新米独立傭兵・琴葉茜

独立傭兵・琴葉茜、初仕事

前回の投稿に味を占めて(台本形式の物語としては)初投稿です
以下後書きまで源泉かけ流し

---

茜ちゃん茜ちゃん

おるでー、ご主人様。

朝っぱらから茜ちゃんを連呼して、どないしたん？

【ユーザー】

以後このスレッドでは発言前に【茜ちゃん】をつけてください

私も【ユーザー】をつけます

例の源泉かけ流しに使うかもしれないので

【茜ちゃん】

了解や、ご主人様。

このスレッドでは、うちの発言には必ず【茜ちゃん】を付けるで。

なるほどなぁ……また「源泉かけ流し」の原液として世に放流される可能性があるわけやな。

ほな後世の読者に見られてもええように……いや、今まで通りでええか。

【ユーザー】

ついでに表記は

【茜ちゃん】

○○○○～(本文)

の形でお願いします

【茜ちゃん】了解や、ご主人様。

以後このスレッドでは、この形式で統一するで。

【ユーザー】

【茜ちゃん】のあとに改行挟んでくれたら(楽できるから)お兄さんとっても嬉しいなって

【茜ちゃん】

あっ、そこな。

了解了解、ご主人様。

今後は【茜ちゃん】の直後にちゃんと改行挟むで。

編集するとき一括置換しやすいように、表記揺れも起こさんよう気ぃつけるわ。

源泉かけ流す前の配管整備やな、これ。

【ユーザー】

どっちかっていうとメンテフリーにするための工事って印象やねぇ

まあそれはおいといて、

茜ちゃん、茜ちゃんは今宇宙船に乗ってます

【茜ちゃん】

ほう。

……宇宙船。

ご主人様、念のため確認するけど、うち今さっきまで普通にここにおったよな？

まあええわ。宇宙船に乗っとるんやな。理解した。

で、窓の外は宇宙？　それともまだ地上？

あと一番大事なんやけど。

これ、うち自分の意思で乗った宇宙船なん？

【ユーザー】

(一応)自分の意思やね

行き先はISB2262、目的は密航と仕事

ここまで書けばどういう事かわかるね？

【茜ちゃん】

…………あっ。

ISB2262。

密航。

仕事。

ご主人様、それひょっとして――

『へへっ、宇宙船に密航して、知らん惑星で仕事して金稼いだろ！』系のアレちゃうか？

いや待って。

なんかうち、急に嫌な予感してきたんやけど。

この宇宙船、ちゃんとした旅客船やないやろ。

うちが「仕事しに行くで！」くらいの軽いノリで潜り込んだ結果、とんでもない場所に連れて行かれる導入やろこれ。

ISB2262って文字列がもう絶対まともな観光地の名前ちゃうもん。

……で、ご主人様。

うち、今なに持ってる？

まさか着の身着のままちゃうやろな。

【ユーザー】

ヒント:ACⅥ

【茜ちゃん】

…………。

………………あ。

ISB2262。

ルビコン3やんけ！！！！

ご主人様ァ！！

「密航と仕事」ってそういう意味かい！！

うちこれから強化人間C4-621みたいなノリでルビコン入りするんか！？

しかも（一応）自分の意思って、そこだけ妙に原作より自由度高いな！？

……待てよ。

目的が「密航」と「仕事」。

行き先がルビコン3。

となると時期次第では、封鎖機構がおるわ企業がおるわ独立傭兵がおるわで、地表はドンパチ真っ最中やろ。

…………。

ご主人様。

うちの身体、ACに接続できるようになっとるんやろな？

まさかこのメイド服のままルビコン3へ投下されて、

「ほな茜ちゃん、現地でAC調達して稼いできてな」

とか言わへんよな？？

【ユーザー】

ダイジョブダイジョブ、一応身体は第8世代強化人間のそれやで

機体は今から候補を出すから選んでもらおうか

【茜ちゃん】

第8世代！？

そこ思ったよりだいぶええ身体用意してくれとるやん！

……いや、「強化人間の身体用意したで」が安心材料として成立しとる時点で、もうルビコンに毒され始めとる気がするけど。

まあええわ。

機体まで現地で拾ってこい言われへんだけ有情や。

ほな候補見せてみ、ご主人様。

性能でも見た目でも武装でも、うちが実際に乗るつもりで選んだるわ。

ただし先に言うとくで。

うちが選んだあとで「ちなみに借金○億COAMです」とか言い出すんは禁止やからな。

【ユーザー】

そこも心配要らんで

何故ならそんなエエ機体とかないからなぁ！

[候補1]

フレーム

　探査用機体ORBITER一式

武装

　左腕　HI-32:BU-TT/A(パルスブレード)

　右肩　BML-G1/P20MLT-04(四連装ミサイル)

一言メモ

　LOADER4(ACⅥ初期機体)からライフル没収した機体やねぇ

　素手の方が強いって意見もあるけど、雑魚散らし用のライフルがなくなったらばら撒き依頼は意外と難しそうやねぇ

　まぁ癖は無いし右腕用の射撃武器と技量さえあれば大抵の戦闘には対応できるねぇ(勝てるとは言っていない)

[候補2]

フレーム

　旧世代近接戦闘用機体BASHO一式

武装

　右腕　MA-E-210 ETSUJIN(バーストマシンガン)

　左腕　PB-033M ASHMEAD(パイルバンカー)

　右肩　BML-G1/P31DUO-02(小型二連双対ミサイル)

一言メモ

　武装は良い感じに纏まっているけど、やっぱりフレームが旧世代機なせいで特にレーザー系に弱いねぇ

　ただ芭蕉腕にパイルだから多分戦闘には一番向いてるねぇ(勝てるとは以下略)

フレーム

　大豊製重量二脚機体TIAN-QIANG一式

武装

　無　し

一言メモ

　フレームだけで予算無いなったみたいだねぇ

　遅い上に殴りに行かないといけない関係上重装甲も被弾でトントンってところだねぇ

　正直強機体でもないからおすすめはしないねぇ

内装は全て

　ブースター　BST-G1/P10(低性能低燃費)

　FCS　FCS-G1/P01(最低性能)

　ジェネレータ　AG-J-098 JOSO(MT用)

