――朝。
第三新東京市。
いつもと変わらない朝だった。
鳥が鳴いている。
雲が流れている。
街には人がいる。
コンビニのシャッターが開き、学校へ向かう学生が歩いている。
昨日。
この街で。
エヴァンゲリオン三号機が使徒に侵食された。
そして。
パイロットは生き残った。
その事実を知っている人間は、ほとんどいない。
俺も。
昨日までは。
その「ほとんどいない側」だった。
けれど今は。
自分の左腕を見る。
普通の腕。
皮膚もある。
爪もある。
昨日、使徒化したとは思えない。
だが。
俺には分かる。
トウジ：（……いる）
胸の奥。
ほんの少しだけ。
自分とは違う鼓動。
ドクン。
トウジ：（バルディエル）
返事はない。
トウジ：（寝とるんか？）
数秒。
何もない。
俺は苦笑した。
トウジ：（まあええか）
学校へ向かう。
その途中。
携帯端末が鳴った。
『NERVより呼び出し』
俺は足を止めた。
トウジ：（……早速か）
昨日の今日だ。
当然だろう。
自分でも分かっている。
NERVからすれば。
俺は「使徒に侵食されたのに死ななかったパイロット」。
しかも。
侵食率100％を越えている。
普通じゃない。
俺は端末を閉じた。
トウジ：（しゃあない）
学校へ向かう足を。
NERVへ向けた。
NERV本部
エレベーター。
地下へ。
地下へ。
さらに地下へ。
俺は一人で立っていた。
壁にはNERVのマーク。
昨日までなら。
「エヴァの世界に来たんやな」
くらいにしか思わなかっただろう。
でも。
今は違う。
自分自身が。
その世界の一部になっている。
エレベーターが止まる。
扉が開く。
目の前に葛城さんがいた。
ミサト：「おはよう、鈴原君」
トウジ：「おはようございます」
ミサト：「……普通ね」
トウジ：「何がです？」
ミサト：「昨日、あんなことになったのに」
トウジ：「俺も普通やと思いたいです」
ミサト：「そう」
ミサトは少しだけ笑った。
だが。
目は笑っていない。
ミサト：「検査、受けてもらうわ」
トウジ：「分かってます」
ミサト：「怖くない？」
トウジ：「怖いですよ」
ミサト：「……正直ね」
トウジ：「嘘ついても仕方ないですから」
ミサトは少し黙った。
そして。
ミサト：「じゃあ、行きましょう」
生体検査室
ベッドに横になる。
機械が身体中をスキャンする。
マヤ：「心拍正常」
マヤ：「血圧正常」
マヤ：「血中酸素正常」
リツコ：「神経系は？」
マヤ：「……異常ありません」
リツコ：「異常なし？」
マヤ：「はい」
リツコは画面を見る。
眉を寄せる。
リツコ：「昨日、侵食された人間とは思えないわね」
トウジ：「俺もそう思います」
リツコ：「左腕」
トウジ：「はい」
リツコ：「使ってみて」
トウジ：「ここで？」
リツコ：「少しだけ」
俺は左腕を見る。
トウジ：（バルディエル）
返事。
バルディエル：『……いる』
トウジ：（ちょっとだけ借りるで）
バルディエル：『……痛い』
トウジ：（俺もや）
バルディエル：『……それでも？』
トウジ：（それでも）
左腕に。
黒い線が浮かぶ。
皮膚の下を。
何かが走る。
マヤ：「生体反応上昇！」
リツコ：「記録して」
黒い線が増える。
そして。
左腕の一部が白く変わった。
人間の筋肉ではない。
使徒の組織。
だが。
完全な使徒の腕でもない。
エヴァの細胞と。
使徒の細胞が。
混ざっている。
リツコ：「……」
トウジ：「どうです？」
リツコ：「興味深いわ」
トウジ：「怖いこと言わんといてください」
リツコ：「ごめんなさい」
少し間。
リツコ：「痛みは？」
トウジ：「あります」
リツコ：「どの程度？」
トウジ：「腕を焼かれてる感じです」
マヤ：「……」
リツコ：「戻して」
トウジ：（バルディエル）
バルディエル：『……戻す』
腕が元に戻る。
しかし。
トウジ：「……っ」
