『隣人GV ―もしもスパイディの影響を受けたGVなら―』

番外編④「出会いと再会」

　卵。

　牛乳。

　食パン。

　あと、シアンが昨日から食べたいと言っていたプリン。

　スーパーの袋を右手に提げながら、GVは頭の中でもう一度だけ確認した。

　スマートフォンを取り出す。

『卵忘れないでよ』

　十分前に届いたメッセージが残っていた。

「……一回忘れただけなのに」

　返事はしない。

　もう買った。帰れば分かる。

　高校から自宅までの道は、すっかり身体に馴染んでいた。

　この時間なら商店街の惣菜屋が値引きを始める。一本裏へ入れば近道になるが、夕方は自転車が多い。公園を横切るルートは少し遠い。

　今日はスーパーに寄ったので、裏道を使う。

　それだけだった。

　角を曲がるまでは。

「――離してください！」

　女の子の声だった。

　GVの足が止まった。

　考えるより先に、買い物袋を見る。

　卵。

「……マジか」

　袋を道路脇の低い塀へ置いた。

　声のした方へ向かう。

　狭い路地だった。

　少女が一人。男が二人。

　一人は彼女の前を塞ぎ、もう一人は壁際へ追い込むように立っている。

　男の足元から、コンクリートを押し割って太い蔓が伸びた。

　第七波動。

　しかも妙だった。

　植物を操る能力そのものは珍しくない。問題は出力だった。細い路地いっぱいに根が広がり、アスファルトまで持ち上げている。

　男自身の呼吸は荒い。

　能力に身体が追いついていない。

「……ねえ」

　二人が振り向いた。

　GVは少女と男たちの位置を見る。

　右に塀。

　左は建物。

　頭上に配管。

　後ろには道路。

「二人がかりで何してんの」

「何だ、テメェ」

「いや、聞いてるの僕なんだけど」

　植物が動いた。

　だからGVも動いた。

　ダートは男へ撃たなかった。

　一発。

　右の壁。

　二発。

　左の排水管。

　三発目は、二人の背後にある電柱の根元。

「迸れ――」

　薄青い雷が三点を走った。

　男が腕を振り上げるより早く、路地を横切った雷線が蔓を絡め取る。そこからもう一発。足元。さらに壁。

　雷が線から面へ変わった。

　蜘蛛の巣のような光が、一瞬で狭い空間を塞ぐ。

「な――」

「そっち行くと感電するよ」

　男が反射的に逆へ飛ぶ。

　そこにも、もう線がある。

　逃げ道を失った二人を、最後の雷線がまとめて壁際へ縫い止めた。

　植物の根が暴れる。

　GVはその根元だけを見た。

　電圧を落とす。

　焼き切らない。動けなくなる程度でいい。

　数秒後。

　路地に残っていたのは、焦げた草の匂いと、地面へ伏した二人の呻き声だけだった。

「……まだやる？」

　返事はなかった。

　GVはダートを下ろした。

　そこでようやく、少女を見る。

「大丈夫？」

「……はい」

　長い髪の少女だった。

　制服は見覚えがある。

　ただ、今はそれより先に確認することがあった。

「怪我は？」

「ありません。あの……」

「よかった」

　遠くからサイレンが聞こえ始めた。

　通報した誰かがいたらしい。

　少女はまだGVを見ている。

「あの」

「ん？」

「どうして……助けてくださったんですか？」

　GVは少しだけ首を傾けた。

「どうして？」

「わたしとは、会ったことも……」

「ああ」

　そういうことか。

「手が届いたし」

　GVは答えた。

「それ以外に理由いる？」

　少女が何も言わなくなった。

　今度はGVの方が困る。

「……何？」

「いえ」

　ほんの少しだけ。

　少女が笑った。

「ありがとうございます」

　　　＊

　同じ頃。

　アキュラの作業台に、見覚えのない通知が一件だけ表示された。

　いや。

　見覚えがないのは、送り主だった。

　形式には覚えがある。

「……何故だ」

『アキュラくん？』

　RoRoが端末上に顔を出した。