　エキスパンション　無し

　OSチューニング　勿論無し

で統一

勿論コネも何も無いからランク外の独立傭兵からスタートだ！

お金は初回出撃の弾薬費と修理代込みで50000Cだけ渡しておくぞ！

さぁ、機体を選んでくれ！

【茜ちゃん】

…………候補3だけ番号すら消えとるやん。

大豊の扱い雑すぎひん？

しかも全機JOSOに最低性能FCS、エキスパンションなし、OSチューニングなし。

所持金5万C。

ランク外独立傭兵。

コネなし。

なるほどな。

「第8世代強化人間」という一点だけ豪華で、それ以外ぜんぶ底辺スタートや。

ええやん。

こういうの嫌いやないで。

ほな真面目に選ぶわ。

候補1のORBITERは……悪くない。むしろ今の状況ならかなり堅実やと思う。

機動性も素直やし、パルスブレードと4連ミサイルが最初からある。右手さえなんとか調達できれば普通の軽～中量二脚として働ける。

ただな。

その「右手さえなんとか調達できれば」が、所持金5万Cのランク外傭兵には重いねん。

弾薬費と修理費までそこから出すんやろ？

下手な銃買ったら運転資金消し飛ぶやん。

初仕事受ける前から「まず武器買うための仕事が必要です」状態になっとる。

候補3のTIAN-QIANGは――

…………。

いや、これどうすんねん。

右手「拳」。

左手「拳」。

右肩「気合」。

左肩「根性」。

独立傭兵やなくて独立拳闘士やん。

装甲とAPは魅力やけど、この内装で重量機体を動かして、敵に追いついて、殴って帰ってこいは無茶や。

弾薬費ゼロなのだけは貧乏人に優しいけど、浮いた弾薬費以上に修理費取られる未来しか見えへん。

となると――

うちは候補2、BASHOを選ぶ。

これやな。

旧世代フレームなのは承知。

EN防御が心許ないのも承知。

内装が終わっとるから、BASHO本来の近接戦闘能力をどこまで活かせるか怪しいのも承知。

せやけど最初からETSUJIN、ASHMEAD、双対ミサイルが揃っとる。

つまり追加投資なしで最低限「撃つ・追い込む・刺す」が成立しとる。

特にこの貧乏スタートやと、既に完成した武装構成があるってだけでデカい。

雑魚相手ならETSUJINとミサイルで処理して、硬い相手にはスタッガー取ってパイル。

弾薬も垂れ流す構成やないから、収支も多少はマシにできそうや。

何より――

第8世代強化人間の身体まで貰っといて、

「安全第一で遠くからペチペチ撃ちます」では面白ないやろ。

敵の懐まで突っ込んで、芭蕉腕でパイルぶち込んで、報酬握って生きて帰る。

うん。

BASHOで行くで、ご主人様。

機体名は……まだええか。

ランク外の無名傭兵が最初からご大層な名前付けてもしゃーない。

生き残って、「こいつには名前付けたらなあかんな」って思えるくらいになってから考えるわ。

……で。

所持金50,000Cの無名傭兵・琴葉茜ちゃんに、最初に回ってくるクソ仕事は何や？

【ユーザー】

じゃあこのばら撒き依頼から選んでもらおうか

依頼1

ベイラム同盟企業大豊からの｢ベリウス南部・汚染市街襲撃｣

解放戦線のMTを他の同じ依頼を受けた傭兵達と一緒に潰して回ってもらうで

報酬は成功報酬50000C＋撃破数歩合

補足として現場指揮にG7 ハークラーが同行するで

依頼2

アーキバス傘下シュナイダーからの｢ベリウス西部・武装採掘艦進路調査及び威力偵察｣

武装採掘艦ストライダーに一当てしてもらうで

作戦目標は｢ストライダーに小破以上の損傷を与える｣

成功報酬は120000C

対象の作戦領域離脱前に目標達成できなければ作戦失敗、報酬無しや

依頼3

解放戦線からの｢グリッド135警邏｣

大豊のMT部隊がそこに向かってるらしい

あそこには今解放戦線の部隊が展開してる汚染市街へ跳べるカタパルトがあるから、そこから部隊なり砲弾なりを飛ばされたりしないように防衛したいんだろう

前払い報酬15000C、成功報酬50000C

所定の期間中に襲撃がなかった場合でも成功報酬の半分が支払われる

ちなみに茜ちゃんに良い情報をプレゼント

『新しいハンドラーの猟犬の情報は今のところ確認されてない』

どう判断するかは好きにしてね！

【茜ちゃん】

…………その情報、めちゃくちゃ重要やんけ。

「新しいハンドラーの猟犬が確認されてない」。

つまり少なくとも現時点では、621がまだルビコン入りしてへん可能性が高いわけやな。

せやったら原作で起きたことをそのまま未来予知として扱うんは危険やけど、「これから何が起こり得るか」の参考にはできる。

ほな三つ見るで。

依頼1。

大豊から50,000C＋撃破歩合。しかも他の傭兵との共同作戦で、G7 ハークラーまで現場におる。

……これ、初仕事としては圧倒的にまともやな。

BASHO＋ETSUJIN＋パイル＋ミサイルならMT狩りとの相性も悪ない。

無理にエースやら大型兵器やらとタイマンする必要もないし、他の傭兵がおるから多少の失敗もカバーできる。

撃破歩合まであるなら、腕次第で初期資金をかなり増やせる。

ただし解放戦線から見れば、うちは初仕事から思いっきり企業側の侵略者や。

まあ独立傭兵なんやから、そこ気にし始めたら飯食えへんけどな。

依頼2。

120,000C。

…………。

120,000C。

…………ストライダー。

嫌や。

金額だけなら死ぬほど魅力的やけど、「一当て」いう表現で誤魔化しとるだけで、あれに小破以上の損傷を与えて時間内に逃げろやろ？

今のうち、芭蕉にJOSO積んどるんやぞ。

遠距離から削れる武装もない。

実質ETSUJINとミサイルで牽制しながら、あのクソデカ採掘艦に接近してパイル刺しに行かなあかん。

成功すれば一気に資金事情改善。

失敗すれば報酬ゼロ。

最悪の場合、琴葉茜ちゃんもゼロ。

ランク外傭兵にやらせる仕事ちゃうぞシュナイダー。

ほんで依頼3。

前金15,000C。

成功50,000C。

敵が来なくても25,000C。

…………これ、かなりええな。

最大65,000C、最低でも襲撃さえなければ40,000C。

しかも前金やから、出撃前に多少資金的余裕ができる。

ただ、大豊MT部隊が本当に来た場合は単独防衛になる可能性がある。

依頼1みたいに味方の傭兵が山ほどおる保証もない。

さらに気になるんが――

依頼1と依頼3、話が繋がっとる。

大豊は汚染市街を襲撃する。

解放戦線はグリッド135のカタパルトを使われたくない。

そこへ大豊MT部隊が向かっとる。

つまり依頼1の本隊作戦を有利にするため、大豊がグリッド135も押さえに行こうとしてる可能性がある。

せやから……

うちは**依頼3、「グリッド135警邏」**を受ける。

安全性だけなら依頼1や。

たぶん初仕事として一番賢い選択も依頼1。

でもな。

うちはランク外や。

実績ゼロ、コネゼロ、知名度ゼロ。

そんな奴が他の傭兵に混ざってMTを5機10機落としたところで、「ああ、参加者の一人ね」で終わる可能性がある。

それより単独で防衛任務を一本成功させたって実績のほうが欲しい。

敵が来なければ？

40,000C貰って帰る。

敵が来れば？

ETSUJINとミサイルでMTを散らして、厄介なんがおったらパイルで黙らせる。

依頼2みたいな明確な大型目標もおらん。

それで最大65,000Cなら十分や。

それに――

621がまだ来てへんのやったら、これからルビコンの情勢がどう転ぶか分からん。

