ブルーアーカイブ ―砂塵の角醒ハンター―

ミレニアム編 第17話 次の行き先

アンケートの結果、ミレニアムに行くことになりました。

---

　アビドス高等学校を出てから、しばらくの時間が経った。

　砂原カナタと炎角は、キヴォトスの街道を並んで歩いていた。

「……」

「……」

　しばらく、二人とも何も言わなかった。

　カナタは背負った荷物を確認しながら歩き、炎角は周囲を興味深そうに眺めている。

　アビドスを出る。

　それ自体は決めていた。

　炎角に今のキヴォトスを見せること。

　新しい遺跡を探すこと。

　そして、自分自身も知らない場所を見て回ること。

　それだけは決まっていた。

　けれど――。

「……で」

　カナタが足を止めた。

「これから、どこに行こう？」

「……」

　炎角も足を止める。

「決めていなかったのか、御前様」

「うん」

「行き当たりばったりだな」

「……否定できない」

　カナタは苦笑した。

　アビドスを旅立つことは決めた。

　炎角と一緒に旅をすることも決めた。

　だが、その先についてはほとんど考えていなかった。

「キヴォトスって、学校がいっぱいあるだろ？」

「ああ」

「アビドスにいると、あんまり実感しないけど……」

　カナタは端末を取り出した。

　画面にはキヴォトスの地図が表示されている。

「学校だけでも数千あるっていうし」

「数千……」

　炎角が目を細める。

「そんなにあるのか」

「あるらしいよ」

「ならば、全てを見て回るのは難しいな」

「たぶん、一生かかる」

「……ならば、まず一つ選べ」

「それが分からないんだよ」

　カナタは頭を抱えた。

　遺跡を探す旅なら、行き先を決める方法はいくらでもある。

　古い地図を見る。

　発掘記録を調べる。

　遺跡の情報を集める。

　それでも何もなければ、自分の勘で決める。

　だが、今回は違う。

　目的地そのものを決めていない。

「……一回、誰かに聞いてみようかな」

「誰にだ？」

「それなら、あの人に聞いてみよう」

　カナタの頭に、一人の人物が浮かんだ。

　アビドスで何度も世話になった人物。

　柴関ラーメンの大将だった。

＊　＊　＊

「おう、いらっしゃい！」

　柴関ラーメン。

　爆破事件からの修復を終え、再び店を構えた大将は、屋台越しにカナタを迎えた。

「お、カナタじゃねえか」

「大将、ちょっと聞きたいことがあるんだけど」

「なんだ？」

　カナタは屋台の前に座った。

　炎角も隣に座る。

「これから旅をするなら、どこに行くのがおすすめかな？」

「……随分と漠然とした質問だな」

「やっぱり？」

「旅の目的は？」

「遺跡を探したり、いろんな場所を見たり……かな」

「なるほどな」

　大将は腕を組んだ。

　少し考えてから、口を開く。

「それなら、ミレニアムなんてどうだ？」

「ミレニアム？」

「ああ」

　カナタが首を傾げる。

「科学と技術の学校だ。街も大きいし、珍しい機械や施設も多い」

「科学……」

　炎角が反応した。

「どういう場所だ？」

「俺も細かいところまでは知らんがな」

　大将は笑う。

「ただ、ミレニアムの生徒はこういう店にも来ることがある。話を聞いてると、あそこはとにかく変わった研究や実験をやってるらしい」

「へえ……」

「お前さん、遺跡とか古いものを探してるんだろ？」

「うん」

「だったら、あそこには興味を持つ奴もいるんじゃねえか？」

「古代遺物に詳しい人がいるかもしれない、ってこと？」

「そういうことだ」

　カナタは端末の地図を見る。

　ミレニアムの位置を確認する。

「……行ってみようかな」

「おう。いいんじゃねえか？」

「炎角は？」

「俺は構わん」

　炎角は即答した。

「この時代のことを知るための旅なのだろう？」

「そうだね」

「ならば、科学と技術の街というものも見てみたい」

「決まりだね」

　カナタは立ち上がった。

「大将、ありがとう」

「おう。旅は腹が減るからな。気をつけろよ」

「分かった」

「あと――」

