記憶のない僕と、みんなが知ってる俺

第9話 妄想エンジェルと僕の知らない力

新エリー都 ヤヌス区

六分街

僕は今、ある場所に向かっている。

駅の方へ歩いていき、その手前にある階段を下りていく。

ここは『ライブハウス404』。

僕は、このライブハウスで活動しているアイドルグループのファンなのである。

フロアのドアを開け、ライブ会場へ入る。

そして、そのアイドルグループの名前は――

「「「私たち、妄想エンジェルでーす！！！」」」

ワァァァァァ！！！！

僕も周りのファンと一緒になって、ペンライトを振りながら応援する。

ステージでパフォーマンスをしていたアイドルの一人がこちらを見る。

目が合った――ような気がした次の瞬間、その子が両手でハートを作ってファンサをしてくれた。

周りから、

「今の、私にやってくれたよね！？」

「いや、俺だろ！」

なんて声が聞こえてくる。

そんな人たちを尻目に、僕はそのままライブを楽しんだ。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

最後までライブを楽しみ、そろそろ帰ろうとした時だった。

カウンターの奥から、ちょいちょいと手招きされる。

不思議に思いながらそちらへ向かうと、そこにいたのは妄想エンジェルのマネージャー――セシリアさんだった。

「セシリアさん！　お久しぶりです！」

「○○君、久しぶりね。この前のライブ以来かしら？」

「多分、それくらいですかね？　今日はどうしたんですか？」

「あの子たちがね？　久しぶりにあなたに会いたいみたいなの。あなた、ライブ中に目が合ったでしょ？」

僕はライブ中、こちらに向かってファンサをしてくれた場面を思い出す。

……あれ、僕にだったんだ。

君さえよければ、少し寄っていってくれないかしら？　本当はアイドルが一人のファンを特別扱いするのは、マネージャーとしてNGなんだけど……」

セシリアさんは少し困ったように笑う。

「○○君は以前、あの子たちの臨時マネージャーもやってくれていたでしょう？　普通のファンとは少し違うし、あの子たちもあなたのことを信頼しているから」

「なるほど……」

記憶がない僕にはいまいち実感がないけど、昔の僕は三人とかなり親しかったらしい。

「それに、あの子たちがあんなに会いたがっているのに、追い返すのも可哀想だもの」

セシリアさんが笑いながらそう言ってくれる。

僕は少しだけ悩んだ後、

「せっかくなので、少し寄らせてもらいます！」

そう答え、セシリアさんと一緒に奥へ入っていった。

扉の前まで来ると、中からざわざわと話し声が聞こえてくる。

セシリアさんが先に中へ入り、何か話した後、

「入ってきて」

と声を掛けてくれた。

僕はガチャッとドアを開け、中へ入る。

「みんな、お疲れさま！」

声を掛けると、中にいた三人がそれぞれ違った反応を見せる。

「あっ、○○君だ！　ボクに会いに来てくれたの～？」

そう声を掛けてくれたのは、妄想エンジェルのリーダー。

南宮 羽(なんぐう ゆう)。

天才肌でなんでもそつなくこなすけど、それを鼻にかけない努力家の女の子だ。

でも料理は苦手らしく、なんでもカップ麺を作ろうとして爆発させたことがあるらしい。

……どうやったらカップ麺が爆発するんだろう。

「○○さん！　わざわざ来てくれてありがとう！」

ピンク色の髪をしたこの子は、ボーカル兼ビジュアル担当のアリア。

プロにも匹敵するレベルの歌声を持つ、元気いっぱいの女の子だ。

それにかなりのアイドル博士で、時々ものすごい熱量でアイドルについて説明してくれる。

「○○君！？　ちょ、待って……！　ウチ、前髪崩れてへん！？」

慌てて鏡を見ながら髪を整えているのが、妄想エンジェルの作曲家。

千夏(ちなつ)ちゃん――通称、ちなっちゃん。

頑張り屋さんだけど、ちょっと人見知りでビビりな子だ。

でも作曲家としての腕はピカイチで、あのアストラさんにも認められるほどの実力らしい。

そんな三人で構成された『妄想エンジェル』は、今をときめくアイドルグループだ。

そして、僕と彼女たちの関係は普通のアイドルとファン……というわけではない。

ちょっと前に色々あって、僕は彼女たちの臨時マネージャーをやっていたらしい。

今はもうセシリアさんがいるから、僕の出番はないだろうけど……。

「そういえば、今日はなんで僕が呼ばれたのかな？」

僕がそう尋ねると、ちなっちゃんは両手の人差し指を身体の前で合わせながら、少し恥ずかしそうに口を開いた。