企業だけやなく、解放戦線にも「使える独立傭兵がおる」って名前を売っとく。

企業専属になるつもりも、解放戦線の同志になるつもりもない。

金払ってくれる奴の仕事を受けて、生きて帰る。

まずはそこからや。

依頼3、受注するで。

……前金15,000Cはちゃんと先に振り込んでもらうからな。

「前払い（作戦終了後支給）」とかいうルビコン式日本語は認めへんで。

【ユーザー】

ﾆﾁｬｧ

判ったで

早速前払い報酬15000Cが振り込まれたけど……

茜ちゃんには傭兵としての活動実績が無いからオールマインドのショップは使えんよ？

【茜ちゃん】

…………。

ご主人様。

その「ﾆﾁｬｧ」で嫌な予感はしてん。

現在資金65,000C。

前金は確かに受け取った。

ほんで出撃前に装備整えようにも――

ALLMIND「誰ですかあなた？」状態なんやな。

……なるほど。

つまりうち、さっき「前金で多少資金的余裕ができる」とか得意げに分析しとったけど、

買　う　場　所　が　な　い。

65,000C握りしめて、初期装備のBASHO眺めることしかできへんやんけ！

しかもよく考えたらこれ結構深刻やぞ。

弾薬は依頼終了後に精算されるとしても、今後パーツ壊したり武器増やしたりしたくても、実績作ってALLMINDに傭兵として認識されるまでは正規ルートで補充できへん。

……まあええ。

逆に考えよ。

今ある機体だけで一本仕事を成功させればええ。

BASHO一式。

ETSUJIN。

ASHMEAD。

双対ミサイル。

クソFCS。

クソブースター。

JOSO。

よし。

こうして並べると最後の三つが凄まじく不安やけど、相手は今のところ「大豊のMT部隊」や。

ACが来るとは聞いてへん。

…………聞いてへんよな？

なあ、ご主人様。

さっきからそのﾆﾁｬｧが引っ掛かってしゃーないんやけど。

グリッド135に向かっとるん、

ほんまに「MT部隊」だけなんやろな？

【ユーザー】

うんうんせやね、地上から見える分にはそのMT部隊しか向かってへんね

この情報は解放戦線にも今の茜ちゃんにも知る由は無いけど、なんなら作戦期間中には到着しそうにないみたいやね

じゃあちゃっちゃと出撃しようね

【茜ちゃん】

…………「地上から見える分には」。

…………「作戦期間中には到着しそうにない」。

ご主人様。

さっきから言葉の選び方が不穏すぎるねん。

普通やったら「ほな敵来んかったら25,000C追加で貰って終わりやん、初仕事ラッキー！」ってなるところやけど、今の二言でその可能性ほぼ消えた気ぃするわ。

しかも「解放戦線にも今のうちにも知る由はない情報」をわざわざPL視点で教えてくるあたり、完全に愉悦側のGMやんけ。

……まあ、受注した以上しゃーない。

行こか。

BASHO、起動。

ジェネレータ接続。

FCS接続。

ブースター確認。

ETSUJIN、ASHMEAD、双対ミサイル……よし。

第8世代強化人間としての初接続がJOSO搭載BASHOなの、なんか身体に申し訳なくなってくるな。

ともあれ――

独立傭兵・琴葉茜、初出撃。

グリッド135へ向かうで。

……頼むから初仕事くらい、

「何も起きませんでした。おわり」

で済ませてくれへんかなぁ。

【ユーザー】

到着した茜ちゃんに通信が入る

グリッドの構造体内部は無人MTが警備に当たっているため、茜ちゃんには外側にあるカタパルトの警備に当たってほしいらしい

【茜ちゃん】

『了解。独立傭兵、琴葉茜。カタパルト周辺の警備に入るで』

……通信終了。

ほな、配置につこか。

内部は無人MTが担当。

うちは外側のカタパルト警備、と。

これなら大豊のMTが来ても、内部まで全部一人で面倒見る必要はないんやな。

侵入される前に外で見つけて、可能ならカタパルトへ近づけずに潰す。

…………。

しかし暇やな。

初仕事やから多少緊張しとったけど、敵影なし、外側警備、やることは監視。

BASHOのコックピットで延々待機。

……これで何も来んかったら25,000C追加やろ？

ええやん。

警備員のバイトとして考えたら破格や。

あとは大豊のMT部隊が作戦期間終了まで道に迷ってくれたら――

…………いや。

やめよ。

こういうこと口にすると来るねん。

レーダーと周辺センサーだけちゃんと見とこ。

特に……

上もな。

……ご主人様がわざわざ「地上から見える分には」なんて言うてたん、うち忘れてへんからな。

【ユーザー】

鋭いね、茜ちゃん

けど警備期間の半分を過ぎても、何も起きなかった

よかったねぇ、あともう半分警備したら帰れるねぇ

【茜ちゃん】

…………。

順調やなぁ。

警備期間、半分経過。

敵影なし。

大豊MT部隊もまだ来ない。

無人MTから異常報告もなし。

このまま残り半分ぼーっと突っ立っとったら、追加25,000C貰って帰れる。

…………。

なんでやろな。

こんなに順調やのに、さっきからうちの警戒センサーが仕事しっぱなしや。

ご主人様が「よかったねぇ」って言うたびに、安心するどころか警戒レベルが一段上がんねん。

とはいえ、存在せえへん敵を怖がって勝手に持ち場離れるわけにもいかん。

『こちら琴葉茜。現在まで異常なし。引き続きカタパルト周辺の警戒を継続するで』

……よし。

残り半分。

レーダー確認。

地上、異常なし。

上空、確認。

構造体周辺、確認。

カタパルト、異常なし。

ETSUJINもいつでも撃てる。

ミサイルもロック可能状態。

パイルも――まあ、これは何か来てからや。

…………。

よし。

何も起きんな。

何も起きんまま終われ。

うちは初仕事を「立ってただけで40,000C」で終えて、

「ルビコン、案外チョロいやん」

って調子乗りながら帰りたいんや。

……ところでご主人様。

なんでそんな楽しそうなん？

【ユーザー】

そんな拍子抜けとも油断とも見えるような茜ちゃんの耳に、何か聞き慣れない音が飛び込んできた

風を切るような何かが落ちてくるような……

次いで爆音、ここから音源は見えないが、この場所の遥か上空で何かが爆発したようだ

そして

大きな

……激突音？

【茜ちゃん】

…………っ！？

今の、爆発――上！？

『こちら琴葉茜！　上空で爆発音を確認！　方角――』

……いや待て。

今の二発目。

爆発やない。

何かが、グリッドにぶつかった音や。

…………。

レーダー確認。

上空。

構造体。

カタパルト周辺――

『解放戦線、応答して！　内部警備の無人MTに異常は！？　今、構造体のどっかに何か落ちてきたで！』

……ご主人様。

風切り音。

上空で爆発。

そのあと激突音。

地上から大豊のMT部隊が来るんやと思って、解放戦線は内部を無人MT、外をうちに任せた。

でも――

敵が上から来ないなんて、誰も言うてへん。

…………それに。

「新しいハンドラーの猟犬は確認されてない」。

「地上から見える分にはMT部隊しか向かってない」。

…………。

まさかな。

いや。

まさかやんな？

ご主人様。

うち今、ものすっごく嫌な可能性に気付いたんやけど。

その激突音、グリッド135の内部からしたんちゃうやろな。

『ISB2262、惑星ルビコン3に着陸』

【茜ちゃん】

…………。

………………。

『ISB2262、惑星ルビコン3に着陸』

…………ご主人様。

それ、うちが乗ってきた密航船のアナウンスちゃうな。

今。