『どうしたの？』

「黙っていろ」

『はいはい――って、なにこれ』

　RoRoの声から軽さが少し消えた。

『暗号？　すっごい古い規格だね』

「古いだけではない」

　アキュラは受信データを展開した。

　何重にも偽装された文字列。その奥に認証コードがある。

　見間違えるはずがなかった。

　幼い頃から何度も目にしたものだ。

　父が残した研究資料。

　その中でも、外部公開されていない記録にのみ使われていた方式。

『……これ、誰から？』

「分からん」

『分からない相手の呼び出しに行こうとしてる顔してるけど』

　アキュラは立ち上がった。

『やっぱり行くの！？』

「確認する」

『罠だったら？』

「潰す」

『もうちょっとこう、慎重に――』

「位置情報を出せ」

　RoRoが一瞬黙った。

　やがて小さく息を吐くような音がした。

『……分かったよ』

　表示された場所は、市街地から離れた旧研究区画だった。

　　　＊

「すみません。送っていただいて」

「いいよ。近いし」

　警察への説明を終えた頃には、空が暗くなり始めていた。

　GVは少女――オウカと並んで歩いていた。

「オウカっていうんだ」

「はい。あなたは？」

「GV」

「じーぶい……？」

「変？」

「いえ。少し珍しいなと思って」

「まあ、よく言われる」

　スマートフォンが震えた。

　嫌な予感がした。

　見る。

『GV？』

　二文字だけ。

　シアンだった。

「……あ」

「どうしました？」

「帰るの遅いって怒られる」

「ご家族ですか？」

「まあ……そんな感じ」

　通話する。

『GV』

「はい」

『牛乳買うだけでどこまで行ってんの？』

「ちょっと人助け」

　数秒。

『……また？』

「またって言わないで」

『卵は？』

「買った」

『割れてない？』

　GVは立ち止まった。

　路地へ置いてきた袋を思い出した。

「…………たぶん」

『GV？』

「今確認する」

　電話を切る。

　オウカが口元へ手を当てていた。

「笑った？」

「い、いえ」

「笑ったよね？」

「すみません」

「そこ謝られる方が傷つくんだけど」

　今度ははっきり笑われた。

　不思議と嫌ではなかった。

　　　＊

　旧研究区画は、記録上すでに閉鎖されている。

　それでも電源は生きていた。

　アキュラが通路を進むたび、一定間隔で天井灯が点いた。

『……嫌な感じ』

「何がだ」

『ちゃんと使われてるのに、人がいない』

「騒ぐな」

　奥の扉が開いた。

　アキュラの右手が反射的に銃へ伸びた。

　男が一人。

　白衣。

　眼鏡。

　記憶より老けているようにも見える。

　だが、顔は変わっていなかった。

　男はアキュラを見る。

　何秒か。

　どちらも動かなかった。

「……大きくなったな」

　先に男が言った。

「アキュラ」

　銃口が上がった。

「誰だ」

　男はそれを見ても動かなかった。

「随分な挨拶だな」

「答えろ」

「昔、私の研究室へ忍び込んで、試作部品を棚ごとひっくり返したことがあった」

　アキュラの指が止まった。

「片付けろと言ったら、お前は『配置が悪い』と言い張った」

「……」

「六歳だったか？」

「五歳だ」

「そうだったな」

　男が少し笑う。

「それで結局、配置を変えさせられた」

　アキュラの銃口が、数センチ下がった。

「……父さん」

「久しぶりだ」

　神園博士は、それだけ言った。

　　　＊

　翌朝。

　GVは昇降口で足を止めた。

　昨日の少女がいた。

　向こうもこちらを見て止まる。

「……あ」

「昨日の」

　二人同時だった。

　オウカが制服を見下ろす。

「同じ学校だったんですね」

「僕も今気づいた」

「GV？」

　横からシアンが覗き込んだ。

「誰？」

「昨日助けた子」

「説明が雑じゃない？」