胸を押さえた。
ミサト：「鈴原君？」
トウジ：「大丈夫です」
リツコ：「大丈夫じゃないわね」
トウジ：「……」
リツコ：「使徒化した部位を戻すたびに、負荷がかかっている」
トウジ：「分かるんですか？」
リツコ：「心拍が上がった」
マヤ：「さっきより12％増加しています」
リツコ：「つまり」
リツコは画面を見る。
リツコ：「力を使うほど、身体への負担が蓄積する」
トウジ：「……」
リツコ：「無理に使えば危険よ」
トウジ：「分かりました」
リツコ：「本当に？」
トウジ：「はい」
リツコ：「ならいいわ」
そこで。
リツコが俺を見る。
リツコ：「もう一つ」
トウジ：「何です？」
リツコ：「その声」
俺は固まった。
リツコ：「昨日、話していたでしょう？」
トウジ：「……はい」
リツコ：「聞かせて」
トウジ：「無理です」
リツコ：「なぜ？」
トウジ：「あいつが嫌がる」
リツコ：「……」
リツコは黙った。
そして。
端末を閉じた。
リツコ：「分かったわ」
ミサト：「赤木博士？」
リツコ：「本人の意思を確認する必要がある」
ミサト：「本人って……」
リツコ：「鈴原君だけじゃない」
その言葉に。
室内が静かになった。
精神接続
検査が終わったあと。
俺は一人になった。
椅子に座る。
トウジ：（……本人、か）
バルディエル。
使徒。
敵。
原作では。
俺を殺す存在。
でも。
今は。
胸の奥にいる。
トウジ：（お前）
バルディエル：『……？』
トウジ：（俺の身体、好きに使えるんか？）
長い沈黙。
バルディエル：『……使わない』
トウジ：（なんで）
バルディエル：『……契約』
トウジ：（契約したから？）
バルディエル：『……選んだ』
トウジ：（何を？）
バルディエル：『……お前』
俺は黙った。
トウジ：（そうか）
バルディエル：『……』
トウジ：（じゃあ俺も、お前を選ぶ）
その瞬間。
視界が変わった。
赤い海。
また。
ここだ。
俺の目の前にバルディエルがいる。
巨大な影。
今回は。
少しだけ姿が見える。
長い腕。
異様な身体。
人間には理解できない形。
けれど。
以前ほど怖くない。
トウジ：「ここは？」
バルディエル：『……内側』
トウジ：「俺の？」
バルディエル：『……二人』
トウジ：「俺と、お前」
バルディエル：『……』
俺は海を見る。
トウジ：「お前、ここにずっとおったんか？」
バルディエル：『……違う』
トウジ：「違う？」
バルディエル：『……外』
トウジ：「外？」
バルディエル：『……呼ばれた』
トウジ：「誰に？」
沈黙。
バルディエル：『……』
トウジ：「バルディエル？」
バルディエル：『……分からない』
トウジ：「そうか」
バルディエル：『……でも』
トウジ：「？」
バルディエル：『……怖い』
トウジ：「何が？」
バルディエルは。
初めて。
俺の後ろを見た。
俺も振り返る。
何もない。
ただ。
赤い海。
トウジ：「何もないで」
バルディエル：『……いる』
トウジ：「誰が？」
バルディエル：『……見てる』
俺は背筋が冷たくなった。
トウジ：（誰かが、俺たちを見てる？）
その瞬間。
赤い海に。
小さな波紋が広がった。
一つ。
二つ。
三つ。
そして。
波紋の中心から。
黒い線が一本。
伸びてきた。
俺は後ずさる。
バルディエルが俺の前に立った。
トウジ：「おい」
バルディエル：『……近づくな』
トウジ：「誰や」
バルディエル：『……知らない』
黒い線が。
ゆっくり消える。
そして。
俺は現実へ戻った。
病室
目を開ける。
天井。
俺は息を荒くしていた。
トウジ：「……はぁ」
誰かがいる。
シンジだった。
シンジ：「トウジ！」
トウジ：「シンジ？」
シンジ：「大丈夫？」
トウジ：「……たぶん」
シンジ：「急に倒れたって」
トウジ：「精神接続してた」
シンジ：「精神……？」