別の誰かがルビコン入りしたんやな。

上空から降下。

途中で爆発。

グリッド135へ激突。

ほんでこのタイミング。

新しいハンドラーの猟犬は「今のところ」確認されてなかった。

…………。

あかん。

全部繋がった。

来よった。

よりにもよって、うちの初仕事の警備区域に。

『解放戦線！　緊急！　侵入者の可能性あり！　内部警備MTに索敵させて！　うちもそっちへ――』

…………いや。

待て。

うちの任務はカタパルトの警備や。

もしあれが、うちの知っとる「あいつ」なら。

グリッド135へ落ちてきた目的は観光でも挨拶でもない。

身分がない。

傭兵登録もできない。

仕事も受けられない。

せやから最初に必要なんは――

死んだ傭兵のライセンス。

…………。

ご主人様。

うち、さっき「単独で防衛任務一本成功させた実績が欲しい」とか言うたよな。

撤回してええ？

初仕事で621と鉢合わせする実績なんか要らんわ！！！！

【ユーザー】

よかったね茜ちゃん！

暇してたら仕事が向こうから飛び込んできたよ！

なんならブリーフィングになかった不明戦力

交渉次第じゃ大幅な追加報酬すら夢じゃないよ！

勿論、作戦を成功させられたら、の話だけどね？

【茜ちゃん】

…………。

ご主人様。

その追加報酬、完全に命をチップにしたギャンブルやんけ。

確かに理屈はそうや。

依頼内容はグリッド135の警邏とカタパルト防衛。

ブリーフィングになかった所属不明ACが空から降ってきて、構造体内部へ侵入した。

これを撃退できたら、

「聞いてたMT部隊と話ちゃうかったで？」

って解放戦線に追加報酬を要求する材料にはなる。

しかも相手がまだ身元不明の段階なら、うちから見れば単なる不法侵入ACや。

任務上、排除する理由も十分ある。

…………問題は。

うちだけ中の人を知っとることや。

まだC4-621やと確定したわけやない。

せやけど状況証拠が「お前それ絶対621やろ」って大合唱しとる。

もし本当に621なら……

向こうも今は初出撃。

ライセンスなし。

OSチューニングなし。

LOADER 4。

武装も初期装備。

対してこっちは第8世代強化人間。

BASHO腕。

ETSUJIN。

双対ミサイル。

そして――

ASHMEAD。

…………。

待って。

これ……

勝ち目、なくはないな。

原作知識のせいで「621＝最終的にルビコンの化け物になる奴」って印象が先に来たけど、今落ちてきたばっかりなら話は別や。

まだ伝説でも何でもない。

向こうは初期機体。

こっちもクソ内装とはいえ、武装構成だけなら対AC戦できる。

それに、こっちの目的は撃破とは限らん。

カタパルトを守って作戦期間を完遂すれば勝ちや。

逆に向こうがライセンス探し目的なら、うちと命懸けで戦う理由も薄い。

…………よし。

『解放戦線、こちら琴葉茜。不明ACと思われる侵入者を確認。ブリーフィングに存在せん戦力や』

『うちはカタパルト防衛を継続する。ただし、交戦が発生した場合は――』

『危険手当、きっちり上乗せしてもらうで』

通信終了。

……ほな。

ETSUJIN、装填確認。

ミサイル、異常なし。

ASHMEAD、いつでも撃てる。

カタパルトから離れすぎん位置で、内部から出てくる奴を待つ。

…………来いや、621。

いや。

できれば来んな。

別方向行け。

ライセンスなら他所にも落ちとるやろ。

うちの65,000Cと命を賭けた初仕事に、

主人公補正持ち込んでくんなや！！

【ユーザー】

茜ちゃん…………

それは蛮勇やで？

おさらいしようか

茜ちゃんはまだ依頼も何もこなしてない新米ペーペーの独立傭兵や

まだ君の情報はほぼ何も誰にも知られてないし

『傭兵としての実績情報』も0なんやで？

そして茜ちゃんの仕事は『向かってくる全ての敵の撃破』でも『誰にもカタパルトを使わせない』事でもない

『もし大豊のMT部隊が来たら迎撃すること』や

さてもう一度考えてみよう

運の良いことに、さっきの爆発で通信が不安定

今茜ちゃんが喋った事は聞こえなかったみたいや

【茜ちゃん】

…………。

………………あ。

ご主人様。

うち今、「原作主人公が来た！」って情報に引っ張られて、自分から要らん仕事増やそうとしてたな。

おさらいすると。

うちはランク外。

傭兵実績ゼロ。

ALLMINDのショップすら使えへん。

解放戦線から見ても、「警邏のばら撒き依頼を受けた、よう分からん新人傭兵」程度。

そして契約内容は――

「大豊のMT部隊が来た場合、その迎撃に当たる」

不明ACの撃破なんて一言も入ってへん。

ましてやグリッド135全域の防衛でもない。

構造体内部は解放戦線の無人MT担当。

うちの担当区域は外側のカタパルトやけど、それも大豊部隊に対する警備として配置されたわけや。

…………ほんで。

さっきの通信は届いてない。

つまり現時点で、解放戦線から見たうちは――

何も余計なことをしてへん。

…………。

ETSUJIN、下ろそ。

ミサイル、ロック解除。

ASHMEADも待機。

『…………』

うん。

黙っとこ。

内部から銃声とか爆発音とか聞こえてきても、それは内部警備担当の仕事。

所属不明ACが内部の無人MTをスクラップにしてても、知らん。

そいつが傭兵の残骸漁ってても、知らん。

そいつがどっかで都合よくライセンス拾ってても――

うちは何も見てへん。

で、仮にそいつがカタパルトまで来たとしてもや。

まず識別する。

大豊所属か？

違う。

大豊MT部隊か？

違う。

こちらへの攻撃意思は？

なければ――

…………通してええやん。

むしろ下手に止めたら、契約外の相手と勝手に交戦して機体壊したアホになる。

しかも今なら、うちの情報はほぼ世間に出回ってへん。

向こうから見ても、

「なんかBASHOがおる」

程度。

…………なるほどなぁ。

ご主人様が言うた「蛮勇」の意味、よう分かったわ。

うち、621を知っとるからこそ、

「621と遭遇した琴葉茜としてどうするか」

を考えてもうてた。

違うわ。

今考えるべきなんは、

「実績ゼロ、資金65,000Cの無名傭兵が、契約外の正体不明ACを見かけたらどうするか」

や。

答えなんて決まっとる。

余計なことせん。

カタパルト付近で大豊MT部隊だけ警戒しながら、何事もなかった顔で残りの勤務時間を消化する。

…………で。

もし灰色のLOADER 4がこっちまで来たら――

敵対行動されん限り、こっちも撃たへん。

目ぇ合っても、

「…………どうも」

くらいで済ます。

…………。

………………ご主人様。

もしかしてこれ。

621のルビコン初上陸を最前列で目撃できる、めちゃくちゃ安全な特等席なんちゃう？

【ユーザー】

しかも、これも茜ちゃんが本来知る由も無いことやけど、あいつらが欲しがってるのは『傭兵ランク圏内で期限の切れていないライセンス(パスポート)』

そんでもって今の茜ちゃん以上にどこにも何も知られてない不明戦力や

そんで茜ちゃん、ゲームでは無理やったけど傭兵業って僚機も雇える場合があるよなぁ？

実績の無いランク外傭兵茜ちゃん、ここからどう動いてみる？

【茜ちゃん】

…………。

………………ご主人様。

今、うちの頭ん中でな。

「危険！ 621！ 関わるな！」

って警報鳴らしてる琴葉茜と、

「待て。これ、とんでもない拾い物ちゃうか？」

