記憶のない僕と、みんなが知ってる俺

第15話 俺が消えた場所

「昔の僕に何があったのか」

「ちゃんと知りたい」

僕はそう言って、ホロウに入る準備を始める。

隣ではリンとアキラも立ち上がっていた。

「○○だけだと心配だから、私たちも行く」

「ああ、その方が安全だ」

「でも、ホロウの中は危険が――」

そう言いかけると、リンがグイッと顔を近づけてくる。

「一緒に行かないと、○○絶対無理するでしょ！！」

「……はい」

そうして僕とリン、そしてイアスに入ったアキラは、記録に残っていた場所へ向かった。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「ここなの？」

僕たちは記録に残っていた場所へやって来た。

昔の僕の、最後の記録が残っていた場所だ。

「記録が正しければ、昔の君はここに来ているはずだ。何か思い出すかい？」

アキラがデータを確認しながら聞いてくる。

「うーん……？　全然覚えてないな……」

辺りを見回してみても、僕の記憶に引っかかるものは何もなかった。

横を見ると、リンが心配そうに僕の顔を覗き込んでいる。

「○○、大丈夫？　無理に思い出そうとしなくてもいいからね？」

「ありがとう、リン。大丈夫だよ」

「私はその『大丈夫』が一番信用できないの！！」

リンがプンスコと頬を膨らませる。

「だから本当に無茶だけはしないで……！」

「……ありがとう」

僕はリンの頭を軽く撫でる。

「…………」

するとアキラがゴホンッと咳払いをした。

「とりあえず、進んでみようか」

「そ、そうだね！」

僕たちはホロウの奥へと進んでいった。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

ホロウを進んでいくと、目の前に分かれ道が現れた。

「え～、分かれ道～？」

リンが左右を見ながら呟く。

「○○、お兄ちゃん。どっちか分かる？」

「記録が少し古くて、この先までは分からないな」

「そっか。○○は？」

「僕？」

僕も左右の道を見る。

「…………」

左。

右。

なぜか右の道を見た瞬間、妙な感覚がした。

「……右、かも？」

「何か思い出したの？」

リンが聞いてくる。

「いや、何にも……」

もう一度右の道を見る。

「でも、なんとなくこっちな気がするんだ」

僕の言葉を聞いて、アキラが少し考える。

「……なんとなく、か」

「そうしたら右へ行ってみよう。他に手掛かりもないからね」

「うん！」

僕たちは右の道へ進んでいった。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

しばらく道を進むと、激しい戦闘の跡が残っていた。

それも一か所だけじゃない。

壁。

床。

さらにその先にも。

いたるところに戦闘痕が残されている。

「……これは」

「ここでかなり激しい戦闘があったみたいだ……」

「これを僕が……？」

僕は壁に残された傷に触れながら呟く。

「まだ確証はないけど、時期はかなり近い」

アキラの言葉を聞いて、もう一度周囲を見渡す。

「……でも、僕がやったにしては範囲が広すぎない？」

「確かに……○○一人が戦ってたにしても、こんなに移動する必要あるのかな……？」

「一度ではなく、何度も戦っていたのかもしれないね」

「一人で……何度も……」

僕がそう呟くと、リンが僕の袖をギュッと握りしめた。

「…………」

そんなリンに、僕は笑いかけることしかできなかった。

少し先へ進むと――。

「あっ！」

リンが何かを見つけた。

「何かあるよ！」

壁際には、ボロボロになった端末が落ちていた。

リンがそれを拾い上げる。

「これ、まだ動くかな？」

「どうだろ？」

リンが端末を操作すると――。

ピッ。

液晶に小さく光が灯った。

「ついた！」

それをアキラが受け取り、何やら操作を始める。

しばらくすると――。

「少しなら復元できそうだ」

「ほんとに！？」

僕とリンも液晶を覗き込む。

画面には大量の数字や文字が映し出されていた。

「なにこれ……？」

「暗号……？」

「いや、これは……」

アキラの声が少し険しくなる。

「戦闘時間」

「負傷回数」

「回復までの時間」

「身体反応……」

「…………」

