記憶のない僕と、みんなが知ってる俺

6話

少し違和感あるかもです

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○○が机に向かい、何かを書いている。

「やっぱり……思い出せねぇ……」

○○は、リンたちと適当観に来てから始まりの主を撃退するまでの、最近起きた出来事を日記帳にまとめていた。

「リンと適当観に来て、讃頌会のやつらをどうにかして……」

「それから、柚葉やアリスたちと事件を解決して……」

そこで、ペンを持つ手が止まる。

思い出せない。

ほんの少し前の出来事のはずなのに、○○の頭の中では記憶にモヤがかかったようになっていた。

「クソッ……！！」

苛立ちのまま、○○は握ったペンを日記帳に押しつけ、ぐちゃぐちゃと線を走らせる。

「不幸中の幸いなのは……まだ人の名前は覚えられてるってことだな」

「このことは、あいつらにはバレないようにしなきゃな……！」

そんな時だった。

外から足音と話し声が聞こえてくる。

どうやら、瞬光が虚狩りとしての初任務を終えて帰ってきたらしい。

○○は声をかけようと、何も片付けないまま部屋を出た。

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「ふぅ……よし、今のところ異常なし……」

「瞬光、おかえり！　初任務お疲れ様――」

初任務を終えて帰ってきた瞬光に労いの言葉をかけていた、その時だった。

ふと、部屋の中から不思議な気配を感じる。

「なんだ、この気配……？」

俺はひとまずみんなを呼んでこようと、部屋の外へ出ようとした。

その時、瞬光に呼び止められ、腕を引っ張られる。

「しーっ……静かに！」

そう言う瞬光の顔は、少し不安そうだった。

「もしかして、任務で何かあったのか？」

「ううん、任務はちゃんとうまくいったわ。でも、ちょっと変なことが起きてて――」

瞬光がそう話していると、ふと青冥剣から女性の声が聞こえてきた。

「青冥剣から……声が……？」

「えっ、○○にも聞こえるの！？　雅先輩にも聞こえなかったのに……」

「『剣を執る心とは』って、はっきり聞こえる」

「こんなこと、今まで一度もなかったのよ。青冥剣にまた異変が起きたなら、師匠に見てもらおうと考えてたんだけど……」

「でも、すごく気になることを言ってるのに気づいて……！」

そう言われて、俺も青冥剣に耳を傾ける。

『秘境の奥にて答えを得る……青冥剣の「根源」とは……』

「確かに……すごく気になるな……！」

「どれくらい信じていいのかもわからないけど……もし本当にそんな『秘境』があって、青冥剣の『根源』を知れるなら……」

瞬光は青冥剣を見つめる。

「青冥剣の代償をどうにかする方法が見つかるかもしれないな！」

そう言うと、瞬光の顔に笑顔が浮かんだ。

「うん！　みんなが頑張ってくれてたことだけど……ワタシも、自分なりにできることをやってみたいの！」

「それじゃあ、師匠はまだいないけど、伝言を残して探しに行くか！　その『秘境』ってやつを」

「○○、待って！」

瞬光が俺を見る。

「リンやアキラから聞いたわ。この前の戦いからずっと調子が悪そうで、浮かない顔をしてるって。だから、あなたは外で師匠を待ってて！」

「身体は大丈夫だ。それに、青冥剣のことで瞬光一人に行かせるわけにはいかないだろ？」

「そんなこと言われたら、断れないじゃない……！」

瞬光は少し困ったように笑う。

「それじゃあ、身体の調子が悪かったらすぐ言うこと！」

「お互いにな！」

そうして俺たちはラマニアンホロウへ入り、青冥剣の力を使って『秘境』の中へと入っていった。

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秘境に入った瞬間、妙な閉塞感に襲われる。

どうやらここは、剣主以外はそう簡単に出入りできる場所ではないらしい。

「瞬光、身体に異常はない？」

「ありがと。大丈夫。なんだか不思議なところだけど、進んでみましょ」

そう言って、俺たちは『秘境』の中を進んでいく。

すると――

目の前にホロウが現れた。

「『秘境』にもホロウが！」

「とりあえず、ぶっ倒そう！！」

俺たちは現れたホロウを倒し、さらに先へ進んでいく。

やがて、目の前に本堂のような場所が現れた。

その奥から、声が聞こえてくる。

「ここにワタシたち以外に誰かいるのかな？　行ってみましょ！」

そう言って本堂の中へ入っていく。

そこで俺たちを待っていたのは――

瞬光にとっては見知った人物。

そして俺にとっては、見たことがあるような人物だった。

「儀降師匠？」

「なんでこんなところに……！」

「やぁ、瞬光。○○。ここに来たんだね」

そこにいた儀降は、穏やかな笑みを浮かべていた。

「ここは青冥秘境。いわゆる、剣の世界なんだ」

「それと……私は儀降だけど、儀降じゃない」

「どういうこと？」

「話すと長くなるから割愛するけど……簡単に言えば、元の儀降から切り離された記憶と、剣主だった部分かな」

「切り離された部分……？」

そう聞かれると、儀降は俺の方を見る。

「誰かさんのおかげで、本来なら死んでしまうはずだった私が生き残った。でも、すべてをそのまま復活させられるわけじゃない」

「その時に零れ落ちた、記憶のようなものだよ」

「悪い……全然、記憶にない……！」

「そうかい？」

儀降は少しだけ寂しそうに笑う。

「それより話を戻そう。この『秘境』には、無数に散らばっている剣のほかに、他とは違う三本の剣がある」

「それを集めて私のところに持ってきてくれれば、青冥剣の秘密も明らかになる」

「他に何かヒントとかないのか？」

「語っても、語り漏らしてしまうものがあるからね」

「さあ、まずは行動あるのみだ」

儀降にそう言われ、俺と瞬光は秘境内を巡ることになった。

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秘境の中には、潘や福福にそっくりな姿をした者たちもいた。