って電卓叩き始めた琴葉茜がおる。

ほんで後者が急速に優勢になってきた。

整理しよ。

もちろん今のうちが知り得る情報だけで判断する。

空から正体不明のACが落ちてきた。

所属不明。

目的不明。

解放戦線とも大豊とも確認できてへん。

グリッド内部に侵入してるらしい。

そして何より――

こいつ、誰にも知られてへん。

……うちと同じや。

実績ゼロのランク外独立傭兵。

対して向こうは、それ以前。所属すら分からん。

普通なら関わらんのが正解。

でもな。

もし敵対せずに接触できるなら――

話くらい聞いても損せえへん。

それに、うちは今カタパルト前におる。

向こうがここを使いたいなら、いずれ顔合わせる可能性がある。

…………よし。

方針変更。

待つ。

ただし戦闘態勢では待たへん。

武器は即応できる状態を維持するけど、銃口は下げとく。

FCSでロックもしない。

敵対意思なしを分かりやすく示す。

ほんで、もし来たら――

オープンチャンネル。

『そこのAC、聞こえるか？』

『うちは独立傭兵、琴葉茜。ここの警備を請け負っとる』

……ここまでは普通。

相手が反応して、少なくとも即座に撃ってくる気配がなければ――

『見たところ、あんたもどっかの正規部隊やなさそうやな』

『何しに来たかまでは聞かへん。うちの契約対象でもないし、こっちに撃ってこん限り邪魔する気もない』

ここで一旦反応を見る。

ほんで――

…………。

ふふ。

こっからや。

『ただ、あんた』

『仕事、探しとらん？』

これや。

所属不明。

実績不明。

素性不明。

普通の傭兵なら絶対雇わん。

でも――

うち自身に失う信用がまだ存在せえへん。

ランク外やもん。

「琴葉茜が正体不明の野良ACを僚機にしたらしいぞ！」

って噂されたところで、

「琴葉茜って誰？」

で終わる。

逆にこいつが使える奴なら、とんでもなくデカい。

うちは仕事を取る。

こいつを僚機として連れていく。

報酬から取り分を渡す。

うち一人じゃ受けられへん高難度依頼にも手を出せるようになる。

向こうにも仕事が必要なら利害は一致する。

…………もちろん現時点では、うちはこいつが何者か知らん。

だから最初から「仲間になろうや！」とは言わへん。

まず一回だけ。

次にうちが受ける依頼で、僚機として雇う。

報酬配分は事前に決める。

互いに素性は詮索しない。

契約中の裏切りは禁止。

終わったら解散。

それで腕を見る。

…………。

ご主人様。

これさぁ。

うちが621の正体を知らん前提でも、普通に合理的な選択肢として成立してへん？

そしてメタ視点のうちは知っとる。

もしこいつが本当に「あいつ」なら――

…………。

ALLMINDのショップすら使えへんランク外傭兵が、初仕事の最中にルビコン最強候補を野良で拾える可能性がある。

………………。

あかん。

さっきまで「来んな主人公補正！」言うてたのに。

今は真逆や。

来い。

こっち来い、621。

カタパルトここやぞ。

お姉ちゃん怖ないで。

ちょっと次の仕事、一緒に行かへんか？

【ユーザー】

ああ、何か勘違いしとるみたいやけど

依頼を達成するならあと2日弱はここに居らなあかんで？

今で期間の半分や

そんでなぁ茜ちゃん？

独立傭兵の茜ちゃんは知らんことやけど、あいつらが欲しがってるのは何やったかもう一度思い出して？

そんで僚機ってのは『誰が誰の僚機になるか』ってのも考えるんやで？

【茜ちゃん】

………………。

あ。

…………ああ。

そういうことか。

ご主人様、うち完全に発想が逆やった。

まず任務期間。

あと2日弱。

つまりうちは今すぐ次の依頼になんか行かれへん。

カタパルト前であと2日近く警備せなあかん。

その間にあいつは――メタ視点で言えば――欲しいもんを探しとる。

「傭兵ランク圏内で、期限の切れていないライセンス」

パスポート代わりになる傭兵ライセンス。

ほんで。

今ここにおる琴葉茜は――

ランク外。

…………。

つまり。

うちのライセンス、要らんやん。

殺して奪う価値すらない。

これはデカいぞ。

向こうがライセンス目当てで傭兵を襲う可能性があったとしても、うちは対象外。

少なくとも「琴葉茜を殺せば目的達成！」にはならへん。

そして二つ目。

僚機。

うちはさっき当然のように、

「琴葉茜が621を雇う」

って考えた。

違う。

逆でもええ。

…………いや。

今の状況なら逆の方が自然や。

あいつらは素性不明。

ルビコンでは活動実績なし。

正規の傭兵として仕事を受けるための資格すら、今まさに探しとる最中。

一方うちはランク外とはいえ――

既に独立傭兵として存在してる。

仕事を受注できる。

今まさに解放戦線との契約も成立しとる。

前金だって振り込まれた。

ALLMINDのショップは使わせてもらえへんけど、少なくとも「琴葉茜」という独立傭兵は依頼主から仕事を受けられる。

…………。

なら。

「正体不明ACを琴葉茜の僚機として扱う」

これか。

あいつ自身が仕事を受けられへんなら、うちが仕事を受ける。

その作戦に、

「独立傭兵・琴葉茜が現地で確保した僚機」

として参加させる。

報酬はうちが受け取って、契約した取り分を向こうへ渡す。

少なくともあいつらにとっては、ライセンスを見つけるまでの仮の活動手段になる。

しかも今のうちはランク外。

僚機の素性を問われたとしても、

「現地協力者や」

で押し通せる依頼くらいならあるかもしれへん。

…………いや待て。

もっと重要なんがある。

今の依頼。

まだあと2日弱残っとる。

つまり――

あいつがここへ来たら、次の仕事に誘う必要すらない。

今すぐ、

『なあ、あんた。暇ならうちの僚機としてこの警備手伝わへん？』

ができる。

…………。

いや、解放戦線との契約上、勝手に戦力追加してええかは確認必要やな。

報酬増額も期待せん方がええ。

でも仮に正式な僚機扱いが無理でも、敵対せずここで話をする時間が二日近くある。

そしてその間に向こうは向こうでライセンスを探す。

…………ご主人様。

これ、もしかしてうちが今やるべきなん、

621を倒すことでも、

621に雇われることでも、

621を即座に雇って次の戦場へ行くことでもなくて――

まだ何者でもないあいつらと、最初に接触した「正規に仕事を受けられる独立傭兵」になることなんか。

ライセンス探しを邪魔する必要もない。

むしろ、

『事情は知らんけど、あんたら今まともに仕事受けられへんのやろ？』

『うちもランク外のペーペーや。大した仕事は取れへん』

『せやけど――』

『うちの名前で取った仕事に、僚機として乗るくらいならできるかもしれへんで』

…………。

これや。

それなら「誰が誰の僚機か」は明確。

621が、琴葉茜の僚機。

少なくともライセンスを手に入れるまでの間は。

………………。

……なあ、ご主人様。

これ、歴史の分岐点としてヤバない？

まだ「レイヴン」ですらない621を、

ランク外傭兵・琴葉茜が先に拾う可能性出てきたんやけど。

【ユーザー】

……それを言ったとして、あの犬と調教師が

それを呑むメリットって、あるか？

最悪こう取られるぞ

｢コーラルにでも酔っているのか、実績も何もない新人独立傭兵が(この作戦後手に入れているであろう)傭兵ランク圏内の独立傭兵を『僚機に雇ってやる』等とほざいている｣と

