ攻撃を続けなかった。

　雷が通じないなら、ダートと身体能力へ切り替えた。

　電磁加速拳が雷によってより多くの金属を引き寄せた時もそうだ。

　自分の力が相手を強化すると知った瞬間、GVは雷撃を止めた。

　超重磁爆星に引き込まれた時も。

　あの少年は一度、反射的に雷撃鱗（ライゲキリン）を展開した。

　そのせいで吸引力が増した。

　普通なら、そこでさらに力を出して脱出しようと考えるかもしれない。

　だがGVは逆だった。

　雷を止めた。

　自分の最大の武器を、自分から引っ込めた。

　そして最後には。

　カレラの磁界拳が相手の第七波動まで吸収できる性質を利用し、こちらへ雷を吸わせ続けた。

　ただし、無闇に大量の雷を叩き込んだわけではない。

　ダートを複数箇所へ打ち込み、流す電気の間隔をずらし、こちらの磁場が処理できる限界を探っていた。

　戦闘不能になる。

　しかし、それ以上には踏み込まない。

　その境界を見極め、そこで雷を止めた。

「…………」

　カレラはクレーンゲームの前で動かなくなった。

「お兄さん？」

「……何故で候？」

「え？」

「あやつほどの力がありながら……何故、使わぬ？」

　子供には何の話か分からない。

「ゲームするなら早くしないと時間なくなるよ」

「ぬ！？」

　慌てて画面を見る。

　残り時間が少ない。

　カレラはアームを動かした。

　しかし今度は、ボタンを押す直前に止まった。

　ぬいぐるみを見る。

　アームを見る。

　先ほど四度失敗した位置。

　持ち上がったあと、重心が傾いて落ちた方向。

「……なるほど」

　真正面から掴む必要はない。

　少し横。

　身体ではなく、端。

　落とす方向まで考える。

「ここで候」

　ボタンを押す。

　アームが降りる。

　ぬいぐるみの端を引っかける。

　僅かに動いた。

　景品出口へ近づく。

「取れてないよ？」

「それでよい！」

「え？」

「もう一度！」

　二回目。

　さらに動かす。

　三回目。

　ぬいぐるみが出口へ落ちた。

「おお！」

　子供が歓声を上げる。

　カレラは景品を取り出し、高く掲げた。

「勝利ッ！」

「声でかい！」

「ぬははははッ！」

　満足げに笑い、それから手の中の小さなぬいぐるみを見る。

　四度、真正面から取りにいって失敗した。

　五度目から、やり方を変えた。

　自分の力は何一つ増えていない。

　それでも結果が変わった。

「……力を出すだけが、力ではない？」

「何言ってるの？」

「少々考え事で候」

「そのぬいぐるみどうするの？」

「…………」

　カレラは完全に忘れていた。

「欲しくて取ったんじゃないの？」

「勝負に夢中であった」

「じゃあちょうだい」

「よかろう！」

「やった！」

　子供へ手渡す。

　その瞬間。

　また、あの少年が頭に浮かんだ。

　勝つ。

　それで終わりではなかった。

　カレラが動けなくなった後も、GVはその場へ残った。

　そして施設の隔離処理が始まった時。

　自分を置いていけば、一人で容易に逃げられたはずなのに。

　戻ってきた。

『立てる？』

　あの声を思い出す。

　こちらが放っておけと言っても、聞かなかった。

　挙げ句の果てに、大柄な自分を支えながら出口まで走った。

「……重い、とも言っておったな」

「何が？」

「こちらの話で候」

　あの一言だけは今思い出しても余計である。

　しかし。

　逃げる途中でもGVは焦っていなかった。

　焦っていない、というのは正確ではないかもしれない。

　シャッターが閉じるのを見て急いでいた。

　自分の重さに文句も言っていた。

　戦闘中にも驚き、困り、時には苛立っていた。

　何も感じていないわけではない。

「……そうか」

　カレラの目が細くなった。

　ようやく、何かが繋がり始めた。

　　　　　◇

　ゲームコーナーを出た後、カレラは再び公園へ戻った。

　先ほどのベンチへ座る。

　今度は、退屈だからすぐに立ち上がることはなかった。

「小生は……あやつの雷を見ていた」

　誰へ話すでもなく呟く。

　強大な第七波動。

　鋭い戦闘技術。

　状況への適応力。

　それらがGVの強さだと思っていた。

　間違ってはいない。

　だが、足りない。

「力があるからこそ、使う」

　カレラ自身ならそう考える。

　強い力がある。

　ならば、さらに強く使う。

　強い敵がいる。

　ならば、真正面から越える。

　そうして力を磨き続けることこそ、自分の生き方だった。

　今も、それを変えるつもりはない。