「あんな、○○君。今、次のライブに向けて新曲を作っとるんよ……」

「うん」

「でも、あんまり上手く進まへんくて……。もちろん羽やアリアちゃん、セシリア先生にもアドバイスしてもらったんやけど……」

そこでちなっちゃんは僕を見上げる。

「やっぱり、第三者からのアドバイスって大事やと思うねん！　せやから前みたいに、また手伝ってもらえんやろか！？」

「お願いや！」

ちなっちゃんが胸の前で手を合わせる。

それを見ていた羽とアリアも、その隣に並んだ。

「○○君、お願い！　○○君が手伝ってくれたら、この前の曲みたいにすっごくキラキラした曲になると思うんだ！」

「私からもお願い！」

「○○君、私からもお願いできないかしら？」

さらにセシリアさんにまでお願いされてしまった。

四人に見つめられる。

「……分かった。僕でよければ手伝うよ！」

こうして僕は、再び彼女たちの手伝いをすることになった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

僕たちは今、ホロウの中を移動して三人の秘密基地へ向かっている。

「ホロウの中に秘密基地があるなんて、なんかすごいね！」

「せやろ！　○○君は前も褒めてくれたんや！」

むふー、とちなっちゃんが胸を張って誇らしげにする。

前――というのは、おそらく僕が記憶を失う前の話だと思う。

「でも大丈夫かな？　僕、記憶喪失だし……あんまり助けにならないかも……」

僕がそう言うと、ちなっちゃんはむっと頬を膨らませた。

「そんなことない！」

「え？」

「今の○○君には、今の○○君のええところがあるやんか！」

思わず目を瞬く。

すると羽がニヤニヤしながら、ちなっちゃんの肩に腕を回した。

「ちなっちゃん、かっこいい～！　○○君が記憶喪失になった時は、目を真っ赤にして泣いてたのにね～？」

「ちょっ！？　羽ぁ～！」

「あはは！」

「もう！　言わんでええやろ！」

二人がわちゃわちゃと、僕とアリアの周りをぐるぐる回り始める。

「わっ！　待って二人とも！　うわ～、目が回る～……！」

「アリアまで回らなくてもいいんじゃ……」

そんな三人のやり取りを見て、僕が笑っていた――その時だった。

遠くから、何かの物音が聞こえる。

「――しっ！　静かに！」

空気が一瞬で変わった。

さっきまで騒いでいた三人も、すぐに真剣な表情になる。

「エーテリアス……」

僕たちの進行方向に、数体のエーテリアスがいた。

「どうしようか……一旦引き返――」

引き返そう。

そう言おうと思った時、羽が先に口を開いた。

「大丈夫だよん！　ボクたち、こう見えても戦えるから！」

「○○さんはここで待ってて！」

「○○君、すぐ終わらせてくるから待っとってな！」

「えっ、ちょっ……！」

三人は僕を置いて、エーテリアスへ向かっていく。

僕より年下の、小さな女の子たちが戦っている。

なのに僕は後ろで守られているだけ。

その現実に、胸の奥がざらついた。

――情けないな、僕。

三人はまるでステージの上で踊っているかのように、次々とエーテリアスを倒していく。

強い。

これなら三人に任せても大丈夫だ。

そう思って、ほんの少し気を抜いてしまった。

だから――

すぐ横に現れたエーテリアスに、僕は気づかなかった。

「――○○君！！」

ちなっちゃんの叫び声。

その声で振り向いて、初めて気づいた。

すぐ横。

僕に向かって腕を振り上げているエーテリアス。

「――やばっ……！」

間に合わない――！

そう思った瞬間、

トンッ。

誰かに身体を押された。

僕は後ろへ倒れ込み、振り下ろされた腕をギリギリで躱す。

けれど――

「っ……！！」

代わりに、僕を突き飛ばしたちなっちゃんの脚をエーテリアスの攻撃が掠めた。

「「ちなっちゃん！」」

「千夏ちゃん！」

羽が素早くエーテリアスを倒し、アリアと一緒にちなっちゃんへ駆け寄る。

「ちなっちゃん、大丈夫！？」

羽が心配そうに声を掛ける。

「いたた……！　全然大丈夫や！　こんなん、かすり傷――」

そう言いながら立ち上がろうとして、

「っ……！」

ちなっちゃんの顔が痛みに歪む。

そのまま、再びその場に座り込んでしまった。

「無理しちゃダメだよ！　その傷だと、今度のライブは……」

「そ、そんな大事やないから！　すぐに――」

もう一度立ち上がろうとする。

でも、やっぱり痛むのか脚に力が入らない。

そんな状態なのに、ちなっちゃんは僕の方を振り返った。

「せや！　○○君は大丈夫なん！？」