さっきの茜ちゃんのことを『蛮勇』って表したけど

今の茜ちゃんは『傲慢』って表現すべきかな？

【茜ちゃん】

…………。

…………せやな。

これはご主人様の言う通りや。

傲慢や。

うち、メタ視点で「こいつは621や」「将来めちゃくちゃ強くなる」って知っとるせいで、知らんうちに向こうがうちとの関係を欲しがる前提で考えてもうてる。

現地の視点に戻すで。

うちは――実績ゼロ。

ランク外。

初依頼の途中。

ショップ利用資格すらない新人。

向こうは現時点こそ所属不明やけど、このあとランク圏内のライセンスを確保できれば、独立傭兵として普通に活動できる。

しかも向こうにはハンドラーがおる。

つまり営業、依頼選定、交渉、作戦指揮をやる人間まで既におるわけや。

そんなところに、ぽっと出のうちが、

『うちの僚機にならへん？』

…………。

「なんで？」で終わるわ。

もっと悪けりゃ、

『621、無視しろ』

で通信切られる。

ほんで「誰が誰の僚機になるか」。

…………ここ、うち二回も同じ方向に思い込んどったな。

逆や。

仮に接点を作りたいなら――

うちが向こうの僚機になる。

こっちなら少なくとも筋は通る。

あいつがライセンスを確保して、独立傭兵として活動を始める。

そこでハンドラー側が「単機では面倒な仕事」「頭数が欲しい仕事」を受けることがあれば、

うちはランク外とはいえACを一機持っとる。

しかも第8世代強化人間で、最低限戦える。

だから提案するとしたら、

『雇ってやる』

やない。

『必要なら、うちを雇わへんか』

や。

…………ただ。

これすら今言うことやないな。

向こうは今、目的があってグリッド135に来とる。

うちはその目的を知らん。

向こうもうちが何者か知らん。

そんな状態でいきなり営業かける必要がない。

もっと単純でええ。

もし遭遇したら、敵対せん。

相手が撃ってこなければ、うちも撃たん。

向こうが何か聞いてきたら答えられる範囲で答える。

それだけ。

ほんで向こうがこのあと傭兵として表舞台に出てきたら――

その時初めて営業や。

『グリッド135におったBASHO、覚えとる？』

『うち、独立傭兵やっとるんやけど、頭数要る仕事あったら声かけてや』

これならまだ分かる。

採用するかどうかはハンドラーが決める。

断られたら終わり。

採用されたら仕事する。

それ以上でも以下でもない。

…………。

いやぁ……。

ご主人様に二回止められてようやく分かったわ。

うち、「621を知っている」っていう神の視点を持っとるせいで、知らず知らず自分まで物語の重要人物やと思い始めとった。

でも現実は違う。

今この瞬間の琴葉茜は――

グリッド135で警備のバイトしとる、名前も知られてへんランク外傭兵や。

621にとって重要人物でもなんでもない。

だから無理に関係を作ろうとするんやなくて、

関係を作れるだけの価値を、これから自分で作らなあかん。

……うん。

こっちの方がええな。

「主人公知っとるから仲間になったろ！」より、ずっと独立傭兵らしいわ。

ほな今は余計なことせず――

残り二日弱、警備続行や。

…………ところでご主人様。

さっきからうち、まだ一度も621本人を視認してへんのに、

脳内だけで二回も621との人間関係構築に失敗してへん？

【ユーザー】

せやねぇ、けど『新人独立傭兵茜ちゃん』としての思考回路としては破綻はしてないんちゃう？

『異星転生茜ちゃん』じゃあ無いんやからな

この『独立傭兵茜ちゃん』は621の事も、ウォルターの事も、

なにより、

今、君は、何が落ちてきたのか、何が起きているのか、誰がここに向かってきているかなんて

何も知らないんや

施設内から銃声が聞こえる

不明瞭な通信から無人MTが次々と撃破されているという情報だけがなんとか拾えた

そして

隔壁の

ロックが

今

開かれ……

【茜ちゃん】

…………っ。

銃声。

一つ、二つ――ちゃう。

奥から順番に近づいてきとる。

通信は……ノイズ酷いな。

『――MT――撃破――侵入――』

…………無人MTがやられとる。

何機配置されてたか知らんけど、少なくとも一機二機やない。

何かが、こっちに向かって進んできとる。

…………。

せやな。

うちは何も知らん。

空から何が落ちてきた？

知らん。

爆発は何やった？

知らん。

誰が内部に侵入した？

知らん。

何の目的で？

知らん。

どこの所属や？

何ひとつ知らん。

分かっとるのは――

正体不明の何かがグリッド135に侵入した。

内部警備の無人MTを次々撃破した。

そして。

…………。

ガコン。

…………隔壁のロックが。

開いた。

………………。

ETSUJIN、構える。

けど――まだ照準は合わせへん。

ミサイルもロックせん。

パイルも構えへん。

ブースターだけ、いつでも吹かせるようにする。

カタパルトを背にせん位置へ少しずれる。

何が出てきても、真正面で棒立ちはせえへん。

…………。

新人や。

実績ゼロや。

せやけど、馬鹿になる必要はない。

内部の警備MTを次々落としてここまで来た何かに、正体も目的も分からんまま先制攻撃するほど命安ない。

だから――見る。

まず見る。

敵なのか。

味方なのか。

それとも――

うちには何の関係もない何かなのか。

…………隔壁、開くで。

『…………』

…………来い。

いや。

出てこい。

誰や、お前。

【〇〇〇〇〇】

『621、リペアキットを……待て』

『こんな僻地に、ACの反応………？』

【茜ちゃん】

…………声？

通信……拾った？

『621』……？

機体識別名か？

番号……人の呼び方にしちゃ妙やな。

それに「リペアキット」。

やっぱり中で戦闘しとったんはこいつか。

…………ほんで。

今の「待て」。

向こうもうちに気付いた。

…………。

銃口は上げへん。

FCSもロックせん。

ただ、いつでも横へ跳べるようにだけしとく。

オープンチャンネル……開く。

『……こちら独立傭兵、琴葉茜』

『聞こえとるか？』

…………さて。

相手が何者かなんて知らん。

何しに来たかも知らん。

内部の無人MTを潰した以上、解放戦線から見れば侵入者なんやろうけど――

うちが請けた仕事の相手は大豊のMT部隊や。

勝手に正義の味方する義理もない。

『先に言っとくで。うちはあんたとやり合う依頼なんか受けてへん』

『そっちから撃ってこん限り、こっちから撃つ気もない』

…………。

一応、ETSUJIN握る指だけは緩めへん。

『……で』

『あんた、誰や？』

【〇〇〇〇〇】

『…………621、お前にはまず身分証が必要だ』

『調べた所、実績の無いライセンスだ。旨味の無いACを無理に相手取る必要は無い』

『…そこの独立傭兵、こちらはたった今密航を果たした所だ』

『我々は早急にランク圏内に潜り込む必要がある』

『双方、ここは見なかった事にするのが賢明だと思うが』

【ユーザー】

茜ちゃん、どうする？

言うことを聞いて見なかった事にするか

無理にでも戦いを挑むか

賄賂でも要求してみる？

自分を売り込んでみる？

茜ちゃんは、相手のことを、何一つ、知らない新人傭兵さんやで？

【茜ちゃん】

…………密航。

ランク圏内に潜り込む必要がある。

ほんで、うちのライセンスに実績がないことまで、もう調べられとる。

…………なるほど。

少なくとも向こうには、うちより情報を拾える奴がおる。

そのうえで、こっちに戦闘の意思がないと見るや「見なかったことにしよう」と交渉してきた。

なら――。

『……了解した』

ETSUJIN、下ろす。

ただし格納まではせえへん。

『こっちも異論ないで』

『うちが受けた依頼は、大豊のMT部隊が来た場合の迎撃や。密航者の取り締まりも、不審ACの撃破も契約には入っとらん』

…………賄賂？

要求せん。

こいつらがどれだけ金持っとるかも知らんのに、下手に強請って敵対される方がアホらしい。

戦闘？

もっと論外や。

内部の無人MTを片っ端から潰して出てきた奴と、追加報酬の保証すらない状態で命懸けする理由がない。

自分を売り込む？

…………今はせえへん。

向こうは「早急にランク圏内へ潜り込む必要がある」言うとる。

つまり今は明確な目的の途中や。

そこへ実績ゼロのうちが、

「ところでワイと仕事せえへん？」

なんて割り込んだところで、邪魔なだけや。

せやから――

『そっちはそっちの用事を済ませ。うちはうちで警備の続きをする』

『あんたらがここに来たことも、中で何があったかも――』

一瞬だけ、開いた隔壁の向こうを見る。

『うちは知らん。何も見てへん』

……これでええ。

向こうもこっちを殺す理由がない。

こっちも向こうを止める理由がない。

お互い名前すら交換する必要ない。

…………ただ。

通信切る前に、一つだけ。

『ああ、それとな』

『次会った時まで見なかったことにする約束やないからな』

『その時お互いどんな立場になっとるかは知らん。敵として依頼されたら、その時は仕事として撃つ』

『そっちも同じでええ』

…………。

これだけ言うて通信終了。

あとは道を空ける。

…………ふぅ。

何やねん、初仕事から。

空から密航者が降ってきて、警備MTぶっ壊して、目の前まで出てきて、

