――午前六時。
NERV本部。
発令所に警報が鳴り響いていた。
マヤ：「未確認反応、再び出現！」
ミサト：「場所は？」
マヤ：「第三新東京市上空。昨日と同じです」
リツコ：「大きさは？」
マヤ：「観測できません」
ミサト：「また？」
マヤ：「はい」
青葉：「ATフィールド、確認できません」
日向：「光学観測にも何も映ってないぞ」
ミサト：「なのに生体反応だけはある？」
マヤ：「……はい」
発令所に沈黙が落ちる。
リツコはモニターを見つめていた。
昨日から。
何度も同じ反応が出ている。
空間の歪み。
微弱な生体反応。
しかし。
姿はない。
リツコ：「これは使徒じゃないわ」
ミサト：「じゃあ何？」
リツコ：「分からない」
短い答えだった。
それ以上。
リツコは説明しなかった。
そのとき。
ゲンドウ：「鈴原を呼べ」
ミサトが振り返る。
ミサト：「鈴原君を？」
ゲンドウ：「そうだ」
ミサト：「この反応と、あの子に何か関係があると？」
ゲンドウ：「……」
ゲンドウは答えない。
ただ。
モニターに映る波形を見る。
一瞬。
波形が乱れた。
ゲンドウ：「関係がある」
それだけだった。
学校
朝。
教室。
俺は席に座っていた。
いつも通り。
……とは言えない。
クラスメイトの視線が痛い。
ケンスケ：「鈴原」
トウジ：「なんや」
ケンスケ：「昨日の検査って何だったんだ？」
トウジ：「普通の検査や」
ケンスケ：「本当に？」
トウジ：「本当や」
ケンスケ：「左腕、見せてくれよ」
トウジ：「嫌や」
ケンスケ：「なんで？」
トウジ：「見せもんちゃうからな」
ケンスケ：「ちぇっ」
隣で。
シンジが苦笑する。
シンジ：「ケンスケ、やめた方がいいよ」
ケンスケ：「だって気になるじゃん」
シンジ：「……まあ」
シンジも。
気になっている。
昨日。
俺の中にいる使徒を見たわけじゃない。
でも。
知ってしまった。
俺の中には。
人間ではない存在がいる。
それを。
シンジはまだ完全には受け入れられていない。
それでいい。
無理に受け入れる必要はない。
俺だって。
まだ怖い。
そのとき。
教室の扉が開いた。
アスカ：「ちょっと、転校生！」
トウジ：「なんや」
アスカ：「先生が呼んでるわよ」
トウジ：「俺を？」
アスカ：「そう」
トウジ：「分かった」
立ち上がる。
アスカが小声で続ける。
アスカ：「……昨日のこと」
トウジ：「ん？」
アスカ：「誰にも言わないでおく」
トウジ：「何を？」
アスカ：「アンタが使徒と話せること」
トウジ：「……ありがとうな」
アスカ：「勘違いしないで」
トウジ：「？」
アスカ：「信用したわけじゃないから」
トウジ：「分かっとる」
アスカ：「……ならいい」
俺は教室を出た。
背後で。
シンジがアスカを見る。
シンジ：「アスカ」
アスカ：「何よ」
シンジ：「少し優しくなったね」
アスカ：「なってない！」
NERV
俺が発令所へ入ると。
ミサトが待っていた。
ミサト：「来たわね」
トウジ：「何かあったんですか？」
ミサト：「昨日から、空に妙な反応が出てる」
トウジ：「使徒ですか？」
リツコ：「違う」
トウジ：「……」
リツコ：「ATフィールドがない」
トウジ：「でも、生体反応はある」
リツコ：「そう」
俺はモニターを見る。
何もない空。
ただ。
データだけが表示されている。
UNKNOWN BIOPATTERN
俺は眉をひそめた。
トウジ：「バルディエル」
バルディエル：『……違う』
トウジ：（使徒ちゃうんか？）
バルディエル：『……分からない』
トウジ：（珍しいな）
バルディエル：『……でも』
トウジ：（でも？）
バルディエル：『……知っている』
トウジ：（何を？）
バルディエル：『……匂い』
トウジ：（匂い？）
バルディエル：『……同じ』
俺は黙った。
リツコ：「何か聞こえた？」
トウジ：「……ああ」
ミサト：「何て？」
トウジ：「こいつは、昨日の使徒とは違う」
リツコ：「それだけ？」
トウジ：「でも」
俺は画面を見る。
トウジ：「バルディエルは、知ってるみたいです」
リツコ：「……」
リツコが画面を拡大する。
そこに。
古い記録が表示された。
トウジ：「これは？」
リツコ：「過去のエヴァ関連記録」
ミサト：「四号機の資料ね」
俺の背筋が冷たくなった。
トウジ：（四号機……）
知っている。
原作。
アメリカ。
エヴァンゲリオン四号機。
S²機関。
実験中に消滅。
そして。
その後。
弐号機と量産機へ繋がる計画。
だが。
ここは俺が知っている原作とは違う。
参号機がまだ壊れていない。