「これは、普通の戦闘記録じゃない」

「どういうこと？」

「記録されているのは戦闘内容じゃない」

アキラが画面を見ながら続ける。

「○○。君の身体の状態が記録されている」

「僕の……？」

「戦っている時間や負傷の程度。それから、回復するまでにどれくらいかかったか」

「そんなものまで？」

リンも画面を覗き込む。

「なんで○○のこと、こんなに細かく……」

「…………」

僕は画面に表示されている文字を見る。

「これ……僕の記録なの？」

「おそらく」

「…………」

背中がぞわっとする。

僕は仕事を受けてここに来たはずだ。

なのに――。

「なんで僕……観察されてるの……？」

誰も答えなかった。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

僕たちはさらに端末を調べる。

「○○」

「どうしたの？」

「通信記録が残ってる」

「通信……？」

「データの状態はボロボロだけど、何とか一部は復旧できた」

「聞いてみよう！」

アキラが再生ボタンを押す。

ザザッ……。

激しいノイズが流れる。

その中から、機械的な声が聞こえてきた。

『――対象の計測を継続』

「…………」

『対象の回復を確認。負荷はさらに増大』

僕たちは言葉を失う。

すると機械音声に混じって、別の声が聞こえてきた。

『想像以上だよ！！』

その声を聞いた瞬間――。

ズキッ――！

「っ！？」

頭の奥に激しい痛みが走った。

「○○！？」

リンの声が遠くなる。

視界が歪む。

そして――。

――――――――――――――――――――――――――――――

『ハァ……ハァ……！』

荒い呼吸が耳の奥で響いている。

誰かが走っていた。

いや、違う。

これは――俺だ。

俺が、必死に走っている。

服はところどころ破れ、身体中に鋭い痛みが走っていた。

足を動かすたびに傷が疼く。それでも、立ち止まることだけはできない。

後ろから、何かが追ってきている。

『クソッ……！』

前方に影が揺らめいた。

次の瞬間、進路を塞ぐようにエーテリアスが姿を現す。

『またかよ……！』

悪態をつきながら剣を構える。

考えている暇なんてない。

斬る。

倒す。

その向こうから、また現れる。

倒す。

さらに次が来る。

『いつまで湧いてくるんだよ……！』

息を吸っても、肺に空気が入ってこないような感覚がする。

身体が重い。

腕も、足も、もう止まってしまいそうだった。

それでも動く。

止まればどうなるのか、本能が理解しているかのように。

そのときだった。

どこからともなく、声が聞こえてくる。

『……まだ動けるんだね？』

『…………！』

背筋に冷たいものが走る。

俺は足を止め、声のした方向を睨みつけた。

姿は見えない。

けれど、その声には聞き覚えがあった。

『……妖怪』

『テメェ……！』

俺が吐き捨てると、どこからか楽しそうな笑い声が返ってくる。

まるで、俺が苦しんでいる姿そのものを楽しんでいるような声だった。

『まだまだ面白いものが見られそうだよ！』

――――――――――――――――――――――――――――――

「○○！！」

「っ！？」

呼び声と同時に、意識が一気に引き戻される。

目を開けると、すぐ目の前にリンの顔があった。

「リン……？」

「大丈夫！？　急にぼーっとして！」

リンは今にも泣きそうなほど心配そうな顔で、僕の顔を覗き込んでいる。

「だ、大丈夫……」

いつものようにそう答えかけて、途中で口を閉じた。

……まただ。

また僕は、何も考えずに「大丈夫」と言おうとした。

さっきリンに怒られたばかりなのに。

「……いや」

僕は額に手を当てる。

夢から覚めたはずなのに、頭の奥には鈍い痛みが残っていた。

「ちょっと頭痛い」

「もう！」

リンは怒ったような声を上げながらも、すぐに僕の肩へ手を回した。

「だから無理しないでって言ったでしょ！」

「ごめん……」

そのまま支えられていると、アキラも心配そうにこちらを見る。

「少し休もう。今の状態で無理に進む必要はないよ」

「……うん」

僕は二人に促され、近くの安全そうな場所に腰を下ろした。

少し呼吸を整えていると、リンがそっと隣にしゃがみ込む。

「……今の」

リンは僕の様子を窺いながら、慎重に言葉を選ぶ。