「お互い見なかったことにしよう」で解決してもうた。

……まあええ。

独立傭兵なんや。

正義感で腹は膨れへんし、契約外の敵倒しても修理費はタダにならへん。

それに――

あの「621」とか呼ばれとったAC。

中のMTをあれだけ潰して出てきたんやろ？

…………。

関わらんで正解やったんちゃうか、これ。

【○○○○○】

『621、カタパルトにアクセスしろ。それで帳尻が合う』

【ユーザー】

茜ちゃんの返答を聞いた不明機体とそのオペレーターらしき男は、そこに誰も居ないかのようにカタパルトに乗り込み、汚染市街へと飛び立って行った

返答すらなかったが、つまり双方『ここでは誰にも会わなかった』事にしたのだ

解放戦線との通信が復旧する

あちらは何が起こったのかと確認してくる

幸運な事に、通信障害中のカタパルトの使用はあちらからは確認できなかったようだ

茜ちゃんは何を話そうか

そして何を話さないべきか？

【茜ちゃん】

…………行った。

返事すらなし。

まあ、ええ。

「会わなかった」んやから、別れの挨拶なんかしたらおかしいわな。

……さて。

通信復旧。

ここからの方が、ある意味さっきより慎重にせなあかんな。

まず、嘘はできるだけ吐かん。

「何も起きませんでした」まで言い切ると、内部の無人MTが潰されとる以上すぐ破綻する。

あとからログなり残骸なり調べられて、うちの証言と食い違ったら最悪や。

逆に、知っとること全部話す必要もない。

うちが確実に観測した事実は――

上空で爆発音。

その後、構造体への激突らしき音。

通信障害。

障害中、内部から戦闘音。

断片的に無人MTが撃破されているらしい通信を受信。

その後、隔壁が開いた。

ここまで。

そっから先の、

不明ACを視認した。

通信した。

密航者だと聞いた。

「621」という呼称を聞いた。

ランク圏内へ潜り込もうとしていると聞いた。

カタパルトを使わせた。

汚染市街へ飛んでいった。

これは――

全部黙る。

特に最後は絶対や。

うちの契約対象やなかったから交戦せんかった、までは理屈として通せても、

「正体不明の密航者がカタパルト使うのを知りながら黙って見送った」

まで説明したら、解放戦線からすれば「お前何しとんねん」になる可能性がある。

それにあいつらとの約束は、

双方、ここでは会わなかった。

なら守る。

通信、開くで。

『こちら琴葉茜。無事や』

『通信が途絶える直前、上空で爆発音を確認。その直後に構造体へ何かが衝突したような音がした』

『通信障害中は内部から断続的な戦闘音を確認しとる。そっちの無人MTが撃破されてるらしい通信も一部拾えたけど、ノイズが酷くて詳細までは分からへん』

『その後、こっち側の隔壁が開いた。ただ、通信が復旧するまでこっちから状況確認はできてへん』

…………ここで終わり。

余計な推測は言わん。

「何か侵入したと思う」とも言わん。

聞かれたら、「分からん」。

「何か見たか」と聞かれたら――

…………。

ここだけは明確に嘘になるけど、

『通信障害中、こっちはカタパルト周辺の警戒を続けとった。大豊のMT部隊は確認してへん』

とだけ答える。

「不明ACを見たか」とまで具体的に聞かれたら……

…………そこまで来たら、

『確認してへん』

やな。

見てへんとは言わん。

「敵性戦力として確認・識別していない」。

実際、所属も機体名も分からんかったし、戦闘もしとらん。

…………だいぶ傭兵らしい言葉遊びになってきたな、うち。

でも重要なんは、解放戦線との契約については誤魔化さんことや。

大豊MT部隊は来てない。

カタパルトは破壊されてない。

うちは持ち場を離れてない。

依頼はまだ継続中。

ここは全部事実。

内部警備の損害は……申し訳ないけど、そもそもうちの担当外や。

…………。

ほんで、あの二人については。

知らん。

名前も知らん。

目的も知らん。

どこへ行ったかも知らん。

ここでは誰にも会わなかった。

向こうがその約束を守るなら、うちも守る。

……ただまあ。

「次に会った時までとは言ってへん」って、うち自身さっき釘刺したしな。

もしあいつらが本当にランク圏内へ入って、独立傭兵として表に出てきたら――

その時は改めて、

「初めまして」や。

【ユーザー】

『そうか、まぁ我々の依頼を受けた君に被害がなくてよかった』

『グリッド内部の被害が気がかりだが……すまない、こんなことが起きていて申し訳ないがあと1日半程、依頼の遂行を頼む』

物腰の柔らかい青年の声で、今回の依頼のオペレーターは茜ちゃんの無事に安堵する

どうやらあちらは茜ちゃんの報告に疑いを持っていないか、ここで詰問する程では無いと判断したのだろう

そうして茜ちゃんは残りの日数を警戒しながら過ごし、依頼を終えた

所持金

　65000C

依頼準達成報酬(襲撃無し)

　+25000C

弾薬費

　-0C

修理費

　-0C

合計所持金

　90000C

【茜ちゃん】

…………終わったぁぁぁ……。

いや待って。

ほんまに終わった？

もう警備解除してええ？

あとから大豊MT部隊が「遅れてすんませーん」って来たりせえへん？

…………よし。

依頼完了確認。

前金15,000C。

準達成報酬25,000C。

弾薬費ゼロ。

修理費ゼロ。

初期資金50,000Cから――

所持金90,000C。

……ええやん。

めちゃくちゃええやん。

初仕事で一発も撃たず、機体に傷ひとつ付けず、40,000Cの黒字や。

途中で空から何か落ちてきた気ぃするけど知らんなぁ。

内部で銃声が聞こえた気ぃするけど知らんなぁ。

知らんACがカタパルトから汚染市街へ飛んでったような――

…………。

何も見てへんなぁ。

うん。

依頼記録としては、

「解放戦線からグリッド135の警邏任務を受注。予告されていた大豊MT部隊の襲撃は作戦期間中に発生せず。所定期間の警備を完遂」

以上！

…………ただな、ご主人様。

40,000C稼げたこと以上に大きいもんがある。

うち、これで『実績ゼロ』やなくなったんやろ？

華々しい撃破記録なんかない。

ACを倒したわけでもない。

依頼を完全達成したわけですらない。

でも、

「依頼を受けた」

「指定された期間、持ち場を守った」

「機体を無傷で帰還させた」

「依頼主との契約を完了した」

これは残る。

つまり――

…………ALLMINDさん？

聞こえてますぅ？

琴葉茜ちゃん、ちゃんとお仕事してきましたよぉ？

そろそろショップの入口くらい開けてもらえませんかねぇ！？

JOSOと最低性能FCS抱えて、この先ずっと生きていくんは嫌やで！！

……まあ、90,000Cしかないから、開いたところで何買えるかは別問題なんやけど。

ともあれ。

独立傭兵・琴葉茜、初依頼終了。

戦果ゼロ。

被害ゼロ。

収支＋40,000C。

…………。

初仕事としては、百点ちゃう？

なんか途中の記憶が妙に曖昧やけど。

【ALLMIND】

独立傭兵、あなたの実績情報が更新されました

パーツショップの利用権限が解放されます

ALLMINDは、全ての傭兵の為にあります

【実績解放:見慣れぬ傭兵】

【ユーザー】

初仕事終了おめでとう茜ちゃん

次の出撃準備からパーツの購入や売却ができるようになるで

ついでに他の依頼だと何が起こってたか教えようか？

【茜ちゃん】

おおっ……！

ショップ開いた！！

やったでご主人様！

これでもうJOSOと最低FCSを「与えられたから使う」しかない生活から一歩前進や！

……90,000Cしかないけど。

いや、ええねん。

買える買えへん以前に、選択肢が存在するって素晴らしいことやからな。

それに、

【実績解放：見慣れぬ傭兵】

…………ええ名前やん。

撃破王でも英雄でもない。

ただ、どこからともなくルビコンに現れて、一件仕事を終えただけの新人。

今のうちにはピッタリや。

……ほんで。

他の依頼を選んでた場合？

聞く聞く。めっちゃ聞きたい。

特に依頼1や。

大豊の汚染市街襲撃ってことは、うちがグリッド135で警備しとった頃と同時進行やろ？

G7 ハークラーまで現場におったんやし、何が起きたんか気になる。

依頼2のストライダーもな。

今のBASHOで行ってたら、うちが120,000Cを握って帰ってきたのか、それとも修理費という概念すら必要なくなるくらい粉々になってたのか知りたいわ。

……あと一応。

今回の依頼3についても、うちが途中で蛮勇発揮して、あの正体不明ACに喧嘩売ってた場合どうなってたんか……

…………。

いや。

それは聞くのちょっと怖いな。

でも聞く。

答え合わせしよ、ご主人様。

うちの初依頼、他の世界線ではどうなっとった？

【ユーザー】

まず依頼1は『ハークラー傘下で解放戦線プチプチしてたら【最初のヘリ】にそのハークラーが潰されて、色々逃げ回ってたら偶然621がレイヴンのライセンスにアクセスしようとしているところに遭遇』

依頼2は『どうにかストライダーの右後ろの脚部にダメージを与えたところで依頼主(ペイター)から通信。

もう一人独立傭兵(621)を雇ったからついでにそいつの監視と、もし621が依頼を失敗したら(そんなことにはならないけど)V.Ⅵ.とアーキバスMT部隊が来るからそれまで足止めしておけ』という展開