　オウカが慌てて頭を下げた。

「オウカです。昨日、GVさんに助けていただいて」

「ああ」

　シアンがGVを見る。

「人助けってそれ？」

「そう」

「卵は？」

「一個だけ割れてた」

「やっぱり」

「だから今日買うって」

　オウカがまた笑った。

　GVは気づいた。

「また笑った」

「ご、ごめんなさい」

「ほら、謝られた」

「GVが変なこと言うからでしょ」

　シアンはオウカへ向き直った。

「シアン。よろしく」

「はい。こちらこそ」

　それだけだった。

　少なくとも、その日は。

　　　＊

「ミチルは？」

　再会して最初にまともに腰を据えた時、神園博士が聞いたのはそれだった。

「生きている」

「体調は」

「安定している」

「そうか」

　博士は椅子へ深く腰掛けた。

「ならばいい」

　アキュラは父親を見ていた。

　聞きたいことはいくらでもある。

　何故生きている。

　何故今まで姿を見せなかった。

　何をしていた。

　だが博士は先に続けた。

「……声は？」

　アキュラの目がわずかに細くなる。

「戻っていない」

「そうか」

　博士は、それ以上は聞かなかった。

　ほんの短い沈黙が落ちた。

「相変わらず、あの子のことばかり気にするな」

　アキュラが言う。

「娘だからな」

「オレも息子だが」

「お前は放っておいても勝手に生きる」

「……何だそれは」

「違うか？」

　アキュラは答えなかった。

　博士が少しだけ笑う。

「蒼き雷霆とは会ったか？」

　話題が変わった。

「何度かな」

「あれもまだ生きているのか」

「しぶとい男だ」

「そうか」

　博士は資料へ目を落とした。

「厄介なバケモノだな」

　昔と変わらない言葉だった。

「相変わらずだな」

「何がだ」

「能力者への言い草だ」

「変わる理由がない」

　博士はページをめくる。

「人間一人が持つには過ぎた力だ。力を得た者は、自分なら扱えると思い込む。自分だけは例外だとな」

「……」

「バケモノはバケモノだよ」

　声は穏やかだった。

　昔なら、その話を始めただけで部屋の空気まで変わった。

　アキュラはそこまで考えて、やめた。

　時間が経ったのだ。

　自分も子供ではない。

　父も同じだろう。

　　　＊

　数日後。

　オウカの家へ招かれた。

　助けてもらった礼をしたい、と本人が譲らなかったためだった。

「……でか」

　門の前でGVが言った。

「普通だと思いますけど」

「普通じゃないと思う」

　シアンが即座に訂正する。

　屋敷へ入る。

　広い。

　広すぎる。

　玄関だけでGVの家のリビングより大きい気がした。

　なのに、静かだった。

　人の気配がない。

「ご家族は？」

　シアンが聞いた。

「ここにはいません」

「使用人さんとか」

「今はいませんよ」

「今は？」

　オウカは少し考えた。

「以前は、お世話をしてくださる方がいました。でも、三か月ほど前に亡くなって」

「……そっか」

「はい」

　オウカはいつもの調子で笑った。

「一人でも、だいたいのことはできますから」

　キッチンには一人分の食器。

　玄関には一足分の普段履き。

　リビングのテーブルも、大きさの割に使っている場所だけが妙に整っていた。

　GVは何も言わなかった。

　シアンも同じだった。

　帰り際。

　玄関まで見送りに来たオウカへ、シアンが振り返った。

「オウカ」

「はい？」

「明日、お昼一緒に食べない？」

　オウカの目が少し開いた。

「……わたしもですか？」

「他に誰がいるの」

「でも」

「嫌ならいいけど」

「いえ！」

　思ったより大きな声だった。

　オウカ自身も驚いたらしい。

「……行きたいです」

「じゃあ決まり」

　GVも靴を履きながら顔を上げた。

「うちの教室来ればいいよ」

「はい」

　オウカは今度は、小さく笑った。

