NERV本部・発令所
警報が止まらない。
赤い回転灯が天井を染める。
マヤ：「目標、高度一万七千！」
青葉：「落下速度上昇！」
日向：「予測着弾地点、第三新東京市中心部！」
ミサトはスクリーンを見上げた。
巨大な円。
幾重にも重なる輪。
その中心で脈打つコア。
第10使徒、サハクィエル。
原作通りなら。
ここから都市ごと押し潰される。
だが。
一つだけ違う。
トウジ：「あの中に欠片がおる。」
発令所が静まり返る。
リツコは短く息を吐いた。
リツコ：「確認は？」
トウジ：「見えました。」
リツコ：「確信？」
トウジ：「……あります。」
ゲンドウ：「出撃。」
その一言で全員が動いた。
発進準備
参号機格納庫。
拘束具が外れる。
金属音が地下へ響く。
トウジはエントリープラグへ乗り込んだ。
LCL。
モニター起動。
シンクロ開始。
マヤ：「シンクロ率52.4。」
昨日より高い。
トウジ：（上がっとる。）
バルディエル：『近い。』
トウジ：（サハクィエルか。）
『そう。』
左腕が疼く。
まだ変化しない。
契約を使っていないからだ。
それが救いだった。
隣の格納庫。
初号機。
シンジはヘルメットを握っていた。
シンジ：「トウジ。」
通信が開く。
トウジ：「おう。」
シンジ：「……無茶しないで。」
トウジ：「約束できへん。」
シンジ：「……。」
トウジ：「でも。」
少し笑う。
「帰る。」
シンジは小さく頷いた。
弐号機。
アスカが鼻を鳴らす。
アスカ：「アンタ。」
トウジ：「何や。」
アスカ：「勝手に死んだら承知しない。」
トウジ：「偉そうやな。」
アスカ：「当然。」
少し間。
アスカ：「……あと。」
トウジ：「？」
アスカ：「その使徒に身体を渡すな。」
トウジ：「渡さん。」
バルディエルが静かに答えた。
『渡さない。』
その声は。
俺だけに聞こえていた。
発進
ミサト：「エヴァ各機、発進！」
射出。
初号機。
弐号機。
そして。
エヴァンゲリオン参号機。
地上へ飛び出す。
眩しい空。
その遥か上。
サハクィエルが回転していた。
巨大だった。
原作以上に。
静かだった。
まるで。
落ちることだけを決めた天体。
迎撃開始
アスカ：「先に行く！」
弐号機が跳ぶ。
高層ビルを蹴る。
ライフル射撃。
光弾。
だが。
サハクィエルまで届かない。
距離が遠すぎる。
シンジ：「ATフィールド！」
初号機が展開。
都市防衛ラインを構築する。
ミサト：「いいわ、そのまま維持！」
トウジは動かなかった。
空を見続ける。
ミサト：「鈴原君！」
トウジ：「待ってください。」
ミサト：「何を！」
トウジ：「まだ。」
バルディエル：『聞こえる。』
トウジ：（何が。）
『泣いてる。』
俺は息を止めた。
サハクィエル
誰にも聞こえない。
ただ一人。
俺だけに。
声が届く。
？？？：『落ちる。』
低い。
遠い。
空そのものが喋っているような声。
トウジ：「サハクィエル。」
『落ちる。』
トウジ：「聞こえるか。」
返事はない。
『落ちる。』
トウジ：「死にたいんか。」
沈黙。
そして。
初めて言葉が変わる。
『止まれない。』
俺は目を見開いた。
トウジ：「止まれへん？」
『命令。』
トウジ：（命令？）
バルディエル：『違う。』
トウジ：（何が。）
『命令ではない。』
一拍。
『本能。』
作戦変更
発令所。
マヤ：「目標速度増加！」
ミサト：「迎撃ライン変更！」
リツコ：「このままでは間に合わない。」
ゲンドウ：「……。」
冬月：「碇。」
ゲンドウ：「参号機。」
ミサトが振り返る。
ミサト：「え？」
ゲンドウ：「前へ出せ。」
ミサト：「危険です！」
ゲンドウ：「構わん。」
ミサトは舌打ちした。
ミサト：「鈴原君！」
トウジ：「はい！」
ミサト：「聞こえてるなら返事！」
トウジ：「聞こえてます！」
ミサト：「アンタに任せる！」