トウジ：「バルディエルと話してた」
シンジは黙った。
トウジ：「どうした？」
シンジ：「……怖い」
トウジ：「そうか」
シンジ：「ごめん」
トウジ：「謝らんでええ」
シンジ：「でも」
トウジ：「怖いのは普通や」
シンジ：「……」
トウジ：「俺だって怖い」
シンジは顔を上げた。
トウジ：「昨日からずっと怖い」
シンジ：「トウジでも？」
トウジ：「俺でもや」
シンジ：「……」
トウジ：「だから」
俺は笑った。
トウジ：「怖いまま一緒におればええ」
シンジ：「……うん」
でも。
シンジの目には。
まだ不安が残っていた。
当然だ。
俺の中には。
使徒がいる。
シンジにとって使徒は。
母親を奪った存在。
友達を傷つける存在。
世界を壊す存在。
そんなものを。
簡単に受け入れられるわけがない。
俺は。
それを責めなかった。
アスカ
その日の昼。
屋上。
俺が弁当を食べていると。
アスカが来た。
アスカ：「鈴原」
トウジ：「なんや」
アスカ：「シンジから聞いた」
トウジ：「何を？」
アスカ：「アンタの中の使徒」
トウジ：「……ああ」
アスカ：「本当に喋るの？」
トウジ：「喋る」
アスカ：「アンタの身体を乗っ取ったりしない？」
トウジ：「今のところは」
アスカ：「今のところ？」
トウジ：「契約やから」
アスカ：「契約ねぇ」
アスカは腕を組んだ。
アスカ：「信用できない」
トウジ：「そらそうや」
アスカ：「……またそれ」
トウジ：「何が？」
アスカ：「アンタ、否定しないわね」
トウジ：「否定しても信用されんやろ」
アスカ：「……」
トウジ：「なら、行動で見せるしかない」
アスカ：「使徒を？」
トウジ：「俺自身を」
アスカはしばらく黙っていた。
そして。
アスカ：「じゃあ一つ聞く」
トウジ：「なんや」
アスカ：「もし、そいつが暴走したら？」
トウジ：「俺が止める」
アスカ：「止められなかったら？」
トウジ：「……」
俺は答えられなかった。
アスカ：「ほら」
アスカは少しだけ目を細める。
アスカ：「アンタ自身にも分からないんじゃない」
トウジ：「……そうや」
アスカ：「なら」
アスカは立ち上がる。
アスカ：「私はアンタを信用しない」
トウジ：「分かった」
アスカ：「でも」
少し間。
アスカ：「昨日、シンジがアンタを殺さなかったのは」
トウジ：「……」
アスカ：「たぶん、正解だったと思う」
それだけ言って。
アスカは去った。
トウジ：（……十分やな）
今は。
それでいい。
初号機格納庫
その頃。
シンジは一人で初号機を見上げていた。
巨大な紫色の巨人。
シンジ：（……使徒）
昨日まで。
使徒は。
倒すものだった。
戦うものだった。
なのに。
トウジは。
その使徒と話した。
友達になった。
シンジ：（そんなこと、できるのかな）
初号機の胸部。
そこに。
微かな反応がある。
シンジは見上げた。
シンジ：「……綾波？」
レイ：「碇君」
いつの間にか。
レイがいた。
シンジ：「綾波」
レイ：「どうしたの？」
シンジ：「トウジのこと」
レイ：「……」
シンジ：「怖くない？」
レイ：「怖い」
シンジは驚いた。
シンジ：「綾波でも？」
レイ：「怖いものは、怖い」
シンジ：「……そっか」
レイ：「でも」
シンジ：「？」
レイ：「あの人の中にいるものは」
レイは初号機を見る。
レイ：「殺意だけではない」
シンジ：「どういうこと？」
レイ：「分からない」
シンジ：「……」
レイ：「でも」
レイは小さく目を伏せた。
レイ：「昨日、聞こえた」
シンジ：「何が？」
レイ：「声」
シンジ：「バルディエル？」
レイ：「……たぶん」
シンジ：「何て？」
レイ：「『生きたい』」
シンジは黙った。
司令室
ゲンドウ：「三号機の解析は」
リツコ：「進めています」
ゲンドウ：「結果は」
リツコ：「鈴原君とバルディエルは、完全に分離しているわけではない」