　大将が炎角を見る。

「その兄ちゃんにも、ちゃんと食わせてやれよ」

「御前様」

「分かってるよ」

　炎角は真剣な顔で頷いた。

「では、ラーメンを」

「今から！？」

　カナタの声が屋台に響いた。

＊　＊　＊

　それから数日。

　二人はミレニアムへ向かう道を進んでいた。

　道中、カナタは何度も端末を確認する。

「……もうすぐだ」

「ミレニアムか」

「うん」

　そして――。

「……見えてきた」

　遠くに広がる街並みを見て、カナタは足を止めた。

「……すごい」

　そこには、アビドスとはまるで違う光景が広がっていた。

　大きな建物。

　整備された道路。

　巨大な研究施設。

　街のいたるところに設置された電子機器。

　そして、そこを行き交う生徒たち。

　端末を操作しながら歩く者。

　設計図を抱えて走っていく者。

　小型のロボットを連れて歩く者。

　空にはドローンが飛び交っている。

　建物の一角では、何かの実験をしているのか、白い煙が上がっていた。

「これが……ミレニアム……」

　炎角も、珍しく言葉を失っていた。

「随分と賑やかな場所だな」

「うん……」

　カナタは街を見渡す。

　アビドスとは違う。

　あまりにも違う。

　アビドスでは、砂と古びた建物が当たり前だった。

　学校を維持することそのものに苦労していた。

　それに対して、ここには新しいものが溢れている。

「同じキヴォトスなのに、こんなに違うんだな……」

「御前様」

「ん？」

「あれは何だ？」

　炎角が指を差す。

「……分からない」

「では、あれは？」

「……それも分からない」

　炎角はさらに別の機械を指差した。

「では、あれは？」

「炎角」

「何だ？」

「俺にも分からないものくらいあるよ」

「そうか」

　炎角は真面目な顔で頷いた。

「ならば、ここは面白そうだ」

「……うん」

　カナタも笑った。

　知らないものがある。

　分からないものがある。

　だからこそ、調べる価値がある。

　それは遺跡を探すときと同じだった。

「まずは街を見て回ろう」

「賛成だ」

　二人はミレニアムの街へ歩き出した。

＊　＊　＊

「……これ、何に使うんだろう」

「分からん」

「こっちは？」

「分からん」

「じゃあ、これは？」

「それも分からん」

「……」

　歩き始めてからしばらく。

　カナタは完全に圧倒されていた。

　ミレニアムには、知らないものが多すぎる。

　しかも、それらが当たり前のように街の中に存在している。

「すごいな……」

　カナタは立ち止まり、周囲を見渡した。

「ここなら、古いものだけじゃなくて、今の技術についても色々知れそうだ」

「遺跡以外にも興味が出てきたか？」

「うん」

　カナタは少しだけ笑う。

「せっかく旅に出たんだから、知らないものは全部見てみたい」

　炎角も頷いた。

「それでこそ旅だな」

　カナタは前を向いた。

　ミレニアム。

　科学と技術の学園。

　ここで何が待っているのかは、まだ分からない。

　ただ一つ。

　この街には、アビドスでは見たことのないものが溢れている。

　古代遺物について詳しい者もいるかもしれない。

　オメガホーンやエゴルギアについて、何か分かる者もいるかもしれない。

　だが――。

　それはまだ、カナタの知らないことだった。

　そして彼はまだ知らない。

　この街には、未知の技術や古代遺物を研究している生徒たちがいることを。

　その中には、いつかオメガホーンや角獣に興味を持つ者も現れることを。

「さて……」

　カナタが歩き出す。

「まずは、どこから見て回ろうかな」

「御前様」

「ん？」

「腹が減った」

「……大将のせいだ」

「何故だ？」

「ラーメン食べてから来ればよかった……」

　二人はそんなことを言いながら、ミレニアムの街を歩いていく。

　アビドスとは違う、新しい世界。

　そこには、まだ知らない出会いが待っている。

　砂原カナタと炎角の旅は――。

　ようやく、最初の一歩を踏み出したばかりだった。