――午前四時。
第三新東京市。
街灯が、一つずつ消えていく。
暗闇の中。
鈴原トウジは立っていた。
目の前には。
あの「欠片」。
人間の子供ほどの大きさ。
輪郭だけがある。
顔はない。
なのに。
こちらを見ていることだけは分かる。
トウジ：「……お前」
返事はない。
トウジ：「昨日、俺のことを『おとうさん』って呼んだよな。」
沈黙。
トウジ：「どういう意味や。」
欠片：「……」
トウジ：「バルディエル。」
バルディエル：『……分からない。』
トウジ：「お前も分からんのか。」
バルディエル：『……知らない。』
欠片が一歩近づく。
トウジは反射的に下がった。
トウジ：「近づくな。」
欠片は止まる。
（……従った？）
その時。
遠くからエンジン音。
ヘッドライトが闇を切り裂く。
ミサト：「鈴原君！」
車から飛び降りたミサトが拳銃を構える。
ミサト：「離れて！」
トウジ：「待ってください！」
ミサト：「下がりなさい！」
欠片はミサトを見る。
いや。
その向こう――NERV本部の方角を見ていた。
欠片：「……おかあさん。」
ミサト：「……は？」
トウジ：（母親？）
バルディエル：『違う。』
トウジ：（またか。）
バルディエル：『母ではない。』
トウジ：（じゃあ。）
バルディエル：『母の気配だ。』
トウジは息を呑む。
（リリス……。）
欠片は何かを誤認している。
トウジ：「葛城さん。こいつ、誰かを母親と間違えてます。」
ミサト：「……赤木博士に繋ぐ。」
その瞬間。
欠片が地面へ手をついた。
ミサト：「伏せて！」
黒い線が道路を走る。
一本。
二本。
三本。
まるで地下へ潜るように、NERVの方角へ伸びていった。
トウジ：「何や、これ。」
バルディエル：『呼んでいる。』
トウジ：（誰を。）
バルディエル：『仲間。』
NERV本部・発令所
警報。
マヤ：「地下構造物に異常反応！」
ミサト：「場所！」
マヤ：「ターミナルドグマ手前、旧封印区画です！」
リツコの指が止まる。
「旧封印区画。」
端末を開く。
地下深く。
中央シャフト。
ターミナルドグマへ至る途中。
普段は表示されない赤い区画が浮かび上がる。
リツコ：「……封鎖記録しか残ってない。」
ミサト：「誰が？」
リツコ：「消されてる。」
沈黙。
ゲンドウ：「開けろ。」
リツコ：「危険よ。」
ゲンドウ：「構わん。」
重い隔壁が動く。
長年開かなかった扉が。
軋みながら開いた。
旧封印区画
誰も使っていない。
そんな空気だった。
中央に円形の台座。
その上に。
黒いコア。
小さく脈打っている。
ドクン。
マヤ：「生体反応上昇！」
リツコ：「……。」
冬月：「何だ。」
リツコ：「エヴァのコアに似ている。」
ゲンドウ：「似ている、か。」
その瞬間。
コアが一度だけ鼓動した。
ドクン。
照明が落ちる。
マヤ：「停電！」
青葉：「電源異常なし！」
モニター。
一斉に同じ表示。
UNKNOWN BIOPATTERN
その下。
二本の波形。
リツコ：「……二つ。」
マヤ：「数が増えました。」
リツコ：「違う。」
マヤ：「え？」
リツコ：「最初から二つあった。」
誰も喋らなくなった。
旧封印区画・内部
ゲンドウと冬月だけが中へ入る。
黒いコア。
ゲンドウは見つめる。
冬月：「知っていたのか。」
ゲンドウ：「……昔、一度だけ見た。」
冬月：「南極か。」
ゲンドウは答えない。
冬月：「これは何だ。」
ゲンドウ：「欠片。」
それだけだった。
ゲンドウが近づく。
その時。
コアから声。
？？？：「……おとうさん。」
ゲンドウの足が止まる。
冬月：「聞こえたな。」
ゲンドウ：「ああ。」
沈黙。
ゲンドウ：「誰だ。」
返事はない。
ただ。
黒いコアだけが静かに脈打っていた。
ドクン。