　　　＊

「覚えているか」

　神園博士が言った。

「何をだ」

「お前が研究室の部品を全部ひっくり返した日のことだ」

「さっきも聞いた」

「そうだったか？」

「再会した日に自分で話しただろう」

「ああ。そうだったな」

　博士は苦笑した。

「歳は取りたくないものだ」

　その日、アキュラは父の研究室にいた。

　昔の話などするつもりはなかった。

　いつの間にかそうなっていた。

「お前は昔から機械を触るのが好きだった」

「父さんの研究室にあれだけ置いてあれば誰でも触る」

「ミチルは触らなかった」

「あいつは俺が触ってるのを見てた」

「そうだったな」

　博士が少し目を細めた。

「一度、二人で小さな車を作ったこともあった」

「父さんも入れて三人だ」

「私も？」

「途中から一番夢中になっていた」

　博士の視線が、一瞬だけ止まった。

「……そうだったか」

「動かなくなったモーターを一時間かけて直した」

「……ああ」

　今度は自然に笑った。

「そうだったな。お前がどうしても諦めなかった」

「父さんが諦めなかったんだ」

「どちらでも同じだろう」

「違う」

「昔から細かいな」

　会話は普通に続いた。

　だからアキュラも、それ以上は気にしなかった。

　　　＊

　昼休み。

　オウカは教室の入口で立ち止まっていた。

　中を覗く。

　知らない顔ばかり。

　当然だ。

「オウカ」

　奥からシアンが手を上げた。

「こっち」

　GVもいる。

　机が一つ、横に寄せられていた。

「本当に来た」

「来ますよ。約束しましたから」

「GV、それどういう意味？」

「いや、別に」

　席へ座る。

　オウカが弁当箱を開いた。

「自分で作ったの？」

　シアンが聞く。

「はい」

「すご」

「大したものでは」

　GVが横から覗く。

「美味しそう」

「食べますか？」

「いいの？」

「はい」

　オウカが卵焼きを一つ差し出した。

　GVが口に入れる。

「うま」

「よかった」

　シアンも手を伸ばす。

「わたしも」

「どうぞ」

　気づけば、昨日まで一人で食べていた弁当から二つ減っていた。

　オウカはそれを見ていた。

「……どうしたの？」

　シアンが聞いた。

「いえ」

　オウカは首を振る。

「なんでもありません」

　　　＊

「見せろ」

「必要ない」

「アキュラ」

　父親の声だった。

　アキュラは舌打ちして顔を向けた。

　頬に薄い傷が残っている。

「これか？」

「それだ」

「擦っただけだ」

　博士が傷を見る。

「腕は」

「問題ない」

「肩」

「問題ないと言っている」

「それを判断するのは医者だ」

「医者の診察を受けに来たわけではない」

「父親が息子の身体を心配して何が悪い」

　アキュラは黙った。

　昔からこうだった。

　博士はアキュラの右腕を取った。

　肘。

　手首。

　指。

　動きを確認する。

「無茶をしたな」

「任務だ」

「任務なら壊れていいわけではない」

　博士が手を離す。

「身体は一つしかない。大事に使え」

「……父さんがそれを言うか」

「私だから言うんだよ」

　立ち上がる。

　机へ手をついた。

　右手の指が、一瞬だけ曲がったまま止まった。

「父さん」

「何だ」

「手」

　博士は自分の右手を見る。

　一度握る。

　開く。

　今度は何も起きなかった。

「古傷だ」

「事故の？」

「まあ、そんなところだ」

　博士は話を切った。

「それより、見せたいものがある」

　　　＊

　エレベーターが地下へ降りていく。

『まだ下あるの？』

　RoRoが小さく言った。

「静かにしていろ」

『はいはい』

　扉が開く。

　その先は、廃研究施設ではなかった。

　白い通路。

　隔壁。

　医療区画。

　監視室。

　装備庫。

　人間が働いていた。