ゲンドウ：「……」
リツコ：「けれど、融合とも違う」
冬月：「では何だ？」
リツコ：「まだ分からないわ」
ゲンドウ：「そうか」
リツコ：「それと」
ゲンドウ：「？」
リツコ：「精神接続時、未知の反応が出た」
ゲンドウ：「数は」
リツコ：「一つ」
ゲンドウは画面を見る。
波形。
一瞬だけ。
未知の反応。
しかし。
すぐに消えている。
ゲンドウ：「記録しておけ」
リツコ：「ええ」
冬月：「碇」
ゲンドウ：「何だ」
冬月：「鈴原を危険視しないのか」
ゲンドウ：「する」
冬月：「ならば」
ゲンドウ：「観察する」
冬月：「……」
ゲンドウ：「まだ使える」
それだけだった。
夕方
学校から帰る。
俺は一人で歩いていた。
夕日。
長い影。
トウジ：（今日一日、何も起こらんかったな）
そう思った瞬間。
胸が痛んだ。
トウジ：「……っ」
膝をつく。
ドクン。
バルディエル：『……痛い』
トウジ：（お前もか？）
バルディエル：『……近い』
トウジ：（何が？）
バルディエル：『……同じ』
トウジ：（同じ？）
周囲を見る。
誰もいない。
街も静か。
でも。
空気がおかしい。
トウジ：（何か来るんか？）
バルディエル：『……違う』
トウジ：（じゃあ何や）
バルディエル：『……呼んでる』
トウジ：（誰が？）
答えが返る前に。
一瞬だけ。
空が歪んだ。
トウジ：「……？」
何もない。
ただの夕空。
けれど。
俺には見えた。
遠く。
空の向こう。
巨大な輪郭。
まだ。
こちらへ来ていない。
でも。
確かに。
何かがいる。
バルディエル：『……使徒』
トウジ：（……次か？）
俺は拳を握った。
だが。
バルディエル：『……違う』
トウジ：（何が？）
バルディエル：『……まだ』
トウジ：（まだ？）
空は元に戻った。
トウジ：「……なんやったんや」
夜
葛城家。
ミサト：「ただいまー」
ペンペンが鳴く。
ミサトは冷蔵庫を開ける。
ミサト：「ビール……」
一瞬。
止まる。
ミサト：「……今日はやめとこう」
冷蔵庫を閉める。
珍しい。
ミサトは机に座る。
目の前には。
三号機の資料。
侵食率。
100.1％。
ミサト：「……鈴原君」
そこへ。
電話。
ミサト：「はい、葛城です」
マヤの声。
マヤ：『葛城さん』
ミサト：「どうしたの？」
マヤ：『鈴原君の生体データなんですが』
ミサト：「何かあった？」
マヤ：『今日の検査後から、微妙な変化が』
ミサト：「変化？」
マヤ：『心拍です』
ミサト：「正常じゃないの？」
マヤ：『正常なんです』
ミサト：「ならいいじゃない」
マヤ：『……でも』
ミサト：「？」
マヤ：『一人分じゃないんです』
ミサトの表情が変わる。
ミサト：「どういうこと？」
マヤ：『二つの波形が、ほぼ完全に同期しています』
ミサト：「バルディエル？」
マヤ：『はい』
ミサト：「それなら」
マヤ：『問題は』
一拍。
マヤ：『二つ目の波形が、鈴原君の心拍そのものではないことです』
ミサト：「……」
電話の向こう。
マヤ：『鈴原君とバルディエルの間に』
マヤ：『もう一つ、何かがいる可能性があります』
ミサト：「……赤木博士には？」
マヤ：『まだです』
ミサト：「黙ってて」
マヤ：『え？』
ミサト：「私から話す」
電話を切る。
ミサトは資料を見る。
そして。
小さく呟いた。
ミサト：「……何なのよ、アンタ」
深夜
俺は眠っていた。
夢。
また赤い海。
でも。
今度は違った。
バルディエルがいる。
その隣。
俺がいる。
そして。
遠く。
何かが立っている。
姿は見えない。
声も聞こえない。
ただ。
こちらを見ている。
俺は問いかける。
トウジ：「お前、誰や」
返事はない。
バルディエルが俺の腕を掴む。
バルディエル：『……行く』
トウジ：「どこへ？」
バルディエル：『……ここから』
トウジ：「なんで？」