俺が生きている。
なら。
四号機も。
同じ運命とは限らない。
リツコ：「四号機の実験データは、ほとんど残っていない」
ミサト：「事故で消えたからね」
トウジ：「……事故？」
リツコ：「そう」
トウジ：「本当に？」
リツコが俺を見る。
リツコ：「何か知っているの？」
トウジ：「いや」
嘘だった。
俺は。
知っている。
でも。
この世界の四号機がどうなったのかは。
知らない。
第四格納庫
俺は格納庫へ案内された。
巨大な扉。
開く。
中には。
何もない。
ただ。
一つの台座。
そして。
そこに残された記録装置。
ミサト：「ここが？」
リツコ：「四号機関連の隔離区画」
トウジ：「エヴァは？」
リツコ：「ない」
トウジ：「……」
リツコ：「正確には」
リツコがモニターを見る。
リツコ：「存在しない」
トウジ：「どういう意味です？」
リツコ：「四号機は、記録上」
一拍。
リツコ：「消えた」
トウジ：「事故で？」
リツコ：「そう」
俺は台座を見る。
何もない。
それなのに。
胸が。
ドクン。
バルディエル：『……近い』
トウジ：（どこに？）
バルディエル：『……ここ』
トウジ：（四号機が？）
バルディエル：『……違う』
トウジ：（じゃあ？）
バルディエル：『……残ったもの』
俺は台座へ近づく。
その瞬間。
左腕が痛んだ。
トウジ：「……っ！」
ミサト：「鈴原君？」
トウジ：「大丈夫です」
リツコ：「左腕？」
トウジ：「ちょっと痛んだだけです」
バルディエル：『……触るな』
トウジ：（何や？）
バルディエル：『……痛い』
トウジ：（お前が？）
バルディエル：『……記憶』
トウジ：（記憶？）
その瞬間。
視界が暗転した。
精神世界
赤い海。
俺は立っている。
だが。
今までとは違った。
目の前に。
巨大な白い腕が落ちている。
焼けている。
崩れている。
そして。
その奥に。
巨大な影。
バルディエルだった。
トウジ：「……これ」
バルディエル：『……残骸』
トウジ：「何の？」
バルディエル：『……仲間』
トウジ：「仲間？」
バルディエル：『……近い』
赤い海に。
映像が浮かぶ。
巨大なエヴァ。
白い装甲。
四号機。
実験施設。
警報。
人間たちが逃げている。
そして。
突然。
空間が歪む。
四号機の周囲に。
黒い影が広がる。
トウジ：「……原作と違う」
バルディエル：『……？』
トウジ：「いや」
映像の中。
四号機が消える。
爆発ではない。
溶けたわけでもない。
ただ。
空間そのものに。
飲み込まれる。
トウジ：「……何やこれ」
バルディエル：『……扉』
トウジ：「扉？」
バルディエル：『……向こう側』
トウジ：「どこへ繋がっとる？」
バルディエル：『……知らない』
俺は映像を見る。
最後。
四号機のコアだけが。
空間の裂け目に残される。
そのコアへ。
何かが触れる。
小さな影。
人間の子供くらい。
だが。
顔はない。
俺は息を呑む。
トウジ：「……誰や」
影は。
俺を見る。
？？？：『……』
声はない。
トウジ：「お前」
？？？：『……』
バルディエルが前へ出る。
バルディエル：『……帰れ』
影は動かない。
トウジ：「知り合いなんか？」
バルディエル：『……違う』
トウジ：「じゃあ何や」
バルディエル：『……欠片』
その言葉と同時に。
影が消えた。
現実
トウジ：「……！」
目を開ける。
格納庫。
ミサトが肩を掴んでいる。
ミサト：「鈴原君！」
トウジ：「……大丈夫です」
ミサト：「急に倒れたのよ！」
リツコ：「精神接続ね」
トウジ：「……はい」
リツコ：「何を見たの？」
俺は迷った。
全部話すべきか。
それとも。
黙るべきか。
トウジ：「四号機」
リツコ：「……」
トウジ：「あれは事故やない」
リツコ：「どういう意味？」
トウジ：「消えたんです」
ミサト：「消えた？」
トウジ：「空間に」
リツコの表情が変わる。
トウジ：「それから」
俺は左腕を見る。
トウジ：「何かが残った」
リツコ：「何か？」
トウジ：「バルディエルは、それを『欠片』って」
リツコ：「……」
リツコはしばらく考え。
リツコ：「その名前を記録する」
マヤ：「はい」
端末。
新しい項目が追加される。
UNKNOWN BIOPATTERN
分類。
――FRAGMENT。
夕方
NERV本部。
俺は帰ろうとしていた。
ミサト：「鈴原君」
トウジ：「はい？」
ミサト：「今日は一人で帰らないで」
トウジ：「なんでです？」
ミサト：「念のため」
トウジ：「使徒が来るんですか？」
ミサト：「分からない」