トウジ：「了解！」
その一言に。
シンジが振り向いた。
アスカも。
二人とも。
驚いていた。
ミサトが。
トウジに判断を委ねた。
それは初めてだった。
接近
参号機が跳ぶ。
ビル。
高速道路。
送電塔。
次々蹴る。
空へ。
まだ届かない。
トウジ：（バル。）
『いる。』
トウジ：（話せる距離か。）
『もう少し。』
左腕が熱い。
変化しそうになる。
トウジ：（まだ使わへん。）
『分かった。』
痛みが少し引いた。
契約を抑えた。
代償も抑えられた。
精神接続
空。
突然。
景色が赤く染まる。
赤い海。
俺は立っていた。
今回は。
バルディエルだけじゃない。
空そのものが。
巨大な輪になっている。
サハクィエルだった。
トウジ：「聞こえるか。」
長い沈黙。
サハクィエル：『止まれない。』
トウジ：「止まる方法探そう。」
『知らない。』
トウジ：「落ちたら街が壊れる。」
『知っている。』
トウジ：「嫌か。」
沈黙。
そして。
『嫌だ。』
その一言。
バルディエルが俺を見る。
『同じだ。』
俺も頷いた。
トウジ：「お前も一人なんか。」
サハクィエル：『空。』
トウジ：「？」
『ずっと空。』
『誰も触れない。』
胸が痛んだ。
また。
孤独だ。
また。
同じだ。
欠片
その時。
サハクィエルの中心。
黒い影。
欠片。
子供ほどの姿。
顔がない。
でも。
笑っている。
欠片：「おとうさん。」
トウジ：「……。」
欠片：「帰ろ。」
トウジ：「どこへ。」
欠片：「おかあさん。」
リリス。
やはり。
あれは。
ターミナルドグマを目指している。
バルディエルが前へ出る。
『近づくな。』
欠片：「まだ。」
バルディエル：『帰れ。』
欠片：「まだ足りない。」
その瞬間。
精神世界が崩れた。
現実
参号機が落下する。
トウジ：「ぐっ！」
シンジ：「トウジ！」
初号機が受け止める。
アスカ：「何やってんの！」
トウジ：「話してた！」
アスカ：「戦闘中よ！」
ミサト：「状況！」
トウジ：「サハクィエルは止まりたい！」
発令所。
沈黙。
リツコ：「本当？」
トウジ：「嘘つく理由ない！」
ミサト：「続けて！」
トウジ：「でも。」
俺は空を見る。
「欠片が邪魔しとる。」
都市防衛
サハクィエルがさらに降下。
ビルが震える。
避難警報。
市民が走る。
シンジ：「ATフィールド！」
初号機が押し返す。
弐号機が支える。
参号機が飛ぶ。
まだ契約は使わない。
まだ。
左腕は人間のまま。
その方が。
サハクィエルへ届く気がした。
発令所
リツコ：「葛城一尉。」
ミサト：「何。」
リツコ：「一つだけ可能性がある。」
ミサト：「何。」
リツコ：「コア。」
それだけだった。
ミサトは理解した。
「コアへ届けば。」
リツコは頷く。
ミサト：「鈴原君！」
トウジ：「はい！」
ミサト：「コアまで行ける！？」
トウジは空を見上げる。
遠い。
高い。
だが。
届く。
トウジ：「行きます。」
バルディエル：『痛い。』
トウジ：（分かっとる。）
『それでも？』
トウジ：（約束した。）
『帰るって。』
バルディエルが静かに笑った気がした。
『うん。』
ラスト
参号機が跳ぶ。
都市。
空。
雲を突き抜ける。
サハクィエル。
巨大なコア。
その中心。
欠片。
二人の視線が交わる。
欠片：「来た。」
トウジ：「迎えには来てへん。」
欠片：「知ってる。」
そして。
サハクィエルの輪が。
ゆっくりと開いた。
まるで。
トウジを迎え入れるように。
第五話 終
次回予告
ミサト：「次回！」
ミサト：「ついに参号機がサハクィエルのコアへ突入！」
ミサト：「でも待ってるのは、第10使徒だけじゃない！」
ミサト：「欠片が『足りない』って言う意味は何？」
ミサト：「そしてトウジ君は、二つ目の契約を結ぶのか！」
ミサト：「次回、『第六話 空に触れる』！」
ミサト：「サービス、サービスぅ！」