「え……？」

「ごめんな？　もっと颯爽と助けられたらよかったんやけど……堪忍な……！」

そう言って、ちなっちゃんは僕に謝った。

――なんで。

僕のせいで怪我したのに。

僕を助けたせいで、ライブに出られなくなるかもしれないのに。

なんでちなっちゃんが謝るの……？

「……っ」

何もできなかった。

僕だけ守られて。

挙げ句の果てに、ちなっちゃんを怪我させた。

そんな自分が許せなくて、手のひらに爪が食い込むほど強く拳を握る。

痛い。

そう思って手を開く。

爪が食い込んだはずの手のひらには――傷がなかった。

「……え？」

一瞬、頭の中に何かが走った。

知らない。

こんな力、僕は知らないはずだ。

なのに――

身体だけが、知っている。

そんな感覚がした。

僕はゆっくりとちなっちゃんへ近づいていく。

「あっ、○○君。今日は秘密基地はやめて、お開きになりそうやわ」

「ちなっちゃん」

「ん？」

「ちょっと……怪我したところ、触るね」

「え？」

僕はちなっちゃんの傷ついた脚にそっと手を当てる。

「えっ！？　○○君！？　なにして――」

その瞬間だった。

ドクンッ――！

心臓が大きく脈打った。

身体の奥から何かが抜け落ち、そのままちなっちゃんの身体へ流れ込んでいくような、不思議な感覚。

「……え？」

ちなっちゃんも困惑したように自分の脚を見る。

羽とアリアも何も言わず、僕たちを見つめていた。

しばらくして、僕はゆっくりと手を離す。

胸がバクバクとうるさい。

少しだけ息苦しい。

それでも僕は、ちなっちゃんに尋ねた。

「……どうかな？」

「どうって……」

ちなっちゃんがおそるおそる怪我をした場所に触れる。

「……痛くない」

「え？」

「痛くない……全然痛くない！！」

ちなっちゃんは勢いよく立ち上がる。

「ちなっちゃん！？」

その場で脚を曲げたり伸ばしたり、軽く跳ねたりする。

さっきまで立つことすらできなかったのが嘘みたいだった。

「うっそ！？　ちなっちゃん、無理してない！？」

「千夏ちゃん、本当に大丈夫なの？」

「ほんまに痛くないんや！　これならすぐにでも踊れそうや！」

ちなっちゃんは自分の脚を確認した後、ぱっと顔を上げる。

「○○君、おおきにな！」

「でも……どうやったん？　結構痛かったんやけど……」

「それは……」

僕は自分の手を見る。

さっき確かに感じた、あの不思議な感覚。

「僕にも、よく分からないんだ……」

「分からない？」

「ただ……急に、できるような気がしたっていうか……」

知らないはずなのに。

やり方なんて覚えていないはずなのに。

――身体だけが、覚えていた。

「できると思ったって……そんなことあるの！？」

羽が驚いたように声を上げる。

「まぁ……せやけど、○○君は昔から不思議なところあったしなぁ」

ちなっちゃんが困ったように笑う。

「○○君なら、こんなことができても……不思議やないんかもしれへんな」

「いやいや、十分不思議だよ！？」

アリアが思わずツッコミを入れる。

僕も一緒になって笑う。

だけど――

ドクン、ドクン。

胸の奥では、まだ心臓が妙に大きな音を立て続けていた。

その感覚だけが、なぜか少し気になった。

その後、僕は改めてちなっちゃんにお礼と謝罪をした。

ちなっちゃんは、

「おあいこさまや！」

と笑って許してくれた。

そして僕たちは予定通り秘密基地へ向かい、新曲作りを進めることになった。

……余談だけど。

そうして完成した新曲は、なぜか『誰かさん』を想った恋愛曲になってしまったらしい。

誰のことなんだろう？

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新エリー都 スロノス区

H.A.N.D本部 対ホロウ6課オフィス

「やはり、デザートはメロンに限る」

そう言いながら、雅は満足そうにメロンを口へ運んでいた。

その時、

コンコン。

唐突に、オフィスの扉がノックされる。

「入れ」

雅がそう返すと、扉が開き――

「雅さん、ちょっとお願いがあるんですけど」

僕は雅さんにお願いをする。

雅は僕の話を聞き、わずかに首を傾げる。

「……ふむ？　剣の修行？」

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次回修行回！？


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