トウジ：「……」
ミサト：「でも」
ミサトは少しだけ笑う。
ミサト：「嫌な予感はするの」
トウジ：「葛城さん」
ミサト：「何？」
トウジ：「俺、戦えます」
ミサト：「知ってる」
トウジ：「バルディエルも」
ミサト：「でも」
ミサトは真剣な顔になる。
ミサト：「戦えることと、戦っていいことは別よ」
トウジ：「……」
ミサト：「忘れないで」
トウジ：「はい」
夜道
俺は一人だった。
結局。
途中まで送ってもらったあと。
自宅まで歩く。
静かな街。
トウジ：（……欠片）
頭の中に。
あの影が残っている。
顔のない子供。
四号機のコア。
空間の裂け目。
そして。
バルディエルの反応。
トウジ：（何やねん）
ドクン。
トウジ：（バルディエル）
バルディエル：『……怖い』
トウジ：（またか）
バルディエル：『……あれは』
トウジ：（何や？）
バルディエル：『……使徒ではない』
トウジ：（じゃあ？）
バルディエル：『……使徒の一部』
俺は立ち止まった。
トウジ：（欠片……）
バルディエル：『……生まれる前』
トウジ：（生まれる前？）
バルディエル：『……形がない』
そのとき。
街灯が。
一つ。
消えた。
トウジ：「……」
二つ目。
消える。
三つ目。
消える。
俺の前だけ。
暗闇になる。
そして。
その暗闇の奥。
誰かが立っている。
小さい。
人間の子供くらい。
顔がない。
トウジ：「……お前」
影が。
一歩近づく。
トウジ：「四号機の……」
影は。
首を傾げる。
そして。
初めて。
声を出した。
？？？：「……おとうさん」
トウジ：「……は？」
影：「……おとうさん」
トウジ：「誰がや！」
影：「……」
影が。
俺の左腕を見る。
そして。
微笑んだ。
顔がないはずなのに。
俺には。
笑ったように見えた。
？？？：「……見つけた」
その瞬間。
左腕に。
黒い線が一本。
走った。
トウジ：「……っ！」
バルディエル：『……逃げろ』
トウジ：（なんで！？）
バルディエル：『……違う』
トウジ：（何が！？）
バルディエル：『……あれは』
長い沈黙。
そして。
初めて。
バルディエルが震えた。
バルディエル：『……俺より古い』
影が。
もう一歩。
近づく。
俺は。
動けなかった。
NERV発令所
同時刻。
警報。
マヤ：「未確認反応！」
ミサト：「場所！」
マヤ：「第三新東京市！」
ミサト：「また？」
マヤ：「……違います！」
ミサト：「何が違うの？」
マヤ：「反応が……二つあります！」
リツコ：「二つ？」
マヤ：「一つは鈴原君！」
ミサト：「もう一つは！？」
マヤ：「分かりません！」
画面。
UNKNOWN BIOPATTERN。
一つ。
そして。
その下。
UNKNOWN BIOPATTERN。
二つ目。
リツコ：「……」
ゲンドウ：「……」
冬月：「碇」
ゲンドウは。
モニターを見たまま。
一言だけ。
ゲンドウ：「始まったか」
夜道
影が。
俺の目の前に立つ。
トウジ：「……お前」
影：「……」
トウジ：「何者や」
影は。
答えない。
代わりに。
俺の胸へ。
手を伸ばす。
触れた瞬間。
――ドクン。
俺の鼓動。
――ドクン。
バルディエル。
そして。
――ドクン。
三つ目。
俺は目を見開いた。
トウジ：「……第三？」
影が。
初めて。
言葉を発した。
？？？：「……まだ」
トウジ：「何が？」
？？？：「……ひとつ」
トウジ：「……」
？？？：「……足りない」
その瞬間。
空が。
一瞬だけ。
赤く染まった。
そして。
影は消えた。
残ったのは。
俺と。
二つの鼓動。
そして。
遠くから響く。
NERVの警報だけだった。
第三話 終
次回予告
ミサト：「次回！」
ミサト：「四号機は事故で消えたんじゃなかった！」
ミサト：「空間の向こう側に残された、謎の『欠片』！」
ミサト：「しかも鈴原君を『おとうさん』と呼ぶなんて、一体どういうこと！？」
ミサト：「シンジ君は、ますますトウジ君のことが心配になる！」
ミサト：「アスカは……当然、全力で疑ってます！」
ミサト：「そしてNERVでは、参号機の中にあるバルディエルとは別の反応が確認される！」
ミサト：「まだ契約は一つ！」
ミサト：「光輪も、まだ四枚！」
ミサト：「でも、何かが始まろうとしている！」
ミサト：「次回！」
ミサト：「『第四話 欠片』」
ミサト：「使徒と人間の間に生まれたもの――それは敵？ それとも……」
ミサト：「サービス、サービスぅ！」
――まだ。
誰も知らない。
「契約」が増えることの。
本当の意味を。