　しかしGVは。

　力を持っているからこそ、使わないという選択もできた。

　雷撃が不利なら止める。

　敵を倒すために必要以上の出力がいらないなら、そこで止める。

　腹が立ったからといって、その感情だけで相手への扱いを変えない。

　困っていても周囲を見る。

　不利になっても相手を見る。

　自分が何をしたいのかを見失わない。

「…………」

　カレラは、自分の両手を見る。

　力そのものを求めてきた。

　そのためなら苦境さえ歓迎した。

　強い相手ほど良い。

　追い詰められるほど燃える。

　だが。

　日常で木に引っかかったボール一つを取る時。

　力任せに木を揺らした。

　結果、状況を悪くした。

　クレーンゲームでも同じだ。

　ただ一度で掴み上げようとして、何度も失敗した。

「力を持つことと……力を御すること」

　違う。

　そこでカレラは、あの戦いの最中のGVの顔を思い出した。

　不利な状況にもかかわらず、相手を観察していた。

　こちらの言葉へも答えていた。

　力を求める理由について尋ねながら、自分には分からないと正直に言った。

　分からないからといって、こちらの生き方を否定もしなかった。

　そしてその一方で、サーバーを守れという要求には従わなかった。

　自分の考えと、目の前でやるべきことを混同しない。

「穏やかで……冷静な心」

　口に出してみる。

　カレラには、およそ馴染みのない響きだった。

「…………」

　少し考える。

「いや」

　首を振る。

　穏やかだから弱いのではない。

　むしろ逆ではないか。

　大きな力を持ちながら、それに引きずられない。

　感情を持ちながら、それだけで行動を決めない。

　必要なら出す。

　不要なら止める。

　自分自身の力さえ、状況に合わせて制御する。

「己を御する力……！」

　カレラの目が輝いた。

　ベンチから立ち上がる。

「それもまた、力で候ッ！」

　近くを歩いていた犬が驚いて飼い主の後ろへ隠れた。

「む？」

　カレラは犬を見る。

　先ほどまで考えていたことを思い出す。

「…………失礼」

　声量を落とした。

　飼い主が不思議そうな顔をして去っていく。

　カレラは一人で頷いた。

「なるほど……」

　これまで自分は、力を増やすことばかり考えていた。

　より強い磁界。

　より強い拳。

　より高い出力。

　より強い相手。

　しかし、どれだけ大きな力を得ても、それを適切に扱えなければ無駄が生まれる。

　あのGVという少年は、それを戦いの最中にやっていた。

「ぬはははは……！」

　笑いが漏れる。

「やはり貴殿、実に面白い！」

　GVの思想を理解したわけではない。

　敵を生かす理由も、未だによく分からない。

　困っている人間へ次々と手を伸ばす生き方も、自分が真似したいとは思わない。

　けれど。

　その生き方を貫くために必要な心の強さ。

　そこには興味が湧いた。

「次はそれすらも乗り越えねばならぬ！」

　目的は結局そこだった。

　GVのようになりたいのではない。

　GVが持っている強さを知りたい。

　知った上で、それを越えたい。

　カレラは嬉しそうに拳を握った。

　　　　　◇

　帰路。

　駅へ着いた瞬間、目の前で電車の扉が閉まった。

「ぬッ！」

　発車する。

　カレラは一歩踏み出した。

「待たれ――」

　そこで止まった。

　走っても間に合わない。

　当然、能力でどうにかするような話でもない。

　次の電車を見る。

　三分後。

「…………」

　腕を組む。

　三十秒。

「…………」

　一分。

「…………長い」

　時刻表示を見る。

　まだ二分ある。

「戦いならば一瞬が惜しいというのに、何故待つ時間はこうも長く感じるので候……」

　それでも待った。

　以前の自分ならどうしたというわけでもない。

　ただ。

　早く来いと考え続けても、電車が早く来るわけではない。

　ならば。

　周囲を見る。

　ホームに人がいる。

　ベンチがある。

　夕方の空が見える。

「…………」

　少しだけ肩の力を抜いた。

「これが……穏やかで冷静な心……」

「おじさん！」

「おじさんではないッ！」

　反射的に振り返った。

　公園にいた子供だった。

「あ、やっぱり怒った」

「これは訂正で候！」

「電車待ってるの？」

「うむ」

「次すぐ来るよ」

「知っている」

「じゃあ何でそんな難しい顔してるの？」

「修行中で候」

「駅で？」

「駅で」

「変なの」

　子供が笑う。