その姿を見て、俺も瞬光も驚かされる。

そして――

瞬光の兄、葉 釈淵(よう しゃくえん)もいた。

もっとも、本人そのものではない。

青冥剣の力によって生まれ、その記憶と人格を受け継いだ存在らしい。

秘境の中で、瞬光と釈淵は互いの本音を語り合った。

長い間二人の間にあったわだかまりも、少しは溶けたのではないかと思う。

そして、釈淵との勝負を終え、三本の剣を集めた瞬光の前に――

もう一人の瞬光のような姿をした、青冥剣の意思が現れた。

「何か出てきた……！」

「それこそが、青冥剣が見せようとしていた秘密……」

「助けになるといいね」

「心の準備はできてる……どんな答えでも受け止めるよ」

瞬光と俺は、その意思から話を聞く。

話を要約すると――

各地に残された多くの剣士たちの意思や記憶に触れ、人々の記憶に残ることで、青冥剣の代償を緩和できるらしい。

「代償を完全になくすことはできないのか？」

俺がそう尋ねると、青冥剣の意思は一言だけ残した。

『終結への道は、扉の向こうにある』

意味深な言葉を残し、青冥剣の意思は消えてしまった。

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青冥剣の意思から話を聞いた俺たちは、ひとまず秘境を出て適当観へ戻ることにした。

帰る途中、瞬光と話し合い、秘境での出来事はあまりにも不可思議だったため、二人だけの秘密にすることにした。

「やっと帰ってこれた……！」

瞬光が大きく息を吐く。

「まるで、不思議な夢を見てたみたい」

「おかえり、瞬光！」

「うん……！　ただいま、○○！」

瞬光は笑顔を浮かべる。

「ありがとう。またすごい旅が一緒にできたわ」

「アナタがいてくれたら、どんなことにだって立ち向かえる勇気が湧いてくるみたい！」

そう言って、瞬光は俺に笑いかけた。

「でも……結局、代償を抑える明確な方法は見つからなかったな……」

「ううん！　大丈夫！」

瞬光は首を横に振る。

「今回の旅で得られたものは、それ以上のものだから！」

「青冥剣の代償は治せるってわかっただけでも、十分よ！」

「次に秘境へ行った時は、もっと秘密をしゃべらせるんだから！」

そう言って、瞬光はもう一度笑ってみせた。

「その時は、絶対あなたも一緒よ！　○○！」

「――ああ……！　そうだな……！」

「約束よ！」

そんな話をしていると、奥の方からみんなが出てきて、瞬光を出迎えた。

「みんな、ただいま！」

「また次の任務が入っちゃうかもしれないけど、今日はみんなでご飯を食べながら、あったことを話したいな！」

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食事が終わり、俺は自分の部屋へ戻った。

今日起きたことを忘れないように、日記帳へ出来事を書き記そうと机に向かう。

しかし――

棚や引き出しを探しても、日記帳が見つからない。

「……あれ？」

焦りながら部屋の中を探していると、後ろから声が聞こえた。

「お前さん、これを探しているのか？」

振り返る。

そこには、日記帳を手にした儀玄が立っていた。

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ワタシは金木犀のケーキを持って、笑いながら○○の部屋へ向かっていた。

「今日の旅もすごかったな……！」

今日出会った人たちのことを思い出しながら、歩いていく。

（剣士の意思や記憶のほかに……みんなの記憶に残ることが大事……）

「少なくとも、○○はワタシのことを忘れるはずないものね！」

○○。

あなたが覚えていてくれれば、アタシはいくらだって頑張れる。

そんなことを考えているうちに、瞬光は○○の部屋へたどり着いた。

ドアの前に立つ。

すると、中から話し声が聞こえてきた。

（これは……○○と師匠？　こんな時間に？）

悪いことだとは思いながらも、気になって耳を澄ます。

「お前さん……いつからだ？」

「いつから記憶がなくなっている？」

…………えっ？

瞬光の手から、ケーキが落ちた。

ぐしゃっ。

嫌な音が廊下に響く。

それでも、ワタシにはそんなことを気にする余裕なんてなかった。

「……っ！　誰だ！？」

中から師匠がこちらへ歩いてくる足音が聞こえる。

ワタシは足が震えて、動けずにいた。

やがて、ドアが開く。

「瞬光……！　お前さん、なんで……！」

師匠がワタシの姿を確認する。

「し、師匠……」

声が震える。

「○○の記憶がなくなってるって……何……？」

「……ひとまず、中に入れ」

師匠はワタシを部屋の中へ招き入れた。

「さて、○○」

師匠が○○を見る。

「話が途切れてしまったが……説明してもらおう」

「そ、そうだよ……○○」

ワタシは必死に声を絞り出す。

「記憶がなくなってるなんて……じょ、冗談だよね？」

嘘であってほしい。

そう願うワタシの思いを無視するように――

「ああ」

○○は答えた。

「記憶がなくなってきてる」

その言葉を聞いた瞬間。

ワタシの目の前が、真っ暗になった……。

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