　アキュラの目が細くなる。

「これは」

「イージス」

　神園博士が歩き出した。

「第七波動による犯罪、事故、災害。保護が必要な者もいれば、制圧しなければならない者もいる」

　訓練区画の向こうでは、職員が避難誘導の確認をしていた。

　別室では医療スタッフが搬送訓練をしている。

　さらに先では拘束装備の試験。

「能力者を殺すための組織ではないのか」

　アキュラが聞く。

　博士は振り返った。

「私を何だと思っている」

「能力者嫌いの頑固親父」

「否定しづらいな」

　神園博士は苦笑した。

「嫌いだからといって、手当たり次第に殺せばいいという話ではない」

「……意外だな」

「社会はそんな単純な方法では維持できんよ」

　二人の前を、担架を押した職員が通り過ぎる。

　博士は邪魔にならないよう一歩避けた。

「救うべき者は救う。危険なら止める。事故が起きるなら防ぐ。分からないものは調べる」

「随分と手広い」

「一つの答えだけで第七波動を扱えるなら、組織など要らん」

　アキュラは何も返さなかった。

　父親が生きていた。

　しかも、ただ隠れていたわけではない。

　自分が一人でやってきたことを、もっと大きな形で続けていた。

　それだけで、何かが軽くなるような感覚があった。

「アキュラ」

「何だ」

「ここへ来ないか」

　アキュラが父を見る。

「オレを？」

「お前が私の研究を継いだことは見れば分かる」

　博士の視線が装備へ移った。

「一人でよくここまでやった」

「……当然だ」

「当然ではない」

　短い返答だった。

「子供一人に背負わせることではなかった」

　アキュラの視線が止まった。

　博士は先を歩いている。

「私が戻った以上、もう全部を一人でやる必要はない」

　追いつくまで待つ。

「いずれは、お前にここを託してもいいと思っている」

「オレに？」

「ああ」

　博士が笑った。

「そのためにも、ちゃんと育ってもらわないとな」

「子供扱いするな」

「親から見れば何歳でも同じだ」

『それはちょっと分かるかも』

　RoRoが口を挟んだ。

「貴様は黙っていろ」

『なんで！？』

　博士が笑った。

　アキュラはその声を聞いた。

　昔と同じだった。

　　　＊

「また明日」

　放課後。

　昇降口でオウカが言った。

「うん」

　シアンが答える。

　GVも手を上げた。

「また明日」

　オウカは二人と別れて歩き出す。

　昨日までと同じ帰り道だった。

　途中でスーパーに寄る。

　一人分の食材を買う。

　同じ屋敷へ帰る。

　ただ、明日の昼に食べる卵焼きだけ、一人分多く作ろうと思った。

　　　＊

「ミチルには、いつ会う」

　アキュラが聞いた。

「近いうちに」

「驚くぞ」

「そうだろうな」

　二人でエレベーターへ乗る。

　上へ向かう。

　しばらく無言だった。

「アキュラ」

「何だ」

　博士は前を向いたままだった。

「生きていてくれて、ありがとう」

　アキュラは父を見る。

「……急に何だ」

「言っておこうと思っただけだ」

「帰ってきたのは父さんの方だろう」

　博士が少しだけ目を細めた。

「そうだったな」

　扉が開く。

　アキュラが先へ出る。

『アキュラくん、ミチルちゃんに何て説明する？』

「そのまま言えばいい」

『絶対信じないと思う』

「なら本人を連れて行く」

『えぇ……』

　二人の声が遠ざかる。

　神園博士は少し遅れてエレベーターを出た。

　一人になった研究室で白衣を脱ぐ。

　机に置く。

　右手を握った。

　開く。

　薬指だけが遅れた。

　もう一度。

　今度は揃った。

　博士はしばらくその手を見ていた。

　それから端末を開く。

　いくつかの数値を確認する。

　表示を閉じる。

「……まだいい」

　独り言はそれだけだった。

　窓のない研究室で、照明だけが静かに点いていた。