バルディエル：『……まだ早い』
トウジ：「何が？」
バルディエル：『……名前』
トウジ：「名前？」
バルディエル：『……まだ、ない』
その瞬間。
遠くの存在が。
一歩。
こちらへ近づいた。
俺は息を呑む。
トウジ：「……！」
目を覚ます。
汗。
息が荒い。
時計。
午前3時17分。
トウジ：「……夢」
だと思った。
だが。
左腕を見る。
黒い線が一本。
皮膚の下に浮かんでいる。
俺は触れる。
すると。
頭の中で。
バルディエル：『……夢ではない』
トウジ：「……」
バルディエル：『……見つかった』
トウジ：（誰に？）
返事はない。
ただ。
窓の外。
夜空に。
一瞬だけ。
赤い光が走った。
翌日
NERV。
MAGI。
警告音。
マヤ：「微弱な未確認反応！」
リツコ：「場所は？」
マヤ：「第三新東京市上空！」
リツコ：「使徒？」
マヤ：「……判定できません」
ミサト：「判定できない？」
マヤ：「ATフィールドはありません」
リツコ：「なら使徒ではない」
マヤ：「ですが」
画面。
空の一部に。
ほんの僅かな歪み。
マヤ：「生体反応があります」
ミサト：「規模は？」
マヤ：「……不明」
リツコは画面を見つめる。
そして。
静かに言った。
リツコ：「まだ、来ていない」
ミサト：「え？」
リツコ：「これは侵入じゃない」
一拍。
リツコ：「観測されている」
屋上
俺は空を見ていた。
シンジ：「トウジ」
トウジ：「おう」
シンジ：「何を見てるの？」
トウジ：「分からん」
シンジ：「……怖い？」
トウジ：「ああ」
シンジ：「僕も」
二人で空を見る。
少し離れた場所。
アスカがいる。
アスカ：「ちょっと！」
トウジ：「なんや」
アスカ：「二人で何やってんのよ！」
シンジ：「空を見てる」
アスカ：「見れば分かるわよ！」
トウジ：「まあええやん」
アスカ：「よくない！」
アスカは空を見る。
そして。
少し黙る。
アスカ：「……何もないじゃない」
トウジ：「せやな」
アスカ：「なのに」
トウジ：「？」
アスカ：「なんで、そんな顔してるの？」
俺は答えられなかった。
そのとき。
レイが屋上へ来た。
レイ：「……来る」
三人が振り返る。
シンジ：「綾波？」
レイ：「まだ」
アスカ：「何よ、それ」
レイ：「でも」
レイは空を見る。
レイ：「遠くない」
風が吹く。
四人の髪が揺れる。
誰も。
何も言わない。
そして。
俺の胸で。
二つの鼓動が鳴った。
ドクン。
ドクン。
俺は左腕を握った。
トウジ：（……バルディエル）
バルディエル：『……戦う？』
トウジ：（まだや）
バルディエル：『……なぜ』
トウジ：（まだ敵やと決まってへん）
バルディエル：『……』
トウジ：（俺たちが最初にされたこと、覚えとるか？）
バルディエル：『……侵食』
トウジ：（そうや）
トウジ：（せやから、俺は同じことはせん）
バルディエル：『……分かった』
俺は空を見上げた。
トウジ：（戦う前に）
トウジ：（話す）
だが。
その決意を。
まだ誰も知らない。
そして。
遠い空の彼方。
巨大な何かが。
ゆっくりと。
この世界へ近づいていた。
第二話 終
次回予告
ミサト：「次回！」
ミサト：「鈴原君の中にいるバルディエルとの共存が始まった……と思ったら！」
ミサト：「第三新東京市上空に、正体不明の生体反応！」
ミサト：「まだ姿は見えない。でも、確実に近づいている！」
ミサト：「一方、シンジ君は鈴原君を信じたい気持ちと、使徒への恐怖の間で揺れ始める！」
ミサト：「そしてアスカは、もちろん素直じゃありません！」
ミサト：「次回！」
ミサト：「『第三話 四号機の亡霊』」
ミサト：「今度は、エヴァそのものにまつわる秘密が動き出す！」
ミサト：「サービス、サービスぅ！」
――空から来るもの。
それは。
まだ。
敵とは決まっていなかった。