「さらば！」

　家族の方へ走っていく。

　カレラはその背中を見送った。

「…………」

　穏やかで冷静な心。

　どうやら、身につけるのは簡単ではなさそうだ。

「それでこそ！」

　口元が上がる。

「乗り越える価値があるというもの！」

　結局、困難であると分かった途端に嬉しくなっていた。

　　　　　◇

　皇神の施設へ戻った頃には、すっかり夜になっていた。

「お帰りなさい、カレラさん」

「うむ！」

「休日はどうでした？」

　受付にいた職員から何気なく尋ねられ、カレラは足を止めた。

「有意義であった！」

「何をしてたんです？」

「並んだ！」

「はい？」

「待った！」

「はい？」

「木から球を取った！」

「……はい」

「遊戯機械にも挑んだ！」

「休日っぽくなってきましたね」

「そして！」

　カレラが拳を握る。

「新たな力を知った！」

「結局そこなんですね」

「当然！」

　職員は苦笑する。

「で、どんな力です？」

「穏やかで冷静な心！」

「…………」

　数秒。

「カレラさんが？」

「何故そこで驚くので候！？」

「いや……意外だったので」

「小生は今日、理解した！」

　カレラは胸を張った。

「どれほど強大な力を持とうとも、それを適切に御することができねば、その力を十全には引き出せぬ！」

「はあ」

「そして、あのGVはそれを持っている！」

「GV？」

「先日拳を交えた強者で候！」

　職員の顔に、ようやく納得したような色が浮かんだ。

「ああ……結局、次に戦うためなんですね」

「無論！」

「安心しました」

「何がで候？」

「急に人格が変わったのかと思って」

「小生は小生で候！」

　カレラは堂々と言い切った。

「されど、強き者が持つ力ならば、それを知り、己の糧とする！　その先にさらなる力があるならば、求めぬ理由などない！」

「なるほど」

「次に会う時！」

　握った拳を胸元へ引く。

「あやつの雷のみならず、その穏やかで冷静な心すら越え、小生はさらなる高みへ至る！」

「頑張ってください」

「うむ！」

「でも今日は休養日なので、もう寝てくださいね」

「…………」

「訓練場は禁止です」

「……承知」

　　　　　◇

　自室。

　風呂を済ませ、寝る支度まで終えたカレラは、床へ座っていた。

　背筋を伸ばす。

　目を閉じる。

「穏やかで……冷静な心……」

　静かに呼吸する。

　一分。

　時計の音が聞こえる。

　二分。

　廊下を誰かが歩いていく。

　三分。

「…………」

　目を開ける。

「長いッ！」

　声を上げてから。

　カレラは止まった。

「…………」

　もう一度、目を閉じる。

「まだまだで候な」

　口元には笑みが浮かんでいた。

　簡単に得られるものなら、面白くない。

　自分にない。

　すぐには手に入らない。

　だからこそ、求める価値がある。

　脳裏には再び、青い雷を纏う少年の姿が浮かんだ。

「次は負けぬぞ、GV」

　その声に迷いはない。

　だが、少しだけ間を置いて。

「……次は、どのような強さを見せるので候？」

　今度は、どこか楽しみにするように呟いた。

　勝ちたい。

　越えたい。

　それと同じくらい。

　まだ知らない強さを、また見せてほしい。

　そんな新しい欲まで抱え込みながら。

　欲深き磁界拳は、再び静かに目を閉じた。

　今度はせめて、五分。

　その程度から始めてみよう。

---

――皇神の地下に、誰にも顧みられなくなった研究施設がある。

そこで囁かれるのは、死んだはずの人間が歩いているという噂。

調査へ向かったGVが出会ったのは、薄暗い施設の奥で怯える一人の少女だった。

「……ここ、怖いです」

なら、話は簡単だ。

「じゃあ、まずここから出ようか」

けれど少女の内側には、皇神によって刻み込まれたものがある。

生命輪廻（アンリミテッドアニムス）。

生と死を弄び、人格すら研究材料として扱った実験の残滓。

そして――布都御魂が目を覚ます。

「アンタも結局、アタシたちを気味悪がるんでしょ？」

「いや。そういう採点、僕やってないんだ」

同じ少女。

異なる声。

異なる意志。

繰り返される再生を前に、GVが選ぶのは――倒すためではない、一振り。

「迸れ！　蒼き雷霆よ（アームドブルー）！！」

「彼女たちに、安らかな眠りを――」

「…………いや」

「違うな」

第12話。

**「輪廻」**

「眠ってもらう必要、ないよね」

「だって君たち、まだこれからでしょ」

次回も、グッドラック。