その鼓動だけが。
部屋に残った。
葛城邸
朝。
眠れなかった。
左腕を見る。
黒い線は消えている。
トウジ：（欠片。）
バルディエル：『眠れ。』
トウジ：（お前は寝るんか。）
バルディエル：『寝ない。』
トウジ：（何や、それ。）
バルディエル：『夢を見る。』
トウジ：（夢？）
長い沈黙。
バルディエル：『昔。』
トウジ：（昔？）
バルディエル：『人間を見た。』
トウジは黙る。
バルディエル：『泣いていた。』
トウジ：（それで。）
バルディエル：『近づいた。』
トウジ：（そしたら。）
バルディエル：『殺された。』
胸が締め付けられた。
トウジ：「……そうか。」
バルディエル：『人間は怖い。』
トウジ：「せやな。」
少し笑う。
トウジ：「でも、俺は人間や。」
バルディエル：『……。』
トウジ：「たぶん。」
学校
シンジ：「トウジ。」
トウジ：「何や。」
シンジ：「昨日、NERVから呼ばれたって。」
トウジ：「ああ。」
シンジ：「また何かあった？」
トウジ：「欠片。」
シンジ：「……怖い。」
トウジ：「うん。」
シンジ：「ごめん。」
トウジ：「謝らんでええ。」
トウジ：「怖いままでええ。」
シンジは小さく頷いた。
少し離れた席。
アスカが二人を見ていた。
（……本当に使徒なの。）
屋上
昼休み。
アスカ：「鈴原。」
トウジ：「なんや。」
アスカ：「欠片。」
トウジ：「何か。」
アスカ：「見せて。」
トウジ：「嫌や。」
アスカ：「は？」
トウジ：「危ない。」
アスカ：「アンタが言う？」
トウジ：「俺も怖い。」
沈黙。
アスカ：「……変わったわね。」
トウジ：「何が。」
アスカ：「前はもっと単純だった。」
トウジ：「失礼や。」
アスカ：「でも。」
空を見る。
アスカ：「今のアンタ。」
一拍。
「自分を怖がってる。」
トウジは答えなかった。
医務室
検査。
リツコ：「同期率。」
マヤ：「74％。」
リツコ：「高い。」
マヤ：「ただ。」
画面。
第三の波形。
0.7％。
トウジ：「ほとんどない。」
リツコ：「昨日は0.2％。」
トウジ：「……。」
増えている。
その時。
バルディエル：『来る。』
トウジ：（何が。）
バルディエル：『外。』
警報。
マヤ：「上空反応！」
リツコ：「映像。」
発令所
空。
雲。
その中央。
巨大な影。
輪が幾重にも重なる。
マヤ：「ATフィールド確認！」
ミサト：「番号！」
数秒。
MAGIが判定を出す。
第10使徒。
サハクィエル。
ミサト：「第10使徒、サハクィエル。」
リツコ：「予定より早い。」
迎撃準備が始まる。
トウジは画面を見る。
胸の奥。
バルディエル：『知っている。』
トウジ：（サハクィエルを？）
バルディエル：『違う。』
一拍。
『あの中に。』
トウジ：「……！」
サハクィエル。
巨大なコア。
その奥。
ほんの一瞬。
黒い影。
欠片。
そして。
声。
『……おとうさん。』
トウジは息を呑んだ。
トウジ：「あいつ。」
ミサト：「何。」
トウジ：「サハクィエルの中に。」
静寂。
トウジ：「欠片がいます。」
バルディエルは震えていた。
『来る。』
トウジ：（契約か。）
『二つ目。』
俺は拳を握る。
（殺さない。）
（まず、話す。）
その決意を嘲笑うように。
サハクィエルは。
ゆっくりと。
第三新東京市へ向かって落下を始めた。
第四話 終
次回予告
ミサト：「次回！」
ミサト：「空から落ちてくる第10使徒サハクィエル！」
ミサト：「でも鈴原君は『あいつの中に欠片がいる』って言うの！」
ミサト：「戦う？ それとも話す？」
ミサト：「二つ目の契約、その代償は左腕だけじゃ済まないかもしれない！」
ミサト：「次回、『第五話 落下する天使』！」
ミサト：「サービス、サービスぅ！」