「何か見えたの？」

僕は少しだけ迷ったあと、頷いた。

「昔の僕が、ここにいた」

さっき見た光景を思い出す。

息を切らしながら走っていた俺。

傷だらけの身体。

何度倒しても現れるエーテリアス。

「ずっと走ってて……何かと戦ってた」

「ずっと……？」

リンの表情がわずかに曇る。

僕は続けようとして、一度口を閉じた。

あの声。

あの名前。

どうしてか、それを口にすることに少しだけ抵抗があった。

それでも、黙っているわけにはいかない。

「それで……」

僕はゆっくりと口を開く。

「『妖怪』って呼んでた」

その瞬間。

リンとアキラの表情が変わった。

二人ともすぐには言葉を返さず、短い沈黙が落ちる。

「じゃあ……」

リンが端末へ視線を向ける。

「この記録って、妖怪が残したものなのかな？」

「まだ断定はできない」

アキラはそう答えながら、端末を操作し始めた。

画面の上をいくつものデータが流れていく。

僕もその隣から画面を覗き込む。

戦闘時間。

負傷。

回復。

身体反応。

それだけじゃない。

脈拍やエーテル反応らしき数値まで、細かく記録されている。

まるで――。

昔の僕がここで戦っていた間、その一挙手一投足を誰かがずっと見ていたかのように。

「……これ」

嫌な予感を覚えながら、僕は画面を指差す。

「どれくらい続いてるの？」

アキラの指が止まった。

一瞬、答えるのを躊躇したようにも見えた。

「……かなり長い」

「どれくらい？」

僕がもう一度尋ねると、アキラは表示された記録を見つめる。

「少なくとも数時間」

「数時間……？」

隣でリンが息を呑んだ。

「そんなにずっと……？」

彼女の顔から、さっきまで残っていた血の気が引いていく。

僕も、何も言えなかった。

昔の僕はここで――。

何時間も戦って。

傷ついて。

それでも動き続けていた。

そして、その全部を。

誰かに見られていた。

何のために。

どうして。

僕は画面に並ぶ無機質な数字を見つめる。

「……なんで？」

気づけば、そんな言葉が口から漏れていた。

「なんで僕なんだよ……」

けれど、当然のように画面は何も答えてくれない。

なぜ僕をここへ呼んだのか。

なぜ身体を調べていたのか。

妖怪は、昔の僕について何を知っていたのか。

肝心なことは、何一つ残されていなかった。

「理由についての記録は残っていないみたいだ」

アキラが静かに告げる。

「そっか……」

結局、ここまで来て分かったことは一つだけ。

昔の僕は、この場所で誰かに観察されていた。

それだけだった。

「○○」

「ん？」

アキラが端末を見たまま僕を呼ぶ。

その声には、さっきまでとは少し違う硬さがあった。

「もう一つ、気になることがある」

嫌な予感がした。

「なに？」

「この記録が終わった時間なんだけど」

アキラが画面を切り替え、日付と時刻を表示する。

「君の行動記録が、ほとんど残らなくなる時期と一致している」

「…………え？」

僕は思わず画面へ顔を近づけた。

日記はここで終わった。

移動記録も、ここで途切れている。

そして、この観測記録も――。

ここで終わっていた。

そのあと。

僕は全部忘れた。

そう考えた途端、喉の奥がひどく乾く。

「……じゃあ」

声が少し震えた。

「僕が全部忘れたのって……」

一度言葉を切る。

考えたくない。

けれど、ここまで揃ってしまえば嫌でもその可能性が浮かんでくる。

「ここで何かあったから？」

「可能性はある」

アキラはすぐに肯定も否定もしなかった。

「でも、まだこれだけじゃ、何が原因だったのかまでは分からない」

「……うん」

そうだ。

まだ何も分かっていない。

この場所で何が起きたのか。

妖怪が何をしたのか。

昔の僕が、最後に何を見たのか。

それでも一つだけ。

昔の僕に何かが起きた場所は――。

ここなのかもしれない。

僕はもう一度、端末へ視線を戻した。

画面の一番下。

膨大な記録の最後に、短い文字だけが残されている。

『観測終了』

「…………」

その四文字が、妙に冷たく見えた。

戦いが終わった、ではない。

逃げ切った、でもない。

ただ――観測が終わった。

僕はその文字を見つめたまま、小さく呟く。

「……妖怪」

---

感想等お待ちしております！