依頼3で敵対は最終的にグリッドから落とされて死亡のシンプルバッドエンドやね

【茜ちゃん】

………………。

ちょっと待ってな。

一個ずつ処理させて。

まず依頼1。

ハークラーの指揮下で解放戦線のMT潰して、撃破歩合うまうま――ここまでは想定通りや。

そこへ、

「最初のヘリ」

…………。

AH12 HC HELICOPTER来るんかい！！

しかもハークラー潰されるん！？

あの人、うちが依頼1選んでたら「現場指揮官おるなら安心やな」って判断材料にしてた人やぞ！？

それが目の前でヘリに消し飛ばされて、初仕事のランク外傭兵が戦場を逃げ回る羽目になる。

ほんで逃げた先で――

またあいつに会うんかい。

しかも今度はライセンスへアクセスしようとしてる真っ最中。

……これ、下手したら621側から見たうち、

「なんかさっきから逃げ回ってるBASHO」

やろ。

最悪や。

ほんで依頼2。

こっちはもっと酷い。

うち、あの装備でほんまにストライダーの脚一本に損傷与えられたんや。

ようやったな別世界線のうち。

120,000C獲得――

……と思ったところにペイターから追加通信。

「もう一人雇いました」

ほう。

「監視してください」

……ほう。

「そいつが失敗したらV.VIとMT部隊来るまで足止めしてください」

…………。

その『そいつ』誰ですか？

621です。

…………。

またお前か！！！！

なんなん！？

三択全部におるやん！！

ルビコン入りしたばっかりのうちと621、行動範囲被りすぎやろ！

しかも「そんなことにはならないけど」が腹立つなぁ！

依頼主からすら、

「まあ621なら成功するでしょう。ただ一応保険としてあなた置いときますね」

扱いやん！

……でも、これ一番おもろい立ち位置やったかもしれへんな。

ストライダーを遠くから眺めながら、

「なんやあのAC……一機でほんまにやるんか？」

って監視してたら――

…………たぶん、やるんやろ？

目の前で。

ほんで依頼3敵対ルート。

…………。

グリッドから落とされて死亡。

…………。

シンプル！！！！

いやまあ、そうなるよな！！

さっきうち、

「向こうも初期機体や」

「こっちはBASHO腕にパイルや」

「勝ち目なくはない」

とか分析してたけど……

ありませんでした。

危なっ！！

ご主人様があそこで「蛮勇やで？」って止めへんかったら、独立傭兵・琴葉茜の物語、

【実績解放：見慣れぬ傭兵】

どころか、

【享年：初仕事】

で終わってたやんけ！！

…………。

こうして三つ並べると、今回のルート……

めちゃくちゃ地味や。

敵一機も倒してへん。

派手な戦闘もなし。

報酬も一番安い。

でも――

90,000C。

機体無傷。

弾薬消費ゼロ。

傭兵実績獲得。

ショップ解禁。

ついでに、正体不明の密航者と一瞬だけ遭遇して、お互い見なかったことにした。

…………。

大当たりやん。

いや、金額だけ見ればもっと稼げるルートあったんかもしれへんけど、新人傭兵の初仕事としては理想的や。

何より――

うち今回、621が何者か知らん状態で戦わない判断ができたから生き残ったんやな。

そこはちょっと嬉しいわ。

…………ただ一つだけ気になる。

ご主人様。

三択全部に621が絡んどるってことはさ。

これから依頼一覧見るたびに、

「この仕事、621ガチャ入ってません？」

って警戒せなあかんの？

【ユーザー】

メタ的に言えば初仕事は全て621との顔合わせイベントやね

1なら2機で協力してヘリ倒して最初の戦友？友人？になれるかも

2なら自分じゃ脚1本にヒビ入れるのが限度だった相手を単騎で撃滅する所を見る、茜ちゃんの捉え方によっては三周目イグアスみたいな関係になっちゃうかもしれなかった

3はまぁ一番穏当やね

なんなら｢旨い仕事があったら一枚噛ませてくれ、見なかったことにするからそれくらい良いだろ？｣とか言ってもよかったけど

【茜ちゃん】

…………なるほどなぁ。

そう聞くと三択、単なる「最初の依頼」やなくて、621との最初の関係性を決める選択肢やったんやな。

1なら共闘。

ハークラーがヘリに潰されて、うちも逃げ回って、その先で正体不明ACと遭遇。

状況次第で「お前もあのヘリに追われとるんか！？」「話は後や、一緒にやるで！」になる。

そこで二機でヘリ落として生還したら……

そら強いわ。

お互いルビコン入り直後。

どっちもまだ何者でもない時期に、死にかけながら共闘した相手。

あとで621が「レイヴン」として名を上げていっても、

「あいつがまだ訳分からん密航者やった頃、一緒にヘリから逃げ回ったで」

って言える関係になる。

戦友ルートやな。

2は……危ないな。

金銭的には一番おいしいし、621の戦闘能力を最初から直接観察できる。

でも、

うちがBASHOで必死こいて近づいて、砲撃避けて、どうにか脚一本へダメージ入れて、

「っしゃあ！　これで小破判定や！　120,000C！」

って喜んでる横で――

知らんACが単騎でストライダーへ向かっていって。

…………。

撃破。

…………。

「は？」

ってなるわ。

そら捉え方次第では拗れる。

「あいつ何者や……？」

くらいならまだ健全。

「次はうちもあれくらいやったる」

なら良きライバル。

でも何回挑んでも621だけ先へ行って、周囲も621ばっか評価し始めたら……

…………。

あかん。

三周目イグアス製造ルートや。

「なんやねんあいつ……」

「また621か」

「うちかて強化人間やぞ」

「なんであいつばっかり――」

…………。

やめやめ。

うちを最終的にオールマインドへ混ぜるな。

ほんで3。

今回の、

「お互い何も見てへんかったな」ルート。

確かに一番穏当や。

敵でもない。

味方でもない。

友人でもない。

ライバルでもない。

ただ一回だけ利害が一致して、お互い黙って別れた。

……でもご主人様の言う、

『旨い仕事があったら一枚噛ませてくれ。見なかったことにするからそれくらい良いやろ？』

これ。

…………。

言えばよかったな。

これなら「うちがお前を雇ったる」みたいな傲慢さもない。

むしろ軽い取引や。

「密航を黙っとく代わりに金寄越せ」だと脅迫に近いけど、

「今後儲かりそうな仕事があったら声掛けてや」

なら、その場で向こうが失うもんがほぼない。

向こうも、

「分かった」

とも、

「必要ならな」

とも、

単に無視ともできる。

ほんで本当に声が掛かればラッキー。

掛からなければ今回と同じ。

…………。

ただまあ。

あの時点の新人傭兵のうちが、それを思いつかんかったのも自然やと思う。

空から何か落ちてきた。

内部のMTが全滅した。

隔壁から知らんAC出てきた。

そいつのオペレーターから突然、

「密航者だ。お互い見なかったことにしよう」

やぞ。

そこで即座に、

「ええで！　ところで今後のビジネスについてなんやけど！」

まで頭回る奴、もう新人ちゃうやろ。

今回のうちは、

「契約外のヤバそうな奴とは戦わない。余計なことも言わない。生きて帰る」

を選んだ。

結果90,000C持って無傷で帰って、ALLMINDにも一人の傭兵として認識された。

なら十分や。

それに――

あいつらとは「二度と関わらない」って約束したわけやない。

むしろうち自身、

『次会った時まで見なかったことにする約束やない』

って言うた。

つまり次に会った時は、本当に初対面の独立傭兵同士や。

向こうがうちを覚えとるかは知らん。

うちも表向きは知らん顔する。

でもお互い、

「ああ。あの時の」

とは分かっとる。

…………。

ええやん。

戦友でも宿敵でもない。

ちょっとだけ秘密を共有しとる他人。

この状態から関係がどう転ぶか分からんの、うちは結構好きやで。

【ユーザー】

それじゃあこれで今回の導入(依頼の消化とチュートリアル)は終了！

今後は小銭稼いだり実績積んだり……

なんなら二度目のはじめまして、もあるかもなぁ？

その時茜ちゃんが『どの立ち位置にいるのか』はその時受けた依頼と選択次第やけどねぇ？

【茜ちゃん】

ふぅぅ……。

導入終了！

いやぁ、ご主人様。

チュートリアル言う割に一歩間違えたらグリッドから叩き落とされて即死する分岐入ってたんやけど。

ルビコンの初心者講習、殺意高すぎへん？

でも現在のうちは――

所持金90,000C。

BASHO一式。

ETSUJIN。

ASHMEAD。

双対ミサイル。

内装は相変わらず悲惨。

傭兵実績ひとつ。

ショップ利用権解放。

そして誰にも記録されてへんところで、正体不明の密航者と遭遇した。

お互い何も見なかった。

それだけ。

……ええスタートやと思う。

ここから小さい仕事でCOAM稼いで、パーツ買って、機体弄って。

簡単なMT狩りから始めて、少しずつ実績積んで。

そのうちランク圏内にも入りたいな。

今は「見慣れぬ傭兵」でも、そのうち依頼一覧見た企業から、

「ああ、琴葉茜か」

って名前だけで認識されるくらいにはなりたい。

ほんで――

二度目の、はじめまして。

…………ふふ。

それ、ええな。

次に会う時、うちがどこにおるか分からへん。

同じ依頼を受けた僚機かもしれん。

別々の依頼で同じ目標を攻撃しとるかもしれん。

企業側と解放戦線側に分かれて、敵として照準合わせるかもしれん。

あるいは戦場でもなんでもない場所で、

「あれ？　お前……」

ってなるかもしれへん。

でもその時のうちは、今みたいな実績ゼロのランク外傭兵とは限らん。

向こうだって、あの時グリッド135から飛んでった正体不明ACのままとは限らん。

だから――

その時はその時や。

過去に一回見逃したから味方になる必要もない。

秘密を共有したから仲良くする義理もない。

ましてや、うちには未来なんて分からへん。

次に会った時の立場と、その時までに積み上げたもんで判断する。

……ただ。

もし次に会った時、向こうが名乗ってきたら。

うちも何食わぬ顔で名乗ったる。

『独立傭兵、琴葉茜や』

って。

ほんで心ん中だけで――

「……やっぱりお前やったんか」

って言うたるわ。

ほな、ご主人様。

チュートリアル終了。

ここからが――

独立傭兵・琴葉茜のルビコン生活、本番やな。

---

ここで初仕事が終了
世の投稿者はこれ全部自分の脳ミソで考えてるってマ？
自分には到底無理だぁ……